Prólogo
Emma
Sou o tipo de pessoa de vinte e nove anos que fica em um bar até tarde da noite? Ou, na verdade, alguma vez? Eu diria que não.
E, no entanto, é onde me encontro. Numa sexta-feira à noite, nada menos. Também tenho quase certeza de que estou pelo menos um pouco bêbada, o que também é muito diferente de mim. Em minha defesa, a maior parte disso foi um acidente.
Não, na verdade, retiro o que disse. Alguém é culpado por tudo o que está acontecendo agora, mas só para deixar claro que esse alguém não sou eu. A culpa é do meu chefe, Drew.
Ele foi quem me deu uma notícia que eu não queria ouvir no trabalho e depois convidou todo mundo para tomar umas bebidas neste bar perto de onde eu moro. Então, ele comprou bebidas para todos e depois foi embora. E agora, aqui estou eu, sozinha porque todos os meus colegas de trabalho já foram para casa, sentada em um bar muito além do meu limite usual de nenhum.
Então, sim, sou fraca para bebida. Quando estou prestes a chamar a atenção do barman e pedir água, uma mulher entra e desliza até o bar e fala com o próprio barman que está com as chaves da minha água.
“Oi Steph, só refrigerante hoje.” Ela se senta depois que Steph, formalmente “barman” para mim, acena em reconhecimento. É então que ela me nota sentada na cadeira ao lado dela. “Oi, desculpe, você estava no meio de um pedido ou algo assim?”
A pergunta faz meu rosto se contorcer de confusão enquanto sinto meu corpo começar a se retrair. “Uhm, não. Por quê?”
“Você levantou a mão. E parece que está procurando algo.” Ela respondeu facilmente. Se eu não estivesse bêbada agora, talvez reconhecesse que essas são coisas muito fáceis de perceber. Mas estou, então, em vez disso, fico impressionada com suas habilidades de observação, relutantemente, mas ainda assim.
Soltando um suspiro de resignação, respondo, “Eu ia pedir água.” Sem dizer uma palavra, essa bela estranha se vira para fazer contato visual com o barman, que acena novamente enquanto coloca o refrigerante que a mulher pediu.
“Água chegando.” Eu aceno em reconhecimento agora e não digo mais nada, mas meus olhos não deixam os dela.
Depois de um momento, não aguento mais o silêncio, “então, uh, você vem aqui com frequência?” Meu Deus, eu realmente acabei de perguntar isso?, pensei comigo mesma e aparentemente o sentimento estava claro no meu rosto porque ela riu. “Desculpe, isso foi-eu não queria que isso soasse como uma cantada ou algo assim. Não estou tentando te conquistar, quero dizer, não que você não mereça ser conquistada, porque você merece, eu só quero dizer-” Solto um gemido frustrado, “você parece conhecer bem o barman aqui, então era isso que eu queria dizer com a pergunta.”
Posso ver que ela está se divertindo, mas, graças a Deus, ela escolhe apenas responder à minha pergunta em vez de comentar sobre esse desastre. “Steph foi minha colega de quarto na faculdade. Eu venho aqui às vezes para passar um tempo com ela. Mas eu não diria que isso acontece com frequência. E você?” Antes que eu pudesse responder, ela continuou, “para deixar claro, isso também não é uma cantada. Se eu fosse usar uma, o que ainda não descartei, seria menos clichê.”
Ok. Ok. Eu a encaro por um longo minuto, tentando processar essa informação. Então me lembro que ela me fez uma pergunta. “Esta é a minha primeira vez aqui. Espere, desculpe, preciso voltar a isso antes que meu cérebro possa seguir em frente.”
Ela sorriu com isso, um grande sorriso que parece me deslumbrar sem motivo aparente. “Claro,” ela responde. “A que estamos voltando?”
Como se ela não soubesse o que acabou de começar, penso comigo mesma.
“Você está insinuando que pode me conquistar? Porque, eu não, uh, bem, eu realmente não saberia o que fazer se esse fosse o caso.” Só de pensar nisso, meu corpo esquenta de uma maneira que não acontecia há... muito tempo. Mas, não, não vamos por aí.
Steph coloca um copo de água na minha frente e eu mergulho nele, esperando que o líquido frio me ajude a me acalmar. Essa mulher apenas me observa enquanto eu bebo todo o copo de água, e é então que percebo que ainda não sei o nome dela. Outro lembrete perfeito de que ela é uma estranha e eu não deveria dormir com ela. Ou interagir com ela de qualquer forma, na verdade, eu deveria ir para casa e dormir para passar isso.
“Um centavo pelos seus pensamentos?” Ela perguntou suavemente, mas as palavras ecoaram na minha cabeça como se ela as tivesse gritado. Meu noivo costumava me dizer isso, outro motivo revelador para sair daqui agora mesmo. E ainda assim, eu não saio. Parece que não consigo.
Ela... me cativou. Seus olhos verdes brilhantes me segurando no lugar, me desafiando a estender a mão e me conectar com ela. Droga.
“Não estou muito acostumada a ser perseguida de forma tão... óbvia. Acho? Além disso, minha vida está meio bagunçada. Provavelmente não deveria estar tomando decisões neste estado.”
“Então, se eu estivesse te perseguindo, você acha que seria uma má ideia, mas claramente está pensando nisso, de qualquer forma?”
Bem, huh. "Acho que sim. Normalmente não sou assim. Não frequento bares, não fico bêbada, definitivamente não considero sexo com estranhos."
Ela tomou um gole do refrigerante enquanto pensava sobre isso, "e, no entanto, aqui estamos."
Eu assenti em concordância, "aqui estamos, de fato."
Não sei o que eu esperava a seguir, mas não era o que aconteceu. "Por que sua vida está meio bagunçada agora?"
Vou precisar de mais água se ela continuar jogando essas perguntas difíceis a noite toda. Sinalizei para outro copo enquanto considerava o que ia dizer. "No meu trabalho, ultimamente tenho caído mais em uma posição de pesquisa, mas isso não é o que eu deveria estar fazendo. Ou melhor, isso não é tudo o que eu deveria estar fazendo. Meu chefe disse isso melhor do que eu. Enfim, há algumas responsabilidades das quais me afastei por um tempo e, a partir de segunda-feira, ele não vai mais me deixar evitá-las. Palavras dele, não minhas. Não estou evitando nada. Acontece que gosto de pesquisa."
Não sei explicar como, mas posso dizer que ela entende o que não estou dizendo. Isso me deixa nervosa, mas também me faz sentir... segura. Segura de uma maneira que não me sentia há um tempo.
"O que aconteceu?" A pergunta foi simples e, mesmo que ela não tenha elaborado, eu sabia do que ela estava falando.
"Eu tomei uma decisão. Foi a errada. Pessoas se machucaram." Eu mal estava pronta para falar comigo mesma sobre o que aconteceu, então me surpreendi com essa confissão.
Ela assentiu em compreensão antes de responder, "ok, mas quantas decisões certas você tomou?"
Olhei para ela, surpresa. "O quê?"
"No seu trabalho, de todas as decisões que você tomou. Quantas foram as certas? Quantas delas salvaram vidas? É menos ou mais do que as decisões erradas?" Onde essa garota esteve toda a minha vida? Ela nem sabe o que eu faço. Na verdade, ela nem sabe meu nome, e ainda assim está aqui dizendo algo perfeitamente solidário e reconfortante.
Balancei a cabeça, "não costumo contar."
Ela deu de ombros despreocupadamente. "Talvez você devesse começar. Eu faço isso no meu trabalho. Ajuda, lembrar das pessoas que salvei. Ajuda a lidar um pouco melhor com as que não consegui salvar."
Tomando outro gole da minha água, eu a considerei. Pela primeira vez desde que ela entrou, eu realmente a olhei. Notei seu terno, que estava incrível, aliás, e seus tênis. Mistura estranha, mas combinava com ela. Se eu tivesse que adivinhar, ela veio direto do trabalho, terno, e não queria mais usar os saltos, tênis.
Eu não era de usar saltos, isso não era minha praia, e nunca entendi bem por que a maioria das mulheres ainda se torturava com esses saltos. Mas eu tinha que admitir que ela provavelmente ficava muito sexy de salto.
Depois de muito tempo, percebi que estava distraída olhando para os sapatos dela. Meu olhar voltou para o dela e eu estendi a mão, "meu nome é Emma, aliás."
Ela deslizou a mão na minha, lidando com meu momento extremamente socialmente desajeitado com facilidade. O contato me fez prender a respiração. Deveria ser ilegal as mãos de alguém serem assim, assim, algo. Deus, eu nem conseguia descrever, e não era o álcool me atrapalhando.
"Kelsey," ela respondeu. "Prazer em conhecê-la oficialmente, Emma." Certo, admito, dizer meu nome foi um erro porque soou muito bem vindo daqueles lábios.
Esfregando meu polegar na mão dela, perguntei, "você já decidiu se está me conquistando?"
O olhar dela se tornou especulativo e brincalhão. "Por que pergunta?"
Mergulhando no desconhecido, continuei. "Se você me conquistasse agora, tenho quase certeza de que diria sim."
Agora os olhos dela ardiam de interesse enquanto ela se levantava da cadeira, ficando perto. "Você diria sim para o quê?"
Ela estava perto o suficiente agora para que eu pudesse sentir seu cheiro de cerejas e baunilha, que me envolvia em calor e desejo. "Por que você não diz algo e descobre?" Uma pergunta mais ousada do que eu normalmente faria, mas ela me fazia sentir ousada. Ela era uma droga para o meu sistema, substituindo completamente o álcool que estava desaparecendo com o tempo e a água.
"Posso te beijar?" Enquanto fazia a pergunta, ela entrelaçou os dedos com os meus com uma mão e passou um dedo da outra ao longo da minha bochecha.
Com os olhos fixos nos dela, assenti levemente. "Sim."
Sem hesitação, ela se inclinou para frente, e eu a encontrei no meio do caminho, nossos lábios testando as águas um do outro. Algo que começou exploratório rapidamente se tornou frenético. A urgência repentina me fez recuar enquanto ambas ofegávamos por ar.
Com a mão ainda segurando minha bochecha, ela fez outra pergunta, "vem para minha casa?"
Novamente, assenti. "Sim."