9. FINGIR ENGAJAMENTO.
Só havia uma pessoa que podia dizer a Damien o que fazer—
E essa pessoa era Amanda. Seu escritório estava quieto, no momento em que a última mulher saiu. Ele segurou os vários currículos que havia recebido na última hora antes de jogá-los de lado.
“Aquela parece a Olivia—sua ex-secretária” Amanda interrompeu seus pensamentos antes que ele desviasse os olhos pela sala. Ela estava com as pernas para cima no sofá enquanto analisava as finanças em suas mãos. Damien soltou um suspiro estoico.
“Você sabe, com a saia e o jeito que ela se veste. Engraçada” Ela brincou e Damien recostou-se na cadeira, seus olhos caindo no romance que Olivia havia esquecido em seu escritório. Ele o pegou sem responder à sua mãe. Folheando o livro rosa, um sorriso se formou no canto de seus lábios. Ele mesmo não podia acreditar que realmente havia demitido Olivia. “Você vai ter que tomar uma decisão em breve—“ Amanda acrescentou novamente, e ele olhou para sua xícara de café vazia ao seu lado.
“Eu não quero alguém que pareça com ela.”
Amanda segurou seu próximo olhar, reconhecendo aquele olhar feroz nos olhos de seu filho. Mas ele parou ali, nunca completando a frase. Ela se levantou, oferecendo-se para trazer um pouco de café, mas então, imediatamente, alguém invadiu a porta.
“Sr. Archer.” Ele reconheceu Omar, que respirava ofegante. Ele apontou vagamente para trás dele. “Estamos esperando por você. Você tem uma reunião no B2 desde o meio-dia” Ele continuou e Damien se levantou da cadeira. “Droga” Ele passou as mãos pelo cabelo. “Eu não fazia ideia—“ Ele olhou para sua planilha antes de pegar seu laptop. Mas antes de seguir atrás de Omar, ele se virou para sua mãe. “Contrate qualquer um que esteja disposto a começar neste exato momento” Ele ordenou antes de sair com a velocidade da luz.
E Amanda tinha um sorriso sarcástico no rosto enquanto caminhava para a sala de espera. Examinando os rostos das mulheres que haviam acabado de se candidatar—ela notou a que estava mais à direita. Tímida e quieta. Ela estendeu um dedo. “Você” Ela chamou a única pessoa que não havia sido entrevistada. “Você está contratada.” Ela acrescentou.
“Mas—“ Ela se levantou para caminhar até ela. Amanda estendeu a xícara de café para ela, silenciando a jovem. “Você começa imediatamente” E com isso, ela se virou, deixando-a parada em total confusão ao lado das outras garotas. Agora que Amanda tinha o escritório todo para si, ela abriu a gaveta-cofre, pegando os arquivos Archer. “Agora—“ Ela pausou.
“Hora de salvar esta empresa.”
“Como você está?”
Olivia não pensou muito antes de dar sua resposta. Ela havia passado metade do dia naquela cadeira, em seu terceiro desenho. O telefone descansava na mesa com a voz de Agatha saindo dos alto-falantes. “Estou bem” Ela finalmente respondeu como se não tivesse chorado para sua tia no dia anterior sobre perder o emprego.
“Estou me acomodando”
“Você já começou a se candidatar a novos empregos?” Agatha perguntou, sua voz se misturando perfeitamente com a música de Marc DeMarco que tocava ao fundo. “Acho que devo fazer uma pausa. Uma dentro das minhas possibilidades” Ela riu. “Estou pensando em uma semana ou menos” Por um momento, Olivia pensou em como era exaustivo trabalhar como secretária de Damien. E não apenas em relação ao seu tempo, mas outras coisas também. “Tire o tempo que precisar, querida” Agatha respondeu. “E enquanto isso, por favor, passe aqui algum dia.”
Ela riu, desenhando as linhas do vestido de baile que estava trabalhando. Ela havia desenhado os quadris, adicionado um espartilho gótico e até um véu escuro transparente para acompanhar. Mas ela não podia deixar de pensar que algo estava faltando—e não eram joias. Talvez fosse o cabelo que precisava estar preso. Ela pausou em silêncio como se Agatha não tivesse acabado de dizer algo.
“Vou tomar isso como um sim.” Ela acrescentou baixinho e Liv murmurou. “Sim” Ela respondeu, sem pensar muito. “São os olhos—“ Um suspiro escapou de seus lábios antes que ela se inclinasse para frente. Claro que era, Olivia odiava desenhar os rostos de suas modelos, e os deixaria em branco se seu TOC perfeccionista permitisse.
Sempre parecia incompleto sem o rosto.
Um pouco como ela se sentia naquele momento. Um vazio dentro dela que ela queria desesperadamente preencher com um hobby.
Damien estava ali, seus braços sem uma prancheta ou caneta. A luz do projetor diminuiu, deixando sua sombra pairando ali. E Omar guardou seus arquivos no final da reunião.
Suas mãos encontraram a borda da mesa enquanto ele soltava um suspiro profundo. “Eu estraguei tudo, não foi?” Ele perguntou a Omar, que já estava saindo da sala de reuniões. “Foi algo, ok?” Ele brincou, dando um tapinha em seus braços largos. “Não foi tão ruim. Apenas se prepare de verdade da próxima vez, que é—“ Ele olhou para o relógio. “Daqui a uma hora. Com o departamento financeiro.”
Omar vestiu o paletó enquanto Damien olhava para ele. “Por que você está lá?” Ele rangeu os dentes. “Como advogado desta empresa, sou obrigado a estar em todas as suas reuniões” Ele limpou a garganta.
“Você foi a última contratação do meu pai”
“Embora eu nunca tenha entendido por que precisamos de um advogado de repente” Ele ficou frio e Omar riu profundamente. “Para salvar esta empresa, Sr. Archer.” Foi tudo o que ele disse antes de se afastar de Damien—que ficou ali com as mãos nos bolsos e as sobrancelhas arqueadas em total perplexidade.
“Droga”
Sua voz ecoou pela sala de reuniões vazia enquanto ele estava ali, ainda sem sua dose de cafeína matinal. E ele já podia sentir a enxaqueca atingindo suas têmporas. Eram as pequenas coisas que ela fazia—pequenas coisas como colocar seu café habitual na mesa antes mesmo de ele chegar. Pequenas coisas como agendar suas reuniões em uma prancheta para ele. Pequenas coisas que Olivia fazia.
E mal havia passado um dia, mas de alguma forma ele já estava um caos sem ela. Mas seu ego nunca o deixaria admitir isso.
Omar entrou na sala de café como de costume. Ele tinha um padrão através dessas portas de escritório que ainda tentava se acostumar. E quando ele empurrou a porta, seus olhos encontraram um rosto familiar.
Alli também estava acostumado a vir aqui durante seu intervalo de quinze minutos.
“Você está me perseguindo?” Omar sentou-se em sua cadeira. E Alli resistiu ao impulso de revirar os olhos. “Você gostaria, Omar” Ele chamou seu nome, e o outro gostou do jeito que soou de seus lábios.
Houve uma pausa entre eles antes que Omar fizesse um som com seu relógio. “São duas da tarde, sabia?” Ele disse e Alli olhou para ele. “E daí?” Ele disse secamente.
“Você não vai fazer Jummah?”
“Você não é um bom muçulmano” Omar foi rápido em julgar e Alli olhou de volta para ele. “Por que você também não está rezando?” Ele perguntou. “Como você tem certeza de que eu já não rezei?” Ele devolveu a pergunta e Alli engoliu em seco.
“Porque você estava em uma reunião com o Sr. Archer?”
Ele inclinou a cabeça, com um sorriso malicioso nos lábios. “Então você estava me perseguindo?” Ele sussurrou. “Só porque você fez isso” Alli respondeu. “Ou talvez você esteja interessado.”
Alli ficou corado, engasgando com seu café. “Vamos lá, não se iluda.” Ele passou por ele e saiu pelas portas, deixando os olhos de Omar o seguindo. E ao contrário de Damien, ele estava acostumado a sorrir, rir e expressar suas emoções.
Mas com Alli, ele não tinha certeza do que sentia. Esta era a primeira vez—um despertar. Mas era muito mais complicado do que isso, desconhecido para ambos.
Depois de um longo dia, Damien voltou ao seu escritório—apenas para encontrar sua mãe perto das cortinas escuras. Ele parou na porta, respirando fundo e ela não se deu ao trabalho de olhar para ele.
Havia uma distância considerável entre eles e seus olhos se fixaram nos vários documentos espalhados pela mesa. Ele olhou para Amanda, que estava com as mãos nos quadris.
“Desde quando você sabia?” Ela perguntou de repente. Damien se aproximou de sua mesa, passando as mãos pelos papéis. “O quê?” Ele perguntou e Amanda se virou para ele. “Desde quando você sabia que nossas finanças estavam despencando?”
“O quê?” Ele perguntou suavemente e Amanda perguntou. “O que você está dizendo? Somos uma corporação multibilionária” Ele respondeu e tudo o que ela deu foi uma risada sarcástica. “E onde você acha que guardamos tanto dinheiro assim?” Ela perguntou.
“Eu olhei nossas ações, e a maioria dos nossos investidores está se retirando desde que Hank morreu. Eles não têm ideia de quem você é e um artigo devastador certamente não ajudou” Suas mãos bateram na mesa enquanto ele a encarava. “Droga” Ele xingou.
“Sim, droga” Amanda ecoou. “Toda essa merda porque somos uma empresa pública e se a maioria dos nossos investidores se retirar, ficaremos sem nada—“
“Nós?” Damien se afastou e ela bufou. “Você quer fazer isso agora?” Ela levantou a voz. “Eu não dou a mínima para mim, mas eu te conheço—eu te conheço bem demais para saber que você nunca se perdoaria se perdesse o legado do seu pai” Ela acrescentou. “Os tempos mudaram do que costumavam ser—desde que nos tornamos privados e precisamos dessas pessoas para nos manter à tona em uma economia já debilitada. É assim que continuamos sendo uma corporação multibilionária” Havia uma rachadura em sua voz.
E ele se lembrou do que Omar havia dito mais cedo—
“Para salvar esta empresa, Sr. Archer.”
“Você acha que Hank sabia?” Damien sentiu seu coração afundar e sua cabeça doer. “Eu não sei, Damien, mas você tem que fazer algo se não quiser que este lugar feche completamente. Agora você pode fazer isso sozinho, ou pode me deixar ajudar” Ela sussurrou. “Você pode finalmente me deixar ajudar você e ajudar este lugar.”
“Eu tenho uma reunião de finanças em uma hora. Vou informá-los sobre nossa situação” Ele olhou em volta dos arquivos e ela bufou. “Você não sabe como este negócio funciona?” Ela perguntou. “A última coisa que você precisa agora é que a equipe fuja de medo. Você não quer deixar toda a empresa saber que já está lutando” Amanda disse.
“Então o que dizemos que fazemos?”
“Nós?” Foi Amanda quem ecoou desta vez. “Achei que você queria levar essa merda ao fundo do poço sozinho. Da última vez que verifiquei, eu era apenas sua convidada. Nada mais” Ela respondeu e Damien resistiu ao impulso de revirar os olhos. “Você quer um emprego. Você pode tê-lo. CCO ou qualquer coisa, mas me diga como salvar esta empresa.”
Amanda sorriu, colocando um dedo na mesa. “Eu fiz uma ligação.” Damien se lembrou de como ela sempre estava dez passos à frente dele. À frente de todos. Então talvez, ele realmente precisasse dela. “Eu fiz uma ligação para vários dos investidores que estão se retirando e um delegado de novos, incluindo alguns dos membros originais do conselho” Amanda continuou.
“Mas não termina aí.”
“Raznak Soviet.” Ela chamou. “Ele é um excelente investidor russo cuja única doação pode nos manter à tona. Eu conversei com ele e ele está atualmente em Viena. Ele quer uma reunião com você. E eu.”
“Ambos.”
Damien arqueou as sobrancelhas. “Ambos quem?” Ele ecoou lentamente, olhando ao redor antes que sua porta se abrisse de repente e entrasse a nova secretária, Joan. Ela colocou o café ao lado dele antes de ficar de lado, deixando Amanda avaliá-la. “Enquanto você não se encontrar com o Sr. Raznak, você é um cavalheiro comprometido—“ “O quê?” Damien a interrompeu de repente. “Ouça-me, Damien. Você quer salvar esta empresa, vai ter que interpretar o papel” Ela respondeu.
“E por que eu não posso desempenhar o papel real de ser o homem solteiro que meu pai nomeou como chefe da empresa?” Ela riu. “Porque, filho, os investidores precisam de garantias. Eles precisam de uma certeza concreta de que esta linha não vai desmoronar depois de você. Você não tem ideia de como isso funciona, mas conhece seu pai” Ela disse.
“Hank estava bem, saudável e forte até que uma manhã ele não acordou—“ Havia uma rachadura em sua voz. “E se, Deus me livre, o mesmo acontecer com você? O que acontece então?” Ela se acalmou.
“Ouça-me, Damien. Você vai ter que fingir, não por você nem por mim. Mas por Hank, porque essa é a única maneira de chegarmos perto de convencer Raznak a reinvestir em nós. Se tivermos certeza de que não há fim para esta linhagem. Não tão cedo” Ela acrescentou. “Eu—“ Ele gaguejou. “E o Luke? E se eles perceberem as mentiras depois de uns dois anos sem casamento ou filho?” Ele perguntou à mãe.
Joan aproveitou a deixa para sair da sala tensa, fechando a porta atrás de si. “Agora você sabe que Luke não quer nada com a empresa do seu pai. E além disso, Hank já fez com que ele também não quisesse” O silêncio caiu entre eles antes que ele perguntasse.
“E a outra pergunta?” Ele perguntou. “Vamos cruzar essa ponte quando chegarmos lá” Ela caminhou até ele, pegando suas mãos nas dela. “E—“ Damien sussurrou. “Quem será a mulher? Quem será minha esposa?” Ele olhou fixamente em seus olhos e os olhos dela foram para a porta e depois de volta para ele.
“Acho que você sabe quem”
“A nova moça?” Ele perguntou. “É muito complicado arrastá-la para isso—“ E no momento em que ele olhou de volta para sua mãe, ela segurava um livro em seu rosto. Um romance de um certo William Hopper—
—um que Olivia havia deixado para trás. “Jackpot” Amanda sussurrou e ele bufou antes de perceber que ela estava falando sério. Seu rosto se endireitou antes de ele dar um passo para trás. “Olivia?” Ele perguntou.
“De jeito nenhum.”
“Sobre salvar a empresa do seu pai? Você disse que faria qualquer coisa—E eu vi a maneira como você olha para ela. Com ódio, desprezo e uma paixão muito forte. Ninguém perceberia a diferença entre sentimentos tão fortes e amor. Dessa forma, é mais convincente.” Damien ficou entorpecido, quieto. “Como ela ev—Eu a demiti. Além disso, ela nunca concordaria com isso” Ele bufou levemente.
“Só há uma maneira de descobrir” Ela balançou o livro em seu rosto e seus ombros caíram. “E uma maneira de tê-la de volta” Seus olhos foram para o café que já havia esfriado em sua mesa.
Ele caiu na cadeira. “Posso pensar sobre isso?” Ele perguntou. “Claro, você tem dez minutos enquanto eu vou resolver com Joan. É difícil ser demitida no mesmo dia em que foi contratada—“ Amanda sussurrou e Damien apoiou as mãos no queixo. “Isso é com você” Ele respondeu.
“É com você por deixar seu ego tomar conta de você no momento em que decidiu demitir Olivia. Você sabe que aquela garota não fez nada de errado—não disse nada de errado. E agora você vai ter que ir procurá-la” Um sorriso malicioso surgiu em seus lábios enquanto ele vasculhava os documentos.
“Eu não concordei. E ela também não.”
“Não é um grande problema. Fingir amar alguém é muito mais fácil do que o amor em si” Amanda sussurrou e seu filho a encarou. O que ele não sabia, era que seria excepcionalmente difícil com duas pessoas que já tinham história.
Olivia estava com uma toalha enrolada no peito enquanto deslizava os quadris ao som de uma música do Yazoo. Não foi até ouvir uma batida na porta que ela pausou a música, correndo em direção à porta. “Quem é?” Ela lutou para vestir uma camisa, mas não houve resposta.
Seu primeiro palpite teria sido Agatha, ou talvez Alli.
Mas no momento em que abriu a porta, percebeu o quanto estava errada. Diante dela estava a mulher que ela havia visto naquele dia no escritório de Damien e seu queixo caiu. “Como você encontrou—“ Ele subiu na varanda com uma mão no bolso.
“Olivia?” Ela chamou e ela relutantemente assentiu. “Temos uma proposta para você—“ Amanda tirou os óculos, encontrando seu olhar e Liv engoliu em seco. “Se você nos deixar entrar—“
Continua...