Capítulo 3
"Não há nada que possa te preparar para a visão do seu filho nos braços de alguém disposto a machucá-lo. É nesse momento que você percebe do que realmente é capaz de fazer em termos de violência." ~Fane
"Homem-lobo?"
No segundo em que Fane ouviu a voz de sua companheira preencher sua mente, ele respirou fundo. Era como se ele não tivesse respirado desde o momento em que ela apareceu naquele campo de batalha. "Jacquelyn, você está bem? Como está nosso filho?" Ele estava desesperado para saber que eles não tinham sido feridos. Ele estava tão furioso no campo de batalha, focado em controlar seu lobo, que nem sequer tentou usar o vínculo deles. Isso só provava para ele o quão fora de controle ele estava.
"Estamos bem," ela disse rapidamente, sem dúvida sentindo suas emoções selvagens. "Slate e eu estamos em um quarto sozinhos. Estou assumindo que os outros também foram divididos."
"Skender ajudou Alston," ele disse. Ele não perguntou porque não havia outra explicação. "Eu deveria tê-lo matado quando tivemos a chance. Que se dane a decisão de Costin. Skender não deveria ter vivido mais do que o tempo necessário para sair do carro quando chegou."
"No momento, não posso discordar de você," sua companheira respondeu. "Eu simplesmente não entendo como ele pôde fazer isso com sua alcateia. Ele sempre pareceu tão leal a Vasile, a todos vocês."
"A Ordem o lavou o cérebro. Essa é a única explicação para um comportamento tão maligno de alguém que nunca exibiu nada remotamente parecido no passado."
Fane sentiu sua companheira empurrando seu amor e conforto através do vínculo deles. Ela o entendia, sabia que ele precisava de mais do que palavras. Ele precisava dela. Ela era parte dele. Estar separado dela era como ter uma parte do corpo removida—coração, pulmões e cérebro. Ele não podia viver, respirar ou pensar sem ela.
"Vamos ficar bem," ela o tranquilizou. "Vamos superar isso, assim como superamos todas as outras porcarias que enfrentamos."
Ele respirou fundo novamente e soltou lentamente. "Eu te amo. Nunca em meus sonhos mais loucos pensei que teria a honra de ter alguém como você como minha companheira. Eu não vou te perder porque sempre estaremos juntos, mas não estou pronto para que isso acabe, Jacquelyn. Não estou pronto para deixar esta vida. Quero ver Slate crescer e encontrar sua própria companheira. Quero ver Thia enlouquecer Decebel. Quero ver Titus se tornar presidente, porque o que mais uma criança tão inteligente poderia se tornar? Não há outra opção além de superarmos isso e você estar de volta ao meu lado."
"Então é isso que vai acontecer."
Ele podia ouvir as lágrimas na voz dela. Ele não queria fazê-la chorar, mas precisava que ela soubesse o quanto a adorava e a vida que tinham. Ele não se importava com as brigas que tiveram ou teriam. Não importava o quão difícil era ser companheiro e casado com uma pessoa tão imperfeita quanto ele. Ele se recusava a deixar que isso fosse o fim.
"Eu também te amo, homem-lobo. Por favor, tente não se preocupar demais." Ela parecia tão corajosa, tão no controle.
"Fique segura por mim. Não faça nada para irritar Alston."
Ela riu. "Acho que quem precisa ouvir isso é a Jen. Vou esperar e observar. Talvez eles cometam um erro em algum lugar e possamos escapar."
"Vamos te buscar, Luna. Não faça nada que coloque você ou Slate em perigo." Ele estava rosnando, mas não conseguia evitar. Ela e Slate eram tudo para ele.
"Eu prometo," ela disse rapidamente. "Vou ficar segura e manter Slate seguro."
Fane imaginou envolver seus braços ao redor dela e pressionar seus lábios nos dela. Ele ouviu o suspiro dela e sabia que ela o sentia.
"Onde você está?" ela perguntou. "Estou assumindo que vocês não estão apenas do lado de fora do complexo. Embora, eu não ficaria surpresa se estivessem."
"Estou com a alcateia do seu pai, assim como Decebel. Recusamos a deixar o continente. Meu pai e o resto da alcateia voltaram para o Refúgio para verificar os outros. E os outros sobrenaturais também voltaram para seus povos. Eles vão se reunir o mais rápido possível para planejar uma missão de resgate," ele disse. "Meu pai não me deixou ficar do lado de fora do complexo," ele acrescentou, contrariado.
Ela riu e o som o acalmou. "Seu pai é sábio."
"Ele é." Agora que sua mente estava clara e seu lobo estava um pouco calmo porque ele ainda podia se comunicar através do vínculo, ele entendia as razões de seu pai. Vasile não mantinha sua posição como alfa da maior alcateia do mundo porque agia por impulso. Ele planejava, esperava, observava. Como qualquer bom caçador.
"Minha mãe?" Jacquelyn perguntou de repente, como se tivesse acabado de lembrar que sua mãe estava lutando ao lado dele e dos outros.
"Ela está bem. Cypher a treinou bem. Sem mencionar que ela tem seus próprios poderes, considerando que é uma sprite."
"E todos os outros?"
"Até onde eu sei, não houve baixas do nosso lado," ele a tranquilizou.
"Graças à Grande Luna por isso."
Fane sentiu alarme através do vínculo e ficou imóvel. "O que houve, Luna?"
"Tem alguém entrando no quarto." Fane imaginou que ela provavelmente nem percebia que estava sussurrando, como se quem estivesse entrando pudesse ouvi-la.
"Deixe-me ver." Fane queria olhar através dos olhos dela. Ele não queria distraí-la, mas queria ver o rosto de um dos captores dela. Seu lobo se lembraria e o caçaria.
Um momento depois, Fane não estava mais olhando pela janela da mansão da alcateia do Colorado. Em vez disso, ele estava olhando para uma porta que estava se abrindo. Entrou um homem—julgando pela pele pálida, um vampiro. Ele segurava uma bolsa cheia de suprimentos para bebê.
"Para o vira-lata," o vampiro zombou.
Sua companheira não respondeu. Ela simplesmente observou enquanto o homem colocava a bolsa no chão ao lado de um berço. Fane achou estranho que Alston tivesse providenciado tais coisas para eles. Pelo menos eles não estavam em uma maldita masmorra cercados por ratos. Assim que o vampiro saiu, Jacquelyn fechou aquela parte do vínculo, e ele estava olhando pela janela novamente.
"Isso é inesperado." Ela disse o que ele estava pensando.
"Ele provavelmente acredita que se mantê-la feliz, você estará mais propensa a cumprir o que ele quer," Fane disse.
"Bem, eu não vou recusar as coisas. Slate precisa de mais do que eu posso dar a ele. Tudo o que posso fazer é alimentá-lo. Uma fralda não vai durar muito."
Ela parecia aliviada. Claro, ela estava preocupada com como iria cuidar do filho deles. Fane nem tinha chegado tão longe em sua preocupação. Ele estava preso na ideia de que eles não se machucassem.
"Slate está dormindo."
"Você parece cansada. Você deveria descansar. Mantenha o vínculo aberto, o tempo todo, Jacquelyn," ele avisou. Ela tinha o hábito de tentar protegê-lo fechando o vínculo quando achava que algo poderia perturbá-lo.
"Eu vou," ela prometeu. "Você vai ficar bem?"
Ela o tinha visto no passado quando ela estava machucada. Ele não tinha lidado bem, mesmo quando era apenas a vívida imaginação do Entre Mundos. Mas por ela, ele manteria o controle. Ele seria o que ela precisava que ele fosse, o que Slate precisava que ele fosse. "Eu vou ficar. Eu te verei em breve."
"Disso eu não tenho dúvida, meu amor."
"Eu realmente espero que a Jen não tenha feito nada estúpido," Sally disse enquanto andava de um lado para o outro no quarto. Não era uma cela, o que era bom, mas não era nada mais do que quatro paredes, uma porta, uma cama e uma mesa de cabeceira.
"Acho que saberíamos se ela tivesse," Costin disse. "Nada que Jen faz é silencioso."
"Bom ponto." Sally parou e olhou para uma das paredes. Por impulso, ela levantou o punho e bateu. Um momento depois, houve uma batida de retorno. Sua cabeça virou enquanto ela sorria para Costin. "Eles nos colocaram em um quarto ao lado do outro."
"Como você sabe que é a Jacque ou a Jen?" ele perguntou enquanto se sentava com Titus nos braços. O filho deles estava dormindo profundamente, pelo que ela estava agradecida. Ele tinha passado por um calvário e precisava de um escape. Dormir era um ótimo escape.
"Escute," ela disse e então bateu um padrão. Dun dun dun dun-dun.
A batida de retorno foi dun, dun, como se estivesse respondendo a uma pergunta.
"O que foi isso exatamente?"
"Era o que batíamos nas janelas umas das outras quando íamos de fininho," ela explicou com um sorriso.
"O que isso significa?"
"Cada batida é para uma palavra. As batidas simples são 'me dê o' e a batida dupla no final é 'tudo limpo'."
"E as duas batidas dela?"
"Duas batidas é 'tudo limpo'. Uma batida é 'não'. O que significa 'vá embora'."
"Por que vocês saíam de fininho?" Costin perguntou. "Suas mães não deixariam vocês irem para a casa uma da outra?"
"Nem sempre, especialmente em noites de escola. De qualquer forma, parecia mais emocionante sair de fininho."
"Foi isso que a Jen disse?" O sorriso de Costin fez sua covinha aparecer.
Sally revirou os olhos. "Sim, e porque manter a Jen feliz era mais fácil do que discutir com ela, Jacque e eu simplesmente fazíamos. Escolha suas batalhas, Jacque sempre dizia."
"E os celulares? Vocês não podiam simplesmente mandar mensagens quando estavam lá fora?"
"Você lembra que a Jen gosta de operações militares? Não há celulares na guerra," Sally disse.
"Guerra?" Costin riu.
"A guerra contra os pais, como a Jen chamava. Era mais fácil não discutir," ela lembrou.
"Então é a Jen ou a Jacque do outro lado?"
"Não faço ideia. Não criamos um sinal para distinguir quem era." Ela olhou para a parede como se pudesse, de alguma forma, enxergar através dela. Sally desejava que soubessem código morse. Por que não sabiam código morse? Isso era uma coisa militar. Como a Jen não as forçou a aprender? Ela se virou para olhar para seu companheiro. "Ei, você é velho. Você sabe código morse?"
A sobrancelha de Costin se ergueu. "Eu sou velho?"
Ela assentiu. "Isso não é novidade, amor. Nem é o que importa. Você sabe código morse?"
Ele sorriu para ela. Caramba, ele sabia. "Como você sabe código morse?" Independentemente do fato de ele ter vivido por mais de sessenta anos, por que ele precisaria de código morse?
Costin se levantou lentamente, com a facilidade e graça de um Canis lupus. Ele caminhou até a cama e deitou Titus, puxando o cobertor sobre ele. Ele parecia tão pequeno na cama grande. Sally se forçou a não ficar chateada. Não ajudaria em nada. Ela estava tentando manter a calma e não surtar como um esquilo preso.
"Não havia celulares quando eu era mais jovem, e às vezes a alcateia precisava se comunicar sem que ninguém ouvisse," Costin disse enquanto caminhava até onde ela estava.
"E se aqueles que estavam ouvindo soubessem código morse?"
"Nós criamos nossa própria versão depois de aprender o código morse real."
"Claro que criaram." Sally suspirou. Havia algo que seu companheiro e os outros Canis lupus não pudessem fazer?
Costin pressionou um beijo no nariz dela enquanto ria baixinho de sua irritação e então bateu na parede. Havia um padrão distinto. Ela percebeu um momento depois que provavelmente era inútil ele fazer código morse se nem Jacque nem Jen pudessem responder.
"O que você disse?" ela perguntou, embora não importasse se a pessoa não entendesse.
"Eu disse que era o Costin, e perguntei quem eles eram."
Sally ficou completamente imóvel enquanto a antecipação crescia. Ela nem estava respirando porque, por algum motivo, parecia que se respirasse, a batida de resposta não viria, e ela sabia que isso não fazia sentido algum.
Quando ela estava certa de que quem quer que estivesse do outro lado da parede não iria responder, houve uma batida. E então outra e outra. Sally percebeu que era um padrão, não apenas batidas aleatórias.
Costin respondeu com outra série de batidas.
Sally o cutucou. "O que eles disseram? E o que você disse em resposta?"
"Disseram que eram a Jen. Eu disse para ela provar."
Os olhos de Sally se arregalaram e depois se estreitaram. Ela realmente não deveria estar surpresa. Jen aprendeu romeno, pelo amor de Deus. Claro que ela aprendeu código morse. Provavelmente fez um curso online e nunca contou para ela e Jacque.
Houve outra série de batidas do outro lado e então Costin riu.
"O que aquela aspirante a G.I. Jane disse?" Sally olhou para a parede como se Jen pudesse vê-la.
"Ela disse que você e eu melhor não estarmos 'brincando de casinha'."
"Sério? É assim que ela prova quem é?"
Mais batidas vieram do outro lado.
"Se eu não posso me divertir, então ninguém pode," Costin traduziu.
"Ok, é ela," Sally confirmou. "Pergunte se ela está bem."
Costin fez sua coisa de bater e eles esperaram.
Quando Jen respondeu, seu companheiro sorriu e balançou a cabeça. "Estou ótima. Esta é a melhor férias da minha vida. Nunca estive melhor."
Sally deu uma risada enquanto se encostava na parede. Pelo menos Jen não tinha perdido o senso de humor. Sally sempre sentia que as coisas iam ficar bem se Jen estivesse se segurando. Mas quando Jen começava a desmoronar, então Sally sabia que as coisas estavam realmente desmoronando. Ou pelo menos era assim que ela percebia as coisas. Jen era a forte. Ela sempre conseguia ver além do perigo imediato para o outro lado, onde elas conseguiriam desafiar as probabilidades e sair vitoriosas.
Houve mais batidas, e Costin continuou a traduzir para ela.
"Eles disseram algo para você?"
Costin respondeu com suas próprias batidas e disse em voz alta: "Não. Não houve nada desde que nos colocaram aqui."
"Ela disse que trouxeram coisas para Thia," Costin disse após mais batidas. "E perguntou como você está."
Sally deu de ombros. "Eu estou..." Ela pausou. Como estou? Essas eram as pessoas responsáveis pelo que aconteceu com ela em Ocean Side. Eles a machucaram de uma maneira que ainda a assombrava, embora houvesse muita cura, graças ao seu companheiro e sua família. Mas não tinha desaparecido. Nunca desapareceria. As cicatrizes do que ela sofreu sempre estariam lá.
"Sally minha," Costin disse, tirando-a de seus pensamentos. Seus olhos cor de avelã a encaravam, a compaixão e o amor roubando-lhe o fôlego. "Está tudo bem não estar bem."
Costin respondeu a Jen e então pegou a mão de Sally e a puxou para a cama onde Titus estava dormindo. Ele se recostou nela, encostando-se na cabeceira, e então a puxou para baixo ao seu lado, aconchegando-a contra ele e pressionando sua cabeça em seu ombro.
"Você é a pessoa mais corajosa que conheço," ele disse suavemente.
Sally balançou a cabeça. "Essa seria a Jen."
"Ela é corajosa. Mas há mais em você. Você é adaptável. Você responde a situações difíceis com tanto controle. É preciso muito para não simplesmente desistir."
"Mas eu queria desistir," ela lembrou, pensando naquela época em que estava deitada no chão do banheiro da suíte e seriamente contemplou deixar o mundo. "Tenho certeza de que isso não me qualifica como controlada."
"Mas você não desistiu," ele disse em um tom feroz. "Você fez a escolha difícil. Viver é difícil, Sally minha. Morrer é fácil."
Sally mordeu o lábio inferior para conter as lágrimas porque as palavras dele a atingiram como um caminhão. Viver era difícil. Alguns dias, ela sentia como se estivesse nadando contra a corrente para sempre e nunca conseguisse respirar direito. Outros dias eram um pouco melhores. Embora morrer pudesse ser doloroso, essa dor desapareceria uma vez que tudo acabasse. A dor da vida era dia após dia. Às vezes, você vivia segundo a segundo.
"Acho que estar aqui está mexendo com minha mente mais do que percebi," ela disse após alguns minutos de silêncio. Sua cabeça deslizou um pouco e descansou em seu peito. O batimento cardíaco dele a confortava. O constante pulsar era um lembrete de que ele ainda estava vivo, o que significava que ela ainda estava viva. Eles não tinham vencido. Se ela tivesse tirado sua própria vida, a Ordem a teria derrotado, e isso era algo que ela não podia permitir que acontecesse. Nem então, nem agora.
"Não há vergonha nisso, nem isso te torna fraca." Ele a segurou mais forte e beijou o topo de sua cabeça.
"Não acho que estaria tão calma se você não estivesse aqui," Sally admitiu.
"Somos companheiros," ele disse simplesmente. "Pertencemos um ao outro. Somos mais fortes juntos, e nossas almas clamam uma pela outra. Eu não estaria bem se não estivesse com você." Ela viu as memórias na mente dele através do vínculo deles—como foi para ele quando ela esteve ausente. Costin frequentemente tentava manter esses pensamentos longe dela, mas de vez em quando, ele baixava a guarda e ela tinha vislumbres.
"Sinto muito que você tenha passado por isso," ela sussurrou.
"Você não tem nada pelo que se desculpar. Passamos pelo inferno, Sally minha, e saímos do outro lado. Fomos queimados? Absolutamente. Mas também saímos mais fortes. Eles pensaram que poderiam nos manter separados. Subestimaram o vínculo de companheiros. E vamos superar isso também."
Os olhos de Sally estavam ficando pesados. Ela não queria dormir. Precisava ficar alerta, mas também estava exausta.
"Eu estou aqui," Costin disse a ela enquanto esfregava a mão para cima e para baixo em seu braço. "Você precisa descansar."
"E você?"
"Eu sou velho, lembra?" Ele riu. "Posso ficar sem dormir por um bom tempo." Ele deve ter sentido sua hesitação porque seu lobo rosnou. E então seu lobo falou. "Durma, companheira."
Os lábios de Sally se curvaram em um pequeno sorriso. Costin podia ser mandão, mas ele não era nada comparado ao seu lobo. Ela fechou os olhos e afastou a preocupação com a situação deles e se deixou levar. Costin ao seu lado e seu filho por perto lhe deram o conforto de que precisava.