Capítulo 3
"Com licença! O que você está fazendo?"
O estranho fica quieto. Suas sobrancelhas se juntam como se ele estivesse decidindo como responder. Ou se deveria responder. Ele me olha como se eu não fosse digna de uma resposta. Do tempo dele.
Ele... o estranho... é um pouco diferente. Como se ele não fosse originalmente de Noddon, o que é impossível porque ninguém sabe que nossa tribo sequer existe. Ele não parece se encaixar aqui de jeito nenhum.
Nossa nação é cercada por água e depois, por milhas, pela floresta. Não vejo como alguém poderia passar pela sereia, pelo lobisomem. Passar pelo minokiwa que sempre voa por cima. Nenhum Saboni teria o poder nem a inteligência para ser tão... sorrateiro.
Involuntariamente, observo o contraste entre o azul dos dreadlocks que chegam aos ombros e o prateado dos olhos dele, que não têm brancos e não são comprados, e a pele escura tão impecável que estou convencida de que a puberdade foi gentil com ele. Ele está vestido como se tivesse acabado de sair do tapete vermelho. Ainda assim, não gosto que ele esteja me ignorando. E roubando meu cliente.
Ele parece confuso.
Então suspira e continua andando, guiando meu cliente rico para fora da porta.
"Por que você está tentando roubar meu cliente?" grito atrás dele.
O estranho novamente apenas me olha, com uma expressão meio perplexa, meio surpresa, então inclina a cabeça para trás. E ri. "É possível alguém roubar a própria mãe?"
Ele obviamente está zombando de mim.
Me levanto rapidamente e corro atrás dele. "Quem diabos é você?" rosno.
Tanto o estranho quanto sua mãe me encaram com descrença.
Agora estou começando a pensar que deveria conhecê-los. Que eles não estão acostumados a pessoas que não os reconhecem. Ele definitivamente não é um príncipe. Conheço todos os Reais. Nunca vi esse cara antes, reconheceria seus olhos em qualquer lugar, então de onde ele espera que eu o conheça?
"O que você disse?"
"Eu disse..." digo cada palavra claramente e devagar, como se estivesse falando com uma pessoa mentalmente incapacitada. "Quem é você e --"
"Não há absolutamente nada de errado com minha audição, muito obrigado," o tom dele é cortante. "O que eu não ouço é a maneira como você está falando comigo. Ninguém fala comigo desse jeito. Especialmente algum ferreiro de vila."
Ele olha fixamente para o meu cabelo, e de repente me lembro que esqueci de penteá-lo esta manhã. Então ele estuda meu rosto com uma onda de desgosto. Estou desconfortavelmente consciente do meu rosto sem maquiagem, dos lábios naturalmente negros e das manchas que provavelmente tenho no rosto de limpar o suor com as costas das mãos enluvadas que manuseio omuri. Normalmente, não penso duas vezes sobre como estou quando saio de casa, mas agora, com seus grandes olhos examinando cada centímetro do meu rosto, estou intimidada.
Fico inquieta. Já deveria ter uma resposta sarcástica para o discurso dele. Mas ainda não consigo fazer meu cérebro funcionar. Abro a boca para dizer a ele onde se meter, então paro.
Há uma multidão ao nosso redor e todos estão me olhando com desdém e murmurando duramente entre si e eu sei que o que estão dizendo (sobre mim) é ruim.
"Hum...," digo, ganhando tempo.
Ele me encara. É tão intenso que é quase invasivo. Sinto o calor subir pelo meu peito e se espalhar pelo meu pescoço. Começo a morder o lábio inferior.
Seus olhos suavizam.
"Estou te deixando nervosa?" ele pergunta.
Fico surpresa com sua súbita demonstração de preocupação.
"O quê?" digo rápido demais e acidentalmente mordo o lábio tão forte que sangra.
Ele se encolhe. "Você está bem?"
"O quê?" pergunto de novo e rio nervosamente, limpando os lábios com a manga da camiseta. "Estou confusa. Eu... uh... quero dizer, estou bem. Estou bem."
"Tem certeza?" ele pergunta, a preocupação invadindo sua voz.
Ok, o que diabos está acontecendo? Ele é bipolar?
"Uh... Sim, claro. Estou ótima."
"O-kay," ele diz, seus olhos lingerando nos meus lábios, então olha para sua mãe. "Vamos, mamãe."
Não sei por que, mas estou começando a ficar com raiva.
"Ei," grito atrás dele. "Você disse que seu nome era?"
Ele finge ponderar sobre minha pergunta. Fico tensa quando ele sorri, esperando que o estranho não comente sobre a qualidade das minhas habilidades de interrogatório. Como um completo estranho pode me fazer sentir tão inadequada?
"Eu não disse."
"Ugh," digo, desgostosa.
"Imani... olha, eu..." Ele pausa tempo suficiente para minha pele começar a formigar de antecipação. "Eu te vejo mais tarde."
Como ele sabe meu nome? Eu te vejo mais tarde. Isso é uma promessa? Espero que sim. Quero dizer... Eu não quero vê-lo de novo. Ele é irritante e, sem mencionar, um ladrão.
Eles sobem em um dragão branco e saem em alta velocidade. O que é isso? Esse cara não me conhece! Ele acha que só porque consegue controlar o dragão mais chique, mais forte e mais temido, pode simplesmente me intimidar?
E ele tem a audácia de simplesmente ir embora enquanto estou falando com ele? Que idiota. Fico olhando para o dragão dele até desaparecer de vista.
Arrasto-me de volta para minha loja e não consigo parar de xingá-lo. Vamos ver como isso vai funcionar para ele. Não é à toa que a mamãe odeia os homens, que irritante.
Por que essas pessoas estão me olhando assim? Elas viram o que ele fez!
Quando entro, Kaseke está colocando os itens do carrinho da mulher em uma sacola de compras.
Ele voltou muito mais cedo do que eu esperava, mas está cheiroso, trocou de roupa e até aparou a barba. "Oi," ele diz e imediatamente abre um sorriso, mas é difícil não notar o escrutínio e as perguntas em seus olhos. "Hoje é um bom dia para você. O Sr. Duma deixou uma gorjeta tão generosa, trezentos fons. Por que você deixou o dinheiro e a loja aberta? Onde você estava?"
"O quê? Deixe-me ver isso." Forço-me a encontrar seu olhar gelado e arranco tanto as notas de fon quanto o recibo dele. Minha respiração para. Sinto-me tonta. "Então ele realmente deixou dinheiro pelos itens e uma gorjeta. Quem faz isso?"
"E um endereço de encaminhamento também."
Minhas bochechas queimam. "Quando diabos ele teve tempo de fazer tudo isso? Eu estava olhando para ele o tempo todo. E por que ele não disse nada? Eu me envergonhei correndo atrás dele e gritando que ele roubou meu cliente. Eu realmente pensei que fosse o príncipe infame que acabou de abrir uma loja aqui. Achei que ele queria conferir a concorrência."
"Então." Kaseke estica o pescoço e me estuda com um sorriso conhecedor no rosto. "Você estava olhando para ele o tempo todo que ele estava aqui, hein? E ainda assim. E ainda assim você de alguma forma perdeu o fato de que há vinte mil fons no carrinho."
Eu gostaria que ele parasse de me olhar assim. Para escapar de seu olhar, caminho até a mesa de bebidas e me sirvo um copo de água. Minhas mãos estão tremendo.
"O que você está me perguntando?" Minha voz é afiada.
Ele vem até onde estou e pega o recibo e o dinheiro de mim e os coloca no caixa pequeno. Ele me dá um olhar estranho antes de trancar o caixa pequeno no cofre. Ele volta para mim.
Kaseke dá um tapinha no meu ombro. "Agora, Imani," ele diz. "Eu sei o quanto você ama dinheiro, e nada te distrai dele." Uma pausa. "Exceto, é claro, um certo Sr. Duma."
Eu mexo em uma mecha do meu afro e antes que eu possa pensar em uma resposta apropriada, há o familiar 'ding' na porta anunciando que alguém entrou.
Meu irmão e eu olhamos para cima ao mesmo tempo, ele olha para mim e seus olhos parecem estar perguntando se eu sei quem acabou de entrar. Eu dou de ombros e nós nos viramos para ver um garoto magricela com muitas marcas de chupão no pescoço. Se eu não soubesse melhor, pensaria que ele foi picado por abelhas, exceto que as abelhas só aparecem por causa de Kaseke e quando as visões terminam, elas também desaparecem.
"Sra. Ntola?" o entregador pergunta.
"Sim?" Kaseke pergunta, vindo e colocando um braço ao meu redor. "O que você quer com minha irmã?"
Então meu irmão olha o pobre rapaz diretamente nos olhos, sem sorrir.
"Hum..." o rapaz diz, e rapidamente me entrega um papel e uma caneta. "Por favor, assine aqui."
Eu assino.
"A-aqui... está," ele diz, me entregando um envelope.
No segundo em que pego, ele olha para meu irmão uma última vez e então sai correndo pela porta. Mas não antes de eu lançar um olhar apologético para ele.
Eu olho para Kaseke e aponto para onde o garoto desapareceu. "E isso?"
Ele olha para o envelope em vez disso e então acaricia a barba pensativamente e dá de ombros. Eu sei o que ele não está dizendo -- apenas abra essa coisa, mulher.
Eu hesito. Talvez seja um cliente tão feliz com meus aços que decidiu me dar um bônus. Ou talvez seja um cheque de adiantamento para um novo pedido. Respiro fundo e sinto uma sensação estranha no estômago. É como se uma família de borboletas vivesse lá.
Será que o dia pode melhorar ainda mais? Não consigo me mover. Nem lembro meu nome.
O silêncio se arrasta por alguns segundos.
Kaseke se lança para o envelope. "Abra."
Eu me afasto dele antes que ele possa arrancá-lo de mim e respiro fundo novamente antes de abrir.
É uma nota.
Princesa, Imani
Eu não me lembro de ter dito que você poderia ficar com o troco, disse? Quero meus F300 de volta.
Meus dados bancários estão no verso da nota.
Obrigado.
D.M Duma
Por algum motivo, quando leio, imagino o quão sarcástica a princesa provavelmente soou na cabeça dele.
"Então...?" Kaseke diz, impacientemente batendo o pé no chão. "O que diz?"