O CONTRATO
Sarah pulou da cama quando o tom de mensagem tocou. Durante toda aquela noite, ela estava inquieta e rezando internamente por um milagre. Rezava silenciosamente, desejando que fosse uma resposta positiva de uma das empresas para as quais havia se candidatado. Ainda indecisa se deveria ler ou não, decidiu fazer o sinal da cruz na testa antes de abrir a mensagem, e o que viu quase a fez gritar naquela noite.
Drake Holt havia acabado de mandar uma mensagem para ela, mesmo depois do que ela fez com ele no escritório. Ela não sabia se ficava feliz ou triste, pois não sabia o que ele estava planejando. Drake foi o primeiro e único homem que ela teve em sua vida, e trabalhar para ele não era a melhor opção no momento.
Mas ela certamente não se importava e arriscaria. Pensou nisso mais de cem vezes e ainda assim não podia deixar essa oportunidade passar. Faria o seu melhor para evitar qualquer forma de intimidade, pois esse era seu maior medo. E, acima de tudo, evitaria conversas desnecessárias ou dramas entre eles.
Esse emprego significava muito para ela e sua família. Portanto, manteria seus sentimentos pessoais fora do caminho. Olhando novamente para a mensagem, finalmente deu um sorriso rápido antes de pular de volta na cama.
E então o pensamento do corpo de Drake mais cedo naquele dia veio à sua mente. "Ou seria a voz dele?" Ela se perguntou.
Ele era sexy, sem dúvidas. Ele tinha tudo, e seu coração começou a bater rápido no peito. Ele era incrivelmente sexy e poderoso, ela podia perceber pela confiança que ele exalava e o ar ao seu redor gritava sucesso. Ela se sentia intimidada e tímida e precisava sair dali o mais rápido possível. Lembrou-se de como correu pelo corredor com a cabeça baixa, agindo toda durona e furiosa.
Ele tinha sido tão repulsivo e ao mesmo tempo cativante, como se não fosse nada. Ela esperava que fosse apenas o fato de tê-lo visto depois de tanto tempo que a deixara tão confusa e atordoada. Saiu do escritório o mais rápido que pôde e chamou um táxi para levá-la para casa.
Provavelmente, se não tivesse encontrado um táxi, poderia ter voltado ao escritório dele implorando por outra chance, como fez dois anos atrás. Desde então, nunca se sentiu tão atraída por alguém.
"Foco, Sarah, foco."
Ela murmurou baixinho para si mesma enquanto esfregava a cabeça com as mãos. Não deveria estar fazendo isso. Ele não a merecia e ela nunca deixaria que ele a dominasse novamente.
A porta se abriu e seu irmão doente entrou. Ben tem oito anos, mas poderia ser confundido com um menino de doze. "Eu te disse para sempre bater."
"Eu esqueci."
"Você sempre esquece."
Sarah o abraçou enquanto ele se sentava mais perto dela. Ele era tudo o que ela tinha, não tinha nenhum amigo. Cinco anos atrás, depois que sua mãe morreu, eram apenas ela, Ben e seu pai, que atualmente estava recebendo tratamento no hospital. Ben tem asma e seu pai está doente com uma doença renal.
"Eu pensei que você já estivesse dormindo."
"Eu tive um pesadelo, posso dormir aqui esta noite?"
"Sim, claro."
Sarah beijou sua testa carinhosamente antes de colocá-lo na cama. Ben era uma criança milagrosa, ele simplesmente aconteceu para seus pais, que não esperavam mais ter filhos depois de várias tentativas. Eles haviam desistido de tentar ter um bebê até que ele veio. Houve tanta alegria quando ele nasceu, seus pais estavam mais do que felizes. Mas sua mãe só pôde vê-lo crescer por dois anos. Lágrimas caíram de seus olhos quando as memórias voltaram.
"Por que você não está dormindo?"
Ben a tocou levemente quando notou que ela estava chorando. Sarah enxugou rapidamente as lágrimas dos olhos e se ajeitou na cama, abraçando-o mais perto.
"Eu vou dormir agora," ela disse enquanto o puxava para mais perto.
Na manhã seguinte, Sarah vestiu Ben rapidamente para a escola, preparou seu lanche o mais rápido que pôde antes que o ônibus escolar chegasse.
"Por favor, não esqueça de tomar seus remédios, Ben, eles custam uma fortuna," ela disse enquanto colocava o inalador na mochila dele.
"Foi só uma vez, mana."
De fato, a enfermeira da escola só relatou uma vez a Sarah que ele não foi tomar seus remédios, mas ela só queria lembrá-lo.
"Eu sei. Seu ônibus chegou, querido." Ela o beijou antes que ele pegasse a mochila.
"Lembre-se, nada de brincadeiras bruscas e nada de correr, Ben, devagar e sempre." Sarah disse enquanto ele saía pela porta.
"Ok," ele respondeu lentamente.
Sarah correu escada acima para se arrumar. Felizmente, ainda tinha tempo suficiente para si mesma. Tomou um banho rápido, vestiu um terno e um par de sapatos baixos. Ligaria para a Sra. Spencer, sua vizinha, para deixar Ben com ela depois da escola, caso começasse a trabalhar hoje ou voltasse tarde. Não tinha certeza de como estava se sentindo naquele momento.
Ansiosa e, ao mesmo tempo, incerta se era isso mesmo. Ao chegar na empresa de Drake, foi imediatamente conduzida ao escritório dele. Era óbvio que ele já havia informado sua secretária. Agora, começava a se sentir aliviada de sua curiosidade.
"O chefe quer vê-la, Srta. Rosewood, e parabéns," disse a secretária ao abrir a porta para ela entrar.
"Bem-vinda," ele disse firmemente, mal deixando ela fechar a porta atrás de si.
"Precisamos fazer um acordo, Sarah," ele disse imediatamente, caminhando em sua direção.
"Eu contatei o hospital onde seu pai está. Só quero que você saiba que quero algo muito simples em troca."
"O que você está tramando, Drake? Se acha que vou participar de algum jogo seu, confie em mim, não estou interessada."
"Estou cobrindo as despesas médicas do seu pai e tudo o que quero que você faça é fingir ser minha noiva por um mês ou dois, pelo menos."
"Sua noiva?" Ela riu sarcasticamente, colocando as mãos na cintura.
"É uma coisa simples, Sarah."
"Você acha que é fácil tirar meu pai daquele hospital, não é? Você não sabe o quanto eu já tentei e o quanto eu já fiz, então pare com essa besteira."
"Eu tenho meus meios, Sarah."
O olhar dele travou uma batalha com o dela por segundos intermináveis, como tantas de suas disputas no passado. Era estranho, mas essa era uma das coisas que ela mais sentia falta nele. Ele nunca fugia de uma discussão, e ela também não. Sempre gostou secretamente de suas brigas verbais porque a maioria, se não todas, terminava em sexo de reconciliação que destruía a cama. Ela se perguntava se ele estava pensando nisso agora—como a vida sexual deles era apaixonada e explosiva. Será que ele sentia tanta falta quanto ela? Será que ele alguma vez estendeu a mão para ela no meio da noite e sentiu um vazio profundo ao encontrar o outro lado da cama vazio?
Não, porque a cama dele provavelmente nunca estava vazia.
Sarah estava determinada a não ser a primeira a desviar o olhar, embora, a cada segundo que passava, sentisse sua coragem falhar. Os olhos castanhos escuros dele tinham um brilho duro de amargura e duas linhas rígidas de severidade emolduravam sua boca, como se, atualmente, ele raramente sorrisse.
O som do telefone dele tocando na mesa quebrou o impasse, e Drake se virou para atender. "Padre?" A conversa foi breve e em italiano, mas Sarah não precisava ser fluente para entender o essencial. Ela podia ver a série de emoções passando pelo rosto de Drake e a forma como a coluna bronzeada de seu pescoço se movia para cima e para baixo. Ele colocou o telefone de volta no gancho e olhou para ela sem expressão por um momento, como se tivesse esquecido que ela estava ali.
"Está tudo bem?" Sarah deu um passo em direção a ele antes de se conter.
"Seu pai vai ficar bem e um doador se tornou disponível." A voz dele soava estranhamente oca, como se estivesse vindo através de um vácuo. "Achei que haveria mais tempo para se preparar. Uma semana ou duas, mas... A cirurgia será realizada em questão de horas." Ele pegou as chaves do carro na mesa e pegou o paletó, fazendo alguns papéis caírem no chão. O paletó estava pendurado nas costas da cadeira do escritório, e seu comportamento, incomumente agitado, deixou Sarah sem palavras e distraída.
"Você só precisa assinar os papéis, Sarah, para que o médico possa começar."
Drake nunca tinha visto Sarah tão desorientada. Nada parecia abalá-la. Mesmo quando ele disse que estava indo embora dois anos atrás, ela foi tão emocional quanto um robô. Intrigava-o vê-la sentindo algo. Será que havia realmente um coração batendo dentro daquele peito incrivelmente pequeno? Ele se abaixou para pegar os papéis espalhados e, organizando-os em uma pilha ordenada, os colocou de volta na mesa em silêncio.
"Eu não posso decepcioná-lo," ela disse em um murmúrio baixo, como se estivesse falando consigo mesma. "Não agora. Não assim."
"Você gostaria que eu fosse com você?" A oferta saiu antes que Sarah pudesse parar. "Meu voo não sai por algumas horas, então tenho algum tempo livre."
Sua expressão saiu do modo distraído e voltou direto para o negócio frio e duro. "Se eu for com você, vou como sua noiva, certo?"
"Negócio fechado ou não?" ele perguntou.