Quatro O Sonho
Naquela noite, Lucille adormeceu quase imediatamente após deitar a cabeça no travesseiro. E pela primeira vez em séculos, ela começou a mergulhar no reino dos sonhos.
Ela se encontrou em uma floresta, correndo por um caminho pavimentado entre uma variedade de árvores. Estava quente, e estrelas estavam espalhadas pelo vasto céu escuro. A lua era um crescente perfeito, brilhante e deslumbrante, brilhando acima dela como uma promessa.
Havia uma leveza no peito de Lucille, algo que ela não sentia há anos. O vento, o cheiro de cítricos, a maneira como a barra do seu vestido balançava em torno dos tornozelos—tudo isso adicionava uma sensação de tranquilidade, como se ela finalmente tivesse voltado para casa após anos de vagar.
E ela tinha uma forte sensação de que isso tinha algo a ver com o homem à sua frente.
Ele segurava sua mão e a guiava gentilmente pelo caminho, seu riso quebrando o silêncio. Ela não conseguia ver seu rosto, mesmo que ele continuasse olhando para trás para checar como ela estava. A parte de trás de sua cabeça também era difícil de ver, o que era estranho considerando o brilho das estrelas e da lua descendo sobre a floresta. Ele não tinha nenhuma característica clara, nem mesmo a cor da pele ou a altura. Ela só podia dizer que ele estava lá, que ele era um homem.
Um homem que ela sabia que deveria reconhecer.
Mas ela não reconhecia. Não importava o que fizesse, não importava o quanto tentasse forçar a memória, ela não o conhecia. Tentar se lembrar dele era como tentar segurar um punhado de areia em ventos fortes. Era impossível.
"Quem é você?" ela perguntou enquanto se aproximavam de uma clareira no fundo da floresta. Folhas secas farfalhavam, os galhos finos estalavam sob os pés. "Olhe para mim. Você é...?"
O resto da pergunta de Lucille foi abafado pelo vento quando o homem obedeceu e se virou.
Era Dimitri.
Ele estava vestindo uma túnica grega preta, com um diadema dourado decorando seus cabelos negros ondulados. Seus olhos âmbar estavam quase amarelos à luz da lua e tão tristes como sempre, como se ele tivesse testemunhado todas as tragédias e carregasse um pedaço de cada uma delas todos os dias.
A visão dele fez seus joelhos fraquejarem. Uma dor forte e avassaladora surgiu em seu peito e começou a se espalhar por todo o corpo. Desespero, saudade e arrependimento. Tudo misturado em uma poção venenosa que fez seu equilíbrio vacilar.
Ela cambaleou no lugar. Ele estendeu a mão para segurá-la, mas no momento em que seus dedos frios tocaram seus ombros nus, ela desabou no chão. As folhas se cravaram em suas costas e em seu couro cabeludo, mas ela não conseguia sentir nada além das lágrimas escorrendo por suas bochechas.
Dimitri ajoelhou-se ao lado dela. "Sinto muito que isso tenha acontecido com você."
As próximas palavras que saíram de sua boca pareciam ser os pensamentos de outra pessoa inteiramente.
"Me ajude. Por favor, me liberte."
"Eu vou." Ele afastou o cabelo do rosto dela. "Apenas tenha cuidado, e eu farei o resto."
Lentamente, o toque de Dimitri começou a subir pela testa dela. Em um movimento fluido, cobriu seus olhos com a palma da mão e a envolveu em uma escuridão sem fim...
E foi então que Lucille acordou de repente.
Por um segundo, a máscara de dormir sobre seus olhos a alarmou. Ela tateou o rosto, arrancou a tira de veludo e a jogou pelo quarto. Imediatamente se arrependeu disso. Já estava claro, e a mudança repentina fez seus olhos lacrimejarem.
As paredes brancas refletiam a luz que vinha das amplas janelas ao lado da cama, banhando todo o lugar com um brilho intenso. A sujeira e os pedaços quebrados do vaso que ela havia destruído na noite anterior ainda estavam na pá de lixo no canto. Até o mastro do guarda-chuva torto estava lá, aparentemente para lhe dar bom dia, amassado e patético.
Lucille se sentou. As memórias da noite passada começaram a ressurgir. Ela se lembrou da sessão de bebedeira com Agnes e da visão da limusine de Destino e Morte estacionada em frente ao Chateau Hotel. Ela se lembrou da conversa com Dimitri, o Idiota, que conseguiu irritá-la até em seus sonhos.
Honestamente, tudo ainda estava uma bagunça. Ela não queria nada mais do que ficar enrolada na cama e esquecer de tudo, mas já eram oito horas. Agnes provavelmente estava esperando por ela lá fora, esperando que ela funcionasse.
E bem, ela não podia decepcionar aquela mulher.
Suspirando, Lucille se levantou, vestiu um robe vermelho sobre sua camisola escarlate e caminhou pelo corredor descalça. Ela estava prestes a ir direto para a cozinha fazer chá, mas então avistou Agnes na sala de estar.
Ela estava sentada em um dos pufes brancos e peludos, digitando agressivamente em um laptop. Um pote inteiro de café coado estava ao lado dela, ainda meio cheio, mas já sem vapor. Parecia que ela estava realmente ocupada com o que quer que estivesse fazendo, porque nem notou Lucille se aproximando por trás.
"O que é isso?" Lucille murmurou no ouvido de Agnes, fazendo-a se sobressaltar e quase derrubar o pote de café com o laptop. "Ops, desculpa! Não sabia que te assustaria tanto."
Agnes piscou rapidamente. Então, recompôs-se e tomou um gole de café direto do pote. "Tudo bem. Eu estava apenas pesquisando mesmo."
"Ooh, pesquisa." Lucille espiou ansiosamente a tela do laptop. "Hum, por que você está pesquisando sobre... velas?"
"Ah." Agnes fechou apressadamente a aba da Bath and Body Works. "Eu estava tentando encontrar algo sobre velas mágicas, mas acabei encontrando umas que supostamente cheiram a panquecas de banana quando acesas." Ela pigarreou. "Enfim, não foi isso que me fez ficar acordada a noite toda. Talvez a maior parte da noite, mas não totalmente. Olha isso."
Ela abriu outra aba, esta exibindo uma interface de site elegante em preto e branco. Lucille se inclinou para ler o texto e ficou muito satisfeita ao ver as palavras 'Paradigm Publishing'.
"Bem feito, Agnes!" Ela levantou a mão para um high-five, e Agnes aceitou felizmente. "Então, o que você encontrou até agora?"
"Bem, não é muito," Agnes admitiu com uma careta. "Desculpa, me distraí com as velas. Você sabia que eles têm variedades especiais na época de Natal? Podemos comprar a que cheira a pinho e bolo de frutas?"
"Claro. Mas e sobre a Paradigm? O que mais você encontrou além do site sem graça deles?"
Agnes começou a clicar novamente. "Eu encontrei uma foto."
Lucille arqueou uma sobrancelha. "De Cane Limbo?"
"É Cade Linden."
Elas se encararam com conhecimento por alguns segundos antes de se aproximarem com um único propósito: dar uma olhada em Cade Linden.
"Mostre-me!" Lucille puxou outro pufe e tomou um pouco do café enquanto Agnes freneticamente procurava entre as vinte e seis abas abertas para encontrar a foto.
Depois de um tempo, ela encontrou, e Lucille prendeu a respiração em antecipação.
Apenas para bufar em total decepção.
Certo, isso foi bastante decepcionante.
Cade Linden era... comum.
Cabelo castanho claro penteado para trás, olhos castanhos escuros e pele bronzeada com sardas. Seu maxilar era bem definido, seu queixo forte e seu nariz reto, mas aquela boca apertada e sem sorriso anulava qualquer outra boa característica. Era como se seu rosto tivesse medo de ser muito interessante. Adicione isso à sua camisa branca simples, sua gravata cinza simples e seu paletó cinza simples e pronto—o retrato perfeito do tédio.
Lucille não podia acreditar que esse homem tinha a audácia de brincar com mulheres.
"O rosto dele deveria ser ilegal," ela disse secamente, recostando-se no pufe. "Coloque-o em um outdoor e todos os motoristas adormeceriam. Que catástrofe ele causaria."
Agnes riu e voltou ao site da Paradigm, apontando o cursor para a lista de vagas e recrutamento. "Vamos vê-lo pessoalmente em breve, no entanto. Eles têm duas vagas."
"Exatamente como Mia disse," Lucille disse com um sorriso. "Eu vou assumir a posição de executiva de marketing, e você vai conseguir a posição de editora."
"Mas eu sou muito burra." Agnes fez uma careta. "Eu não vou conseguir."
"Você vai." Lucille segurou seus ombros e a olhou nos olhos. "Você tem isso na mão."
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Agnes não tinha isso na mão. O que ela recebeu da Paradigm Publishing não foi o posto de editora, mas uma proibição permanente de entrar no prédio.
No mesmo dia em que viram a foto de Cade Linden, Lucille a instruiu a enviar uma candidatura para a empresa. Surpreendentemente, eles responderam à tarde, convidando-a para uma entrevista às nove horas do dia seguinte.
E tudo parecia bem. Agnes Saint-Claire estava pronta para arrasar, vestida com seu elegante terninho e a cabeça ainda fervilhando com seu curso intensivo de editora. Seu currículo estava impecável, sua confiança igualmente imaculada. Lucille estava confiante em casa, esperando pelos resultados certos.
Mas então Agnes voltou para casa com uma história de terror sobre seu colapso, que levou à sua expulsão do prédio. Agora ela estava sentada com Lucille na mesa de jantar, seu rosto ainda contorcido de perplexidade e vergonha.
"Chamaram a segurança," ela estava dizendo, tomando goles nervosos de chá. "Eu nem estava sendo esquisita. Da próxima coisa que sei, fui banida."
"Como?" foi a única coisa que Lucille conseguiu dizer.
"Bem, eu não sei!" Ela jogou as mãos para cima em frustração, mas diante do olhar inabalável de Lucille, ela confessou, "Ok, acho que sei. É porque eu estraguei a entrevista. Quase gostaria de ter literalmente bombardeado, para me livrar de todas as testemunhas lá dentro."
"Mas como você estragou? Nós revisamos e estudamos, e você era basicamente uma especialista no final do dia."
"Eu não me tornei uma especialista!" ela disse desesperadamente. "Eu ainda estava um desastre. Mais ainda quando começaram a me perguntar sobre mim e meu histórico. Eu simplesmente surtei."
Isso efetivamente reduziu a incredulidade de Lucille. Ela não falou mais depois disso, porque entendia perfeitamente a sensação de ser questionada sobre um histórico. Elas estavam mudando suas histórias de vida tanto que tudo era uma mistura, e elas nem podiam contar com a verdade.
Agnes tinha sido sua companheira desde o início dos tempos, desde que Lucille podia se lembrar. A vela também continha as memórias de Agnes. Nenhuma das duas tinha ideia de como haviam se entrelaçado, mas gostavam uma da outra e se davam muito bem, então nunca questionaram isso. Momentos como esses realmente traziam à tona suas crises de identidade, no entanto.
E talvez a vela acesa tenha desencadeado algo em Agnes também, assim como desencadeou os sonhos de Lucille. Talvez tenha sido a causa do colapso dela.
Lucille só esperava que não piorasse para Agnes.
"Surtei como?" Lucille afastou seus pensamentos e voltou a se concentrar na conversa. "Você jogou coisas neles ou algo assim?"
"Pior, eu disse para eles me contratarem porque obviamente eu era a melhor candidata," Agnes disse amargamente, batendo a testa com a palma da mão. "Depois, comecei a pegar os papéis dos outros candidatos e ofereci para triturá-los. Então, disse que era melhor do que todos eles."
"Uau. Que tipo de espírito te possuiu?"
"O espírito da arrogância e idiotice. Deus, Senhorita Lucille, estou tão envergonhada. Sinto muito por não ter conseguido o posto."
"Está tudo bem." Ela deu um tapinha no ombro de Agnes. "Você pelo menos viu a insipidez de Cade Linden?"
"Não." Agnes fez beicinho. "Fui informada de que ele deveria fazer parte do painel de entrevistadores, mas aparentemente ele estava ocupado fazendo alguma coisa. Vê-lo era o mínimo que eu poderia ter feito e nem isso consegui."
"Não é sua culpa," Lucille consolou, mas Agnes parecia tão abatida quanto antes. "Olha, o que você quer para o jantar? Vamos comer o que você quiser."
Agnes soprou uma mecha de cabelo que caía em seu rosto. "Sopa enlatada."
"O quê?"
"É o que eu mereço. Gosma nojenta."
"Vou pedir a melhor sopa de cebola da cidade," Lucille decidiu. "Porque merecemos nada menos."
Ela estava prestes a pegar seu laptop para verificar os cardápios dos restaurantes, mas então o telefone de casa começou a tocar no corredor.
"Eu atendo," Agnes disse, deslizando da cadeira, mas Lucille foi mais rápida. "Senhorita Lucille, você está me fazendo sentir realmente inútil agora."
"Bem, pare de se sentir assim, então." Ela caminhou rapidamente em direção ao telefone e atendeu. "Lucille Saint-Claire."
"Boa tarde, Senhorita Lucille," uma voz tímida familiar cumprimentou. "É Mia Beckett. Você está livre para conversar?"
"Claro, Mia." Ela examinou suas unhas. "Você vai passar por aqui?"
"Oh, não," Agnes gemeu, correndo em direção a Lucille para ouvir de perto a conversa. "Não a faça vir aqui e ver meu fracasso."
Lucille fez um sinal de 'ok' para ela. "Pensando bem, Mia, não venha."
"Er, ok." Mia disse depois de uma pausa. "Deixe-me perguntar uma coisa, pelo menos."
"Claro." Lucille deu de ombros e colocou um braço ao redor dos ombros de Agnes. "Pergunte, querida."
"Uh, você conseguiu algum dos empregos? Porque eu vi no site deles que a posição de editora já foi ocupada."
Agnes enterrou o rosto no cabelo de Lucille. "Droga."
"Vou enviar minha candidatura esta noite, Mia," Lucille assegurou à jovem, dando tapinhas nas costas da amiga. "E amanhã, vou conseguir o emprego."
Mia fez um som de hum. "Desculpe, mas não acho que seja tão fácil. Só o estágio deles—"
"Não se preocupe, querida." Lucille sorriu astutamente. "Eu tenho meus métodos."