2__Le goût de la vengeance
2 jours plus tard
Erin se balançait joyeusement sur sa chaise à la table de la cuisine, observant sa mère terminer ses dernières tâches ménagères.
"Une minute, d'accord ma chérie ?" dit sa maman.
"D'accord," répondit Erin, se voulant patiente, mais en réalité très impatiente de rejoindre leurs quartiers pour la nuit. Comme ce n'était pas encore l'heure du coucher, sa mère avait promis de l'aider à assembler la nouvelle maison de poupées et de faire une petite fête avec le thé.
Erin était aux anges, même si elle ne le montrait pas. Elle avait été stupéfaite quand, en plus d'une poupée en laine très semblable à celle que sa mère lui avait faite, le Président lui avait envoyé toute une gamme de nouvelles poupées ! Elles étaient accompagnées de vêtements, d'une maison de poupées et de jolis peignes pour leurs cheveux.
Erin n'en croyait pas sa chance ! Et tout cela grâce au Président. Elle souriait en pensant à lui. Il était comme le Père Noël.
"D'accord, chérie, j'ai fini !"
Souriante, Erin sauta de sa chaise mais s'arrêta brusquement quand, soudain, Braden apparut dans la grande cuisine. À sa simple vue, le cœur d'Erin se dégonfla comme un ballon percé. Que voulait-il ?
"Braden," dit sa mère avec un doux sourire. "Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu veux de l'eau ?"
Regardant Erin avec un sourire sardonique, le garçon enfonça ses mains dans les poches de son épais peignoir. Il avait écouté à la porte. Il connaissait les plans d'Erin avec sa mère et il n'allait pas laisser passer une telle occasion de se venger.
Se raclant la gorge, il sortit une main et examina ses ongles. "Non, je ne veux pas d'eau, Alicia. J'ai faim."
Erin fronça les sourcils, mais sa mère n'était pas encore inquiète.
"Oh ?" Dit sa mère à Braden. "Que voudrais-tu ? Dois-je te préparer rapidement un sandwich au bœuf ?"
Croisant les bras, Braden soupira. "Non. Je ne pense pas vouloir un sandwich. Je pense..." Il regarda Erin, sourit. "Je veux un gratin de macaroni au fromage et au bœuf. Et j'ai aussi envie d'un gâteau au chocolat... oui."
La bouche d'Erin s'ouvrit de stupeur.
Sa mère haussa les sourcils. "Un... un gratin ? Un gâteau...? À cette heure de la nuit, Braden ?"
Tournant ses petits yeux bleus féroces vers elle, Braden leva un sourcil. "Tu refuses ? Dois-je dire à mon père que la bonne a refusé de me faire à manger ?"
Alicia expira et secoua rapidement la tête. "Non, non... Je... Je n'ai pas dit non, Braden."
Erin se tourna vers sa mère, surprise. "Maman !"
Alicia leva immédiatement une main pour faire taire sa fille. Si Erin s'énervait à ce sujet, cela se terminerait par une bagarre avec Braden et, cette fois, elles pourraient vraiment être expulsées. Alicia devait juste faire ce que le garçon voulait. Après tout... il était l'héritier de tout cela.
"Je suis désolée, chérie, maman doit travailler un peu plus longtemps," dit-elle à Erin, remettant son tablier. "Tu peux me tenir compagnie ou aller te coucher si tu es fatiguée, mon amour."
Sans voix, Erin regarda sa mère se retourner vers les cuisinières qu'elle venait de nettoyer impeccablement et commencer à sortir des casseroles et des poêles propres pour cuisiner.
Elle n'en revenait pas ! Furieuse, Erin se tourna vers Braden seulement pour découvrir qu'il lui souriait.
"Et ça," dit-il doucement pour qu'elle seule l'entende. "...c'est ce que tu obtiens quand tu me défies."
"Quel est ton problème, Braden ?" lui demanda Erin, les larmes commençant déjà à lui monter aux yeux. Elle détestait être une pleurnicheuse chaque fois qu'il était là !
"Tu m'as fait dire pardon !" murmura-t-il sombrement. "Mon père dit que tout ça va être à moi, donc je n'ai à écouter personne. Je peux faire ce que je veux ! Mais toi, la fille de la bonne, tu m'as fait m'excuser !"
Les poings d'Erin se serrèrent, son cœur rempli de colère face à l'injustice de la situation ! « Tu n’as que dix ans ! » lui dit-elle avec rage. « Tu n’as rien ! Cette immense maison appartient à ton grand-père, pas à toi ! »
« Erin », appela sa mère depuis l'autre bout de la vaste cuisine. « Que se passe-t-il ? »
Erin jeta un coup d'œil à sa mère et, en boudant, secoua la tête. « Rien, maman. Je… je parle juste avec… Braden. »
Alicia les regarda avec inquiétude et hocha la tête. « D'accord. Ne vous disputez pas, vous deux. Braden, ta tante dort et tu sais qu'elle déteste le bruit. »
Braden leva les yeux au ciel. « Peu importe, Alicia. Elle ne peut pas nous entendre depuis sa chambre de toute façon. »
Erin le fusilla du regard alors que sa mère retournait à son travail. « Ne parle pas à ma mère comme ça », le prévint-elle. « Ce n'est pas gentil. »
« Je parlerai comme je veux. C’est ce que tu mérites pour m’avoir mordu ! » lui dit-il, avant de sourire narquoisement et de tourner les talons pour quitter la cuisine. À la sortie, il se retourna vers elle. « Tu ferais mieux de ne pas m'avoir transmis la rage ou je ne sais quelle maladie de pauvres, sinon ! »
Ignorant le regard blessé dans ses yeux, il s'éloigna avec un sourire triomphant. Erin resta à regarder la sortie vide pendant un moment, les paroles méchantes de Braden résonnant dans sa tête.
Elle savait deux choses maintenant. Premièrement : elle ne jouerait pas à la poupée avec sa mère ce soir. Deuxièmement : elle détestait Braden Stone.
Il était tard dans la nuit et Erin somnolait sur la chaise où elle s'était assise pour tenir compagnie à sa mère. Une main douce toucha son épaule.
« Erin, chérie, j'ai fini. Réveille-toi », dit doucement sa mère.
Erin ouvrit les yeux en clignant, son nez frémissant aux délicieux arômes qui remplissaient la cuisine.
« Allez », dit sa mère en lui prenant la main et la guidant hors de la chaise haute. « Allons nous coucher. »
Se frottant l'œil, Erin se laissa guider. Soudain, sa mère s'arrêta.
« Oh, Braden, te voilà », dit-elle.
Les yeux d'Erin s'ouvrirent en grand. Que voulait-il encore ?
« As-tu préparé la nourriture ? » demanda-t-il avec arrogance.
Alicia pinça les lèvres et hocha la tête, fatiguée. « Oui. Je l'ai mise sur la table à manger pour toi, donc tu peux aller manger. »
Erin le regarda avec sommeil. Ce garçon était vraiment le diable en personne.
Braden soupira et mit les mains dans ses poches. « Eh bien... maintenant que j'y pense... je n'ai plus vraiment faim. »
La bouche d'Erin s'ouvrit. Quoi ? Il n'avait plus faim ? Quoi ?!
Alicia ne fit que regarder le garçon. « Mais tu m'avais demandé de— »
« Oui, mais maintenant je n'ai plus faim. » Il leur sourit, son visage beau et son sourire rappelant tant son père, et malheureusement, son petit cœur méchant aussi. « Tu peux tout jeter. »
« Mais tu voulais manger ! » dit Erin furieusement. « Nous n'avons pas pu jouer à la poupée parce que tu voulais manger !! »
Sa mère passa un bras autour de ses épaules. « Chut, chut ! C'est bon, chérie. Ça va. Calme-toi. »
Braden la regarda et croisa les bras. « C'est moi qui décide si j'ai faim ou non. Vous faites juste ce que je dis. »
Erin n'avait jamais été aussi furieuse de sa vie ! Même lorsque son meilleur ami, Jackson, avait ruiné ses jolis dessins à l'école, elle n'avait pas été aussi en colère.
« Ça va », dit sa mère en commençant à tout ranger.
Erin secoua la tête, les yeux remplis de larmes de colère. Ce n'était pas bien. Ce n'était pas bien du tout.
Quand la bouche de Braden se courba en ce sourire horrible, Erin perdit son calme. Cette fois, qu'ils soient expulsés ou non, elle s'en fichait. Elle arracherait les oreilles de ce garçon si c'était la dernière chose qu'elle faisait.