Capítulo 1 - O dia em que eu morrer
Em três dias, eu deveria me casar com o amor da minha vida, Michael Anthony Pritchett. Eu o amava mais do que qualquer outra coisa no mundo. Ele era o meu mundo inteiro.
Desde a morte prematura do meu pai, Michael tinha sido o único que ficou ao meu lado. Eu confiava nele mais do que na minha própria vida.
Por isso, quando fiquei em frente à porta dele, meu cérebro se recusava a traduzir o que estava acontecendo diante de mim.
Isso não podia estar acontecendo, eu repetia para mim mesma. A suposta meia-irmã de Michael, Selena, a quem eu amava como uma irmã, não podia estar na cama nua com o homem que eu amava de todo o coração—meu noivo, podia?
Ele só parecia o homem que eu adorava. Seu gêmeo, talvez? Mas o choque de ver as duas pessoas nuas na cama da casa de praia estava refletido na minha expressão. Eles me viram, e eu os vi; todos nós ficamos ali, congelados em completo choque.
"O que significa isso?" perguntei no silêncio absoluto.
Parecia que os dois finalmente tinham se recuperado da surpresa e perceberam que estavam expondo seus corpos nus bem diante dos meus olhos. Eles lutaram para se cobrir com os lençóis brancos que estavam amassados na cama.
"Cleo," Michael, meu noivo mentiroso, começou, procurando desesperadamente por sua cueca jogada no chão. "Deixe-me explicar."
Até aquele momento, eu estava rezando para que Michael tivesse um gêmeo que ele tinha esquecido de me apresentar. A dor de cabeça que eu estava sentindo durante o café da manhã não era nada comparada à dor no meu coração agora.
A razão pela qual eu tinha procurado Michael era que eu estava prestes a dizer a ele que iria nomeá-lo como o novo CEO da empresa do meu pai. Eu tinha preparado toda a papelada; era para ser meu presente de casamento para ele. Ah, tinha levado semanas e semanas de planejamento para executar isso.
"Explicar?" repeti friamente. "Explicar o quê? Que você tem aproveitado a cama com sua suposta meia-irmã enquanto eu estou correndo para planejar nosso casamento?"
"Cleo," pela primeira vez, a suposta meia-irmã de Michael entrou na conversa. Eu tentei não chorar alto e exigir uma resposta dela. Eu a tinha tratado como uma irmã de verdade, e ainda assim ela fez isso comigo? Bloqueei mentalmente a imagem que tinha visto mais cedo, Selena gemendo o nome do meu noivo enquanto ele a satisfazia.
Que completa idiota eu fui!
Eu deveria ter sabido que um homem como Michael Pritchett nunca me amaria de verdade.
Eu tinha ouvido os rumores.
Eu tinha ouvido os comentários. A maneira como as pessoas sussurravam que ele estava comigo apenas pelo meu dinheiro. Que ninguém poderia namorar alguém tão desajeitada e simples como eu.
Eu tinha ouvido tudo o que eles diziam.
E eu queria ter ouvido. Mas fui tola, tola o suficiente para pensar que havia algo mais.
Que Michael Anthony Pritchett realmente me amava.
Por isso me senti como a Cinderela quando Michael me arrebatou. Mas eu deveria ter sabido que não existe conto de fadas na vida real. O príncipe encantado sempre pertenceria à irmã bonita, não à feia.
E nesta história, comparada a Selena McKinney, eu era a feia.
"Cleo, por favor, deixe-me explicar," disse Michael, pegando suas calças. Desviei o olhar enquanto ele as vestia.
Apesar de estarmos para nos casar em três dias, Michael e eu nunca tínhamos compartilhado uma cama. Eu ingenuamente pensei que ele valorizava minha inocência o suficiente para esperar pacientemente pela nossa noite de núpcias.
Nunca me ocorreu que talvez ele não estivesse interessado em dormir comigo. Talvez ele preferisse o calor da cama da sua meia-irmã à da sua noiva supostamente feia.
A ideia de que eles poderiam estar tendo um caso pelas minhas costas—por Deus sabe quanto tempo—me encheu de uma raiva violenta.
"Não se dê ao trabalho," eu disse com um sorriso tão forçado que pensei que minha mandíbula poderia se partir.
"Você não precisa me explicar nada. Vou poupá-lo do esforço de mentir para mim."
Deslizei o anel de noivado do quarto dedo da minha mão esquerda e o joguei para Michael, sem me importar com o custo—mesmo tendo pago metade dele.
A simples ideia de mantê-lo era repugnante.
"Estou feliz em anunciar que o noivado está cancelado."
"Cleo," meu agora ex-noivo chamou, me seguindo para fora do quarto apenas de jeans.
"Deixe-me falar com você."
Acelerei o passo. "Me deixe em paz! Não tenho nada a dizer a você. Para mim, você está morto."
Ainda assim, ele persistiu, me seguindo. Antes que eu pudesse alcançar a porta, ele agarrou minha mão com tanta força que doeu.
Virei-me para ver que ele tinha uma arma na outra mão, que agora estava apontando para mim. Meu corpo congelou.
Isso não podia estar acontecendo.
Michael não podia estar apontando uma arma para mim.
"Você não vai a lugar nenhum," ele sussurrou maniacamente, pressionando a arma contra minha têmpora.
Minha bolsa escorregou da minha outra mão. Eu estava paralisada com um choque que nunca havia experimentado antes.
Michael tinha uma arma na minha cabeça. Michael queria me matar. O homem que eu amava queria me matar.
"Volte e sente-se na cama," ele ordenou.
Fiz o que ele mandou, movendo-me apressadamente em direção à cama.
Selena entregou o telefone de Michael sem dizer uma palavra. Procurei em seu rosto por piedade ou até mesmo remorso, mas não encontrei nada.
"Amarre-a," ele instruiu Selena.
"Com o quê?" ela perguntou, e Michael deu de ombros, frustrado.
"Eu não me importo! Encontre algo. Apenas certifique-se de que ela não possa sair do quarto."
"Eu preciso fazer uma ligação," ele disse, entregando a arma para Selena.
Ela a apontou para mim.
"Por favor, me deixe ir," implorei.
Selena balançou a cabeça, um sorriso sinistro se espalhando pelo seu rosto.
"Você realmente achou que Michael deixaria você terminar com ele? Depois de tudo que ele aguentou?"
"Depois de ter que suportar suas reclamações por dois malditos anos!"
"Por favor, Selena! Por favor, me deixe ir!" chorei, mas meus apelos foram ignorados.
Michael voltou momentos depois e pegou a arma de Selena, que então saiu do quarto. Michael ficou, andando de um lado para o outro como um animal enjaulado, seu olhar fixo em mim.
"Michael, o que você está fazendo? Sou eu, Cleo," implorei.
"Eu trabalhei demais, Cleo Fontana. Demais para você arruinar tudo agora," ele disse, passando a mão pelo cabelo em agitação.
"Vamos fingir que nada disso aconteceu, e vamos seguir com o casamento como planejado, ou eu mesmo vou te matar."
Meu rosto ficou pálido de medo.
Ele estava falando sério. Ele estava realmente considerando me matar. Lágrimas escorriam pelo meu rosto enquanto eu caía de joelhos.
"Michael, por favor..."
Ele ignorou meus apelos. Selena entrou novamente no quarto vestindo um robe, olhou para mim e então sussurrou para Michael. Eles achavam que estavam fora do alcance da minha audição, mas eu ainda podia ouvi-los.
"Isso é realmente necessário?" Selena sibilou.
"Sempre íamos matá-la. É melhor fazer isso agora do que depois," Michael respondeu despreocupadamente.
"Você não precisa se casar com ela primeiro?" Selena questionou.
Michael assentiu. "Ele está a caminho com os documentos. Ela vai assinar os papéis, depois faremos um casamento rápido no cartório. Depois disso..."
Documentos? Quem estava a caminho com os papéis? Eles não mencionaram um nome.
Um casamento?
Eles estavam planejando me matar.
"Michael, por favor. Você não precisa fazer isso. Você sabe que eu te amo," soluçava, meu coração batendo tão alto que parecia ecoar no quarto.
Primeiro eu o peguei traindo, e agora ele estava discutindo casualmente como iria me matar.
"Por que você faria isso comigo?" perguntei, minha voz mal acima de um sussurro.
Michael apenas deu de ombros.
"Você começou. Você é quem disse que queria terminar o noivado. A culpa é sua, Cleo!"
Meu peito começou a arfar como se todo o ar tivesse sido sugado dos meus pulmões.
Eu me dobrei, agarrando meu peito.
"O que está acontecendo com ela?!" Selena gritou, e Michael xingou.
"Droga! Ela está tendo um ataque de pânico."
"O que fazemos agora?!" A voz de Selena estava cheia de pânico enquanto ela se ajoelhava ao meu lado. Eu não conseguia me concentrar; estava ofegando, mas o ar parecia escapar de mim.
Michael se aproximou e olhou nos meus olhos.
"Leve-a para tomar um ar fresco. Isso pode ajudar," ele disse.
Selena me levantou, e nós cambaleamos para fora do quarto, saindo da casa. A brisa do mar me atingiu, mas só intensificou minha náusea. Não ajudou.
"Você sabe há quanto tempo eu te desprezo? Há quanto tempo eu espero por este momento em que você estaria rastejando aos meus pés, Cleo Fontana?!" A voz de Selena estava cheia de veneno.
Mas por quê? O que eu tinha feito a ela?
O manuseio de Selena era rude, exacerbando minha dificuldade de respirar.
"Michael e eu estamos juntos há seis anos. Você realmente achou que poderia simplesmente aparecer e roubá-lo de mim?" ela cuspiu.
"Você achou que ele poderia amar alguém como você?" Suas palavras eram um grito no meu ouvido.
Lágrimas escorriam pelo meu rosto, incontroláveis.
"Quando terminarmos com você, sua empresa, seu dinheiro, tudo o que você tem pertencerá a Michael. Você estará morta e enterrada há muito tempo, e Michael e eu finalmente teremos nosso felizes para sempre."
Seu aperto em mim afrouxou, apenas um pouco.
Essa poderia ser minha chance. Minha única chance de escapar.
Michael não ousaria me matar ainda; ele precisava da minha assinatura nos documentos, e ele precisava se casar comigo. Eu tinha que correr.
Com toda a força que consegui reunir, empurrei Selena para longe de mim e disparei.
Corri em direção ao oceano.
Era uma direção tola, mas era a única chance que eu tinha de sobreviver.
Os gritos de Selena ecoavam atrás de mim, mas eu mergulhei na água. As ondas batiam nas minhas pernas, mas eu continuei. Eu não sabia nadar, mas sabia que se eles me pegassem, terminariam o que começaram.
"Cleo! Cleo, volte! Você sabe que não pode nadar!" A voz de Michael me perseguia.
Olhei para trás e o vi em perseguição. Perdi o equilíbrio e caí no mar gelado. Uma onda me envolveu, e eu engoli bocados de água salgada enquanto lutava para me manter à tona.
Eu não sabia nadar.
A terrível realização de que eu poderia morrer afundou em mim.
"Não!" gritei, debatendo-me para manter a cabeça acima da água. Mas a cada tentativa de respirar, mais água salgada inundava minha boca.
Eu não posso morrer aqui—não ainda. Não assim, não antes de me vingar daqueles que me fizeram de boba.
Se ao menos...
O cansaço de nadar e lutar para me manter à tona me dominou, e eu parei de me esforçar, permitindo que o mar me puxasse para baixo. Sob a superfície escura, vi uma luz brilhante... seria a luz do céu?
Eu não queria morrer.
Rezei para qualquer divindade que pudesse estar ouvindo.
"Por favor, não me deixe morrer," implorei.
"Por favor, deixe-me voltar."
"Deixe-me retornar e corrigir meus erros."
"Eu não quero morrer sem me vingar. Por favor."
Meus apelos desapareceram enquanto eu parava de lutar contra a força da água e me rendia à escuridão que se aproximava.