Capítulo 1
"Pessoas que dizem que 'poderia ser pior' merecem levar um chute nas partes. Não me importa que tipo de partes elas têm, devem levar um chute. Qual é o ponto de dizer a alguém que 'poderia ser pior'? Isso realmente melhora a situação atual? Claro que não. Então pegue seu 'poderia ser pior' e enfie na sua garganta de 'nunca teve que salvar o mundo'." ~ Perizada
Houve uma pausa enquanto as duas facções se encaravam. A calmaria antes da tempestade enquanto se avaliavam. Decebel podia sentir seu lobo tremendo de raiva dentro dele enquanto olhava para aqueles responsáveis pelas inúmeras mortes de pessoas inocentes, humanas e sobrenaturais.
Decebel não hesitou quando Vasile rugiu, "ATAQUEM!"
Eles estavam no campo de batalha há talvez meio minuto, e agora corriam a toda velocidade em direção ao inimigo que não deveria estar esperando por eles. Havia um traidor. Outro membro da alcateia disposto a jogar sua própria família fora por uma causa que destruiria o mundo como eles conheciam.
Decebel notou nuvens de tempestade escuras começando a se formar acima e percebeu que os elementais estavam fazendo sua parte. Houve um enorme estrondo de trovão, e logo em seguida, flashes de relâmpago atingiram o chão onde o inimigo estava. A terra sob seus pés tremeu, e Decebel pulou para não perder o equilíbrio. Quando aterrissou, puxou o poder de seu lobo para lhe dar a firmeza de seu animal.
Alguns vampiros pegaram fogo graças ao relâmpago. Isso foi legal. O próximo flash de relâmpago parecia ser ainda mais brilhante que o primeiro. Os sprites luminosos estavam adicionando sua própria magia à mistura. O exército da Ordem parecia momentaneamente cego, e por aquele breve segundo, sua guarda estava baixa. Isso tornou um pouco mais fácil eliminar os primeiros vampiros.
Decebel cortou o ar com sua espada ao alcançar seu primeiro adversário. Seu lobo preferia lutar em sua forma animal, mas Decebel gostava de manejar uma lâmina tanto quanto suas garras. O vampiro chiou como um gato raivoso e desviou da lâmina, mas Decebel era mais velho e muito mais rápido que o jovem vampiro. Ele girou, sua arma seguindo sem esforço e conseguiu acertar o vampiro bem no pescoço, removendo a cabeça em um golpe limpo. Um a menos. Só faltam algumas centenas.
O próximo guerreiro que ele enfrentou era um fae. O ser sobrenatural se movia com uma graça comparável apenas aos elfos. Em uma mão, ele segurava uma espada curta, e na outra, uma bola de luz estava se formando. O fae avançou e investiu com a espada. Decebel se abaixou sob o golpe e girou ao redor. Instintivamente, ele levantou a lâmina que segurava à sua frente e sentiu a magia do fae atingi-la. A espada parecia absorver o feitiço, aquecendo levemente na mão de Decebel.
O rosto do fae endureceu ao perceber que a lâmina de Decebel não era apenas uma arma comum. "Nossos irmãos nos desonram ao deixar vocês, vira-latas, empunharem nossas armas," o fae cuspiu para ele.
O lobo de Decebel rosnou. Ele odiava quando um inimigo tentava conversar enquanto lutavam. O lobo não queria trocar insultos. Ele queria carne, osso e sangue presos em suas mandíbulas. Sem responder, Decebel saltou para frente, mas no último minuto, ele se ajoelhou, varrendo sua lâmina nos joelhos do fae. Ele sentiu a resistência quando a arma fez contato.
O fae tropeçou para frente, mas se segurou antes de cair no chão. Decebel não lhe deu tempo para se recuperar. Ele pulou e cortou a espada para baixo justo quando o fae levantou a mão que estava se enchendo de luz novamente. O fae berrou quando sua mão foi decepada no pulso e caiu, atingindo o chão sem cerimônia.
Decebel desejou estar em sua forma de lobo para poder derrubar seu inimigo pelo pescoço e dar uma boa sacudida até quebrá-lo. Mas uma lâmina na garganta e depois uma estocada no coração teriam que bastar. Quando o guerreiro estava de costas, olhando sem vida para o céu cinzento, o lobo de Decebel jogou a cabeça para trás e uivou em vitória. Como se os sprites concordassem com ele, mais trovões rolaram e flashes de relâmpago se juntaram aos aplausos.
Ele não levou mais do que alguns segundos para aproveitar a morte antes que outro inimigo estivesse em sua frente. Desta vez eram dois vampiros. Decebel olhou ao redor para ver se conseguia identificar algum companheiro de alcateia. Ele localizou Fane e Cypher a cerca de seis metros de distância, mas foi todo o tempo que pôde dedicar, pois um dos vampiros havia pousado em suas costas.
O fedor de sangue velho grudava no sugador de sangue e fazia o lobo de Decebel querer espirrar para se livrar do cheiro. Ele sentiu a mordida de unhas afiadas cavando na carne de seus ombros. Decebel se jogou para frente em uma cambalhota, pegando o vampiro de surpresa. Seu aperto afrouxou, e o lobo conseguiu se libertar. Quando estava de pé novamente, ele estendeu a mão nua e a envolveu ao redor do pescoço do outro vampiro que havia chegado muito perto e deu um giro brusco no pulso. O pescoço do vampiro quebrou, e ele desabou no chão quando Decebel o soltou. Então Decebel abaixou sua espada e cortou sua cabeça.
O vampiro que havia pulado nas costas de Decebel chiou. Ele realmente odiava aquele chiado. Antes que pudesse enfrentar a criatura novamente, Vale, o guerreiro fae que havia se juntado ao lado deles, entrou entre os dois e cortou a cabeça do vampiro com as duas espadas curtas que segurava em cada mão. Sem sequer um "de nada", ele continuou se movendo, cortando inimigo após inimigo. Seus movimentos eram tão suaves que parecia estar dançando em vez de lutando.
"Isso não é justo," disse Drake, ofegante, enquanto se aproximava de Decebel. Ele estava observando Vale com, sem dúvida, a mesma expressão de espanto que Decebel tinha. "Quando você luta, não deveria parecer que está brincando."
Decebel não pôde deixar de rir. "Por favor, me deixe estar lá quando você disser a ele que parece um dançarino brincalhão quando luta."
Nesse momento, Vale cravou uma espada no chão e levantou a mão livre. Luz disparou dela, voando pelo campo. Acertou um troll no rosto, e o ser se transformou em cinzas.
"Pensando bem, talvez você não deva dizer a ele que brinca quando luta," corrigiu Decebel.
"Concordo," disse Drake. "Cuidado." Suas palavras foram ditas com tanta calma e naturalidade que Decebel não teria pensado que dois vampiros e dois trolls estavam se aproximando deles.
"Entrar em batalha sempre te deixa tão animado assim?" ele perguntou a Drake.
"Depois de enfrentar minha companheira enfurecida, isso é brincadeira de criança." Drake sorriu.
Ambos avançaram ao mesmo tempo, lado a lado, e cravaram suas espadas nos vampiros impetuosos.
"Ok," disse Decebel entre dentes cerrados enquanto puxava sua espada de volta e depois a cortava na garganta do vampiro. "Isso é muito mais fácil do que lutar com Jennifer. Pelo menos nesta luta, podemos matar algo."
"Exatamente." Drake decapitou o segundo vampiro que o atacava e então enfrentou um dos dois trolls enquanto Decebel fazia o mesmo com o outro.
Peri usou sua magia para se impulsionar para frente, saltando o mais longe que pôde no campo de batalha. No instante em que seus pés tocaram o chão, ela estava cercada por faes lutando, vampiros e até um bruxo. Ela levantou as mãos, que brilhavam com poder. Como uma arma automática, ela disparou pulso após pulso de sua magia, atingindo os vampiros no peito, desintegrando seus corações e depois queimando seus corpos de dentro para fora. Ela viu os olhos do bruxo se arregalarem antes de ele se virar e correr na outra direção. Peri teria rido se três faes masculinos não tivessem começado a atacá-la, fazendo-a focar novamente naqueles que não estavam surpresos com sua demonstração de poder.
Os faes circulavam Peri, tentando se posicionar atrás dela. Ela não ia deixar isso acontecer de jeito nenhum. Em vez de mirar no ponto óbvio, o centro do corpo, Peri direcionou seu poder para os pés deles. Se ela mirasse nos peitos, eles poderiam bloquear com as lâminas fae que seguravam ou com sua própria magia. Mas eles não esperavam que ela os derrubasse com sua magia. E, de fato, assim que a luz branca atingiu seus pés, eles caíram como três sacos de pedras.
Assim que estavam no chão, Peri chutou a espada da mão do fae mais próximo. Então, ela pisou com força no peito dele e enviou seu poder através de sua perna. Sim, ela podia fazer isso. Quando ele estava morto, ela passou para o próximo. Ele tentou pular de pé, mas Peri estava lá no segundo em que ele estava no ar. Ela agarrou a mão que segurava a lâmina, puxou-a para trás dele e a enfiou em sua coluna. Sem pensar duas vezes, ela deixou o fae cair. Agora, o terceiro fae estava de pé novamente, e ele parecia bastante irritado. Isso era bom. Emoções intensas causavam erros em batalha.
Ele rugiu enquanto investia contra ela. Peri manifestou sua própria lâmina no momento em que ele a alcançou, e ela deslizou em seu peito como se ele fosse feito de manteiga. A boca do homem se abriu, sangue escorrendo e descendo pelo queixo enquanto ele a olhava.
"Você escolheu o lado errado," disse Peri e então levantou o pé e o colocou no quadril dele. Ela empurrou com força e o afastou de sua lâmina.
"Peri, atrás de você!"
Ela ouviu a voz de Fane, e sua cabeça girou enquanto ela levantava a lâmina. O lado da espada atingiu o pescoço de um vampiro e cortou direto, removendo a cabeça do sugador de sangue. Ela teria que lembrar de agradecer ao companheiro de Jacque por avisá-la. Ela não estava com humor para ser um lanche de vampiro.
Peri aproveitou a breve pausa de um inimigo atacando-a para olhar ao redor do campo de batalha. Ela empurrou o cabelo molhado que havia escapado de seu rabo de cavalo alto para fora do rosto. Relâmpagos lançados pelos sprites elementais iluminavam o céu, e ela viu a carnificina ao seu redor. Não era apenas água no chão formando poças. Havia pequenos riachos de sangue correndo pela terra, formando pequenas piscinas. A terra tinha marcas negras onde os relâmpagos a haviam atingido, e pilhas de cinzas que antes eram vampiros espalhavam-se pelo terreno. Ela também sentia cheiro de queimado, mas não conseguia ver nada pegando fogo.
Peri olhou para onde os sprites elementais estavam. Eles estavam fazendo sua parte—o vento empurrava qualquer inimigo que tentasse se aproximar. E toda vez que um fae lançava magia contra eles, um dos sprites erguia uma parede de gelo para bloquear.
"Caramba," murmurou Peri. Ela havia esquecido o quão formidáveis os sprites podiam ser.
Seus olhos avistaram Vasile. Lado a lado com Fane, eles lutavam contra dois grandes bruxos. Peri viu mais alguns bruxos se aproximando por trás dos lobos machos e começou a ir na direção deles. Mas antes que desse mais do que alguns passos, Cypher, o rei dos bruxos, apareceu. Ele eliminou os dois que se aproximavam de Vasile e Fane com um golpe de sua enorme espada. Seus olhos encontraram os de Peri, e ele deu um aceno. Ele estava deixando claro que estava de olho no alfa romeno e em seu filho. Não que Vasile precisasse, mas nunca é demais ter aliados.
Um movimento no canto do olho de Peri a fez se virar para ver uma vampira correndo em sua direção, dentes à mostra. Atraente. Não. Peri levantou a mão e disparou um raio de luz nela, parando a vampira em seu caminho. Peri soltou um suspiro ao perceber que estavam vencendo. Havia definitivamente mais pilhas de cinzas no chão do que vampiros ainda de pé. Assim que o pensamento preencheu sua mente, ela soube que deveria tê-lo arrancado de volta.
De repente, houve um barulho alto de zumbido, como centenas de gafanhotos enxameando em uma pequena área.
"O que diabos..." Peri ouviu Riven, que estava a poucos metros de distância, dizer e então acrescentou, "Você só pode estar brincando."
Peri olhou para cima e viu o que havia causado a reclamação de seu camarada fae. Vindo em direção a eles, voando pelo ar como Sininhos furiosos, estavam os guerreiros pixies... ou pelo menos os que podiam voar. Eles podem ser pequenos, mas os pixies não eram brincadeira. Assim como qualquer raça sobrenatural, eles eram sobrenaturais por uma razão; tinham poderes que os humanos não possuíam.
Peri olhou para os sprites elementais. "Iluminem o céu!" ela gritou para eles e apontou. Um dos sprites olhou para onde Peri estava indicando. O sprite cutucou a mulher ao lado dela e fez um gesto para cima. Um momento depois, mais relâmpagos cruzaram o ar. Peri viu Ainsel, o rei dos pixies, tomar o ar e se juntar aos seus guerreiros. Ela estava feliz que ele estava ajudando, mas isso tornaria desafiador para os sprites não atingirem nenhum dos homens de Ainsel.
Pixies começaram a cair, mas quando perceberam o que estava acontecendo, começaram a ziguezaguear pelo ar como abelhas bêbadas.
Um raio de fogo voou pelo ar, e Peri se virou para ver Cypher formando outra bola de fogo em sua mão. Ela sabia que os bruxos podiam manipular os elementos, embora não fosse algo que fizessem com frequência porque acreditavam fortemente em lutar de forma justa. Uma batalha de espadas. Cypher era esperto. Ele sabia que às vezes você lutava sujo. Especialmente quando uma legião de pixies estava prestes a chover inferno sobre você.
Outros guerreiros do exército de bruxos de Cypher começaram a fazer o mesmo, mas mesmo com seu fogo, alguns dos pixies conseguiram descer baixo o suficiente para usar sua magia. Peri levantou as mãos e começou a falar em sua língua. Ela fez o ar ao redor deles se carregar com mais eletricidade estática. Ela tinha que ser cuidadosa porque, se exagerasse, poderia fazer com que os relâmpagos que os sprites estavam disparando se tornassem uma ameaça para todos, não apenas para seus inimigos.
Riven deve ter percebido o que ela estava fazendo porque ela viu o guerreiro masculino pegar em armas ao lado dela. "Eu manterei o inimigo longe de você. Concentre-se para não nos matar a todos."
Peri riu. "Obrigada pela confiança." Ela começou a falar em sua língua novamente e se concentrou em seu poder. Os relâmpagos cortando o céu em golpes afiados pareciam de repente ser atraídos para ela, e no último momento, ela direcionou seu poder para um grupo de pixies voando diretamente para os sprites. Os pixies caíram sem vida do céu.
Peri não se sentiu vitoriosa. Ela havia tirado suas vidas, e isso não era algo que ela fazia levianamente.
"Inimigos chegando," Riven gritou, tirando Peri de seus pensamentos.
Peri rapidamente controlou seu poder e se virou para ver do que Riven estava falando. Sua boca se abriu. "Droga," ela disse entre dentes cerrados enquanto olhava em descrença. Porque realmente não deveria ser possível.
"Ele está montando um draheim?" Lilly perguntou, aproximando-se deles, ofegante e parecendo um pouco pior, mas sem mostrar ferimentos graves. Seu companheiro a havia treinado bem.
"Você nos diz," disse Peri. "Você é a que tem experiência com essas coisas." Não que Peri não soubesse o que era, mas ela estava se sentindo um pouco irritada.
"Parece um pouco pequeno," Lilly disse, inclinando a cabeça para o lado como se isso pudesse de alguma forma explicar o que estava vendo.
"Isso porque não é um adulto maduro," disse Riven. "É um dragão adolescente."
"Eles são tão temperamentais quanto adolescentes humanos?" Lilly perguntou.
"Piores," Peri e Riven disseram ao mesmo tempo.
"E quem é aquele nas costas dele?" perguntou Lilly.
"Meu pai," Thalion disse ao aparecer ao lado de Riven. "Ludcarab, ex-rei dos elfos."
"Riven, faça com que o maior número possível de faes se concentre no dragão," Peri disse rapidamente. "Thalion, mantenha o inimigo ocupado para dar tempo aos meus guerreiros de lidar com Ludcarab sem distrações."
"Entendido," Thalion disse enquanto se virava e gritava para seus guerreiros.
"O que eu devo fazer?" Lilly perguntou a ela.
"Não morra," Peri respondeu enquanto fazia sua espada desaparecer com magia e puxava o máximo de poder para seu corpo. Ia precisar de muito para lidar com um draheim, mesmo um jovem.
Quando estava prestes a permitir que sua luz começasse a preencher a noite, ela ouviu a voz de seu companheiro em sua mente. "Venha nos buscar. E é melhor trazer Kale com você." Peri não teve tempo de olhar ao redor. Não podia se permitir pensar no fato de que estava deixando seus camaradas para enfrentar um dragão. Seu companheiro a chamou, e ela responderia. Era assim que funcionava com verdadeiros companheiros. Ela sabia, quando entrou nisso, que poderia ter que sair a qualquer momento. Ela desapareceu e rezou à Grande Luna para que todos os seus amigos ficassem bem.
Os olhos de Riven se arregalaram quando Peri desapareceu ao seu lado. Ele olhou ao redor do campo de batalha, permitindo-se um momento para tirar os olhos de Ludcarab e seu novo animal de estimação para ver se a alta fae reaparecia em algum outro lugar. Ele não viu Peri em lugar nenhum, mas não podia continuar procurando. Tinha que se concentrar na maior ameaça: o ex-rei dos elfos montando um maldito draheim.
Ludcarab circulava ao redor deles, seu draheim se movendo lentamente, como se não estivesse pairando sobre um campo de batalha, mas sim em um voo tranquilo.
"Onde diabos está Peri?" Vale perguntou ao se aproximar de Riven.
"Não sei e não tenho tempo para me importar. Precisamos erguer um escudo, agora," Riven disse enquanto começava a usar seu poder para construir uma barreira sobre eles. Isso os prenderia dentro com o inimigo no chão, mas esperava que os protegesse das chamas que o draheim voador lançava em sua direção.
Vale levantou as mãos e começou a cantar. Ele era filho de um fae superior, o que significava que seu próprio poder era ainda maior que o de Riven.
Jareth, o djinn, se aproximou e se juntou a eles. "Posso oferecer um pouco do meu poder para ajudar o de vocês."
Outros guerreiros fae notaram o que estavam fazendo e começaram a cantar. Os lobos, bruxos e elfos seguiram a liderança de Cypher, Thalion e Vasile enquanto formavam um círculo para protegê-los enquanto se concentravam em construir a barreira. Riven também podia ouvir as vozes dos sprites, que pareciam estar se concentrando nos pixies.
Enquanto via o poder crepitar no ar, ele notou a tecelagem de sua magia combinada. Começou ao longo do chão em todo o campo de batalha e subiu rapidamente, formando uma cápsula ao redor deles. Talvez tivessem uma chance, Riven pensou consigo mesmo enquanto respirava fundo, sentindo-se mais confiante à medida que a barreira se formava sobre suas cabeças e quase se fechava completamente. Seus lábios estavam se curvando em um sorriso enquanto os fios se aproximavam, mas antes que o sorriso pudesse se formar completamente, um enorme clarão de luz brilhou, e a barreira desmoronou.
Uma rajada de vento os jogou para trás, e Riven tropeçou. Seus braços balançaram, girando para trás enquanto ele se forçava a ficar de pé. Pelo canto do olho, ele podia ver que outros não tiveram tanta sorte e acabaram no chão, embora a maioria estivesse se levantando rapidamente.
As nuvens que pareciam escuras antes começaram a crescer em sua escuridão. Os relâmpagos cortavam o céu e de alguma forma pareciam sinistros. A magia preenchendo o ar não era mais a dos sprites, mas sim maligna. Deslizava sobre a pele de Riven como óleo espesso. Ele ergueu um escudo ao seu redor e então olhou ao redor para ver como a magia estava afetando os outros. Jareth estava fazendo algo que fazia sua pele brilhar. Sua mandíbula estava tensa e suas costas rígidas como uma tábua. Riven decidiu que o djinn devia estar tentando controlar seu poder para não destruir a cidade. Um movimento além de Jareth chamou a atenção de Riven. Thalion tinha seu arco armado e flechas duplas prontas para voar no draheim, assim como os outros elfos.
"Mirem sob o pescoço," Thalion gritou. As flechas foram lançadas, voando pelo ar. Mas antes que pudessem atingir seu alvo, os projéteis congelaram e depois caíram. Jareth estendeu a mão, usando seu poder para afastar as flechas para que não atingissem acidentalmente ninguém que não estivesse no time de Ludcarab. Riven continuou observando o rei dos elfos, tentando descobrir como ele havia parado as flechas. Aquilo não era magia de elfo. Ele não precisou se perguntar por muito tempo. Obteve sua resposta um momento depois quando Alston apareceu, e ele não estava sozinho.