5_Espadas cruzadas
Cyrus acordou cedo na manhã seguinte, agradecendo aos deuses por não beber.
Ele olhou pela janela e viu alguns dos alfas mais jovens saindo de debaixo das mesas no pátio. Eles estavam tão bêbados que você pensaria que não faltavam mais quatro dias para o ritual anual. Quanto mais eles beberiam hoje e amanhã?
Por outro lado, ele estava fresco como uma gota de orvalho. Sorrindo para si mesmo, ele desceu as escadas. Uma criada carregando o café da manhã no andar de cima para as princesas fez uma reverência e Cyrus acenou com a cabeça para ela.
Seu castelo costumava estar vazio, exceto por cerca de dois servos que só apareciam quando chamados, mas desde que Natalia e Raiden se casaram, as irmãs de Natalia vinham visitá-lo muito, então Cyrus contratou mais servos para cuidar das princesas, pois elas preferiam ficar em seu castelo.
Claro, isso significava que sua própria irmã passava mais tempo em seu castelo, atormentando-o, mas ele poderia viver com isso.
Ele parou bruscamente quando chegou à sala de café da manhã, olhando para a mesa.
Milana levantou a cabeça e o viu. Seu rosto se iluminou com aquele sorriso de covinhas dela. “Ciro! Bom dia.”
Engolindo, Cyrus se empurrou mentalmente para frente. “Bom dia. Achei que você ainda estaria na cama com os outros.”
Ela deu de ombros. “Eu queria tomar café da manhã com você.”
Um baque assustadoramente alto sacudiu seu peito com as palavras casuais dela. “Ah.” Ele limpou a garganta. “Bem... Jade, Amethyst e Veronica estão tomando café da manhã na cama.”
Milana acenou com a cabeça. “Eu sei. Eu preparei aquele café da manhã para eles.” Ela sinalizou para que um servo os servisse.
Cyrus olhou para ela com surpresa enquanto estava sentado. “De novo? Eu lhe disse que deixasse os criados cozinharem.”
“Eu os deixo cozinhar, foi só dessa vez.”
“Não, Milana. Você é a segunda princesa de Gadon, sua mãe não gostaria que você fosse para outro reino e fosse colocada para trabalhar.”
Ela riu, balançando a cabeça. “Minha mãe me aplaudiria!” Ele queria discutir, mas ela levantou a mão. “Eu tive que cozinhar, Cyrus, minhas irmãs adoram minha comida. Amie queria esses biscoitos que eu costumava fazer para ela quando ela estava doente, eu tinha que fazê-los.”
Ele não podia argumentar contra isso, então, suspirando, ele deixou de lado. “Tudo bem, tudo bem.”
Ele se permitiu estudá-la por um pouco mais de tempo enquanto ela instruía os servos sobre o que servir. Como costumava fazer ultimamente, ele rapidamente se perdeu nela, esquecendo de desviar o olhar. Milana era a pessoa mais altruísta que ele conhecia. Tão real e elegante, ela se portou com tanta graça e humildade. Ele não sabia quando tudo começou, mas ele se viu querendo ela por perto cada vez mais.
Ele baixou o olhar, forçando-se a recuperar os sentidos. Ele não poderia tê-la. Ele nem se atrevia a pensar nisso, ele sabia disso.
Milana olhou para ele e, novamente, viu aquela carranca que ele recebia sempre que pensava profundamente. Estendendo a mão, ela pressionou um dedo suave entre as sobrancelhas desenhadas dele.
“Pare de franzir a testa.”
Piscando, Cyrus levantou a cabeça e ela riu da surpresa em seu rosto. Ele perdeu a conta do número de vezes que ela cutucou sua testa, mas ainda assim deu uma sacudida em seu coração quando ela fez isso.
“No que você está pensando?”
“Ah...” Ele franziu os lábios. “Só que... que eu...”
As portas da sala de jantar se abriram. “Estou atrasado!” Ametista apareceu correndo, vestida com esmero com botas pretas e uma roupa de combate preta.
“Amizade?” Milana viu sua irmã passar correndo em estado de choque. “O que está acontecendo?”
“Você finalmente vai lutar?” Cyrus ligou para ela.
Ametista não teve tempo de responder suas perguntas. Ela estava atrasada! Hoje foi seu primeiro dia de treinamento e ela prometeu a Eroz que estaria no centro de treinamento do exército ao amanhecer. Ela não podia se dar ao luxo de perder esse tempo, ela só ficaria no reino enquanto as festividades rituais anuais estivessem acontecendo.
Saindo do castelo de Cyrus, ela correu para o pátio e parou, com os olhos fixos na poderosa torre do castelo de Natalia e Raiden. Se sua irmã a visse, ela estava morta. Isso tinha que ser feito em segredo, era a única maneira de ela restaurar seu orgulho.
Ao se afastar, ela entrou sorrateiramente em direção à saída leste, esperando estar a caminho do centro de treinamento antes de Natalia acordar.
O centro de treinamento estava bem distante, então Amie não teve escolha a não ser chamar um táxi. Tentar andar até o fim a colocaria na cama, ela não podia se arriscar.
O motorista lhe deu um ou dois olhares estranhos, mas ela levantou a mão e mostrou a ele os anéis ao longo do dedo indicador.
Ao ver aquelas joias, seus olhos se arregalaram. Seu status de princesa de Gadon e irmã da Rainha deste reino foi rapidamente revelado e o homem se curvou, introduzindo-a enquanto ele gaguejava suas saudações.
Cheia de entusiasmo, Amie foi até o centro de treinamento, chegando em tempo recorde e pagando generosamente ao motorista por seus serviços.
Ela sabia exatamente onde encontrar Eroz e, ignorando todos os olhares que estava recebendo dos homens gigantes que ela passou correndo, ela foi procurá-lo.
Ela invadiu o escritório dele e, em meio segundo, voou de volta. Com os olhos arregalados, ela se encostou na parede do lado de fora do escritório dele. Raiden estava no escritório!
Segurando a respiração, Amie se perguntou se ele a tinha visto. Se ele a visse aqui, sua irmã saberia tudo sobre isso em breve. Ametista não podia deixar isso acontecer.
“Vamos discutir isso mais tarde”, ela ouviu a voz de Raiden dizer dentro do escritório. “Arroe estará no meu escritório mais tarde, eu já as assinarei até lá, então ele as trará até você.”
O som de passos chegou até ela e, encolhida, Amie saiu correndo, mergulhando em um grupo de rapazes que estavam em um círculo perto do escritório de Eroz.
Estando debaixo do braço do cara à sua frente, ela viu Raiden sair do escritório e, entregando algo a Eroz, saiu com outro cara ao lado dele.
Oh, graças a Deus! Ele tinha ido embora. Ela cedeu de alívio, curvando-se com as mãos nos joelhos.
O silêncio ao redor dela rapidamente se intensificou e Amie atirou de pé, olhando ao redor.
Os homens pareciam uma torre ao redor dela, com todos os olhos olhando para ela confusos.
“Princesa Ametista?” um deles disse com cautela.
Piscando, ela sorriu sem jeito. “Uh... bom dia, senhores.”
“Podemos ajudá-lo?”
Olhando para eles, ela acenou com a mão. “Ah, não. Ha-ha. Só... estou aqui para um passeio. Eroz prometeu... me dar uma turnê...”
Eles olharam fixamente para ela e Amie se contorceu desconfortavelmente. Meu Deus, eles eram enormes. O tamanho deles a lembrava daquele bárbaro. A criminosa, toda a razão pela qual ela estava aqui e sofreu dessa maneira.
“Uhm, olá?!” Eroz gritou, sabendo que ela estava escondida lá.
Chocando, Amie aproveitou a chance para fugir. “Sim! Estou aqui!”
Ele a viu sair do círculo de lobisomens robustos sacudindo a cabeça. “O que você está fazendo aí?”
“Nada, nada”, disse ela, olhando em volta. “Onde está o rei?”
“Voltei para casa”, disse Eroz com cuidado. “Ele não sabe que você quer treinar?”
Ela balançou a cabeça com um pequeno sorriso, inclinando-se conspiratoriamente. “Não, as únicas pessoas que sabem somos eu e você. Os segredos não são tão divertidos de guardar no túmulo?!”
Seu sorriso era fraco. “Não quando eles me colocam em risco de ser caçada por Natalia, eles não são.”
“Oh, não se preocupe!” Agarrando seu braço, Ametista tentou puxá-lo para longe e, sendo gentil, Eroz se deixou levar pela garota. “Desde que Natalia não descubra, estamos bem!”
Suspirando, ele acenou com a cabeça. “Ok. Mas se ela descobrir, você está assumindo total responsabilidade.”
“Claro”, ela concordou. Era o mínimo que ela podia fazer quando ele literalmente a preparava para recuperar seu orgulho.
Recuperar seu orgulho e adquirir novas habilidades com a espada não foi tão fácil quanto Ametista pensava que seria.
Ofegante pesadamente, ela se deitou no chão e olhou fixamente para o céu azul do Zaire. “Eu... me sinto como... a morte...”
Girando uma espada, Eroz mostrou algumas habilidades sofisticadas antes de segurar a lâmina sobre ela. “Você já estaria morto se fosse uma batalha real.”
Engolindo para umedecer sua garganta ressecada, ela balançou a cabeça. “Eu não posso fazer isso.”
“Ah, claro que você pode”, ele disse a ela. “Alguns anos atrás, eu não era tão bom com armas quanto sou hoje.”
Ela se sentou e olhou para ele. “Sério? Por que? Você é um alfa altamente classificado.”
Ele acenou com a cabeça. “Sim, é por isso que eu poderia destruir um oponente em segundos quando estava na minha forma de lobo. No entanto, com espadas, eu era um pouco desajeitado. Foi necessária a orientação estrita de Natalia sobre o exército para nos tornar todos especialistas em armas.”
Balançando a cabeça, ela olhou em volta enquanto tirava a areia e a grama da bochecha. “Mm, Talia sempre foi a melhor com armas. Ela pegou a essência de nossos ancestrais vikings.”
“Bem, você tem os mesmos ancestrais, então também pode fazer isso.”
Ele jogou a espada dela nela e Amie a pegou.
“Vá lá.” Eroz inclinou a cabeça, empurrando para trás seu brilhante cabelo roxo.
Ametista estava prestes a gemer de cansaço, mas então sua cabeça se encheu de um par de olhos cinzentos zombeteiros.
Cerrando os dentes, ela pensou no bárbaro. Puxa, ele tinha sido tão insuportavelmente desdenhoso. Ele olhou para ela como se ela fosse pouco mais que uma pulga!
Forçando força em seus músculos, Amie se levantou. Ela chegou ao ponto de aceitar piadas sutis de outras pessoas de sua espécie, de vampiros puros e lobisomens.
Ela se amaldiçoaria se aceitasse alguma zombaria de algum criminoso de uma espécie que ela nem conhecia.
Ele pagaria e pagaria caro.
“Não estou pagando.”
Harald engasgou. “O que?! Mas você me deve! Fizemos uma aposta!”
Frank virou o nariz para cima, cruzando os braços sobre o meio redondo. “Não me importo. Sua culpa por fazer um acordo com uma Barb.”
“Onde está a honra do seu pirata?! O peso de um homem só vale sua palavra em ouro!”
Bjorn se encolheu. “O que diabos isso significa?”
“Piadas sobre você”, disse Frank, coçando a bochecha coma lâmina de sua faca. “Os piratas são casualmente maiores bandidos do que os bárbaros.”
“E você não é um pirata!” bateu em Bjorn, carregando o carrinho à sua frente.
“Oi”.
Todos olharam para cima.
Gunnar se agachou em uma pedra alta, olhando para eles. “Não é hora de brincar, pessoal. Estamos mudando de acampamento, fiquem ocupados.”
Os homens silenciosamente voltaram ao trabalho, deixando todas as piadas de lado.
A tenda principal se abriu e Thoran saiu.
“Aço”. Um dos homens se aproximou rapidamente dele, caminhando ao lado dele.
Thorn olhou para ele enquanto ele caminhava. “Noé. A prata está embalada?”
“Sim, senhor.”
“Estamos saindo!” Thoran gritou.
Como resultado, os homens dobraram o ritmo, correndo em um sistema coordenado em que todos desempenhavam o papel que lhes foi atribuído.
“Mas pode haver um problema”, disse Noah.
Harald estava se esforçando para colocar um grande baú de madeira em uma carroça, com os joelhos tremendo com o esforço.
“Que problema?” perguntou Thoran. Agarrando o baú, ele facilmente o colocou no carrinho.
“Obrigado, Steel!” Harald gritou alegremente.
“É Gorden”, disse Noah, acompanhando Thoran enquanto ele verificava se tudo estava devidamente embalado. “Ele sabe que vamos atacar Lady Hadgar em seguida. Ela é prima dele e ele já a avisou. Não será fácil pegar suas joias, ela estará totalmente alerta.”
Thorn zombou, batendo no ombro de um de seus homens para lhe mostrar a bolsa esquecida no chão. “Ela pode ficar tão alerta quanto quiser, eu ainda estou levando todas as joias dela.”
“Ela está alerta”, disse Gunnar, caminhando até Thoran. “... significa que ela terá alguma segurança adicional.”
“Não alguns”, disse Thoran. “Abundância”.
“Devemos ir para outro lugar antes de pegar suas joias, Steel. Dessa forma, ela baixará a guarda e poderemos facilmente pegar o que quisermos.”
Thoran cantarolou profundamente, sua discordância aparecendo na carranca em seu rosto.
Gunnar sabia o que aquele olhar significava. “Aço—”
“Gunn, vamos levar os homens para um albergue e então você e eu vamos guardar a prata. E então...” Ele encontrou o olhar de Gunnar. “Vamos comprar as joias de Lady Hadgar. Nada está nos impedindo.”
Pressionando os lábios em uma linha fina, Gunnar resistiu à tentação de discutir. Steel tinha uma cabeça tão dura quanto seu nome, nunca houve ninguém para falar com ele.
Foi o que aconteceu quando você tinha total confiança em suas próprias habilidades. Era verdade que os ricos pompas temiam Steel mais do que o próprio Satanás e, portanto, ele podia se dar ao luxo de fazer o que quisesse com eles, mas isso não significava que isso não colocasse seu povo em perigo. Onde não conseguiam machucar Steel, aqueles bastardos sem coração tentariam facilmente machucar quem ele amava.
“Faça com que todos saibam que precisarão ter acesso fácil às armas”, disse Thoran, encerrando a conversa.
Abrindo a mandíbula, Gunnar a soltou e olhou ao redor do acampamento. “Tenha suas facas à mão! Tenha suas lâminas por perto e seus punhais à mão. Todo homem luta por sua vida e a de seu irmão!”
O acampamento rugiu com altas vozes de concordância e Thoran entrou, com os ouvidos cheios de gritos e barulhos de metal contra metal.
Ele tinha uma missão na vida e nada o impediria de cumpri-la.
Nem segurança adicional, nem os riscos que ele estava correndo e nem mesmo...
Thoran parou lentamente, olhando para sua frente e fixando os olhos em um par familiar de ferozes castanhos.
Nem mesmo uma mulherzinha brilhante...