Capítulo 1
Quando os primeiros raios de sol atravessaram a janela do quarto de Skyler, ela já estava bem acordada, vibrando de excitação pelo dia que estava por vir. Seu coração batia acelerado de antecipação enquanto ela permanecia deitada na cama, olhando para o teto de seu quarto pequeno, mas aconchegante. Hoje era o dia que ela vinha aguardando ansiosamente há anos—o dia em que se uniria ao seu companheiro, Caleb Howler.
Era uma tradição entre os lobisomens encontrar seus companheiros aos 15 anos e se unir a eles no aniversário de 18 anos. Skyler havia completado 18 anos apenas uma semana atrás, e hoje à noite ela seria levada para a alcateia ShadowClaws, onde a união aconteceria. Você deve saber que os lobisomens têm uma maneira única de se unir aos seus companheiros. Eles têm uma cerimônia especial que ocorre sob a luz da lua cheia.
A cerimônia envolve o casal declarando seu amor um pelo outro e trocando votos. Eles são então marcados com um símbolo que representa seu vínculo—um símbolo que permanece com eles pelo resto de suas vidas. E hoje era o dia de Skyler. Ela saltou da cama, sentindo um arrepio de excitação percorrer sua espinha. Olhou ao redor do quarto com um grande sorriso no rosto. O quarto era pintado em tons de azul e cinza, refletindo o amor de Skyler pelo céu noturno. As paredes eram adornadas com pôsteres de constelações e galáxias, e uma pequena escrivaninha no canto estava cheia de livros sobre astronomia e lendas de lobisomens. Seu quarto era um reflexo de sua personalidade.
Skyler não conseguia conter sua empolgação enquanto se preparava para o dia. Correu até a janela e admirou a beleza da floresta que a cercava. Respirou fundo e exalou, sentindo o ar fresco da manhã encher seus pulmões. Enquanto caminhava para o banheiro para se arrumar, não podia deixar de se sentir grata pelo seu companheiro. Ela tinha ouvido histórias de lobisomens que nunca encontraram seus companheiros ou os perderam em circunstâncias trágicas. Mas ali estava ela, à beira do dia mais importante de sua vida, prestes a se unir à pessoa que estava destinada a ser sua. Skyler tomou um banho rápido e, depois de um tempo, saiu do banheiro enrolada em uma toalha felpuda.
Ela caminhou até o guarda-roupa e abriu as portas, procurando algo para vestir. Seus olhos percorreram os cabides, mas nada parecia apropriado para uma ocasião tão especial. Ela franziu a testa, pensando no que poderia fazer. Enquanto estava ali, perdida em pensamentos, houve uma batida na porta. Ela se virou, curiosa, e chamou: “Entre.” A porta se abriu, revelando uma empregada segurando um lindo vestido branco. Os olhos de Skyler se arregalaram de surpresa e felicidade. “O que é isso?” ela perguntou, um sorriso se espalhando pelo rosto.
“Bom dia, Srta. Skyler,” disse a empregada, cumprimentando-a com uma reverência. “Eu trouxe um vestido para a cerimônia desta noite.” Skyler não podia acreditar em sua sorte. “Muito obrigada!” ela exclamou, pegando o vestido dos braços estendidos da empregada. Ela segurou o vestido, admirando a renda delicada e os bordados intrincados, e não pôde deixar de sorrir. A empregada a ajudou a vesti-lo e abotoou os botões nas costas, alisando qualquer ruga no tecido. Skyler se arrumou com calma, acessorizando o vestido com joias de prata.
Ela se olhou no espelho e não podia acreditar em como estava bonita. Sabia que Caleb apreciaria o esforço que ela fez para ficar bonita. “Obrigada novamente,” ela disse à empregada, seu coração transbordando de gratidão. “Foi um prazer, Srta. Skyler,” respondeu a empregada com um sorriso. “Você está deslumbrante.” Skyler sorriu de orelha a orelha enquanto saía do quarto e se dirigia à alcateia de Caleb, onde a cerimônia aconteceria. O coração de Skyler batia de excitação e antecipação enquanto era conduzida à alcateia de Caleb.
Ela estava esperando por esse momento há anos, e não podia esperar para finalmente se unir a ele. Não podia deixar de sentir uma mistura de excitação e nervosismo enquanto caminhava em direção ao centro da alcateia, onde Caleb a esperava. Mas, ao se aproximar dele, notou que algo estava errado. Caleb tinha uma expressão severa no rosto, e seus olhos estavam fixos nela. “Skyler,” ele disse em uma voz fria e dura. “A cerimônia de união não acontecerá entre você e eu. Em vez disso, você ficará com meu irmão mais velho, Grey.”
O rosto de Skyler caiu, e seu coração afundou no estômago. Ela não podia acreditar no que estava ouvindo. Todos os seus sonhos e esperanças de se unir a Caleb foram destruídos em um instante. Ela olhou para Caleb com descrença, seus olhos se enchendo de lágrimas. “Ca...leb? O que... o que você quer dizer?” ela gaguejou. “Eu pensei... eu pensei que estávamos destinados a ficar juntos.
Você é meu companheiro, Caleb, não o Grey.” Caleb balançou a cabeça, seus olhos cheios de desdém. “Sinto muito, Skyler, mas as coisas mudaram. Grey precisa de uma companheira, e você é a única opção que temos.” Skyler ficou chocada com as palavras de Caleb. Ela sabia algumas coisas sobre Grey, e ele não era alguém com quem ela gostaria de se unir. Grey não tinha um lobo, e além disso, ele também era aleijado. Ela nunca imaginou que ele seria seu companheiro. Ela olhou ao redor, esperando que alguém viesse em seu socorro, mas tudo o que viu foram lobisomens olhando para ela com pena e desgosto. Seu coração afundou, e ela sentiu uma onda de tristeza a invadir. Como Caleb podia fazer isso com ela? Por que ele a iludiu todos esses anos, apenas para rejeitá-la no último momento? Seus olhos se fixaram nos de Caleb, e ela não viu nenhum traço de emoção em seu rosto. Ele estava frio e insensível, como se não se importasse com ela de forma alguma. “Desculpe, Caleb, mas eu me recuso a me unir ao seu irmão.” Skyler soltou de repente. Caleb ficou chocado. “O quê??” “Você me ouviu. Eu não vou me casar com seu irmão.” Caleb riu histericamente, para a surpresa de Skyler. Ela o encarou confusa. Tudo parecia estranho para ela, e ela não entendia o que estava acontecendo. Antes que soubesse o que estava acontecendo, Caleb agarrou seu braço e a arrastou para um canto isolado. “Escute-me; se você não se unir ao meu irmão, eu vou garantir que sua mãe dê seu último suspiro. Eu vou matá-la.” Os olhos de Skyler se arregalaram de choque ao ouvir as palavras ameaçadoras de Caleb. Ela não podia acreditar que ele a ameaçaria com a vida de sua mãe. “Você não tem escolha, Sky. Ou você concorda com isso ou perde sua mãe por causa da sua teimosia.” Caleb disse com uma voz baixa. “Caleb, por favor. Por que você está me rejeitando de repente? O que eu fiz? Por favor, não faça isso.” Skyler disse enquanto tentava tocar o rosto de Caleb. Mas assim que suas mãos tocaram o rosto de Caleb, ele a empurrou e deu-lhe um tapa forte. “Não ouse me tocar de novo!” Ele trovejou, olhando para ela com tanto ódio nos olhos. “Você vai se unir ao meu irmão ou não?” “Eu... eu vou. Eu vou.” Skyler gaguejou enquanto segurava suas bochechas. O tapa doeu, mas não tanto quanto as palavras de Caleb. Lágrimas encheram os olhos de Skyler enquanto ela tentava conter suas emoções. Ela se sentia magoada, traída e rejeitada ao mesmo tempo. Seu rosto se contorceu de emoção enquanto ela lutava para conter seus sentimentos. Ela sabia que não tinha escolha a não ser cumprir as exigências de Caleb, mas a ideia de se unir ao irmão dele a enchia de nojo. Caleb arrastou Skyler de volta para a alcateia, e seu coração batia forte em seu peito enquanto se aproximavam do grupo de lobos. Ela podia sentir os olhos deles sobre ela, julgando-a, e sabia que Caleb estava prestes a rejeitar seu vínculo. A voz de Caleb era fria e insensível enquanto ele falava, “Eu, Caleb, rejeito este vínculo entre mim e Skyler.” O coração de Skyler afundou, e ela sentiu uma dor aguda no peito. Ela pensava que Caleb se importava com ela, mas agora sabia que estava errada. Lágrimas encheram seus olhos enquanto ela olhava para Caleb, seu coração cheio de dor e raiva. Ela não via nenhum traço de emoção em seu rosto, e isso a fazia se sentir ainda mais sozinha e rejeitada. Caleb se virou e foi embora, deixando Skyler sozinha no meio da alcateia. Ela sentia os olhos deles sobre ela, e sabia que estavam julgando-a por ser rejeitada pelo próximo Alfa. Mas Skyler não tinha tempo para se debruçar sobre sua rejeição. Ela foi levada para o quarto de Grey e deixada sozinha. Quando entrou no quarto, procurou por Grey, mas não conseguiu encontrá-lo—até que entrou no banheiro e se deparou com seu corpo sem vida. Seu coração parou ao ver a cena diante dela. O corpo de Grey estava encharcado em um banho de sangue, e um grande pedaço de carne estava faltando em seu pescoço. As mãos de Skyler voaram para sua boca enquanto ela soltava um grito agudo.