Alphas dans le Manoir

Chapitre 1

Pour la première fois de sa vie, Cécilia se retrouvait dans le lit de quelqu'un d'autre.

Non seulement un lit, mais une chambre d'une pure splendeur. Des diamants scintillaient sur les branches élégantes d'un lustre, inondant les rideaux de velours accrochés aux murs de fragments de lumière. Des mets gourmands avaient été disposés délicatement sur des plateaux, posés sur une longue table drapée de tissu. Le son d'une musique de piano douce flottait doucement dans l'air.

Bien que majoritairement sombre et éclairée par des bougies et ce seul magnifique lustre au loin, les reflets des diamants parsemaient la pièce d'étoiles. La musique de piano, aussi douce qu'elle paraissait, avait une tonalité inquiétante. Enivrante. Le monde dormait depuis longtemps, mais le manoir était éveillé avec les sons et les odeurs de la tentation.

Quelqu'un l'observait depuis une chaise, ses yeux baissés et calculateurs. Ses doigts enroulés autour du filtre d'une cigarette. Il était nu, musclé, magnifique. La braise de sa cigarette brillait lorsqu'il l'aspirait.

Un Alpha.

En observant son environnement, Cécilia ne voyait que des corps nus. Les muscles charnels et les visages séduisants de quatre autres Alphas, enchevêtrés autour d'elle. L'un d'eux enroulait une mèche de ses cheveux entre ses doigts. Un autre portait sa main à sa bouche, effleurant un baiser léger contre ses jointures. Elle reposait contre les torses de deux d'entre eux, leurs rires doux à ses oreilles et leurs corps pressés chaudement contre ses épaules.

Les doigts des Alphas parcouraient sa chair nue, laissant des frissons sur leur passage. Des lignes chaudes et douces étaient tracées à l'intérieur de ses cuisses, sur sa poitrine, sur son ventre.

"Quelle humeur as-tu ce soir, Cécilia ?" murmura l'un des hommes à son oreille. Sa voix était douce, basse et agréable, ses lèvres effleurant sa peau.

"Veux-tu jouer brutalement ?"

"Tu es trop égoïste avec elle," dit un autre. Celui-ci semblait plus jeune, reposant derrière elle, où elle s'appuyait contre son torse nu. Il lui releva doucement la tête sous son menton et embrassa le coin de sa bouche, disant contre ses lèvres, "Fais-nous t'entendre."

Pour une raison quelconque, elle commença à chanter, sa voix tremblant de désir.

Une bouche chaude se pressa brusquement contre son cou et elle laissa échapper un petit soupir, agrippant les cheveux de l'inconnu.

"Continue de chanter," murmura le garçon, ses lèvres effleurant sa joue.

Une main saisit son menton et le tourna brusquement de l'autre côté, où elle se retrouva à regarder dans les yeux d'un autre alpha—celui-ci plus âgé, plus fort. "Je vais la faire chanter comme une cloche," dit-il, un sourire sexy traversant son visage.

Elle reprit son chant, tandis que des mains parcouraient ses seins, ses tétons, entre ses jambes—la taquinant avec des chatouilles et des caresses douces. Elle s'accrochait à sa chanson, gémissant désespérément entre les mots inégaux.

Était-ce un rêve, se demanda Cécilia ?

Puis l'homme de la chaise se leva et jeta sa cigarette au sol.

« Bouge », dit-il, sa voix un murmure bas qui n'en imposait pas moins à toute la pièce. Les mains quittèrent Cecilia à contrecœur alors que l'Alpha s'approchait du lit, ses yeux noirs la transperçant. Elle le sentait venir, comme une tempête à l'horizon. Une aura de menace l'entourait, sa présence écrasante.

Il prit sa main et la posa contre son ventre, écartant ses doigts sur les muscles fermes et disciplinés. Elle pouvait sentir son cœur battre, la chaleur intense irradiant de sa peau. Puis il baissa la main et effleura ses lèvres avec son pouce, admirant l'expression de désespoir sur son visage.

« Il y a d'autres sons que j'aimerais entendre de toi », dit-il. Puis il se pencha et l'embrassa, sa langue brûlante contre la sienne, sa grande main agrippant férocement sa cuisse.

Un Alpha, réalisa de nouveau Cecilia. Elle embrassait un Alpha.

Ce n'était pas un rêve. C'était un cauchemar.

« Non !!! »

Cecilia se redressa d'un bond, haletant. Ses cheveux collaient à son visage en sueur et elle les repoussa dans un mouvement de panique, poussant un grand soupir de soulagement en voyant sa chambre. La lumière du matin entrait à travers ses rideaux déchirés, laissant des traînées dorées sur le sol poussiéreux et la vieille étagère en face de son lit, qui exhibait fièrement ses manuels de gestion hôtelière.

Une nouvelle vague de peur la traversa lorsqu'elle attrapa son réveil sur la table de chevet. 10:01 clignotait et elle poussa un autre profond soupir de soulagement. Elle avait dormi, mais seulement une demi-heure de plus. Elle avait encore largement le temps de se préparer pour son entretien.

Cecilia se rallongea pour calmer son cœur.

Travailler dans un manoir, pensa-t-elle. Un mélange d'excitation et de peur la traversa. Elle n'avait jamais connu le luxe de cette manière, et le salaire était trop attractif pour le laisser passer. Mais un manoir signifiait une seule chose et une seule chose seulement. Elle travaillerait sous le même toit qu'un Alpha.

Personne d'autre ne pouvait se permettre cela.

Elle fit ses bagages comme on le lui avait demandé et quitta son appartement, dans les quartiers pauvres où elle vivait. Elle passa devant les immeubles délabrés, et tout au long du trajet en bus hors de la ville. Lorsqu'elle fut assez proche des faubourgs où le manoir l'attendait, Cecilia descendit du bus sale.

Ici, personne ne la connaissait autrement que comme Cecilia—une future gestionnaire d'hôtel avec de la détermination à revendre et une férocité indéniable. C'est ça, se dit-elle. Tu es confiante et intelligente et certainement surqualifiée. Tu vas réussir cet entretien.

Mais en approchant de l'adresse, sa confiance s'effrita à la vue des grandes grilles en fer forgé. Les hautes barres verticales entouraient le manoir lointain, qui se dressait grand et luxueux au bout de l'allée de gravier. Elle n'avait jamais vu une telle chose de sa vie—de hautes tours semblables à celles d'un château en briques, où des vignes et de la mousse poussaient de manière fantaisiste sur les bords. De grandes fenêtres en vitraux et d'immenses rosiers les atteignant depuis le sol en contrebas.

Un sentiment de malaise la traversa. Elle n'était pas censée être ici.

Quelqu'un comme elle n'était jamais censé quitter les taudis crasseux des Omega où elle était née.

Elle agrippa les barreaux du portail et jeta un coup d'œil à travers eux vers la magnifique demeure avec ses grands arbres de glycine et son jardin luxuriant. La tristesse l'envahit. Sa mère aurait adoré voir des fleurs comme celles-ci en vrai.

Mais il n'y avait pas de fleurs dans le taudis.

Comme Cecilia, sa mère était une Omega—mais une belle. Elle était si belle, en fait, que sa beauté avait attiré l'attention d'un Alpha, qui l'avait revendiquée à l'âge de dix-huit ans. Un homme méprisable qui l'avait engrossée et jetée comme une ordure.

Pour la plupart, c'était tout ce que les Omegas étaient. Des ordures lubriques.

Sa mère l'avait élevée seule, affrontant les adversités que tous les Omegas étaient condamnés à affronter. Elle s'était tuée à la tâche pour offrir une éducation à son enfant. Les Omegas étaient des êtres inférieurs aux yeux des Bêtas et des Alphas. Sans diplôme universitaire, ils étaient des ignorants, rejetés par les employeurs pour une meilleure race.

Elle se sentait honteuse en regardant le manoir au loin. Sa mère avait tant d'espoirs pour elle et pourtant, la voilà, suivant ses lourdes traces. Nettoyer la saleté de quelqu'un d'autre—un Alpha en plus. Tout comme celui qui avait ruiné la vie de sa mère. Le créature dégoûtante qu'elle ne pourrait jamais appeler père.

Et la voilà, les servant comme une esclave.

Mais elle avait besoin de cet argent. La paie dépassait ses attentes, et Cecilia avait appris des erreurs de sa mère et avait pris toutes les mesures pour les éviter elle-même. Certainement, elle ne voulait jamais être utilisée et jetée par un Alpha comme sa mère l'avait été, elle avait commencé à prendre des inhibiteurs dès qu'elle avait eu seize ans. Tant qu'elle les prenait, elle pouvait éviter d'entrer en chaleur au moindre contact avec les phéromones d'un Alpha—quelque chose que seuls les Omegas devaient endurer.

Il y avait des effets secondaires négatifs aux inhibiteurs, certes, mais ils lui permettaient de continuer à vivre sa vie sous l'apparence d'une Bêta. Sa mère avait travaillé trop dur pour lui fournir les moyens d'une vie au-delà du taudis pour qu'elle soit piégée là avec l'enfant d'un Alpha. Non. Elle ne permettrait pas au cycle de continuer.

"Vous devez être ici pour l'entretien," dit une voix dans les haut-parleurs du portail. Cecilia sursauta, lâchant rapidement les barreaux, comme si elle n'était pas censée toucher le portail.

"Ah—euh, oui."

"Magnifique," dit à nouveau la voix. "Si vous voulez bien vous diriger vers les portes d'entrée, s'il vous plaît."

Les portes s'ouvrirent et Cecilia passa devant elles, prenant son temps pour observer les environs en marchant sur l'allée de gravier. Le monde à l'intérieur était vivant avec des oiseaux et des abeilles et la douce odeur des fleurs sauvages. Les plantes poussaient larges et vibrantes dans des jardins qui s'étendaient haut contre les murs du portail.

Le manoir semblait presque l'avaler tout entière alors qu'elle s'en approchait, les grandes portes en bois s'ouvrant grand dès qu'elle toucha la première marche. Un domestique chauve se tenait là, l'air ennuyé en attendant qu'elle monte sur la véranda.

« Bienvenue », dit-il en lui faisant signe d'entrer. « Permettez-moi de vous faire visiter. »

Il la guida à travers un monde de bois riche et de lumières vives au tungstène. Des odeurs enivrantes et une musique douce. Le manoir était bien plus moderne qu'il n'en avait l'air de l'extérieur, avec de grandes fenêtres en verre et des meubles en cuir luxueux, et des vases de fleurs sur presque chaque table et alcôve. Il la conduisit dans un couloir avec des portes de chaque côté, et alors qu'ils avançaient, une odeur soudaine emplit l'air.

Elle s'arrêta de marcher.

Phéromones.

Cécilia chercha dans la poche de son sac où elle gardait ses inhibiteurs, s'assurant que l'étui était toujours là.

Ça ira, se dit-elle. Rien ne se passera tant que j'ai ça.

Pourtant, c'était étrange d'être recrutée dans un bâtiment aussi luxueux. Elle n'avait jamais mis les pieds dans un endroit comme celui-ci et maintenant elle allait y passer chaque jour ? La possibilité d'échouer à l'entretien lui retournait l'estomac. Les inhibiteurs n'étaient pas bon marché et elle avait du mal à joindre les deux bouts depuis l'université. Elle ne trouverait jamais une opportunité comme celle-ci ailleurs.

Elle se rappela sa dernière conversation avec Mia, sa voix joyeuse et pétillante résonnant encore dans ses oreilles. « Tout ira bien », avait-elle dit, « mes parents ont des connexions. Un de leurs amis avocats connaît le propriétaire. J'ai beaucoup parlé de toi — et voyons, un diplôme en gestion hôtelière ? Tu sais déjà tout ce qu'il y a à savoir. »

Mia était sa meilleure amie. Elle ne la laisserait pas tomber.

La visite terminée, le domestique conduisit Cécilia dans une chambre libre au rez-de-chaussée et lui ouvrit la porte. « Malheureusement, une nouvelle est arrivée juste avant votre arrivée. Les propriétaires ne reviendront que demain. Je m'excuse pour le désagrément, mais nous devrons reporter votre entretien. Ce sera votre chambre pour la nuit. La salle de bain est située en face — n'hésitez pas à faire appel à n'importe quel domestique pour tout ce dont vous pourriez avoir besoin. »

Malgré son malaise, Cécilia apprécia le dîner copieux et le lit confortable que le manoir offrait. Elle se dit que c'était comme des vacances gratuites, avec une télévision qui fonctionnait vraiment et un lit qui n'était pas cassé et affaissé au milieu. Et quand la nuit tomba, elle se doucha avec des savons luxueux, s'enveloppa dans des serviettes en coton moelleuses, et enfila les pyjamas que Mia lui avait conseillé d'apporter au cas où quelque chose comme ça arriverait.

Il ne fallut pas longtemps avant que les oreillers duveteux et la riche couette ne la bercent dans un sommeil paisible. Elle tomba dans un sommeil dont elle ne pouvait se sortir — même lorsqu'un feu commença à envahir son corps, et qu'une terrible soif assécha sa gorge.

Quelque chose n'allait pas. Un fil en elle était tiré. Une sensation lancinante, presque douloureuse, commença à monter en elle. La sensation était vaguement familière, comme quelque chose qu'elle avait ressenti il y a longtemps. Quelque chose qu'elle n'avait pas ressenti depuis des années.

Œstrus.