CAPÍTULO 1
INVERNO
Desabando na cama, soltei um suspiro profundo, tentando me convencer de que tudo ficaria bem eventualmente. Eu tinha grandes planos para este verão—algumas semanas de diversão antes de mergulhar no meu segundo ano de faculdade. Meus amigos e eu estávamos explorando ofertas de férias de última hora, e até tínhamos ingressos para um festival de música. Mas então, como de costume, meu pai apareceu e arruinou tudo.
Achei que concordar em estudar a área que ele escolheu finalmente o faria parar de me importunar. Mas, claramente, isso não foi suficiente. Ele insistiu que eu me mudasse para a cidade dele, por razões que ainda me escapam.
Mamãe, Jude e eu não tínhamos muito, mas tínhamos uns aos outros, e isso sempre foi suficiente. Então a tragédia aconteceu. A morte de Jude no ano passado destruiu tudo. Despedaçou o pequeno mundo que construímos juntos, deixando mamãe e eu em pedaços. Naquele momento de perda, eu sabia que precisava ficar perto dela. Ela ficou só comigo, e eu não suportava a ideia de deixá-la sozinha quando mais precisava de mim. Eu precisava estar lá para ela, para sustentá-la e nos manter juntas na escuridão.
Mas papai interveio, de repente decidindo que tinha voz no meu futuro. Ele estava determinado que eu seguisse contabilidade e finanças, tendo pesquisado meticulosamente e convencido de que era o caminho perfeito para eu eventualmente entrar na firma.
Ele praticamente me forçou a transferir de faculdade no meu segundo ano, fazendo-me deixar tudo para trás para morar com ele.
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Perco a noção do tempo deitada na cama, lutando com a realidade de me mudar para a casa do papai, deixando mamãe para viver com sua nova esposa e o filho dela, Zion.
Só de pensar em Zion, um sorriso agridoce surge no meu rosto. Nós costumávamos ser melhores amigos, inseparáveis até. Mas então algo mudou. Não sei o quê, mas nos distanciamos. Ao longo dos anos, sempre que eu visitava papai depois que ele se casou com Jenny, Zion nunca estava por perto—como se estivesse me evitando de propósito.
Pensamentos giram na minha cabeça, questionando se mudar para o outro lado do país para viver com papai foi a escolha certa. No entanto, aqui estou, na casa dele.
Eventualmente, a fome me tira dos meus pensamentos. Sento na beira da cama, olhando para as caixas meio desfeitas espalhadas pelo quarto, soltando um suspiro pesado. Talvez se eu deixar tudo embalado, possa adiar realmente me instalar. Mas é um pensamento passageiro. Esta é minha vida agora, goste eu ou não.
A decepção me invade enquanto navego pela casa silenciosa. Eu não esperava uma recepção grandiosa, mas alguma companhia teria sido reconfortante. Uma mão amiga para carregar minhas coisas escada acima teria sido ainda melhor.
No fundo, sei que este lugar nunca será verdadeiramente um lar para mim.
Este lugar é apenas uma casa—uma vitrine impecável desprovida do calor que vem com a vida cotidiana. Eu ando na ponta dos pés, com medo de perturbar sua fachada perfeita. Lar, para mim, é um conceito totalmente diferente—é onde a vida se desenrola em toda sua glória bagunçada e amorosa.
Meu pai sempre foi consumido por suas ambições. Depois que ele se casou com Jenny, parecia que ele seguiu em frente sem pensar duas vezes, como se mamãe, Jude e eu fôssemos apenas parte do seu passado. Ele ligava no Natal ou nos aniversários, mas era só isso. Então, não consigo entender por que ele de repente tomou tanto interesse em mim agora.
Quanto a Jenny, minha madrasta, ela é gentil e dedicada, dizendo e fazendo todas as coisas certas. Ela é uma figura materna maravilhosa, mas por trás de seu exterior composto, sinto uma tristeza persistente em seus olhos.
“Aí está você,” diz meu pai, sua voz me pegando de surpresa. Ele me olha de cima a baixo com um sorriso forçado. “É pedir muito para você usar um vestido?”
Fico surpresa. O que há de errado com jeans e uma camiseta? Acabei de chegar há algumas horas, e depois de uma longa viagem, o conforto é essencial. Mordendo a língua, ignoro o comentário dele sobre minhas roupas e mudo o assunto. “Pai, eu não sabia que você estava em casa. Achei que estaria no trabalho.”
Suas sobrancelhas se levantam surpresas. “Por que eu não estaria aqui? Esta é minha casa, afinal.” Enquanto ele fala, seu olhar vagueia pela sala, como se procurasse algo. Seus olhos pousam em um arquivo, e ele o pega com um suspiro. Ele veio do trabalho para pegar o arquivo, não para me dar as boas-vindas.
“Ah, e eu pensei que você tinha vindo para casa para me ver,” digo, minha voz carregada de sarcasmo.
“Pare de ser difícil e apenas faça o que eu pedi. Eu preciso que pelo menos um dos meus filhos atenda às minhas expectativas. Seu irmão já me decepcionou—drogas, depois suicídio. Não siga os passos dele. Eu só posso lidar com um fracasso familiar de cada vez.”
Suas palavras me atingem como um golpe. Eu o encaro, dentes cerrados. Como ele ousa! “Jude não era um fracasso,” retruco entre dentes cerrados. Você é o verdadeiro fracasso, penso amargamente.
Ele dá um passo ameaçador em minha direção, e eu me forço a permanecer firme. Ele é, afinal, meu pai. Eu não deveria ter medo, mas sei melhor. Ele é um homem egoísta, consumido por suas próprias necessidades. Se eu atrapalhar, ele me esmagará sem pensar duas vezes.
“Seu irmão arruinou minha reputação. Ele foi mais do que uma decepção. Se você não se alinhar, não terei motivo para continuar apoiando sua mãe. Você está vivendo sob meu teto para ficar fora de problemas e não me envergonhar como ele fez. Você vai seguir o curso que eu escolhi para você e manter a imagem que eu preciso. Não posso ter meus filhos sendo fracassos.”
Lágrimas começam a se formar nos meus olhos, ameaçando cair.
“Ele era seu filho,” digo com a voz embargada. Como ele pode ser tão frio com seu próprio filho? Seus olhos brilham com uma luz dura e implacável. Não há remorso, nem compaixão. Está claro agora que meu pai não passa de um monstro sem coração.
“Ele está morto,” ele diz friamente. “E você não será nada se não seguir minhas ordens. Faça o que eu digo, estude muito e tire boas notas, Winter.”
Com isso, ele se vira e sai furioso.
Exalo pesadamente, fechando os olhos com força para segurar as lágrimas.
Um nó aperta no meu estômago, e parece que meu corpo inteiro está afundando sob o peso dessa nova realidade. Eu estava na faculdade dos meus sonhos, cercada por grandes amigos, e tudo era perfeito.
Agora, aqui estou eu, em uma nova casa, enfrentando um recomeço completo. Apesar dos meus esforços para encontrar algum lado positivo, estou lutando. Com um suspiro, enfio as mãos nos bolsos e me dirijo à cozinha, esperando encontrar algo neste lugar enorme.
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A geladeira está abarrotada.
Eu monto uma salada usando algumas frutas e vegetais intocados, esperando que isso possa levantar meu ânimo, mas estar aqui ainda me deixa com uma sensação de vazio.
Enquanto procuro pelos armários, um sorriso surge no meu rosto quando descubro um estoque escondido de guloseimas indulgentes guardadas no fundo.
Recolhendo meus pensamentos, prendo meu cabelo em um coque casual e me concentro em preparar algo reconfortante.
Meu estômago ronca de antecipação enquanto derramo chocolate derretido sobre biscoitos triturados e marshmallows, uma guloseima que consegui resistir até agora.
Enquanto espero a chaleira ferver, um arrepio repentino me percorre, enviando um calafrio pela minha espinha. Provavelmente é apenas o tamanho desta casa que me deixa nervosa. Já vi filmes de terror suficientes para saber que há inúmeros esconderijos em um lugar tão grande.
Congelo momentaneamente, tentando ouvir, mas quando tudo permanece quieto, volto à minha tarefa. Isso até uma voz baixa e ameaçadora romper o silêncio.
“Puta merda, padrasto traz a filhinha dele para bagunçar minha vida,” ele rosna, suas palavras carregadas de raiva. Seu tom envia um calafrio pela minha espinha e um nó se forma na minha garganta.
Apesar de suas palavras duras, sinto um alívio esmagador ao vê-lo depois de tanto tempo. Instintivamente, envolvo meus braços ao redor dele, inalando seu cheiro amadeirado familiar. Por um breve momento, tudo parece certo, como se os anos separados tivessem desaparecido.
Mas Zion se afasta abruptamente, seu rosto uma tempestade de choque e raiva. “O que diabos você está fazendo aqui?” ele exige, seus olhos me examinando com uma mistura de descrença e irritação. Seu olhar repousa sobre mim, claramente surpreso.
“Eu—eu—me transferi,” gaguejo, lutando para explicar enquanto ele me empurra para trás.
“Você não é bem-vinda aqui, e nunca mais me abrace de novo.”
O quê?