10. ME AME.
"De jeito nenhum."
"Nem em um milhão de anos eu concordaria em fingir estar noiva de você," Olivia explodiu assim que ouviu. "Quero dizer, qual foi o seu raciocínio ao vir me pedir isso—"
"Olivia," Amanda chamou, tentando acalmá-la. "Escute-me. Pense nisso como uma forma de matar dois coelhos com uma cajadada só. Assim, poderíamos consertar qualquer ideia que você já tenha colocado sobre meu filho, Damien." Ela bufou. "E o outro coelho?" Liv perguntou.
"É um assunto privado da empresa."
"E vir até mim para fingir estar noiva do seu filho não é?" Liv não estava exatamente furiosa. Mas a ideia de ele ter a audácia de voltar aqui depois de demiti-la há apenas dois dias não lhe caía bem. Foi então que seus olhos se encontraram de lados opostos da sala e ela caminhou até ele.
Ele tinha uma mão sobre seus designs e ela os empilhou por baixo. "Não é da sua conta," ela disse entre os dentes e um suspiro escapou dos lábios dele. Um suspiro profundo.
"Vamos, Ophelia," ela o olhou por ele ter intencionalmente errado seu nome e ele levantou as mãos no ar. "Você sabe que para eu vir aqui—" Ele olhou para o teto de palha. "Para eu vir pedir sua ajuda, eu devo estar realmente desesperado. E nem foi ideia minha—" Amanda ouviu os murmúrios entre eles.
"Foi ideia dela."
"Francamente, eu não dou a mínima," Liv murmurou debaixo dele, tão perto que suas respirações quentes se misturavam no ar. "Eu te ofereceria qualquer coisa que você quisesse," ele disse de repente e ela guardou seus designs no fundo do armário. Ela se virou para ele com a camiseta larga que caía acima das coxas.
"Nem tudo é sobre dinheiro, garoto bilionário." Ela se odiava por dizer isso, mas havia alguma verdade nisso. "Acho que já passei da fase de ser sua secretária e você me fez perceber isso." Damien pigarreou, procurando suas próximas palavras. Ele não estava tão convincente e até Amanda já começava a desistir. "Além disso, você tem a Amelia," Olivia acrescentou.
"E ela se jogaria na ideia de posar na frente das câmeras como a grande noiva Archer—" Olivia parou e Damien se virou. "Eu não falo com ela desde o artigo."
"Eu pensei que vocês fossem um casal," Liv insistiu. "Não é da sua conta," ele quase levantou a voz e então o silêncio entre eles. Ela colocou uma mão no quadril enquanto soltava um suspiro. "Não é só meu problema," ela continuou.
"A empresa está falindo," ele disse de repente. E Amanda se colocou na frente dele. "O quê?" Olivia perguntou suavemente. "A empresa está falindo e essa é a verdadeira razão pela qual eu preciso da sua ajuda para convencer esses investidores a voltarem depois que você—você abriu sua—" "Damien," Amanda o interrompeu imediatamente e ele recuou. "Não é tão sério quanto ele faz parecer," ela disse.
"Mas parece ser para ele pedir algo assim de mim," Liv respondeu e sua mãe abafou. "Sabe de uma coisa, pode esquecer que eu pedi qualquer coisa de você," Amanda estalou, procurando sua bolsa. Damien já tinha tido o suficiente naquele momento e se aproximou de Olivia, segurando-a pelos braços.
"Qualquer coisa," ele disse entre os dentes.
"Vamos, Damien," Amanda jogou a cabeça sobre os ombros enquanto Liv olhava diretamente nos olhos gélidos dele, que pela primeira vez estavam cheios de emoções e vulnerabilidade. Ela engoliu em seco e ele também. "Escute-me, eu vi seus designs. Pense em como uma viagem a Viena pode te ajudar. E se você não puder fazer isso por você ou por mim, faça pela empresa," ele acrescentou.
"Pelo legado do meu pai. Faça por Hank."
Levou um segundo, mas Liv se afastou dele. Suas mãos se entrelaçaram enquanto ela se virava. E um dedo em particular roçou o lado do seu pescoço. "Eu não posso," ela finalmente disse, e os ombros de Damien caíram. "Eu não te devo nada. Nem a Hank. Sinto muito." E naquele momento, mesmo que ela não quisesse dizer nada do que disse, Olivia sentiu que precisava. Vendo a maneira como os olhos dele se fecharam, parecia justo. Depois de todos esses anos.
Ela se virou com lágrimas ardendo nos olhos, como se não fosse ela quem tivesse dito aquelas palavras. "Feche a porta ao sair," ela engoliu um nó duro na garganta, deixando Damien com um maior—um que tinha gosto de rejeição. Decepção.
"Vamos."
Amanda segurou-o enquanto ele ainda olhava para as costas dela, esperando que ela se virasse para ele. Olivia nunca o fez—e em vez disso, tudo o que ouviu foi o som da porta se fechando atrás dela. Ela imediatamente pegou o telefone, discando para Alli com os olhos marejados. E assim que ele atendeu, ela subiu as escadas.
"Você não vai acreditar no que aconteceu," ela começou.
"Um segundo."
Omar olhou para o dedo diante dele enquanto Alli descia do carro. Ele podia ouvir os murmúrios mesmo quando a porta se fechou atrás dele e tudo o que fez foi se recostar na cadeira.
"Espera, o quê?" Até ele estava chocado e Liv passou as mãos pelo cabelo ruivo. "Eu sei, né? Fiquei surpresa pra caramba. Quero dizer, isso não é um nível totalmente novo de pedir demais?" Ela perguntou e ele soltou um suspiro. "Não me diga que você recusou, Liv, ou eu vou te dar um tapa pra te fazer voltar à razão."
"O que eu poderia ter feito? Me jogado na ideia como ele esperava?" Ela retrucou. "Garota," Alli exclamou. "Se você não calar a boca. É o maldito Archer, você sabe os privilégios que poderiam vir de ser a esposa de mentira dele? Nem é real e pense em quanto isso poderia te beneficiar. Pense em quanto isso poderia me beneficiar. Você poderia ir a galas caras e até estar no centro das atenções, assim você ficaria cem passos mais perto do seu sonho de ser uma estilista. Você conheceria pessoas do mundo todo e você simplesmente recusou—"
"Mas é—" Ela parou, uma falha na voz ao perceber que nem conseguia dizer suas próximas palavras. "É o Damien Archer," ela se contentou em dizer e ele revirou os olhos. "E daí?" Veio a pergunta óbvia. "Se atirar no próprio pé fosse uma pessoa, seria você," Alli respondeu enquanto ela caía na cadeira.
"Você pode me dar um desconto?"
"Não, não vou. Não, eu genuinamente não vou. Porque se você me amasse metade do que diz, aceitaria essa oferta na hora, mas aqui estamos nós," ela bufou. "Isso não é sobre você," ela respondeu e ele cruzou os braços. "Desde quando—"
"Desde quando não fazemos coisas um pelo outro. Você sabe que eu chuparia uma dúzia de paus por você," Alli disse e a garganta de Olivia deu um nó como se ela fosse vomitar. "Podemos todos nos acalmar," ela pediu. "Não é como se você fosse me acompanhar a Viena—" O queixo dele caiu no chão.
"Viena," ele enfatizou com os olhos arregalados. "A porra de Viena, esse é o sonho. O portão para a Europa Oriental, a cidade da Música." Liv revirou os olhos, convencida de que Alli teria prosperado no clube de teatro se não fosse um guru da tecnologia. "Eu não sei o que fazer, Alli. Quero dizer, isso muda tudo," Olivia continuou.
"E desde quando isso é uma coisa ruim?"
"Você poderia ser mais do que uma secretária a vida toda, Liv. E na faculdade você teria se jogado nessa ideia. É como—é como seus livros," ele se virou para Omar, levantando o polegar no ar. "Um segundo," ele articulou com os lábios.
"Exceto que é diferente."
"Como assim? A não ser que você não esteja me contando tudo, Olivia." O coração dela afundou enquanto ela se inclinava para frente. "Claro que estou." Mentir para seu melhor amigo empurrava a outra ponta da faca em suas costas. "Eu só não consigo explicar. É como se eu tivesse medo da mudança," ela sussurrou.
"A mudança é inevitável."
"E você costumava dizer que sempre estamos a uma decisão de uma vida totalmente diferente," ele sussurrou. "Esta é a sua decisão. Esta é aquela decisão e eu não poderia forçá-la a tomá-la, mas eu aconselharia você, Liv." Ela ficou quieta, dobrando o joelho sob o queixo enquanto respirava fundo.
"Eu vou pensar sobre isso, se a oferta ainda estiver na mesa," ela acrescentou enquanto Omar abria a porta do banco do motorista, com seu sorriso habitual. "Tchau, Liv. Eu tenho que ir," ele desligou a chamada. "Eu sinto muito, isso foi—"
"Olivia," ele acrescentou e Alli parou. "Você estava escutando?" ele perguntou. "Como eu não poderia? Você estava gritando no meio do estacionamento." Alli colocou um braço em volta da bolsa enquanto Omar se inclinava mais perto dele. "Deixe-me te levar para casa," ele disse.
"Eu não poderia. É muito fora do seu caminho," ele sussurrou. "Então eu esperei por nada?" Nenhum dos dois se mexeu enquanto ele aproximava o rosto do dele. Era como se o mundo derretesse ou simplesmente se misturasse, ou ambos. E Alli olhou profundamente nos olhos dele e depois para os lábios. "Estou oferecendo para—" Omar sussurrou, sua respiração acariciando o lado do pescoço dele. Mas no momento em que Alli fechou os olhos, ele sentiu Omar se afastar. Omar olhou ao redor, colocando as mãos no volante e estava bem óbvio.
Claro que ele era um daqueles.
Ele não era assumido, e Alli também não, mas isso não significava que ele tinha medo de ir para um beijo. No entanto, Omar tinha. E isso doía tanto que ele sentiu seu coração afundar. Engolindo em seco, ele se afastou. "Você não precisa. Eu vou chamar um Uber." E com isso, ele fechou a porta na cara dele sem esperar por uma resposta.
Omar encostou a cabeça no volante, sabendo naquele momento o quanto ele tinha estragado tudo. "Merda."
O sol começou a se pôr pelas janelas, pintando o céu de carmesim, um reflexo que brilhava nos óculos de Olivia enquanto ela lia o livro em suas mãos. Agora, havia espaço para seu sofá bege depois de passar o dia desempacotando suas caixas.
E ela tomou um gole do café com creme em suas mãos antes de olhar para o telefone que estava ao seu lado. Ela estava entre uma decisão que sabia que tinha que tomar no final do dia e os céus escurecendo lembravam que ela não tinha muito tempo.
Alli, por outro lado, absorvia o máximo que podia do banco de trás do Uber, uma música dos anos 90 tocava no estéreo, uma trilha sonora para os pensamentos que preenchiam sua cabeça. Foi um dia agradável, onde na maior parte ele foi enganado ao pensar que poderia finalmente ter aquele conto de fadas de uma vida, mas o momento no carro com Omar—foi um lembrete sombrio de que alguém como ele nunca poderia ter isso. E ele nem ia tentar. Então ele decidiu acabar com isso—
—muito parecido com seu interior. Ele decidiu nunca mais falar com Omar. Acabar com algo antes mesmo de começar. E no momento em que o carro parou, ele desceu com suas bolsas, olhando para o céu e enchendo os pulmões com o ar fresco da noite de Chicago. Era viciante, porém aliviador, enquanto ele caminhava pelo gramado e subia na varanda de madeira. Mas no momento em que abriu a porta de sua casa, foi recebido com um cheiro familiar, acompanhado pelo rosto à sua frente.
"Oi," Aliya gritou, surpreendentemente puxando-o para um abraço.
"Oi...prima," Alli estava perplexo, deixando sua bolsa cair no chão enquanto olhava ao redor para ver os rituais de celebração. Foi então que sua mãe caminhou até ele. "Estávamos esperando por você," ela disse. "E o que está acontecendo?" Alli se afastou.
"Você não está animado em me ver, primo?" Aliya espiou por trás, um saree lavanda sobre os ombros. "Aliya vai ficar conosco por um tempo antes da cerimônia do anel," disse a mãe, segurando uma tigela nos braços, e Alli arqueou as sobrancelhas.
"Cerimônia do anel?" Ele repetiu.
"Sim, Alli. Mamãe e papai estão convencidos de que encontraram o pretendente perfeito para mim—" Ela estendeu a mão para os ombros dele. "Mal posso esperar para conhecê-lo." Ele bufou, forçando um sorriso nos lábios enquanto olhava ao redor. "Eu também," ele sorriu, amplamente.
"Eu ainda não concordei."
Olivia colocou o telefone no ouvido, ouvindo a respiração entrecortada do outro lado da linha. Ele não disse uma palavra, apenas deixou que ela falasse. "Agora, eu presumo que haverá um contrato guiando essa união e eu tenho algumas coisas a acrescentar," ela pausou.
"Continue," ele finalmente disse.
"Primeiro de tudo, estou fazendo isso por mim e somente por mim. E não tenho obrigação de fazer parecer mais crível do que já é. Terei horas em que passarei sozinha, e o que eu fizer nessas horas não será da sua conta."
"É só um fim de semana em Viena, Olivia," Damien bufou e ela rabiscou algo em um papel. "Eu sei. Estou falando de ocasiões subsequentes no futuro. Terei uma política restrita com a mídia sobre o que escolho dizer. Além disso, quero um aumento. O dobro do que já ganho," ela limpou a garganta. "Não force a barra—" veio um aviso severo e ela riu levemente.
"O dobro e nada menos."
"Não haverá demonstrações públicas de afeto obrigatórias, a menos que eu esteja confortável com isso. E este acordo exigirá dois quartos separados caso nos hospedemos em um hotel," Liv disse e era quase como se ela pudesse ver o sorriso sarcástico nos lábios dele. "É uma suíte," ele corrigiu. "Para nós dois," ele acrescentou.
"Eu já disse meus termos," ela respondeu.
"Por quê?" Ele perguntou. "Você tem medo de não conseguir se controlar perto de mim?" Ele provocou, e Liv mordeu o lábio inferior enquanto revirava os olhos. "Vamos conversar sobre limites quando finalmente nos encontrarmos—" ela sussurrou. "Amanhã?" Ele escondeu a excitação na voz enquanto Olivia olhava pela janela.
"Amanhã," ela concordou, percebendo o que isso significava. Ela estava voltando para os Archers, para assumir um novo papel. Um que seria a manchete de todos os principais jornais na próxima semana. E pela primeira vez, Damien tinha um sorriso no canto dos lábios enquanto girava a caneta nas mãos. "Até logo—" ele engasgou.
"Até logo, Sra. Archer."
Continua...