Capítulo 2
Oak Bane sempre foi uma das maiores alcateias da região. Mesmo depois da guerra que levou tantos. Ao longo dos anos, aumentamos em número. Nossos membros tinham longas linhagens de grande ascendência. O papel de Alfa foi passado para os filhos da mesma família da alcateia por mais de cem anos, e desde que a linhagem Gentry assumiu, ninguém jamais desafiou a posição.
Comparado ao número total, poucos de nós estavam aqui na cidade. Meu pai dizia que era para manter a suspeita baixa e nos dava olhos e ouvidos por toda a região. Cada área era administrada por um membro de alta patente, começando com um Beta ou Omega. Todos faziam relatórios mensais para o Alfa. Tudo geralmente funcionava como uma máquina bem lubrificada. Ainda havia reuniões mensais que reuniam toda a alcateia. Antes de sermos amaldiçoados, esta seria a temporada de caça para nós, Lycans.
O Alfa reunia todos e caçava, libertando a besta interior. As histórias dizem que era uma coisa linda de se ver. Ver uma alcateia à luz da lua cheia e cada um permitindo que o lobo tomasse conta. A forma humana lentamente desaparecia enquanto uma massa de diferentes cores de pelagem macia a substituía. Os olhos de cada um brilhavam na noite. As cabeças desses belos animais se erguiam em direção à lua, soltando o uivo do lobo. Um uivo que significava um aviso de que eles estavam lá e estavam chegando.
Dizem que a corrida era o maior prazer de tudo isso. Os pulmões não se cansavam como o corpo humano. O ar fluía por eles tão facilmente quanto a água corria pelos riachos. Os músculos se contraíam mostrando o quão poderosos eles podiam ser. A velocidade era incomparável, a força para derrubar qualquer presa que houvesse, a agilidade para pular sobre e ao redor dos obstáculos da natureza, e tudo feito de forma tão fácil e graciosa.
Os membros mais velhos da alcateia que ainda podiam lembrar da sensação da transformação e da liberdade que ela trazia podiam se perder nas memórias que compartilhavam com a nova geração. Trinta anos era muito tempo para ter a necessidade e o desejo de ver e sentir esse tipo de liberdade novamente.
Embora as reuniões de hoje parecessem mais uma reunião familiar mensal, eu adorava ouvir a história que elas traziam consigo. Havia uma beleza em ver tantos de nossa espécie se unirem em uníssono. Mover-se como um só, mesmo que fosse apenas nesta forma. Ver o amado Alfa verificar todos os seus membros e garantir que cada um deles estivesse vivendo a melhor vida possível tinha uma serenidade que nada poderia substituir.
Eu gostava de tudo isso, realmente era uma das minhas coisas favoritas sobre esta vida. Ajudava muito que Phoenix nunca comparecesse. Ela não sentia necessidade ou desejo de ver seu povo. Isso muitas vezes preocupava alguns dos membros mais velhos; meu pai apenas descartava como a maneira moderna de lidar com tudo. "Alguém tem que cuidar das coisas enquanto estou aqui", ele dizia. Eu sabia que essa não era a razão, mas ele frequentemente tentava me convencer do mesmo.
Eu sabia diferente, mas não havia razão para discutir, além disso, eu gostava do tempo que passava apenas com ele e o resto da alcateia. Eu queria ser capaz de ser como ele nesse aspecto. Ser amada e respeitada por tantas pessoas e com muito mais do que apenas um vínculo de Alfa com sua alcateia. Ninguém nunca disse nada sobre seu herdeiro ser uma filha em vez de um filho. Eu não tinha certeza se isso era uma coisa boa ou não.
Isso nunca me incomodou quando eu era pequena. Eu gostava da atenção que a geração mais velha dava. Ouvir "Uau, como você cresceu" ou "Já tem namorados?" Essas pessoas eram minha família, e eu não achava que precisava de mais nada.
A reunião desta noite, tenho certeza, seria muito parecida com todas as outras, exceto por um detalhe. Era hora de começar a falar sobre meu décimo sétimo aniversário e tudo o que isso implicava nesta reunião. Embora eu nunca me importasse com a atenção da alcateia, provavelmente porque cresci com isso, eu não estava ansiosa por esse tipo de atenção. Eu já podia ver e ouvir: "Esse seria um bom par, filhotes fortes," Ugh, me poupe. Eu sabia que era o futuro para essas pessoas, e costumava achar isso grandioso, mas quanto mais se aproximava, menos certeza eu tinha de que era a pessoa certa, independentemente de quanto eu quisesse ser como meu pai com a alcateia.
Eu sempre poderia abdicar e entregar as rédeas a um dos Betas, mas isso destruiria meu pai. Eu seria a primeira em mais de cem anos a simplesmente desistir do nosso nome de família e da linha de Alfas que tínhamos. Eu estava perdida, encurralada sem saber o que fazer com os problemas à minha frente.
Foi uma viagem silenciosa até a reunião; papai estava resolvendo negócios pelo telefone, o que não permitia conversa. Esta noite, no entanto, isso era bem-vindo. O clima estava ficando muito mais frio, a noite trazia alguns flocos de neve, então a alcateia se reuniria em torno de uma fogueira. As reuniões eram sempre ao ar livre, era uma coisa de lobo, amar a natureza. Quando chegamos, ele terminou a ligação e olhou para mim, "Você está pronta?"
"Tão pronta quanto posso estar." Eu não ouvia uma risada genuína dele com frequência, então foi um sentimento reconfortante quando ele riu da minha hesitação sobre o grande tópico desta noite. Havia pessoas específicas que eu tentaria evitar esta noite, se possível, então eu estava escaneando a multidão em busca de um bom lugar para ficar incógnita.
Meu pai começou a se mover pela multidão que já havia se reunido. Apertando mãos e recebendo atualizações rápidas sobre famílias e movimentos de negócios. Observando-o, não havia dúvida. Ele nasceu para esta vida. Por mais estressante que esta noite fosse, a calma que vinha de estar com sua alcateia era incrível. Quase não havia medo de nada. Acho que encontrava mais paz nisso do que a maioria, sabendo do amor que cada um tinha pelo outro, e o amor incondicional estava aqui, mas faltava em casa. A alcateia era o que minha mãe não era.
Encontrando um tronco para sentar, fora do alcance do fogo, mas perto o suficiente para me manter aquecida, observei enquanto o resto da alcateia chegava e nossa reunião estava agora em pleno vigor. Cada Beta e Omega tomava sua vez para dar as notícias do que estava acontecendo em sua área, seguidas de quaisquer problemas que tivessem. As crianças dançavam ao redor do fogo, rindo e brincando. Os meninos corriam para ver quem era o mais rápido ou o mais forte.
As meninas olhavam para a tolice dos meninos. Havia algumas da minha idade, borboletas sociais mimadas que nunca se importavam com nada. Digamos que não nos dávamos bem. Elas não fariam dezessete até o próximo ano, então não estavam interessadas em ouvir sobre alguém entrando no centro das atenções. Especialmente quando isso significava que a maioria dos machos da alcateia desviaria sua atenção para quem eles tivessem a chance de formar um vínculo de acasalamento.
O Alfa finalmente chegou à frente da alcateia, onde chamou a ordem. Cada boca se calou e cada olho se voltou para ele. Ele era tão feito para esse papel. Seu tom era carismático, era quase impossível não querer ouvir o que ele estava dizendo. Mesmo quando era simplesmente negócios enfadonhos. Isso até o assunto de sua descendente completar dezessete anos. Olhos escanearam a multidão procurando por mim. Eu não era obrigada a ir à frente para ficar com ele, mas ele esperava que eu fosse. Relutantemente, levantei-me e fui para a frente.
"Como herdeira do nome Gentry e futura Luna de Oak Bane, minha filha Cortlyn Gentry em breve terá a cerimônia do 'Rito de Herdeira'. Ela em breve começará os preparativos para nos liderar para o futuro. Acredito que grandes coisas virão para nós sob sua liderança. Tenho grande orgulho em entregar a alcateia quando ela estiver pronta e o momento for certo." Tenho certeza de que minhas bochechas estavam tão vermelhas quanto uma rosa, e eu não conseguia me obrigar a olhar para a alcateia. Houve uma onda de aplausos e gritos de parabéns entre a multidão. Bem, pelo menos eles não pareciam me odiar, ou pelo menos ainda não.