Capítulo 2
O grito repentino de Skyler rompeu a calmaria da noite. O som ecoou pelas árvores, alertando todos nas proximidades. Os lobisomens que ouviram os gritos saíram correndo de suas casas, curiosos e preocupados com o que poderia ter causado um barulho tão alto.
Caleb, que estava mais próximo do quarto de Grey, correu em direção à origem do grito.
Ao se aproximar da porta do quarto de seu irmão mais velho, o coração de Caleb batia forte no peito. Ele hesitou por um segundo antes de empurrar a porta.
"Grey! Sky! Sky!!! O que está acontecendo? Onde vocês estão??" Ele chamou enquanto entrava no quarto.
Ele ouviu gemidos vindos do banheiro, então foi até lá, e o que viu fez seu sangue gelar.
Grey, seu irmão mais velho, estava deitado sem vida na banheira ensanguentada, seus olhos fixos no teto.
A mente de Caleb não conseguia compreender o que havia acabado de acontecer. Ele caiu de joelhos e lágrimas escorreram pelo seu rosto.
Seu irmão mais velho, Greyson Howler, era como seu melhor amigo. Grey ficou aleijado e sem poderes de lobo quando uma bruxa atacou Caleb quando ele era criança, e ele foi atingido enquanto tentava proteger Caleb. Desde então, Caleb devia sua vida a Greyson.
Skyler estava parada ali, seus olhos arregalados de terror. Suas mãos ainda estavam na boca e a expressão em seu rosto dizia muito sobre o quanto ela estava assustada. Suas mãos tremiam, e ela estava tremendo por completo.
A raiva de Caleb transbordou ao olhar para Skyler. Ele sabia que ela era a única outra pessoa no quarto com seu irmão. Ele se levantou, seus olhos ardendo de fúria, e deu um passo em direção a ela. "Você fez isso," ele cuspiu, apontando para ela. "Você matou meu irmão."
O rosto de Skyler ficou branco como uma folha de papel, e ela balançou a cabeça vigorosamente. "Não, não, eu não fiz isso," ela sussurrou, recuando dele. "Eu juro, Caleb, eu não fiz isso."
Mas Caleb não estava ouvindo. Ele a agarrou pelo braço e a arrastou para fora do quarto, ignorando seus protestos. Ele a levou em direção aos aposentos do Alfa, onde sabia que seu pai, Jackson Howler, o Alfa reinante da matilha ShadowClaws, estaria.
Ao se aproximarem do escritório do Alfa, Caleb bateu na porta com força. "Pai," ele gritou. "Abra, é urgente."
A porta se abriu, e o Alfa Jackson apareceu, parecendo surpreso ao ver seu filho ali. "Caleb, o que está acontecendo?" ele perguntou.
Caleb empurrou Skyler para frente, quase jogando-a aos pés de seu pai. "Ela matou Grey," ele disse, sua voz tremendo de raiva. "Ela o assassinou a sangue frio. Eu entrei no quarto dele e o encontrei deitado sem vida em uma banheira ensanguentada."
O Alfa Jackson olhou para Skyler, que agora chorava incontrolavelmente. "Isso é verdade?" ele perguntou a ela.
Skyler balançou a cabeça, lágrimas escorrendo pelo rosto. "Não, eu não fiz isso," ela disse, sua voz mal acima de um sussurro. "Eu o encontrei morto quando entrei no quarto dele, por isso gritei. Eu não fiz isso. Eu nunca machucaria ninguém."
Mas o Alfa Jackson já estava convencido. "Levem-na," ele disse, sua voz fria e dura. "Vamos lidar com ela amanhã."
Caleb assentiu e uma sensação de satisfação se espalhou por ele. Ele vingaria a morte de seu irmão, e ele garantiria que Skyler pagasse por isso.
Skyler, por outro lado, olhou para ele com um olhar de total traição no rosto. Ela sabia que havia sido incriminada, mas ninguém a ouviria. Ela estava sozinha, assustada e desamparada.
O rosto de Caleb estava contorcido de raiva. "Levante-se," ele latiu, agarrando-a rudemente pelo braço. Skyler se levantou cambaleando, seus olhos arregalados de medo. Ela nunca tinha visto Caleb tão zangado antes.
"Por favor, acredite em mim. Eu não matei Grey." Ela chorou, tentando se afastar dele.
Caleb a arrastou para fora do escritório como se ela fosse uma ladra. Seu aperto no braço dela era tão forte que ela podia sentir suas garras cravando em sua carne. Ela tropeçou atrás dele, seu coração batendo forte no peito enquanto tentava acompanhar o ritmo frenético dele.
Enquanto percorriam o corredor mal iluminado, a mente de Skyler corria, tentando descobrir quem queria incriminá-la. Mas antes que ela pudesse formar um pensamento coerente, eles chegaram ao destino: a masmorra.
Caleb a jogou na cela e seu rosto se torceu de desgosto ao olhar para ela. Skyler caiu com força no chão de pedra fria, suas mãos e joelhos raspando contra a superfície áspera. Ela olhou para Caleb, seus olhos arregalados de terror, e tentou implorar por sua inocência.
"Eu não fiz nada," ela chorou. "Por favor, Caleb, você tem que acreditar em mim."
Mas Caleb não ouviu. Ele apenas zombou dela e a chamou de assassina antes de se virar e sair da cela, a porta pesada se fechando com um estrondo atrás dele.
Skyler foi deixada sozinha na escuridão, sua mente girando de confusão e medo.
Skyler nunca se sentiu tão sozinha em sua vida. A masmorra havia se tornado seu lar nos últimos dias, mas agora ela estava sendo levada para a fria noite. Ela estremeceu quando o ar gelado tocou sua pele.
Ao emergir da masmorra, ela se deparou com uma visão que fez seu estômago revirar. Os membros da matilha ShadowClaws estavam todos reunidos ao redor, olhando para ela com olhos cheios de desprezo. Eles vestiam roupas pretas para honrar os mortos, mas Sky sabia que a verdadeira intenção era apenas zombar dela.
Ela também estava vestida de preto, mas era mais por obrigação do que por respeito. Ela sabia o que estava prestes a acontecer, e isso a deixava enjoada. Ela estava sendo forçada a passar pelo processo de acasalamento com o cadáver de Grey, quer quisesse ou não.
O Alfa Jackson e a matilha decidiram que essa era a única maneira de honrar os mortos, mas Sky sabia que era apenas uma tradição cruel destinada a envergonhá-la. Ela tentou se preparar para o que estava prestes a acontecer, mas sua mente continuava voltando para Caleb.
Por que ele se voltou contra ela tão de repente? O que ela fez para merecer esse tratamento? Ela não pôde evitar sentir uma onda de raiva enquanto os membros da matilha começavam a fazer perguntas, perguntando por que ela havia matado Grey.
Sky não disse uma palavra. Ela não conseguia falar diante de tanto ridículo. Mas à medida que as zombarias continuavam, a raiva a dominou. Ela não aguentava mais.
“Chega!” ela exclamou, sua voz quebrando de emoção. “Eu me arrependo de ter amado Caleb. Ele é quem fez isso comigo. Eu não sou uma assassina.”
Suas palavras pairaram no ar por um momento antes que a matilha explodisse em risadas. Eles não acreditavam nela, e nunca acreditariam.
Os olhos de Caleb ardiam de fúria enquanto ele observava Sky divagando sobre não ser uma assassina. Ele já tinha ouvido o suficiente de suas divagações, então, com passos rápidos e determinados, ele fechou a distância entre eles e se inclinou perto do ouvido dela.
“Você precisa admitir sua culpa em matar Grey,” ele sussurrou, sua voz baixa e ameaçadora. “Ou então, vou garantir que sua mãe pague o preço.”
Sky recuou com as palavras, seus olhos se arregalando de medo. Ela tentou se afastar, mas o aperto de Caleb em seu braço era forte demais, segurando-a no lugar. Sua respiração estava quente contra o ouvido dela enquanto ele continuava a ameaçá-la, sua voz gotejando malícia.
“Você não tem escolha nisso, Sky,” ele sibilou. “Você vai fazer o que eu digo, ou vai se arrepender.”
Tremendo de medo e raiva, Sky olhou para Caleb. Ela não podia acreditar que ele estava ameaçando a vida de sua mãe novamente. Ela não queria ceder desta vez, mas a ideia de sua mãe ser machucada era demais para suportar.
Com uma respiração profunda e trêmula, ela cedeu às exigências de Caleb e admitiu um crime que não cometeu.
Sky ficou diante da matilha, sua cabeça baixa de vergonha. Os membros da matilha observavam em silêncio enquanto o Alfa Jackson avançava, seus olhos frios e calculistas.
“Skyler,” ele disse, sua voz ecoando pela clareira. “Ao admitir sua culpa, você foi confirmada como selvagem. E você está sentenciada a viver na unidade dos renegados, onde permanecerá até o fim de seus dias.”
Enquanto os membros da matilha começavam a murmurar entre si, dois lobos avançaram para arrastar Sky. Ela tropeçou enquanto a puxavam, seus olhos vasculhando a clareira em busca de qualquer esperança. E então, ela viu Caleb parado ali, seus olhos fixos nela.
“Espere!” ela chamou, lutando contra o aperto dos lobos. Eles pararam, dando-lhe um momento para falar. “Caleb,” ela disse, olhando diretamente para ele. “Você alguma vez me amou?”
A expressão de Caleb escureceu, seus olhos se estreitando enquanto olhava para Sky. “Amar você?” ele disse, sua voz carregada de desdém. “Você era apenas uma Omega fraca, Sky. Eu nunca te amei.”
Sky estremeceu com suas palavras, a dor da rejeição cortando fundo. E então, Caleb disse algo que fez seu coração disparar de incredulidade.
“A pessoa que eu amava,” ele disse, sua voz baixa e intensa, “era Sage. Sua meia-irmã.”
Sky o encarou enquanto ele se virava e se afastava, deixando-a ser arrastada para a unidade dos renegados.
Enquanto desaparecia entre as árvores, Sky não pôde evitar se perguntar o que seria dela.