Capítulo 5: Uma nova vida, uma nova esposa
A carruagem sacudia e chacoalhava ao longo da estrada esculpida com sulcos profundos pelas recentes chuvas de outono. Saffron foi jogada contra Elric, quase caindo em seu colo. Com uma risada, ele a ajudou a se equilibrar, mas deixou o braço ao redor dos ombros dela por um momento mais longo do que o necessário. Ela estava vividamente ciente da proximidade do corpo dele ao dela.
Dentro da carruagem estava quente e seco, mas Saffron sentiu um calor diferente inundar seu corpo enquanto se afastava relutantemente do belo estranho. O cabelo dele estava diferente hoje do que quando ela o viu pela primeira vez. Ele havia trançado a metade superior enquanto o resto ficava solto. A maioria dos homens em sua aldeia usava o cabelo curto, mas ela estava descobrindo que achava as madeixas mais longas dele bastante atraentes.
"Então, suponho que a coisa certa a fazer é te contar para onde estamos indo," disse Elric, sorrindo para ela. Ela retribuiu o sorriso.
"Eu assumiria Runswick," ela respondeu, esfregando distraidamente o pulso que ainda estava um pouco vermelho das cordas. Ela olhou de volta para suas mãos; suas bochechas coraram.
"Sim, meu pai é rei lá," Elric respondeu cuidadosamente, observando-a. Os olhos dela voltaram para os dele.
"Então isso faria de você..." Saffron começou.
"Príncipe Elric, ao seu dispor," ele fez uma reverência exagerada, que na carruagem parecia mais como se ele estivesse tendo um ataque. Ela abafou uma risada atrás da mão.
"Eu faria uma reverência, mas estamos com falta de espaço," ela disse, um pouco impressionada por estar sentada ao lado de um príncipe! Ela tinha certeza de que acordaria a qualquer momento, de volta em sua cama estreita no sótão, com as vigas empoeiradas olhando para ela.
Ele dispensou o comentário dela com um gesto. "Nunca fui fã das cortesias da corte."
"O que você estava fazendo em Gilramore? Não é exatamente uma cidade movimentada," ela perguntou, se perguntando se estava fora de lugar. Ela não tinha certeza de como deveria se comportar perto de um príncipe, especialmente um que ela tinha visto nu. Ele não respondeu por um momento, em vez disso, olhou pela janela. A chuva começara a bater contra o vidro e o céu do início da tarde começava a escurecer à medida que a tempestade se aproximava.
"Digamos apenas que eu estava... caçando," ele afirmou, insinuando que a conversa não deveria ir mais longe.
"Entendo. Parece que o que você estava caçando também estava te caçando. Como está seu lado, a propósito? Infelizmente, não tive tempo de pegar mais das minhas coisas," ela respondeu. Ele levantou uma sobrancelha para ela. Ela era perspicaz e tinha uma língua afiada, e ele descobriu que gostava disso.
"Eu gosto de você, Saffron, e não apenas porque você me ajudou a me recompor," ele disse com um sorriso. Ela devolveu um sorriso rápido. Ele notou isso nela. Todos os movimentos dela eram rápidos, praticados e focados. Ela era intrigante. Ele não se preocupou em imaginar como ela pareceria estranha para os membros da corte.
"Eu também gosto de você, Elric, Príncipe de Runswick," ela respondeu, com uma leve arrogância na sobrancelha.
"Bem, não se empolgue muito. Sou o terceiro filho do Rei Orion, então meu caminho para o trono está cheio de irmãos mais velhos. Além disso, não tenho muito interesse em governar um reino. Muitas regras, muitos bailes. Acho tudo muito sufocante. Gosto de poder trabalhar com as mãos, estar ao ar livre."
"Quantos filhos seu pai tem?" Saffron perguntou, percebendo que sabia muito pouco sobre os governantes de seu país.
"Cinco, incluindo eu. Três mais velhos e um mais novo."
"Devo dizer, sinto-me um pouco mal por sua mãe, ter dado à luz cinco filhos, especialmente se todos forem do seu porte," ela respondeu despreocupadamente, vendo a situação pelas poucas vezes que havia ajudado a parteira nos partos. Uma risada escapou dele, e ele balançou a cabeça.
"Meu pai teve quatro esposas. Minha mãe foi a terceira. Ela morreu quando eu era um bebê, então não me lembro dela, mas me dizem que me pareço com ela em muitos aspectos," sua expressão ficou séria.
"Sinto muito. Meus pais morreram quando eu era jovem também. Fui criada pela minha avó. Depois que ela faleceu, fui colocada aos cuidados de um amigo da família," sua voz endureceu ligeiramente.
"Você não gosta da sua guardiã?" ele perguntou, observando enquanto a boca dela se fechava em uma linha rígida. Ela balançou a cabeça rigidamente.
"Não. Ela me vendeu para o Barão assim que eu atingi a maioridade," ela cuspiu, com as mãos cerradas em punhos.
"Bem, sorte a nossa que nos encontramos então. Eu não suportaria ver você se casar com aquele grande idiota de homem. Meu pai tem me pressionado para me casar nos últimos anos. Você deveria ver a fila de garotas vazias que ele tem me empurrado," ele respondeu com uma risada.
Ele rapidamente ficou sério, movendo a cabeça para que seus olhos pudessem olhar profundamente nos dela. "Eu juro que você nunca mais terá que voltar para aquela mulher horrível ou para aquele homem pomposo. Você está segura comigo." Ela sorriu suavemente.
"E eu prometo não deixar você cair nas garras de alguma garota vazia," ela respondeu com um sorriso. Ele riu.
"Falando nisso," ele levantou a mão dela que carregava seu anel. "Eu estava falando sério quando disse futura esposa, se você me aceitar. Sei que é repentino e mal nos conhecemos, mas você é... bem... você é uma das pouquíssimas pessoas que conhece meu segredo e você me faria um grande favor se aceitasse ser minha esposa."
A mente dela girava. O que estava acontecendo? Dois dias atrás, ela vivia uma vida simples; relativamente rejeitada em sua aldeia e noiva de um homem horrível. Hoje, um príncipe bonito a levou embora e está pedindo para ela ser sua esposa? Desde o momento em que o conheceu, ela continuava dizendo a si mesma que deveria fugir. Ela deveria ir embora.
Mas ele estava oferecendo uma saída. Uma nova vida onde ninguém a conhecia. Ela poderia ser mais do que apenas a pobre Curandeira, vivendo na periferia da cidade. Seus olhos percorreram sobre ele. Ele era bonito, beirando o belo, mas seu queixo forte afastava qualquer delicadeza que poderia haver. Ele era muito maior que Saffron, pelo menos uma cabeça mais alto e seus ombros duas vezes mais largos.
Além disso, havia seus olhos. Eles eram inteligentes e tinham um brilho travesso. Eles pareciam exatamente os mesmos de quando ela o encontrou pela primeira vez em sua outra forma. Mesmo então, ele não a machucou. Ela não podia dizer o mesmo dos outros homens que conheceu em sua vida.
"Eu aceito," ela disse, um pequeno arrepio percorrendo seu corpo. Ele sorriu e inclinou a cabeça.
"Há um pequeno favor que devo pedir," ele disse, parecendo sério.
"Ainda não estamos casados e já vêm as exigências," ela brincou. A boca dele se curvou.
"Como eu disse antes, ninguém realmente sabe sobre minha outra forma... Eu gostaria de manter assim," ele disse em voz baixa.
"Seu segredo está seguro comigo." Ela prometeu. Havia algo nos olhos dela que o fez acreditar nela instantaneamente. Havia uma gravidade nessa criatura deslumbrante que ele achava revigorante. Não havia frufrus ou frivolidades nela. Ela era tão afiada e revigorante quanto uma brisa fria de inverno.
"Obrigado," ele pressionou os lábios na mão dela, logo acima de onde o anel estava. "Dê uma olhada na sua nova casa," ele disse e apontou para fora da janela. A boca dela formou um pequeno "oh" enquanto ela olhava para o castelo branco que se erguia acima da cidade. Toda a sua aldeia poderia caber dentro várias vezes.
Ela só tinha ido a Runswick algumas vezes antes, quando era muito mais jovem. Ela mal se lembrava das vistas, mas os cheiros traziam memórias. O pão recém-assado, o leve cheiro de salmoura do oceano distante e a miríade de aromas dos vendedores que alinhavam o mercado. As pessoas observavam a procissão enquanto ela se movia pela cidade, curiosas para saber quem estava dentro da carruagem real.
Os grandes portões se abriram enquanto eles se aproximavam. O som dos cascos dos cavalos batendo nos paralelepípedos combinava com o ritmo acelerado do coração de Saffron. Elric se inclinou perto dela enquanto o castelo se erguia acima deles.
"Eu me machuquei caindo do meu cavalo. Você me curou e foi assim que nos conhecemos," ele disse rapidamente em seu ouvido. Ela assentiu em concordância. Ele sorriu rapidamente e deu um beijo em sua bochecha. O arrepio percorreu seu corpo até os dedos dos pés.
Ele saltou da carruagem quando ela parou e estendeu a mão para ela.
"Bem-vinda ao lar, Princesa Saffron."