6. Jouons à Punch the Troll
La meute de Seattle contrôlait la majeure partie du territoire de l'État de Washington, mais il y avait encore certaines restrictions imposées à tous les surnaturels de la région. Comme certains endroits interdits aux loups-garous. Le pont de South Park était l'un de ces endroits.
Depuis que je me souvenais, chaque loup-garou que je connaissais évitait ce pont, que ce soit sous forme humaine ou de loup. Je n'avais jamais demandé pourquoi exactement, mais je savais que j'aurais de gros ennuis si je m'en approchais, alors je ne l'avais jamais fait.
J'étais sur le point de briser cette règle.
Je m'en fichais.
Fronçant les sourcils, j'ai mis mon masque de loup et j'ai suivi Ian sur le pont. Il avait garé sa voiture un peu plus loin, probablement pour notre fuite rapide ensuite, je suppose. Ce qui pourrait s'avérer difficile puisqu'il nous a fait marcher jusqu'au milieu du pont avant de s'arrêter. À ce moment-là, je me demandais si j'étais assez rapide pour échapper à un troll, et je trouvais aussi que la règle de ne pas franchir ce pont était stupide. Il n'y avait certainement pas de trolls ou d'autres êtres mythiques qui se promenaient - c'était aussi normal qu'un pont pouvait l'être.
"Je ne vois pas de trolls, Ian," dis-je, les bras croisés.
Les yeux d'Ian suivaient une Lamborghini qui passait, sa voiture de rêve. "Bien sûr que tu ne vois pas de trolls, Ember," dit-il en tendant le cou alors que la voiture disparaissait au loin. "Est-ce que tu te promènerais en loup dans ton propre quartier ?"
Il avait un point là...
Je tapotais du pied, impatiente. "Alors, qu'est-ce que tu as besoin de ce troll exactement ?"
Il se tourna, souriant comme un fou. "Tu verras."
"Ian."
Il secoua la tête. "Écoute, je sais que je ne te semble peut-être pas fiable, mais tu peux compter sur moi. C'est ce que font les amis. Alors fais-moi confiance sur ce coup-là, Em."
Je fronçai les sourcils. "Je n'ai jamais dit que tu n'étais pas fiable. De quoi tu parles ?" demandai-je en dépliant mes bras.
Il sourit, mimant le geste de fermer sa bouche à clé. "Rien. Je te promets que tu vas adorer ce que ce troll a en réserve. Attends juste la fin de la nuit."
Avant que je puisse argumenter, il fouillait dans son sac à dos et sortait un petit objet, me le tendant. La bague en argent brillait sous le lampadaire, une simple bande de métal. Jolie, pensai-je. Je la glissai à mon annulaire, levant ma main pour l'admirer.
"Pour communiquer," expliqua-t-il.
"Je ne pensais pas que la première personne à me donner une bague serait mon meilleur ami," plaisantai-je.
Il haussa les épaules. "Ne te noie pas dans l'honneur. Tu es belle dans cette robe."
Il m'avait donné la robe que je portais actuellement quand il était venu me chercher, et j'aurais protesté vu que j'étais censée me battre, mais il m'avait montré une partie que je pouvais déchirer quand j'avais besoin de mobilité. En plus, apparemment, les vêtements blancs représentaient un défi formel pour les trolls, sinon ils ne vous reconnaissaient pas. Des snobs.
Ça ne me dérangeait pas de la porter de toute façon, elle était magnifique et je n'avais pas souvent l'occasion de porter des robes. Elle était entièrement blanche et faite de coton doux, confortable à souhait, surtout avec mes baskets blanches en dessous. Hé, si je devais me battre contre un troll, je n'allais pas le faire en talons.
Je parie qu'Hélène pourrait le faire.
"Elle est jolie," dis-je à Ian, l'étudiant également à travers les fentes de mon masque.
Ian était toujours abordable avec son visage charmant et son énergie enfantine, mais je doutais que cela nous aide ce soir, nous formions un duo très suspect. Une fille avec un masque de loup vêtue d'une robe blanche et un homme imposant vêtu de noir. Pas vraiment digne de confiance. Si nous n'étions pas prudents, quelqu'un pourrait appeler les flics avant même que nous trouvions ce troll.
"Qu'est-ce qu'on fait maintenant ?" demandai-je, croisant les bras sur ma poitrine. L'air de la nuit était légèrement frais avec la robe sans manches.
"Tu frappes sur le trottoir trois fois, ça devrait faire sortir le troll. Ensuite, tu le distrais aussi longtemps que possible pendant que je vais chercher ce dont j'ai besoin dans sa tanière sous le pont," répondit Ian.
Je fronçai les sourcils. "Je frappe sur le trottoir ? C'est quoi, sa porte d'entrée ?"
Il hocha la tête. "En quelque sorte. Les trolls vivent dans l'eau sous les ponts."
Cela explique pourquoi nous n'avons pas vu l'homme troll.
"Attends, sous l'eau ? Comment vas-tu descendre là-bas ?"
Il sourit, jetant son sac à dos sur son épaule. "Je peux respirer sous l'eau pendant au moins une demi-heure."
"Comment fais-tu pour équilibrer l'école et l'apprentissage de tous ces sorts ?"
Il tapa son front avec son index. "Je suis un génie."
Je ricanai. "Allez, poisson-boy."
Il hésita, tendit la main et me tapota la tête. "Ne tue pas le troll."
"Quoi ? Pas de fais attention, Ember ?" demandai-je.
"Je suis plus inquiet pour le troll," ricana-t-il en s'éloignant en courant.
Je reniflai. S'il était si confiant, alors peut-être que le troll n'était pas un gros problème après tout. Je me penchai, frappai trois fois sur le béton, grimaçant lorsque le ciment égratigna ma peau. Je me redressai, regardai autour de moi.
Rien.
Les lumières clignotaient alors que la circulation continuait, les gens me regardaient avec scepticisme en passant. Combien de temps fallait-il aux trolls pour répondre à leur porte ? Était-il occupé ? Que faisaient les trolls la nuit ? J'aurais dû apporter mon téléphone avec moi.
Je m'appuyai contre un réverbère, soupirai. Ça allait être une longue nuit, peut-être aurais-je dû rester chez moi.
Rester chez moi et faire quoi ? Revivre encore et encore la conversation au restaurant ?
Je secouai la tête pour chasser cette pensée, mais maintenant qu'elle était là, je ne pouvais plus la repousser. Je mordis ma lèvre, essayai de ne pas laisser mon esprit vagabonder davantage, essayai de ne pas penser à ce qui s'était passé au Crunch. Je fermai les yeux, m'imaginai de nouveau dans la cage. Où il n'y avait aucune restriction, aucune faiblesse, seulement la montée d'adrénaline et le triomphe.
Aster avait raison. J'ai besoin de l'argent des combats, mais la vraie raison - la personne qui m'a poussé à commencer, c'était Kane. Toute la meute, en fait. On me considérait comme un faible, on me plaignait parce que j'étais sans père avec une mère qui passait plus de temps dans sa tête que dans la réalité. Ils me faisaient sentir insignifiant, les adultes comme les adolescents à l'école, de différentes manières mais le message était toujours le même. Je n'étais rien.
Mais dans la cage, j'étais quelque chose. J'étais quelqu'un, quelqu'un qui gagnait. Peu importe le nombre de coups, le nombre d'os qu'ils cassaient, ils ne pouvaient pas m'empêcher de me relever. J'avais ce pouvoir. Ce pourrait être le seul pouvoir, mais j'allais m'y accrocher malgré tout.
"Tu as cherché mon attention, tu l'as, petit loup."
Mes yeux s'ouvrirent en un éclair. À quelques mètres de moi se tenait... Eh bien, un type. Un jeune homme maigre avec une barbe hirsute et des yeux vert aqua. Il portait un jean et un t-shirt des Mets, ses baskets bleues étaient usées. Pas un gars remarquable - sauf qu'il me regardait bizarrement et j'avais l'impression que c'était lui qui avait parlé. Il m'avait appelé loup mais il ne pouvait pas être le troll. Si ?
"Salut," je fis un signe de la main maladroitement. "Tu as besoin de quelque chose ?"
Il cligna des yeux une fois. "N'étais-tu pas celle qui me cherchait ?" demanda-t-il.
Je pointai un doigt vers lui. "Tu es le troll ?"
"Oui."
"Oh."
"Oh ?"
"Je veux dire, cool," dis-je précipitamment en regardant autour de moi nerveusement.
Il était si civilisé. Je pensais rencontrer un monstre enragé et entrer directement dans le combat, pas souffrir cette introduction maladroite. Quand j'attraperai Ian plus tard...
"Quand veux-tu le faire ?" demanda-t-il, avançant d'un pas.
Je dus lutter contre l'envie de reculer d'un pas. "Faire quoi ?" demandai-je.
Il fronça les sourcils. "Notre mariage."
Ma mâchoire faillit toucher le sol. "Quoi - non. Quoi ?"
Il pointa ma robe. "Une mariée humaine est offerte au gardien du pont, frappant trois fois à sa porte. En échange d'une servitude éternelle, cet humain peut recevoir l'un de mes nombreux trésors, n'est-ce pas pour cela que tu es venue marchander ?"
Je levai les deux mains. "Non ! Absolument pas, c'est tout un malentendu, d'accord ?"
Il ouvrit la bouche pour parler - seulement pour être interrompu.
Ian dévalait la rue vers nous, tenant une coupe en or levée. "Ember, j'ai volé le trésor du troll. On peut y aller maintenant !"
Merde.
Très lentement, le troll tourna la tête vers moi.
Je mordis ma lèvre.
"Tu oses me voler ?"
"Eh bien, cela dépend de la façon dont tu vois la situation," commençai-je.
"Nous l'avons volé juste sous le nez du stupide troll !" ria Ian, toujours en courant vers nous.
Il était assez proche pour que je puisse voir à quel point ses vêtements étaient trempés, ses cheveux collés à sa grosse tête stupide. L'idiot ne voyait-il pas qui était devant moi ?
J'étais sur le point de crier un avertissement quand en une fraction de seconde, le troll tendit la main - une grande massue brune se matérialisa dans les airs et fonça droit devant. Elle frappa Ian de plein fouet - l'envoyant voler en arrière, la coupe d'or glissant au loin.
Un homme qui passait près de nous s'arrêta, cria et prit la fuite dans l'autre direction.
Les narines du troll se dilatèrent, des paillettes dorées tombant autour de lui alors que son corps changeait soudainement. Il n'était plus maigre, il avait deux fois la taille d'Ian, une peau verte pourrie sur des muscles saillants. Un simple tissu brun couvrait sa partie inférieure, la partie supérieure effrayamment musclée. Son visage devint plus large, presque grotesque, avec une bouche pleine de dents plus acérées que celles d'un loup.
Et quand il se frappa la poitrine avec les deux poings et rugit, le son vibrant jusque dans mes os, c'est à ce moment-là que les gens commencèrent vraiment à courir.