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Alexia se arrependeu de ter vindo com os guerreiros para a caçada, como sempre. O treinamento intenso, as noites sem dormir estavam fazendo seu corpo inteiro doer e só se passaram duas semanas.
"Todos vocês, tomem cuidado aqui. Apenas trinta minutos, precisamos voltar antes do amanhecer. Ninguém pode desaparecer, entenderam?" George, o líder deles, gritou em um tom conflitante, suspirando em seguida enquanto os outros recrutas se espalhavam pela floresta.
Alexia jogou a espada no ar sem esforço, sabendo que, não importa o que fizesse, não conseguiria atacar mesmo que um inimigo aparecesse.
"O que você ainda está fazendo parada?" George correu até ela, alarmado.
"Eu não tenho coragem para fazer isso," ela repetiu como um mantra enquanto andava de um lado para o outro na frente dele.
"Esta é a sua terceira vez se juntando à caçada na floresta. O que aconteceu com o desejo de ser uma guerreira? Lembre-se, Alexia, você só relaxou e abriu os olhos depois para ver seus colegas mais avançados." Ele disse, e incapaz de se conter, seu rosto se encheu de raiva diante da única fraqueza dela.
Era um pouco verdade, no entanto. Alexia treinou mais rápido que os outros ao chegar, e não demorou muito para que ela falhasse miseravelmente em reunir coragem suficiente para desferir um golpe. Embora suas ações não fossem intencionais, ela se sentia uma desgraça para o exército de guerreiros implacáveis.
"Eu... eu não consigo. Eu simplesmente não acho que posso." O medo capturou seu coração de tal forma que ela gaguejou sem pensar duas vezes.
Frustrado, George se virou para deixá-la fazer o que quisesse. No entanto, quando ele começou a seguir seu próprio caminho na floresta, sua consciência o incomodou. Antes que percebesse, ele estava correndo de volta para ela, justo quando ela desabou no chão, incapaz de enfrentar a realidade.
"Você chegou longe. Olhe para trás e veja por que deve continuar lutando, Lexi. Você me disse que queria ser mais forte. Isso não é você cumprindo sua promessa," ele parecia magoado enquanto balançava a cabeça desolado, dando-lhe um tapinha nas costas.
"Isso deve mostrar o quão fraca eu sou. Eu sei que tenho sido um fracasso. Afinal, é tudo o que eu sempre serei." Ela disse, olhando para o lado.
Um tiro ressoou de algum lugar distante e ela se encolheu, recuando no chão até que uma mão pousou em seus ombros e virou sua cabeça. A maneira como ele olhou em seus olhos a deixou sem palavras.
Ele segurou sua mão com firmeza, "Vamos lá. Junte-se ao seu grupo e prove seu valor. Eu acredito que eles estão esperando por você."
"Eu posso decepcioná-los, e todos vão apontar dedos para mim ou sussurrar entre si sobre o quão vergonhosa eu sou para a existência deles. Quero dizer... e se eu agir como uma covarde, George?" Seu coração estava batendo mais rápido do que nunca. Não havia nada além de sinceridade profunda escrita em seus olhos marejados.
Ele balançou a cabeça e a envolveu com os braços ternamente, sua cabeça em seu peito e seu corpo em um abraço reconfortante. "Então eu vou parar de acreditar em você."
Os olhos de Alexia brilharam com suas palavras, "Vou cobrar isso de você."
Quando ela se levantou, virou-se e ficou surpresa ao ver os recrutas, todos esperando por ela.
Apenas trinta minutos na caçada e ela olhou para trás na floresta deserta e não conseguiu ver nenhum deles, mas então eles devem ter sido tão rápidos que a esqueceram para trás. Quando ela virou para outro caminho, seus olhos continuaram a olhar ao redor em pânico e quando ouviu um farfalhar de algum lugar atrás dela, seu rosto ficou pálido de choque e medo.
Ela esperou e, quando nada aconteceu, assumiu que não era nada e continuou a procurar os outros, apenas para o farfalhar voltar e ser seguido por um rugido alto que fez o terror descer por sua espinha e injetou todos os tipos de arrependimentos em suas veias.
Ela parou, seu peito subindo e descendo enquanto se perguntava o que era aquilo. Lentamente, desembainhou sua espada e se posicionou, internamente em pânico.
Os farfalhares voltaram e a floresta se tornou mais perigosa para ela permanecer. Em meio à tentativa de encontrar seu caminho, ela tropeçou em uma pedra e gemeu de agonia, olhando diretamente à frente para ver uma carruagem trazendo um lobo saindo da floresta.
Sua mandíbula caiu quando a carruagem parou e o lobo saltou para fora e se aproximou, seus músculos se contraindo impacientemente enquanto seus rosnados sedentos de sangue cessavam à medida que se aproximava.
Seu corpo ficou vazio de raciocínio correto enquanto o medo apertava seu coração, transformando-a em uma estátua imóvel. Ela sabia que fugir era muito perigoso e a maneira mais rápida para o lobo arrancar sua cabeça, e atacar com a espada que ela estava com muito medo de brandir era uma má ideia.
No total, ela não tinha como se defender e seria assassinada indefesa na floresta para os animais se alimentarem.
Quando o grande lobo mostrou suas presas, ela pulou de pé e saiu correndo, deixando a espada para trás.
O rosnado soava mais perto de seu ouvido, e ela continuou a correr, olhando por cima do ombro para o lobo enquanto ele dava saltos calculados. Ela perdeu um passo e caiu em um buraco, uma grande chance para o grande lobo branco pular sobre ela.
"Não! Não, não faça isso. George...! Todos, eu preciso de ajuda!" Ela gritou com toda a força de sua voz, desesperadamente tentando escapar, sair e nunca mais voltar para a floresta, para sempre.
Ela tinha certeza de que o lobo ia matá-la até o último minuto, quando percebeu que os rosnados haviam parado.
O lobo recuou, deixando suas roupas caírem no chão. Alexia olhou com a mão segurando seu estômago revirado, rangendo os dentes e praguejando, mas não tão aterrorizada quanto ao ver uma loba se transformando na frente de seus olhos, despreocupada.
Ela estava vestida com um vestido real cintilante que combinava com a cor de seus olhos. Cabelos castanhos fluíam até a altura dos ombros e seu rosto não era diferente do reflexo que Alexia via no espelho sempre que olhava.
Como se isso não fosse suficiente, ela ficou boquiaberta quando a mulher se ajoelhou diante dela e a puxou para seu peito antes que ela pudesse se afastar.
O que está acontecendo? Ela deveria ter sabido que as coisas não iam dar certo quando se recusou a segui-los para a floresta. O que deve ser feito com essa mulher tentando atraí-la?
Quando fechou os olhos, tentando afastar sua mente de todas as restrições que queriam impedi-la de cravar a pequena faca em sua mão na estranha mulher com uma aura surpreendentemente pacífica, seus ouvidos captaram algumas de suas palavras.
"Encontrei você, minha querida filha." A mulher disse, sua voz tremendo de arrependimento enquanto lágrimas escorriam por seu rosto.