Em um minuto de Nova York
Eleni
“Pai, eu tenho que sair para a aula em meia hora,” digo enquanto limpo pratos e copos de papel de uma das mesas altas no fundo do The Greek Corner. “Preciso me trocar.”
Meu pai suspira e se levanta da cadeira atrás do balcão. “Sim, chryso mou, eu sei. Mas sua mãe deveria ter terminado de fazer o inventário agora para atender os clientes. Você não pode esperar um pouco?”
Eu reprimo uma careta e aceno com a cabeça. Ele tem parecido cada vez mais cansado desde que perdemos Christos há alguns anos. Eu adoro as aulas noturnas que estou fazendo na faculdade comunitária a alguns quarteirões daqui, mas não vou forçar meu pai a servir mesas só para eu não me atrasar. Jogo o lixo na lixeira nos fundos.
O sino sobre a porta toca, e eu me viro com meu sorriso de atendimento ao cliente já estampado no rosto, mas congelo.
Frank Lombardi, o mafioso largo e zombeteiro que tem mantido minha família sob seu controle desde que vieram para a América, entra com alguns de seus homens. Minha pele fica fria.
“Georgie!” Frank bate no balcão, e eu vejo meu pai reprimir uma careta. Ele sempre preferiu seu nome de batismo, Gregorio, mas tolera clientes que o chamam de Greg. Frank sempre o chamou de Georgie. “Está com o lugar todo para você hoje à noite?”
“Não, eu—” Papai para no meio da frase.
Eu estremeço ao perceber seu erro. Como uma criatura, Frank e seus homens se viram para mim.
“Ah, eu deveria saber que a pequena Ellie estaria aqui.” Frank desliza pelos corredores de produtos embalados até onde eu estou ao lado da lixeira. “Você fica bem de avental, garotinha.”
Eu aliso o avental preto de poliéster ao redor da minha cintura e sorrio.
“E ainda melhor quando sorri,” um dos homens dele grita.
“Aposto que ficaria melhor ainda só com o avental.” O terceiro sorri maliciosamente.
Meu rosto queima, e eu começo a me virar, mas pego o olhar do meu pai. Como sempre, quando Frank entra, seu olhar escuro se enche de dor. Ele odeia vê-los me tratar assim, mas não pode pará-los. Não sem consequências. E por mais humilhante que seja ser tratada como um pedaço de carne, eu faço qualquer coisa para evitar que minha família enfrente essas consequências.
Enquanto me viro, um deles dá um tapa na minha bunda. Não consigo evitar. Solto um grito alto.
“Você tem uma gritona aqui, Georgie,” Frank grita por cima do ombro. “Mas com os peitos dela empinados assim e a bunda balançando, aposto que você já sabe disso. Aposto que ela tem entretido a vizinhança há um bom tempo.”
Lágrimas brotam nos meus olhos, e eu corro para as prateleiras da parte da bodega da loja antes que Papai veja o quanto as palavras de Frank me machucam. Eu sei como as pessoas me olham. Herdei a altura da Mamãe, ou seja, nenhuma, mas o corpo das mulheres do lado do Papai. Mesmo com minha camiseta de gola alta, um sutiã esportivo e calças largas, os homens sempre comentam sobre minhas curvas. Frank Lombardi e seus homens são apenas os únicos que têm a falta de respeito de tentar me tocar onde meu pai pode ver.
Frank volta ao balcão, faz seu pedido e recebe sanduíches para cada um de seus homens.
"Ótimo lugarzinho que você tem aqui, Georgie." Ele bate no balcão. "Seria uma pena se algo acontecesse com ele."
Os caras dele riem como hienas enquanto finalmente saem. Eu exalo e saio das prateleiras.
"Eu sinto muito." Papai estende as mãos sobre o balcão para pegar as minhas.
Eu sorrio e dou um passo à frente para segurá-las. Sua mão direita é poderosa e grossa, calejada por anos de trabalho com todas as diferentes ferramentas de cozinha necessárias para produzir os autênticos gyros que mantêm o The Greek Corner funcionando. Sua mão esquerda... Eu engulo em seco. Quando eu estava no ensino médio, Papai perdeu um pagamento. Frank disse que seria gentil, já que era a primeira vez de Papai. Em vez de tomar o restaurante, ele só levaria três dedos de Papai. Eu pego ambas as mãos dele e aperto. O aperto desajeitado de apenas seu polegar e dedo indicador parece lar depois de todos esses anos.
"Eu sei, Papai," digo. "Você não pode fazer nada contra eles."
Ele olha para a porta e depois se inclina. "Está pior do que o normal, chryso mou. Ele acabou de aumentar a taxa de proteção, e eu não sei se temos o dinheiro."
Eu empalideço e olho para o calendário sobre o ombro dele. Este domingo está circulado em vermelho. Apenas cinco dias para conseguir o dinheiro, ou descobriremos o que acontece quando Frank Lombardi não está se sentindo tão bonzinho.
Eu corro para o fundo da sala de aula, felizmente apenas dez minutos atrasada. O Professor Calhoun me olha e franze a testa, mas não me aponta para o resto da turma. Eu sei que ele só quer que eu me saia bem. Eu quero me sair bem. Pego meu laptop e olho para o slideshow no quadro. Ainda estamos em HTML avançado, o que é fantástico, porque aprender HTML para o site do The Greek Corner foi o que me interessou em ciência da computação em primeiro lugar. Eu mal perdi alguma coisa.
"Ok, você absolutamente não pode contar isso para ninguém, mas eu ouvi a coisa mais louca sobre um clube chamado Piacere lá em Staten Island," a morena na minha frente sussurra para a ruiva ao lado dela.
Eu franzo a testa. Mal consigo ouvir o Professor Calhoun. Quando estou prestes a mandar elas calarem a boca, a morena continua, "Eles estão fazendo um leilão de virgindade. Aparentemente, algumas garotas ganham milhares de dólares só para dar sua virgindade para algum canalha disposto a pagar por isso."
A ruiva ofega. Meu coração cai até os pés. Um leilão de virgindade. Entre o tempo que passo ajudando no The Greek Corner e o tempo que passo com Mamãe e Papai desde que Christos desapareceu há dois anos, não namoro ninguém desde o ensino fundamental, e não sou do tipo que tem casos de uma noite. Eu precisaria de uma conexão real para me sentir segura.
"Você está brincando, né?" a ruiva pergunta.
A morena balança a cabeça. "Não. Conheci uma garota que fez isso no ano passado. É tipo um evento anual, e o próximo é no sábado."
Papai tem cinco dias para conseguir o dinheiro que Frank precisa. Sábado é daqui a quatro dias. Três dedos e meu irmão mais velho já são o suficiente para perder. Anoto todos os detalhes que as garotas sussurram uma para a outra e começo a pensar mentalmente no meu guarda-roupa para algo que possa ser apropriado para usar em um leilão de virgindade.