A BUSCA POR ALIVIA
Ponto de vista da madrasta
Já se passaram cerca de trinta minutos desde que dei a infusão para Alivia. Ela já deveria estar dormindo profundamente, mas não consigo me livrar dessa sensação de inquietação no peito, e minha loba sente isso também, se contorcendo na minha mente e dificultando minha concentração. Estou sentada na sala de estudos, folheando páginas de assuntos do castelo que precisam ser resolvidos. Sou tirada dos meus pensamentos por uma batida na porta.
"Entre," chamei, e uma criada entrou carregando um bule de chá.
"Vossa majestade," ela fez uma reverência.
Faço um gesto para que ela deixe o bule na mesa à minha frente e ela se vira para sair, mas essa inquietação está me deixando louca.
"Espere," ordenei, e ela parou na porta e se virou para me encarar com os olhos fixos no chão.
"Algo que eu possa fazer, vossa majestade?" ela perguntou.
"Vá até o quarto e verifique a princesa," eu disse.
"Sim, vossa majestade," ela respondeu e saiu apressada.
Continuo virando as páginas, mas à medida que a inquietação parece dominar meus pensamentos, as palavras começam a ficar borradas. Coloco os livros de lado e começo a andar de um lado para o outro.
"Já faz tanto tempo, e aquela garota inútil não voltou," rosnei para mim mesma.
A criada tremia na sala de estudos, seu rosto exibindo uma mistura de medo e respeito. Ela abriu a boca lentamente para falar, pontuando cada palavra com um leve gaguejo. "Vossa majestade," ela começou. "A princesa... ela não está no quarto e a janela estava escancarada. Receio que a princesa tenha fugido."
Soltei um rugido alto, minha raiva fervendo. "O QUÊ! Reúna todos os guardas no pátio imediatamente!" exigi. Ela assentiu rapidamente e saiu apressada da sala de estudos, apavorada demais para sentir alívio.
Corri até o quarto de Alivia e vi que a janela estava realmente aberta. Olhei ao redor do quarto em busca de qualquer sinal do que havia acontecido, mas a busca não rendeu nada. A loba dentro de mim se agitou furiosamente na minha cabeça. Então ouvi a voz tímida da criada atrás de mim; os guardas haviam se reunido. "Pegue algumas roupas da princesa e venha comigo," ordenei.
A criada fez uma profunda reverência diante de mim, suas mãos tremendo. Fui para o pátio. Diante de mim estavam cem guardas armados esperando minhas ordens com antecipação. Ao verem minha chegada, todos se ajoelharam, uma mão sobre o peito, cabeças baixas.
"Saudações, vossa majestade!" eles gritaram em uníssono.
"A princesa desapareceu; é seu dever encontrá-la rapidamente antes que ela se coloque em perigo vagando por aí, ignorante dos males deste mundo. Peguem o cheiro dela e comecem a procurar suas roupas," ordenei, e quatro oficiais avançaram para pegar as roupas da criada.
Cada um respirou fundo, pressionando o tecido contra o rosto antes de passá-lo entre os guardas. Quando terminaram, todos soltaram um uivo alto e unificado e correram em direção à floresta densa que cercava nosso castelo.
O rosnado da minha loba era baixo e ameaçador, sua raiva pelo desaparecimento de Alivia era palpável. "Ela zombou de nós, do nosso reino," rosnou. Eu sabia que minha loba não era a única preocupada com as possíveis consequências das ações dela, mas como sua madrasta, sentia um peso extra de responsabilidade para manter a reputação da nossa família.
Forcei-me a afastar esses pensamentos e focar na tarefa em mãos: encontrar Alivia. Enquanto observava os servos e guardas procurando ao redor do castelo, aproximei-me de um grupo que corria freneticamente.
"Alguém encontrou alguma coisa?" perguntei, tentando soar genuinamente preocupada.
"Ainda não, Vossa Alteza," respondeu um dos guardas. "Mas estamos continuando a busca e mantendo os olhos abertos para qualquer sinal da princesa."
"Por favor, me avisem se houver algo que eu possa fazer para ajudar," disse, esperando que minhas palavras soassem sinceras.
O grupo assentiu em uníssono, e pude ver o alívio em seus rostos por eu estar participando ativamente da busca. Mas, no fundo, não pude deixar de me perguntar se poderia usar essa situação a meu favor.
A busca continuou, e eu me afastei do grupo e me transformei em minha forma de loba, com os sentidos aguçados na esperança de encontrar Alivia rapidamente. A ideia de puni-la por sua tolice me dava uma sensação de satisfação, mesmo que eu tentasse enterrá-la profundamente dentro de mim.
Corri pela floresta, meus instintos de loba assumiram o controle, escaneando os arredores em busca de qualquer sinal de Alivia. Não pude deixar de sentir um arrepio de excitação com a perspectiva de capturá-la e repreendê-la por seu comportamento imprudente.
Horas se passaram, o grupo de busca vasculhou cada centímetro do castelo e seus arredores, mas ainda não havia sinal de Alivia. Frustração e preocupação corroíam meu interior, mas tentei ao máximo parecer calma.
Fomos mais fundo na floresta. O grupo, antes entusiasmado, agora parecia derrotado e exausto. Eu podia sentir minha forma de loba ficando inquieta, percebendo o perigo à espreita nas sombras. Os animais estavam enlouquecendo. De repente, um uivo ensurdecedor cortou o ar, fazendo o grupo congelar no lugar. Minha loba escaneava a área, os pelos eriçados. "Talvez seja melhor voltar," minha loba disse, "não é seguro para nós aqui."
Concordei com a avaliação da minha loba. O que quer que estivesse lá fora, era claramente perigoso. "Vamos voltar," disse, tentando manter a voz firme. "Vamos nos reagrupar e elaborar um novo plano."
"Mas a princesa... ela ainda pode estar aqui fora, e se ela estiver em perigo?" um dos guardas falou.
Minha loba rosnou e se aproximou dele, irritada por ele desafiar nossas ordens, e o guarda recuou cambaleando. Respirei fundo algumas vezes, tentando acalmar minha loba.
"Entendo sua preocupação," disse ao guarda, "mas não podemos arriscar a segurança de todo o grupo. Voltaremos com mais ajuda e recursos."
O guarda assentiu relutantemente, mas pude ver a frustração e a preocupação ainda presentes em seus olhos. Começamos a voltar para o castelo, os uivos e rosnados da criatura desconhecida ecoando pela floresta.
Quando emergimos da floresta e voltamos aos terrenos do castelo, pude ver os rostos preocupados dos servos e outros guardas esperando por nós. Estava claro que eles também não haviam encontrado nenhuma pista ou indício. Havíamos chegado a um beco sem saída, e a situação estava se tornando mais grave a cada minuto.