Capítulo Um
Quatro anos depois...
"Você não pode cancelar sua própria festa de aniversário," Jared disse para mim.
"Por que não?" perguntei a ele. Eu não estava ansioso por isso. Eu faria vinte e um anos em breve e poderia encontrar minha metade vinculada, ou meu par, aquele destinado a mim, aquele que acalmaria minha raiva e aliviaria meus problemas, aquele feito para mim para a eternidade.
"Primeiro, você daria ao Ancião Isaac mais munição contra você e, segundo, pense em todas as garotas de dezesseis a vinte anos que ficariam de coração partido se você fizesse isso," ele disse e eu ri dele.
"Eu odeio isso," eu disse para ele.
"Eu sei, mas infelizmente, é assim que funciona, você é um Alfa, então tudo o que você faz é de conhecimento público e motivo para celebração, especialmente se você encontrar seu par no seu aniversário," ele disse para mim.
"Eu não sei se estou pronto para isso, um compromisso para a vida toda, me estabelecer," eu disse para ele.
"Você não tem escolha, esse vínculo faz a mágica por você, uma vez que você a encontrar, você vai querer todas essas coisas," ele disse.
"Por favor, que ela não tenha dezesseis anos," eu disse e Jared começou a rir.
"Imagine ter que esperar dois anos antes de poder tocá-la," ele disse enquanto eu o empurrava da cadeira.
"Não seja um idiota," eu disse para ele.
"Espero que ela seja uma chata e te mantenha na linha," ele disse enquanto eu sorria.
"O vínculo não vai deixar ela ser uma chata comigo," eu disse enquanto o sorriso dele vacilava.
"Ah é, eu esqueci dessa parte," ele disse enquanto eu ria dele.
Nas duas semanas seguintes, a casa do clã estava cheia de atividade enquanto minha mãe e Kat assumiam a organização da minha festa de aniversário. A lista de convidados consistia principalmente de outros clãs com os quais tínhamos alianças, bem como os Anciãos e nossos membros do Conselho. Se por acaso eu me vinculasse e encontrasse minha outra metade, haveria testemunhas mais do que suficientes para validar isso.
Eu estava no meu closet quando ouvi uma batida na porta do meu quarto e ela se abriu enquanto eu fechava o zíper da calça. Kat e minha mãe, Sara, entraram e se sentaram no sofá do meu quarto. Escolhi uma camisa e saí para encontrá-las.
"Você já deveria estar vestido," minha mãe disse.
Levou cerca de quatorze meses para tirá-la daquela depressão e mais um ano antes que ela pudesse funcionar como agora. Foi uma jornada difícil, mas valeu a pena, especialmente agora enquanto eu olhava para o sorriso orgulhoso dela.
"Vocês duas estão adiantadas," eu disse enquanto colocava a camisa.
"Seu pai teria orgulho, Damon, aos vinte e um anos apenas metade de um dos braços dele estava marcado," minha mãe disse.
"O que acontece quando ambos os braços estão cobertos?" Kat perguntou.
"Então eu sou um Executor de Elite, minha força vem das marcas que eu coleto, cada uma adicionando força e sabedoria. Confie em mim, levará muitos anos antes que ambos os meus braços estejam cobertos," eu disse para ela.
"Um Executor usa suas marcas com orgulho, Kat, você se consideraria sortuda em se vincular com um homem cujos braços estão cobertos," ela disse.
"E se eu me vincular com um humano?" ela perguntou de forma provocativa.
"Então nós o aceitaremos na família," ela disse enquanto eu sorria.
"Depois que eu der uma surra nele," eu disse e Kat sorriu.
"Sempre o irmão superprotetor, sorte sua que eu ainda não sou elegível," ela disse enquanto eu sorria.
"E sempre serei, não importa o que aconteça, então se algum cara acha que pode te fazer se submeter, ele tem outra coisa vindo," eu disse e ambas riram.
"Tudo bem, precisamos descer e cumprimentar os convidados," minha mãe disse enquanto pegava a gravata das minhas mãos e a apertava ao redor do meu pescoço. Eu odiava usar ternos, mas havia muitas cerimônias como esta que exigiam isso.
Eu as segui escada abaixo e então minha mãe pegou um braço enquanto Kat pegou o outro e fizemos nossa entrada no salão de festas. A conversa e a música diminuíram enquanto eu fazia minha entrada e recebi muitos sorrisos de outros Alfas e amigos.
"Boa noite, senhoras e senhores. Obrigado por comparecerem a esta cerimônia de aniversário. Esta noite é uma celebração de mais um ano próspero para todos os nossos clãs. Meu desejo esta noite é que permaneçamos unidos, honremos nossos membros e festejemos!"
Houve aplausos altos quando terminei de falar e desci do palco onde muitas pessoas esperavam para me parabenizar.
"Ela está aqui," Axel disse e eu me enrijeci ao perceber o que ele queria dizer.
"Onde?" perguntei a ele.
"Ela ainda não entrou no salão, mas posso sentir o cheiro dela daqui," ele disse.
Eu não conseguia me concentrar totalmente na conversa ao meu redor enquanto continuava olhando ao redor. Peguei o leve cheiro de lírios e tentei encontrar a fonte enquanto me desculpava e começava a caminhar pelo salão. Axel também estaria procurando porque ele precisava se conectar com a jaguatirica dela, só então ela reconheceria o vínculo.
"Alfa Damon," ouvi uma voz atrás de mim.
"Ancião Isaac," eu disse enquanto ele se aproximava.
"Esta é minha neta Nina," ele disse e eu suspirei de alívio quando Axel não enlouqueceu na minha mente.
"Prazer em conhecê-la, Nina," eu disse e acenei com a cabeça.
"O prazer é todo meu, Alpha Damon," ela disse e eu percebi o significado oculto por trás de suas palavras enquanto seus olhos percorriam meu corpo.
"Nina acabou de fazer dezesseis anos," ele disse e eu dei um leve sorriso enquanto meus olhos a encontravam.
"É ela!" Axel gritou na minha mente.
"Alpha Da..." O Ancião Isaac começou a dizer.
"Com licença," eu disse enquanto começava a caminhar em direção à mulher que estava de costas para mim. Eu sabia que era ela, ela era a escolhida. Seu cheiro ficou mais forte e quase viciante, e eu podia sentir Axel se estendendo para ela. Ela se virou quando eu estava a um passo dela e eu pude ver em seus olhos, sua jaguatirica havia reconhecido Axel.
"Iris," eu disse enquanto ela me olhava com olhos arregalados.
"Alpha Damon," ela sussurrou.
"Minha," eu disse enquanto dava um passo mais perto dela.
"Sua," ela confirmou e a multidão ao nosso redor ficou em silêncio.
"Parabéns, Alpha Damon," o Ancião Isaac disse, mas eu podia ouvir em sua voz que ele não estava sendo sincero. Ele esperava que Nina fosse a escolhida por Axel.
Iris Howell era a irmã mais nova de Jared Howell, meu Beta e melhor amigo. Ela tinha acabado de fazer dezessete anos e eu não poderia tocá-la por mais um ano. Eu podia sentir o vínculo se formando enquanto eu pegava sua mão e a levava de volta para minha mesa enquanto as pessoas nos observavam e murmuravam entre si.
"Isso é ótimo!" Kat gritou. Ela e Iris eram amigas próximas e agora seriam família.
"Este será seu lugar agora, Iris, à esquerda de Damon," minha mãe disse enquanto se levantava e dava seu lugar para Iris.
"Obrigada, Sra. Woods," Iris disse.
Embora Jared e eu fôssemos melhores amigos, eu nunca tinha realmente passado tempo com Iris, eu não a conhecia muito bem, mas enquanto me sentava, vi Jared correndo para o salão de festas, provavelmente ao ouvir a notícia se espalhando como fogo pelo clã.
"Você não podia esperar dez minutos por mim!" ele disse enquanto chegava à mesa e se sentava à minha direita.
"Não é meu problema que você estava atrasado," eu disse para ele enquanto ele me olhava.
"Estou feliz que você encontrou uma garota decente, minha pobre irmã, no entanto," ele disse enquanto sorria.
"Sou só eu ou o Ancião Isaac está me encarando?" perguntei a ele.
"Provavelmente ele está irritado porque você não se vinculou com a neta dele," Jared disse.
"Me poupe, já é ruim o suficiente tê-lo como Ancião aqui," eu disse e nós dois rimos.
"Então, Alpha Damon, quais são suas intenções com minha irmã?" ele perguntou para mim.
"Relaxa, Jared, não é como se eu fosse levar sua irmã para o meu quarto e tirar vantagem dela," eu disse para ele.
"Só verificando," ele disse e estreitou os olhos para mim.
"Eu prometo," eu disse para ele.
"Você tem um ano para se conhecerem pelo menos, e acho que você deveria esperar até ela ter dezoito anos antes de fazer a cerimônia de aceitação, porque se você a marcar antes do tempo, você não vai conseguir resistir, nenhum de vocês vai," ele disse para mim.
"Eu sei como funciona, Jared," eu disse para ele enquanto olhava para Iris. Ela estava conversando com minha mãe e minha irmã e todas pareciam felizes e contentes.
"Você está sentindo isso?" Jared perguntou para mim.
"Sentindo o quê?" perguntei a ele.
"Canela," ele disse e olhou ao redor.
"Vai encontrá-la," eu disse para ele, mas ele já tinha saído da mesa.
Eu observei Jared enquanto ele fazia seu caminho através da multidão de pessoas até uma mesa perto do fundo do salão. Sentados à mesa estavam o Alpha Mandrake, sua filha Bessie, seu Beta Roger e sua filha Charlotte. Eu me perguntava qual das duas garotas era enquanto Jared parava em frente à mesa.
Eu vi o sorriso no rosto de Charlotte e então ela se levantou enquanto pegava a mão de Jared. Seu pai, Roger, colocou a mão no ombro de Jared e eu sabia que ele estava prestes a receber um sermão. Charlotte tinha dezesseis anos e eu ri ao perceber o dilema dele.
Tanto o Alpha Mandrake quanto o Beta Roger acenaram com a cabeça para mim e eu retribuí o gesto, confirmando que eu tinha testemunhado o vínculo e que eles tinham minha aprovação. Claro, negociações aconteceriam à medida que Charlotte se aproximasse dos dezoito anos para sua transferência para nosso clã, a cerimônia de aceitação e tudo o que isso envolve.
"Damon, você se lembra de Charlotte," Jared disse enquanto chegava à nossa mesa na frente.
"Alpha Damon," Charlotte disse e inclinou a cabeça.
"Bem-vinda, Charlotte, e parabéns," eu disse e sorri para ela.
"Meu pai concedeu permissão para que Jared cruze nossas fronteiras e pede que você faça o mesmo para mim e meu acompanhante para que Jared e eu possamos nos conhecer até eu atingir a maioridade," ela disse.
"Claro, permissão concedida, Charlotte. Você é bem-vinda aqui a qualquer momento pelo tempo que quiser," eu disse para ela e Jared sorriu. "O que você estava dizendo antes sobre esperar até o momento certo?" perguntei a Jared e ele riu suavemente.
"Idiota," ele disse para mim.