Prologue
Il y a des choses dans la vie qui ne peuvent pas s'expliquer. Pourquoi moi ? Pourquoi vivons-nous et traversons-nous tous ces moments horribles juste pour mourir à la fin ? Ma vie semblait bien en ordre. Mon père était l'Alpha de notre clan, le chef des Enforcers, un mari aimant, un bon Alpha et un père formidable.
Le jour de mon dixième anniversaire, Oracle Bloom est apparue à la cérémonie des dons, et je découvrirais enfin quelle serait ma place dans ce monde. J'avais prié et prié pour devenir Enforcer comme mon père, pour diriger avec succès mon peuple lorsque mon tour viendrait. Seul un Enforcer pouvait être le prochain Alpha et je voulais cela plus que tout au monde.
« Damon Woods, avance, enfant », dit-elle alors que ses yeux brillaient.
Je fis un pas en avant, plein de confiance. Ce soir-là, je pourrais aussi parler à ma bête pour la première fois. Mon père me regardait fièrement, il me regardait toujours fièrement et je voulais être lui quand je serais grand.
Oracle Bloom toucha mon front et je sentis quelque chose de puissant couler en moi. Je dus fermer les yeux alors que des forces inconnues s'emparaient de moi, et je le sentais profondément dans mon âme. Quelque chose grattait juste sous la surface de ma peau et j'entendis un puissant rugissement dans ma tête.
« Coercitor », dit-elle après quelques minutes de silence.
Le clan éclata en acclamations sauvages et mon sourire ne pouvait pas être plus grand. Les yeux de l'Oracle s'écarquillèrent légèrement et elle retira rapidement sa main de mon front. L'expression sur son visage était de mauvais augure et de tristesse alors que je sentais la brûlure sur mon poignet droit lorsque la marque de l'Enforcer était gravée sur ma peau.
« Qu'avez-vous vu d'autre, Oracle ? » demanda Benjamin, mon père.
« Alpha Woods, cela ne peut pas être révélé maintenant sinon les choix qu'il fera ne seront pas les siens », dit-elle avant de disparaître dans un nuage de fumée.
« Membres du clan, je vous présente Damon Woods, futur Alpha et Enforcer de cette meute ! » La voix de mon père était forte alors que les membres me félicitaient et je ne pouvais pas être plus heureux.
Alors que je me couchais ce soir-là, je me demandais ce que l'Oracle voulait dire, chaque personne recevait une sagesse de sa part le jour de son dixième anniversaire mais la mienne ne pouvait pas être révélée. Cela me donnait un sentiment de malaise et de crainte.
« Bonjour, petit », dit une voix dans ma tête.
« Bonjour », répondis-je.
« Je m'appelle Axel et je serai toujours avec toi », dit-il et je souris en fermant les yeux.
Un sentiment de contentement m'envahit et je savais que peu importe ce qui arriverait, je ne serais jamais seul. Quand on a dix ans, on ne veut pas être seul mais quelques années plus tard, la voix dans votre tête peut devenir assez irritante surtout si elle est comme Axel, moqueuse et taquine, sarcastique avec un sens de l'humour très sec.
À seize ans, mon père m'entraînait depuis six ans. Plus ton corps est fort, plus ta première transformation sera facile, bien que ce soit très douloureux la première fois. Imaginez que tous les os de votre corps se brisent à répétition pendant que vous souffrez de fièvre et qu'il n'y a absolument rien que vous puissiez faire pour soulager la douleur.
Mon père et moi étions profondément dans la forêt environnante avec les deux Anciens de notre clan. Ils devaient également assister à ma première transformation pour valider que je m'étais bien transformé le jour de mon seizième anniversaire et que je pourrais donc un jour prétendre au siège de mon père.
La transformation a pris environ deux heures, ce qui selon eux était un nouveau record pour une première transformation aussi rapide. Je ne pense pas avoir jamais autant crié de ma vie alors que mon père me guidait à travers le processus.
Ma transformation était presque complète lorsqu'un groupe de loups renégats nous attaqua tous les quatre. Nous étions entourés et mon père avait été tellement absorbé par ma transformation qu'il a senti les renégats trop tard. L'attaque a accéléré ma transformation et avant que je ne le sache, j'attaquais les loups. Mon premier instinct fut de protéger les Anciens et aussi soudainement qu'ils étaient apparus, ils se retournèrent et prirent la fuite.
« Alpha Woods ! » cria l'Ancien Isaac alors que je reprenais ma forme humaine et m'agenouillais à côté de mon père.
« Damon », murmura-t-il en toussant du sang.
« Papa, non », dis-je en essayant de le relever.
« Sache seulement que je vous aime tous », dit-il alors que je le tenais dans mes bras et que son corps s'affaissait contre le mien alors qu'il mourait.
Les Anciens se tenaient derrière moi alors que je m'agenouillais sur le corps de mon père et pleurais. La culpabilité soudaine qui m'a frappé était comme un camion fonçant droit sur moi, et j'étais incapable de m'en écarter. S'il n'avait pas été si absorbé à m'aider, il aurait pu se défendre correctement.
Les Anciens avaient appelé d'autres Exécuteurs, et ils ont transporté le corps de mon père jusqu'à la maison du clan pendant que je les suivais, engourdi et insensible, rongé par la culpabilité et la peur. Ma mère, Sara, avait perdu pied. Elle était submergée par la tristesse et s'était retirée dans sa chambre, d'où elle n'est pas sortie pendant les six mois suivants.
Ma sœur, Kat, s'accrochait à moi alors que notre mère se laissait dépérir, et j'avais l'impression d'avoir perdu mes deux parents cette nuit-là. La cérémonie funéraire de mon père fut une affaire sombre, et même les cieux partageaient notre douleur alors que le tonnerre grondait et que la pluie nous battait impitoyablement.
« Nous sommes réunis ici aujourd'hui pour rendre un dernier hommage à Alpha Benjamin Woods, notre chef Exécuteur depuis vingt ans. Puissions-nous trouver la paix dans l'au-delà, et que sa sagesse, sa gentillesse et son cœur généreux nous guident », dit l'Ancien Isaac alors que nous étions tous autour de son cercueil, la tête baissée.
Ma mère n'a pas assisté aux funérailles. Elle restait allongée dans son lit, presque comateuse, refusant de manger ou de parler à quiconque. Je ne savais pas quoi faire, mais j'avais déjà parlé au médecin du clan. Si elle ne s'en remettait pas d'ici lundi, il commencerait à la nourrir par sonde.
Nous avons porté le cercueil de mon père jusqu'au corbillard, où il serait emmené au crématorium pour être incinéré avant d'être placé dans notre mur commémoratif où reposent tous les membres défunts de notre clan.
Deux jours après les funérailles, deux membres du Conseil, accompagnés des deux Anciens et d'un Oracle que je n'avais jamais rencontré auparavant, sont arrivés à la maison du clan et nous nous sommes réunis dans la salle de réunion. Jared était avec moi, il était mon Beta choisi, c'est quelque chose que l'on sait instinctivement, tout comme on sait qui sera son Gamma, Connor était le mien.
« Damon, merci de nous recevoir », dit le membre du Conseil, Carl Rathbone.
« Je n'ai reçu aucune demande de réunion, donc malheureusement je ne suis pas préparé », lui répondis-je.
« La demande a été envoyée à Beta Joshua », dit l'Ancien Isaac.
« Je vois », dis-je lentement, commençant à perdre mon calme. Depuis la mort de mon père, les Anciens avaient référé toutes les affaires du clan à lui et non à moi, et cela commençait à m'énerver sérieusement.
« Nous sommes réunis ici aujourd'hui pour discuter de la prise de fonction de Beta Joshua en tant qu'Alpha jusqu'à ce que vous ayez atteint l'âge de vingt et un ans, âge auquel les futurs Alphas prennent normalement la relève de leurs prédécesseurs », dit l'Ancien Isaac.
« Non », dis-je en le regardant, le défiant du regard. J'étais après tout le fils de mon père et nous ne reculions devant personne.
« Tu as seize ans, Damon. Tu n'es pas capable de diriger ce clan », dit le membre du Conseil, Carl.
« Qu'est-ce qu'il faut pour diriger un clan ? La force, la sagesse, l'argent ? » leur demandai-je.
« Tu es un enfant. Ce clan a besoin d'un leader pour les guider, être un Exécuteur c'est plus que simplement être le fils de l'ancien Alpha », dit l'Ancien Isaac et je sentais lentement une haine grandir en moi qui ne disparaîtrait jamais.
« Joshua est un Beta, pas un Alpha. Je suis un Alpha, et si quelqu'un essaie de me prendre cette position, ce sera par-dessus mon cadavre », dis-je.
« Je soutiens cela », dit Jared en se levant et en venant se tenir juste derrière moi, signifiant sa loyauté envers moi.
« Peut-être que cela devrait se régler par un combat de revendication », dis-je et l'atmosphère changea soudainement alors qu'Oracle Bloom apparut, furieuse.
« Que se passe-t-il ici ? » demanda-t-elle.
« On essaie de me destituer, Oracle Bloom », dis-je en me tournant dans mon siège pour la regarder.
« Oracle Charles, qu'est-ce que cela signifie ? » lui demanda-t-elle.
« Je suis simplement ici en tant que témoin des procédures », dit-il prudemment.
« Ancien Isaac, j'ai clairement exprimé mes intentions pour ce garçon. Il doit être l'Alpha de ce clan, et pas quand il aura vingt et un ans, maintenant. Son père l'a bien formé et j'ai vu ce que ce clan peut devenir avec lui à sa tête. Vous êtes également relevé de vos fonctions, Beta Joshua. Je pense qu'une retraite en dehors de ce clan vous conviendra bien », dit-elle en les regardant tous avec sévérité.
« Merci, Oracle Bloom », dis-je en me levant. « Maintenant que nous avons établi que je suis le véritable Alpha, vous pouvez prendre congé et réfléchir aux loyautés que vous avez montrées ici aujourd'hui, car je n'oublierai pas. »