Chapitre 3
Le cœur de Cécilia se calma lorsqu'elle reconnut la photo de Mia sur l'écran du téléphone portable. Elle prit une grande inspiration et répondit, rassemblant toutes ses émotions sauvages et les enfermant.
Cécilia esquissa un sourire, espérant qu'il transparaîtrait dans sa voix. « Salut, Mia. »
« Cece ! » L'excitation de Mia éclatait à travers les haut-parleurs. « Dis-moi tout. C'est vraiment aussi grand qu'on le dit ? »
Cécilia rougit en pensant à l'impressionnante taille de l'outil qu'elle avait ressenti en elle la nuit précédente. Mia l'avait-elle découvert d'une manière ou d'une autre ? « Q-quoi ? » demanda Cécilia.
« Le manoir ! » s'exclama Mia. « J'ai entendu dire qu'il est si grand qu'on ne peut pas voir un côté de la pièce depuis l'autre. »
« Ah, » répondit Cécilia, laissant échapper un petit rire. Dieu merci. « Non, ce n'est pas tout à fait aussi grand. »
« Combien d'étages y a-t-il ? » demanda Mia. « Combien de pièces ? Les locataires sont-ils canons ou quoi ? »
Cécilia sentit sa lèvre trembler. Elle la mordit pour ne pas pleurer. Elle voulait tellement se confier à Mia, mais elle avait gardé sa meilleure amie dans l'ombre pendant des années et ne voulait pas maintenant éclairer son plus sombre secret. Pour Mia, elle était toujours une Beta.
Elle avait peut-être tout perdu au cours des dernières vingt-quatre heures. Elle ne pouvait pas perdre Mia aussi.
« Je ne sais pas trop, Mia, » répondit Cécilia. « Je—je suis fatiguée et… »
« Oh. » Mia semblait légèrement déçue, mais sa voix retrouva rapidement sa joie. « Eh bien, les riches ont probablement beaucoup d'habitudes bizarres, de toute façon. Peut-être que tu devrais juste tout laisser tomber. »
Cécilia s'assit sur le bord du lit, mais se leva d'un bond en se rappelant les choses terribles qui s'étaient passées dans ces draps la nuit précédente.
« Ce. On trouvera une solution. Il y a toujours la gestion—c'était ce que tu voulais au départ, non ? »
Les mots de Mia lui apportaient du réconfort, mais Cécilia ne pouvait se défaire des sentiments sombres qui tourbillonnaient en elle. Elle se déshabilla et prit une douche pendant que Mia continuait de parler des postes qui s'ouvraient en ville. Au moment où elles se dirent au revoir, la salle de bain était si remplie de vapeur que Cécilia ne pouvait plus se voir dans le miroir.
De toute façon, elle n'avait pas vraiment envie de se regarder en face.
Elle se lava des souvenirs de la nuit précédente et s'habilla avec les vêtements de rechange qu'elle avait apportés, se maudissant d'avoir choisi une jupe plutôt qu'un pantalon alors qu'elle se sentait déjà si exposée. Une fois prête, Cécilia ouvrit son étui d'inhibiteurs pour prendre son injection quotidienne—puis une pensée lui traversa l'esprit. Elle saisit une seconde seringue du lot et s'injecta une double dose. Elle n'avait jamais doublé sa dose d'inhibiteurs auparavant—en partie parce que Cécilia connaissait les risques. Utiliser des inhibiteurs à long terme était déjà assez dangereux, et elle était certaine que son corps avait déjà été endommagé après des années d'utilisation. Doubler sa dose pouvait avoir des effets terriblement néfastes, mais c'était une urgence.
Elle ne pouvait pas se permettre de succomber à un Alpha à nouveau.
Elle secoua la sensation de nausée qui avait commencé à s'installer depuis son injection, et quitta sa chambre pour arpenter les couloirs intimidants du manoir. Elle trouvait difficile de se déplacer avec ses talons hauts, la dose supplémentaire la plongeant dans un vertige qui la faisait s'appuyer contre le mur toutes les quelques secondes pour se soutenir.
Respire profondément, se dit-elle, et continua à avancer.
Le bureau de gestion était situé à dix minutes à pied—une grande tour au centre de l'agitation de la ville. Cécilia entra, cherchant le rez-de-chaussée jusqu'à ce qu'elle trouve les mots BUREAU sur une plaque à côté d'une porte vitrée. À l'intérieur, elle entendit la voix légère et mélodieuse de la secrétaire.
« Oui, patron. Je comprends ce que vous voulez dire. »
Cécilia prit une profonde inspiration et poussa doucement la porte.
La secrétaire était assise à son bureau, levant les yeux vers Cécilia avec un large sourire. Cécilia se souvenait d'elle le jour où elle avait signé le contrat de travail. « C'est bon de vous revoir ! » dit-elle. « Que puis-je faire pour vous ? »
Cécilia s'assit dans la chaise en face du bureau, grimaçant à cause de la légère douleur entre ses jambes. « Je—ah, eh bien. Je dois retirer ma candidature pour le poste. »
La secrétaire lui fit un sourire pincé et chercha dans un tiroir de son bureau. Elle produisit une petite pile de papiers, agrafés dans le coin supérieur, et les lui tendit. « Vous voyez ? Vous avez déjà signé pour les trois premiers mois. Vous pouvez démissionner, mais ce sera considéré comme une rupture de contrat. »
La nausée de Cécilia redoubla soudainement. Elle prit le contrat, feuilletant les pages, une chaleur piquante montant sur son visage. Non, non, non, non. Pourquoi ne l'avait-elle pas lu plus attentivement avant de signer ? Était-elle vraiment si attirée par l'idée de l'argent qu'elle s'était aveuglément engagée dans une négociation verrouillée ?
Cela ne pouvait pas être vrai. Mia était là quand elle avait signé pour la première fois. Elle avait dit que le contrat avait été rédigé par le directeur de son propre cabinet d'avocats. Elle avait promis qu'il n'y aurait rien à craindre.
Mia ne me mentirait pas... peut-être qu'ils ont changé l'accord sans qu'on s'en aperçoive.
La secrétaire tendit la main par-dessus le bureau pour toucher la sienne, toujours aussi gentille et parlant avec autant de douceur. "Mademoiselle Cecilia, violer votre contrat signifierait que nous devrions vous poursuivre en justice. Vous ne voulez pas ça, n'est-ce pas ?"
Une fois de plus, les larmes montaient aux yeux de Cecilia. Elle les ravala et quitta le bureau, se précipitant dehors dans le temps gris et venteux. Les voitures passaient en trombe, éclaboussant les flaques le long du trottoir. Les nuages commençaient à cracher de minuscules gouttes de pluie sur la terre. Cecilia ne se souciait pas de la pluie ni de ce qu'elle pourrait faire à ses cheveux, à son maquillage, à sa tenue. Fatiguée de trébucher sur ses talons, elle enleva ses chaussures et les porta sur ses doigts, la nausée et les vertiges remplissant son estomac vide de quelque chose de pourri.
Vous ne nous avez pas dit à l'avance que vous étiez une Omega, avait dit la secrétaire. Nous pouvons vous pardonner pour cela, tant que vous pouvez tenir votre promesse de faire ce travail et de le faire efficacement. Après tout, vous ne trouverez pas de meilleur emploi que celui-ci en tant qu'Omega.
Son cœur s'enfonça comme une pierre dans sa poitrine. La secrétaire avait raison. Elle ne trouverait jamais un moyen de subvenir à ses besoins ailleurs.
En rentrant au manoir, elle tomba sur la vue d'une Omega sur le trottoir. Elle était à genoux, agrippée à un Alpha qui passait par là . Son visage était rouge, sa poitrine haletante... certainement en chaleur. Elle s'accrochait à la chemise de l'Alpha, le suppliant de la prendre.
L'Alpha, semblant offensé par son simple contact, repoussa la fille au sol et continua son chemin. Cecilia se précipita à ses côtés, la prenant par son coude éraflé et saignant. "Laissez-moi vous aider," dit-elle, mais l'Omega la repoussa.
"Laissez-moi !" grogna-t-elle, ses cheveux en désordre sur son visage. Puis elle aperçut un autre Alpha qui passait, et le suivit aussitôt.
La vue frappa Cecilia comme une lance au cœur. Elle ne pouvait pas se permettre de devenir cela.
Une Omega en chaleur, seule, mendiant du sexe dans la rue.
Elle baissa la tête en retournant au manoir.
Le froid lui donnait des frissons sur la peau. Heureusement, personne ne l'approcha alors qu'elle entrait dans le bâtiment et retournait dans sa chambre. Les draps de son lit avaient été changés, et épuisée et soulagée par la vue, elle s'y laissa tomber. Rapidement, le sommeil la saisit—l'image de sa mère, rentrant à la maison après une dure journée de travail. Enlevant ses chaussures à la porte et s'effondrant sur le canapé, ses cheveux tombant de son chignon. Aussi fatiguée qu'elle soit, elle affichait toujours un sourire en voyant Cecilia.
"Viens, chérie. Donne-moi un câlin," disait-elle, enveloppant Cecilia dans ses bras.
Elle chérissait la sensation du câlin de Maman. La chaleur et le parfum de celle-ci. Le son de son rire doux et pétillant. Cecilia en avait envie, et bien qu'elle sache que ce n'était qu'un rêve, elle restait là dans les bras de sa mère. Soudain, tout devint plus vif. Il y avait une sonnerie à la porte d'entrée. Maman se leva et chassa Cecilia de la pièce. "Va, Cecilia. Quelqu'un est là ."
Cecilia détestait le moment de cachette, mais elle quitta le salon comme sa mère le demandait et se glissa dans sa chambre au bout du couloir. Elle connaissait bien cette routine et savait qu'elle ne devait pas quitter la pièce jusqu'à ce que sa mère revienne frapper à sa porte. Mais cette fois, malgré tout ce qu'elle avait appris, Cecilia choisit de rester à l'embrasure de sa porte, jetant un coup d'œil pour voir qui était venu. Elle espérait que c'était l'homme qui avait apporté des fleurs à sa mère une fois—il était le gentil. La plupart étaient si méchants.
Presque toujours, les visiteurs de Maman étaient des hommes. Cecilia entendait souvent leurs voix à travers les fissures de sa porte ou les voyait partir par sa fenêtre. Mais aujourd'hui, c'était une femme qui était arrivée, portant un costume élégant et tenant un morceau de papier.
"Je sais que c'est dû," disait sa mère à la femme. "Ne puis-je pas simplement vous l'envoyer la semaine prochaine ?"
La femme parlait si bas que Cecilia ne pouvait pas entendre. Quoi qu'elle ait dit, cela avait bouleversé Maman.
"S'il vous plaît, j'ai juste besoin de quelques jours de plus. Je peux vous l'envoyer, je vous le promets."
La femme croisa les bras, attrapant le regard de Cecilia depuis l'autre côté de la pièce. Elle se pencha pour dire quelque chose à sa mère en privé, puis elle sortit, claquant la porte derrière elle.
Dès qu'elle fut partie, Maman se mit à pleurer. Cecilia regardait impuissante alors qu'elle se penchait sur le comptoir de la cuisine et sanglotait. Elle voulait courir vers elle, la serrer dans ses bras—mais elle n'était pas censée regarder. Elle n'était pas censée savoir que Maman pleurait.
Le son de sa tristesse grandissait et grandissait, de plus en plus fort, jusqu'à ce qu'il hurle dans ses oreilles. Cecilia se réveilla en sursaut.
Quelque part dehors, un klaxon de voiture retentissait.