Capítulo 1
A Festa da Lua Cheia dos lobisomens era um dos eventos que Erin menos gostava de participar, mas, infelizmente para ela, nunca teve uma boa desculpa para evitar ir desde que se tornou elegível para participar há sete anos. Ela não conseguia entender por que o Chefe do clã e seus antecessores tornaram o evento obrigatório para todos os lobisomens adultos; por que não restringiam a participação apenas aos lobisomens casados? Ou aos lobisomens que gostavam de discursos chatos sobre quem estava indo bem em suas vidas humanas e qual lobisomem finalmente encontrou um parceiro nas poucas opções disponíveis no clã? Por que ela tinha que se envolver em tudo isso, especialmente nas sessões de "networking"?
“Erin! O que você está fazendo aí em cima? Você vai se atrasar!” Sua mãe gritou para ela do andar de baixo.
“Ugh!” Erin gemeu e rapidamente aplicou um batom rosa claro em seus lábios carnudos antes de jogá-lo em sua bolsa pesada que continha seu laptop, cadernos, meia dúzia de lápis, uma caneta e sua mini bolsa de toaletes.
Quando finalmente desceu, seus pais já estavam na mesa de jantar, tomando café da manhã. Um olhar para ela e sua mãe soltou um suspiro involuntário, enquanto seu pai balançou a cabeça lentamente, embora Erin pudesse ver um pequeno sorriso surgindo no canto de seus lábios.
“Por que diabos você está vestida como alguém indo a um show de rock numa manhã de segunda-feira?” Bernice Brown perguntou à filha. “É seu primeiro dia de trabalho, por que não parecer profissional?”
“Bom dia para você também, mãe,” disse Erin secamente antes de se sentar em uma cadeira vaga na mesa de jantar. “Oi, pai. Também está atrasado?”
“Não,” respondeu seu pai. “Jonathan já deve estar no posto de troca. Foi para isso que o contratei. Agora posso desfrutar de um café da manhã tranquilo com você e sua mãe antes de ir para lá.”
“Maravilha,” Erin sorriu.
“Não mude de assunto, Erin,” sua mãe repreendeu. “Sua roupa…”
“Mãe, por favor. É uma galeria de arte, não um escritório de advocacia. Não preciso aparecer no trabalho com um terninho de grife.”
“Ainda assim – “
“Querida, por favor. Deixe a garota em paz,” Andrew Brown sugeriu à esposa com um olhar suplicante em seus olhos calorosos.
Bernice franziu os lábios e não disse mais nada. Suas tentativas de tornar sua filha mais feminina foram recebidas com forte resistência desde que Erin era adolescente. O que Bernice assumiu ser rebeldia adolescente se transformou em um estilo de vida para sua filha, que ainda se vestia como uma mistura de hippie e artista emo. Não era surpresa que, aos vinte e cinco anos, nenhum dos lobisomens elegíveis do clã jamais mostraram o menor interesse por ela. Como ela iria encontrar um parceiro se continuasse assim?
Ciente de que sua mãe estava lançando olhares fulminantes para ela do outro lado da mesa, Erin escolheu ignorá-la e, em vez disso, passou generosamente manteiga em uma fatia de torrada antes de dar uma grande mordida. Ela ouviu o baixo rosnado de desaprovação de sua mãe e reprimiu uma risada. Por algum motivo, Erin gostava de irritar sua mãe, que agora quase desistiu de todas as esperanças de fazer dela a filha ideal que um dia atrairia um parceiro digno no clã.
“Grande dia, hein?” Seu pai disse, tentando puxar conversa. “Aposto que você está animada com esse novo emprego.”
Erin deu de ombros. “É só um estágio, mas se eu tiver sorte e se os deuses do mercado de trabalho sorrirem para mim, talvez eu consiga uma posição fixa na galeria. Embora, eu não saiba se eles vão precisar de um curador de arte adicional até lá.”
“Bem, vamos torcer para que precisem,” seu pai sorriu para ela. “Gostaria que você voltasse a pintar. Você nunca nos disse por que parou.”
Erin fez questão de beber seu café para evitar responder à última afirmação de seu pai. Ela nunca disse isso em voz alta antes, mas fez uma pausa prolongada na pintura há seis meses, depois que seu relacionamento de quatro anos terminou. Não era porque estava apaixonada por seu ex, mas principalmente porque ela se acostumou tanto a ter Mike em sua vida e criou uma rotina ao redor dele, que quando as coisas finalmente terminaram, ela não soube o que fazer consigo mesma ou como continuar com sua vida.
Ela conheceu Mike durante seu segundo ano na Universidade de Chicago, onde estudava para obter um diploma em História da Arte, enquanto ele se especializava em Escrita Criativa. Eles se deram bem imediatamente desde o momento em que se esbarraram na festa de aniversário de um amigo em comum. Desde então, eram inseparáveis e até se mudaram juntos após a formatura. Quando Mike conseguiu o emprego dos sonhos no The New York Times, ele pediu para ela se mudar para Nova York com ele, mas Erin recusou. Simplesmente não parecia certo para ela arrumar suas coisas e segui-lo em sua jornada para viver seu sonho, quando tudo o que ela realmente queria era voltar para Fairbanks para viver com sua família. Ainda não fazia sentido para ela querer voltar para casa quando tudo o que ela fez desde os dezesseis anos foi encontrar uma oportunidade para sair de sua cidade natal. Foi por isso que escolheu ir para a faculdade em Chicago em vez de ir para qualquer uma das universidades no Alasca. Era como se alguma força invisível a estivesse puxando de volta para casa.
“Ah, olha a hora! É melhor eu ir,” ela disse e rapidamente se levantou. “Vejo vocês mais tarde.”
Ela beijou os pais na bochecha e saiu apressada de casa antes que sua mãe pudesse emitir outra palavra de protesto contra seus modos. Erin jogou sua bolsa pesada no banco de trás de seu Honda antes de se sentar ao volante. A galeria de arte ficava a apenas cerca de um quilômetro de distância, mas ela já estava atrasada principalmente porque aquele maldito despertador dela não tocou na hora certa. Não importa que ela tenha esquecido de trocar as pilhas gastas, mas sim, o despertador era o culpado por seu atraso no primeiro dia de trabalho.
Vinte minutos depois, Erin estacionou o carro na única vaga disponível em frente à galeria. Apesar de já estar atrasada, ela não pôde deixar de parar por um momento para admirar o edifício requintado que abrigava a galeria de arte. A estrutura tinha dois andares e era uma mistura de tijolo, vidro e madeira, com vasos gigantes de samambaias e Monstera flanqueando-a de todos os lados. Erin ainda não conseguia acreditar em sua sorte de ter a oportunidade de trabalhar no lugar mais novo e elegante de Fairbanks, graças ao seu irmão mais velho, Eric, que mencionou a vaga para ela depois que sua amiga, Farida Burns, contou a ele sobre isso.
Dentro da galeria era ainda mais divino do que o exterior. As paredes eram pintadas de branco e diferentes tons de azul, fazendo o lugar parecer um paraíso subaquático. Havia pinturas de diferentes tamanhos nas paredes do andar de baixo, enquanto o andar de cima era dedicado a esculturas e uma variedade de trabalhos em metal.
“Oi Jade, estou aqui para ver a Farida,” disse Erin à recepcionista simpática.
“Oi, Erin,” Jade respondeu com um grande sorriso. “Farida está te esperando. Ela está nos fundos da galeria.”
“Obrigada,” Erin disse com um sorriso agradecido e começou sua jornada até os fundos da galeria. A curta caminhada lhe deu algum tempo para admirar as pinturas penduradas na parede e as que estavam colocadas em colunas ao redor da sala. Eu deveria trazer algumas das minhas aquarelas para cá também, pensou ela com nostalgia. Ela finalmente chegou ao seu destino, mas não havia sinal de Farida. Em vez disso, foi recebida por uma variedade de pinturas a óleo de bom gosto que provavelmente estavam esperando para serem exibidas no salão principal.
Erin sabia que deveria chamar Farida, mas estava tão cativada pelo talento exposto ali, que tudo o que podia fazer era ficar parada e absorver tudo com os olhos. Uma grande pintura apoiada em um cavalete chamou sua atenção, e Erin caminhou em direção a ela para dar uma olhada mais de perto. Parada em frente ao cavalete, ela ficou sem fôlego. A pintura mostrava dois lobisomens gigantes em uma colina ao pôr do sol, seus olhos fixos em uma pedra branca brilhante que parecia flutuar acima de suas cabeças. O que mais a surpreendeu foi que um dos lobisomens na pintura era ela em sua forma de lobo.
“Você está aqui.”
Erin se virou ao ouvir a voz masculina atrás dela e se viu cara a cara com um homem que nunca tinha visto antes. Ele era alto e de ombros largos, e embora não fosse o homem mais bonito que Erin já tinha visto, havia algo poderosamente atraente em sua aura que a fazia querer correr para seus braços em busca de segurança. Agora, ele a olhava como se tivesse acabado de ver um fantasma.
“Desculpe, não quis bisbilhotar. Eu estava procurando a Farida,” explicou Erin.
“Você realmente está aqui,” disse o homem suavemente, seus olhos percorrendo-a como se tentasse ter certeza de que ela era quem ele pensava que era.
Erin não conseguiu esconder sua confusão. “Eu te conheço? Acho que nunca nos encontramos antes.”
“Não nesta vida, mas você é minha,” ele respondeu com confiança.
“Desculpe?” Erin perguntou completamente confusa. Quem é esse cara e por que diabos ele estava dizendo coisas estranhas para ela? E onde está Farida?
“Eu sei que você ainda não me conhece,” o homem continuou. “Mas você vai conhecer, Edvania. Você vai me conhecer porque você é minha companheira.”