Capítulo 3: Um Cavaleiro em Escalas Brilhantes
"Percebi que, de repente, eu conseguia fazer coisas que as outras crianças não conseguiam. Eu podia correr mais rápido, pular mais alto, esse tipo de coisa. A primeira vez que me transformei, achei que estava morrendo," ele disse com uma risada.
"Isso deve ter sido muito assustador," Saffron concordou, desejando desesperadamente desenhar isso em seu diário. Ela mantinha o grosso livro com ela. Usava-o para documentar e prensar ervas e flores e suas propriedades medicinais. Também tinha uma seção para criaturas que encontrava. Ela tinha um grande interesse por história natural, apesar de ser proibido para mulheres aprenderem. Ela aprendia em segredo, pegando livros da biblioteca de seu pai tarde da noite.
"Você sabe como adquiriu essas habilidades?" ela perguntou, sua apreensão anterior desaparecendo diante de sua fascinação. O rosto dele parecia dolorido.
"Essa parte da história eu não quero contar," ele disse, quase que pedindo desculpas. Ela entendeu, mesmo estando cheia de perguntas.
"E você? Como se tornou uma... Curandeira, é isso?" ele perguntou, os olhos brilhando. Ela o examinou rapidamente. Ele não parecia febril, mas seria difícil dizer sem tocá-lo. Se ele fosse um paciente típico, ela não hesitaria. Mas estavam sozinhos, fora da cidade, e a maioria de seus pacientes não era tão atraente... ou estava nua.
"Sempre tive um jeito para isso desde menina. Minha avó foi quem me ensinou tudo o que sei. Depois que ela faleceu, assumi sua prática." Saffron não estava acostumada a falar tanto ou a alguém mostrar interesse por ela. Os moradores da cidade sussurravam que ela era uma bruxa. Ela os ignorava, vivendo feliz sua vida sozinha até que tudo desmoronou quando descobriu que estava noiva de Abbington Holt.
"Fascinante. Eu não tenho talentos médicos, mas sou bem habilidoso com uma espada," ele brincou, sorrindo amplamente para ela. Ela lhe deu um sorriso rápido de volta e olhou para a entrada da caverna. Já estava completamente escuro. Ela precisava voltar. Não podia passar a noite ali, apesar de estar gostando da conversa, mesmo sendo uma conversa incrivelmente estranha com um homem estranho. Não era comum que homens lhe dessem atenção que não fosse de forma lasciva ou zombeteira.
Ele observou seus olhos se voltarem para a escuridão crescente.
"Você tem que ir?" ele perguntou, claramente querendo pedir para ela ficar. Ela assentiu, mas hesitou enquanto caminhava em direção à entrada.
"Você estará aqui amanhã?" ela perguntou audaciosamente, um rubor colorindo suas bochechas.
"Talvez, por quê?" ele perguntou de forma provocante, olhando para ela.
"Eu preciso verificar suas bandagens. O ferimento foi bastante profundo. Quero garantir que não está infectado. Também posso trazer algo para ajudar com a dor," ela disse rapidamente.
"Aqui, leve isto como um sinal de minha gratidão," ele disse, puxando um anel do último dedo de sua mão direita. Era uma simples aliança de ouro com um grande rubi no centro.
"Eu não posso aceitar isso, não foi nada." Ela gaguejou. Ele empurrou o anel em sua mão.
"Foi minha vida que você salvou, julgando pelo tamanho do ferimento e pela dor incrível que está causando," ele respondeu suavemente. Ela assentiu depois de um momento e enfiou o anel no bolso de seu avental.
"Até logo, Saffron. Até nos encontrarmos novamente," ele disse e se deitou, com o braço debaixo da cabeça.
Olhos escuros observaram a garota loira apressar-se para fora da caverna. Os dois homens observaram enquanto o homem dentro da caverna, nu, se recostava e olhava para o teto da caverna, um sorriso no rosto. Eles se entreolharam.
"Ele precisa saber," um disse ao outro. Ele respondeu com um aceno e desapareceram de volta na escuridão.
Saffron apressou-se em suas tarefas matinais. Ela queria voltar à caverna e acalmar sua mente. Estava dividida entre preocupação e fascinação. Sabia que não deveria se interessar por aquele homem perigoso, mas ele a intrigava.
Ela teve cuidado ao se vestir depois de terminar de varrer o chão. Escolheu um de seus melhores vestidos; era azul escuro com bordados dourados. Escovou o cabelo até que brilhasse e o trançou em uma trança simples que caía pelas costas. Após um momento de hesitação, deslizou o anel de rubi em seu dedo.
Saffron arrumou uma bolsa cheia de bandagens novas e mais pomada. Adicionou um pouco de carne seca e frutas, além de um par de calças antigas que eram de seu pai. Trancou a porta da loja e caminhou lentamente pela cidade. Esperava parecer casual enquanto caminhava decididamente em direção à Floresta.
Com um olhar por cima do ombro, entrou nas árvores. O caminho de volta para a caverna era fácil de encontrar, depois de percorrê-lo duas vezes. Sentiu seu coração acelerar à medida que se aproximava. Esperava que ele estivesse se sentindo melhor. O ferimento tinha sido horrível, mas ela estava confiante em suas habilidades.
Seus pés pararam quando a caverna apareceu à vista. Tinha um ar de abandono. Ela deu alguns passos hesitantes mais perto. A caverna estava escura. Supôs que o fogo poderia ter se apagado em algum momento durante a noite, mas não achava que fosse o caso. Parecia... vazia.
"Olá?" ela chamou, sua voz vacilando.
"Olá, Saffron," uma voz rouca respondeu atrás dela. Ela se virou rapidamente e mãos grandes apertaram seus braços. "Você tem sido uma menina travessa. O Barão não está nada satisfeito," ele sorriu amplamente, e ela pôde ver uma multidão de dentes faltando, suas gengivas enegrecidas. Ele era um dos homens de Abbington Holt que ele mantinha para fazer seu trabalho sujo.
"Me solte. Eu não fiz nada," ela disse e se contorceu em seu aperto. Ele fez um som de desaprovação, seu hálito fétido a atingindo.
"Consorciando-se sozinha com um homem nu? Eu não diria que isso não é nada. Errol!" ele gritou, e outro dos capangas de Holt saiu da caverna, um sorriso ameaçador no rosto. "Pegue o outro braço dela. Ela está lutando como uma gata selvagem!" Errol agarrou seu braço.
"Calma agora, não queremos machucá-la para sua alteza," William, ela lembrou seu nome, zombou. Ela lançou um olhar assustado de volta para a caverna escura.
Eles a arrastaram pela Floresta, tomando o caminho de trás até a grande mansão do Barão que ficava na periferia da cidade. Ela ficou surpresa quando não caminharam até a porta da frente, mas a empurraram em direção ao grande celeiro nos fundos da propriedade.
"Onde estão me levando?" ela perguntou, seus lábios tremendo. Lutou contra as mãos que pareciam algemas, mas foi em vão.
"O Barão não está feliz com você. Ele acha que você deve ser responsabilizada por sua prostituição. Ele quer você aqui, para não envergonhá-lo na frente de toda a vila," William cuspiu, aproveitando o medo que se espalhou pelo rosto dela.
"Não, não!" ela puxou contra eles, mas continuaram a empurrá-la em direção às grandes portas que rangiam ao se aproximarem. Ela empalideceu quando viu o poste de chicotadas. O Barão era conhecido por seus métodos criativos de punição.
Seus olhos miúdos observaram enquanto seus capangas a arrastavam para dentro do celeiro e a colocavam no pelourinho. William amarrou suas mãos juntas e as prendeu ao grande anel de ferro no topo do poste. Seus braços se esticaram nas articulações e lágrimas escorreram dos cantos de seus olhos.
"Por favor, não," ela implorou enquanto o Barão caminhava ao redor para encará-la.
"Oh, minha querida," ele ronronou enquanto passava a ponta de seu chicote de couro pelo lado do rosto dela. "Nunca pensei que você seria do tipo que se prostitui, mas ei, todos têm potencial para segredos sombrios. Deveríamos ter nos casado antes, talvez isso a tivesse salvado disso. Que pena," ele disse. Ela sentiu ele rasgar a parte de trás de seu vestido e gritou, desabando contra o poste.
Ela ouviu sua risada sombria enquanto ele chicoteava o chão perto dela, fazendo-a estremecer.
"Agora, cavalheiros, essa não é maneira de tratar minha futura esposa," ela ouviu uma voz suave dizer. Ela se contorceu e olhou por cima do ombro. Elric estava olhando para eles com um olhar sombrio, os braços cruzados.