1_Cordas de espartilho
Que se danem os ricos.
E não do jeito bom.
Bolsos forrados de corrupção, posses absurdamente caras adquiridas com o sangue dos inocentes e narizes empinados para olhar de cima para baixo para os menos afortunados. Ah, que excelente presa eram os ricos.
Eles deviam ser intimidados e roubados. Eles deviam ser as vítimas do Karma.
Tire. Dos. Ricos.
Esse era o lema de Thoran e ele morreria por isso. Eles tinham dinheiro suficiente para limpar o traseiro com ele, de qualquer forma. Não sentiriam falta de um ou dois trocados. Então, para garantir que sentissem, Thoran tirava pelo menos um milhão de vezes essa quantia.
Hoje, ele tomaria este castelo. Não pediria por ele nem se importava com quem era o dono, embora, considerando o reino vizinho, ele pudesse adivinhar que tipo de pessoa era o proprietário. Sabendo o quanto essas pessoas mereciam perder suas posses mais valiosas, ele ansiava ainda mais por tomar o castelo. Consequências? Por favor. Thoran Steel era a encarnação da consequência.
O punidor dos pecadores. Rei dos Bárbaros.
Ele se movia lentamente pela sala sombria, cada passo pesado o aproximando de um armário. Casualmente, ele flexionava os nós dos dedos de seu grande punho. Abrindo as portas do armário, ele descobriu um espelho e olhou silenciosamente para seu próprio rosto no reflexo.
Olhos frios e cinzentos o encaravam, um rosto severo olhando de volta do espelho. Uma mecha de cabelo preto caía sobre sua testa e roçava sua bochecha. Empurrando-a de volta, ele a prendeu no bracelete de metal que segurava seu cabelo comprido.
Ele fechou a porta do armário e olhou ao redor da sala. Este castelo serviria. Os quartos que ele já havia verificado eram grandes o suficiente, bons o suficiente. Não que isso importasse.
Seus homens eram mais duros que as garras de um dragão e dormiriam como mortos na margem rochosa de um rio sujo. Ainda assim, hoje, Thoran queria que eles mergulhassem no luxo de um castelo. Eles mereciam o agrado.
Ele se virou e foi em direção à porta, suas botas pretas sujas deixando rastros de lama atrás dele. Pelo que ele tinha visto, o lugar estava vazio. Ele poderia ter desejado momentaneamente encontrar algum rico infeliz e desavisado ali para jogá-lo em sua próxima vida.
Felizmente para qualquer rico que pudesse estar ali, seu olhar atento não encontrou ninguém.
Thoran passeava pelo castelo, espiando casualmente em vários quartos. Não havia uma pessoa à vista. Talvez o lugar estivesse abandonado? Que decepção. Isso tiraria a diversão de roubar dos ricos.
Parado no patamar do andar de cima, ele olhou para o chão brilhante do salão. O lugar inteiro estava decorado com ouro, prata e joias. Provavelmente pertencia a algum patife miserável obcecado em exibir suas riquezas.
Um suspiro áspero escapou de seus lábios enquanto ele se virava para sair. Ele tinha coisas a fazer. Precisava ir limpar o acampamento e trazer os homens para o castelo para a noite—
Thoran parou abruptamente, inclinando a cabeça para localizar a origem de um som distante que havia chegado aos seus ouvidos. O castelo o envolvia em silêncio, tão imóvel quanto um túmulo. Ele não duvidava que tinha ouvido algo; ele simplesmente queria ouvir novamente e confirmar sua localização, eliminando a necessidade de uma busca. O som de suas botas poderia alertar sua presa e Thoran não queria perder a diversão.
Como ele esperava, o som veio novamente, um baque baixo vindo diretamente à sua frente.
Seus olhos se estreitaram. Ele poderia jurar que o castelo estava vazio. Aparentemente não. Parecia que havia um rico infeliz por ali, afinal.
Rolando o ombro, ele deixou uma adaga deslizar de sua manga para sua palma.
Que pena que ele teria que fazer uma bagunça no castelo novinho em folha deles.
Amethyst estava atrasada!
Correndo para fora do banheiro e atravessando seu quarto, a princesa soltou um gritinho quando de repente tropeçou e voou pelo ar antes de cair no chão.
Sua mão voou para o peito, segurando protetoramente a gema que repousava contra seu coração enquanto ela se encolhia com um gemido de dor. Puxando uma grande respiração, ela olhou para o chão com olhos verdes arregalados. Oh, graças a Deus, ela ainda estava viva.
O fato era chocante, considerando o quanto ela frequentemente colocava em risco a pedra preciosa que mantinha seu coração batendo.
Sua cabeça se ergueu, os olhos fixos em seu quarto de vestir com determinação. Não havia tempo para isso. Suas irmãs já tinham ido sem ela, ela precisava se apressar se quisesse chegar às pré-celebrações a tempo!
Depois de se certificar de que sua gema estava sem arranhões, ela se levantou e correu rapidamente para o quarto de vestir.
Vestir-se sem uma única dama de companhia para ajudar era o inferno. Seus braços doíam de tanto puxar e ajustar cada peça de sua roupa, mas ela continuava. Ela tinha que fazer um esforço real para manter sua vida social. Ela passou tantos anos acamada; não perderia uma única chance de sair e se divertir.
Amie não tinha certeza se escaparia de uma bronca da irmã mais velha se fosse, considerando que a festa era em um reino totalmente diferente. Suas irmãs a consideravam muito doente para caminhar até o jardim, quanto mais para viajar sozinha para outro reino.
Ela bufou, lutando para puxar os cordões do espartilho. Sua segunda irmã mais velha, Milana, havia dispensado os criados para o fim de semana, mas os chamou de volta, assumindo que Amie ficaria em casa doente. Mas o surto de fraqueza havia passado de repente e Amethyst imediatamente disse aos criados para não retornarem. Ela fez isso em segredo, sabendo que suas irmãs não acreditariam se ela de repente dissesse que se sentia melhor. Elas pensariam que ela estava apenas fingindo se sentir melhor para poder participar das festividades em Zaire. Agora que elas tinham ido, ela também poderia se preparar para sair. Se ela simplesmente aparecesse, elas não poderiam forçá-la a ficar na cama e "descansar".
Foi por isso que o castelo estava vazio e Amie estava correndo pelo quarto de vestir. Seus planos a deixaram sem ninguém para ajudar com suas roupas, mas isso não a impediria! Ela não deixaria um pedaço difícil de tecido atrapalhá-la, mesmo que esse pedaço de tecido tivesse abdômen de aço e músculos de couro salientes. Seu espartilho era uma força a ser enfrentada.
Ainda assim, ela não ficaria em casa, ela se recusava a deixar seu corpo impedi-la de se divertir. Ela iria às celebrações em Zaire, custe o que custar.
Felizmente para ela, o rei Alfa de Zaire, seu amado cunhado, havia concordado em secretamente enviar um de seus guardas para buscá-la. Esperançosamente, isso seria suficiente para silenciar suas irmãs quando começassem a repreendê-la.
Ela gemeu, soprando mechas de cabelo castanho para fora do rosto enquanto lutava com o vestido, faltando apenas algumas peças para estar completamente vestida.
De qualquer forma, não era que ela não apreciasse a preocupação de suas irmãs, era apenas que Amethyst era muito mais forte do que todos pensavam. Todos achavam que ela era tão fraca e doente que desmoronaria se pulasse um centímetro do chão. Ela era uma Viking Vampira, pelo amor de Deus! Ela ainda tinha suas habilidades e poderes, mesmo que não fossem tão desenvolvidos quanto os de seus pares.
Era insuportável, realmente. As pessoas só a tratavam de duas maneiras diferentes. Se não estavam excessivamente preocupadas com sua saúde, agiam como se pudessem passar por cima dela. Achavam que ela não poderia revidar.
Eles estavam certos, ela não podia.
Nenhum osso em seu corpo sabia como manejar uma espada, mas tudo bem! Amie não se deixava abater. Todos os anos que passou na cama, lendo ou costurando, a tornaram uma excelente contadora de histórias e a melhor costureira que ela já tinha visto.
Se quisesse, ela poderia simplesmente aprender a lutar e ser tão forte quanto qualquer outro Viking Vampiro em seu reino. Mas ela não faria isso! Ela não deixaria que a pressionassem a tentar provar a si mesma.
Sua família não podia deixar de se preocupar com ela porque quase a perderam em várias ocasiões, o que ela podia entender e tolerar. Eram as pessoas que muito sutilmente tentavam intimidar Amethyst que ela tinha um problema. As pessoas esnobes nos grupos sociais de elite dos reinos de Gadon e Zaire. Todos eles a faziam querer ficar em seu quarto e nunca sair, mas Amie se recusava a ser controlada dessa maneira.
Era frustrante que ela não pudesse revidar à altura, no entanto. Sua mãe sempre dizia que, como princesa, Amethyst deveria manter a compostura e não ceder às provocações que tinha que suportar. As risadinhas sussurradas e os olhares provocadores, ela tinha que aceitar tudo com um sorriso belo e graciosamente real... Que se dane!
Ser princesa era um saco.
Logo, ela chegou à idade em que não precisava seguir os ensinamentos de sua mãe tão dedicadamente, mas foi quando Amie descobriu que não tinha a capacidade de rosnar de volta para as pessoas que a atormentavam passivamente. Ela não conseguia se forçar a fazer uma cena sobre como alguém a tratava quando realmente não era um grande problema. A ideia de reclamar ou se defender e, assim, deixar todos desconfortáveis a mantinha em silêncio, ela não queria ser a responsável por arruinar o clima de cada reunião social que frequentava. O suficiente para fazê-la querer ficar em casa, não é? Só por cima do seu cadáver!
Sim, ela nasceu frágil, mas, apesar de seu corpo mais fraco, ela tinha coragem e uma mentalidade forte! Por que isso não era tão apreciado quanto a força física? Além disso, fazia anos que sua pedra preciosa havia sido devolvida a ela, ela estava muito mais forte agora do que quando era pequena e doente-
A porta se abriu com um estrondo.
“Rei de Gadon!” ela exclamou, pulando para trás enquanto segurava o peito. Amethyst olhou para a porta e para a verdadeira montanha de homem que estava ali, sua boca aberta de choque.
Seu rosto rude e bonito endureceu com uma expressão de leve desgosto, seus olhos cinzentos se arregalando ligeiramente como se ele também estivesse surpreso de vê-la ali. Mas ela morava ali, pensou Amie. Ele era quem estava tão fora de lugar quanto uma cabra no meio do mar.
Ela tentou falar, mas as palavras ficaram presas na garganta, apenas uma fração de uma sílaba saindo.
Seu corpo não se moveu um centímetro, mas sua cabeça se inclinou lentamente para ela, uma profunda carranca em seu rosto.
“Uhm…” ela começou tremulamente. “Quem na terra dos antepassados… é você??”
Ele a encarou.
Amethyst arfou. “Oh. Oh! Você é o guarda! Você veio do reino de Zaire, certo? Para me buscar!”
Seus olhos se estreitaram.
Suspirando, Amie pegou sua fita do aparador e marchou até ele. “Olha, você não pode simplesmente entrar nos aposentos de uma dama assim! Me assustou até a alma, mas já que você está aqui e eu não tenho nenhuma criada por perto, por que não se faz útil? Faça um bom trabalho e eu não contarei ao seu rei sobre sua falta de modos.”
Ela pegou o braço dele e o puxou pelo quarto, sem perceber o jeito como seus olhos a encaravam sombriamente enquanto sua mão fina e clara envolvia o grosso pulso bronzeado dele.
Ela o parou perto do aparador e se virou de costas para ele, olhando para o espelho. “O espartilho, por favor. Apenas puxe aquelas duas fitas pretas na sua frente e depois amarre.”
Olhos cinzentos e tempestuosos encaravam seu rosto no espelho. Amie franziu a testa em leve confusão para o homem imponente. “Bem? O que está esperando?”