Capítulo 6
POV de Corrigan
Três anos antes
Eu estava deitada em um sofá na biblioteca, escondida atrás das estantes e lendo a mesma linha de Anna Karenina repetidamente, muito empolgada para continuar.
Eu estava encolhida no sofá, observando os últimos raios do sol da tarde entrando pela janela. Animada, passei os dedos pelo anel no meu pescoço e uma risadinha escapou dos meus lábios. Me forcei a conter a risada.
Estava perto. Lucien e eu estaríamos juntos de verdade em breve.
Fechei os olhos e me encolhi ainda mais, tentando acalmar as borboletas no meu estômago. Pensamentos de Lucien preenchiam minha cabeça e eu não queria afastá-los, eu os saboreava.
Não percebi que tinha adormecido até ouvir. Um grito de gelar o sangue. Meus olhos se abriram imediatamente, meu coração disparando.
Levantei-me do sofá silenciosamente, tomando cuidado para não fazer barulho. Caminhei até uma estante, pressionando-me contra ela.
Meus dedos apertavam o livro que eu segurava nervosamente até ficarem brancos.
Escondida pela estante, olhei para a área principal da biblioteca e minha respiração ficou presa na garganta. Eu podia ver três tapetes persas ficando vermelhos. Eles eram cinza. Estavam absorvendo o sangue, mas não conseguiam impedir que ele se espalhasse pelo carpete.
No poço de sangue, Anneliese estava deitada, um corte profundo e horrível desfigurando suas feições perfeitas. Ela estava de bruços no chão, seu cabelo formando uma espécie de cortina sobre ela. Seus braços estavam abertos e suas pernas ligeiramente afastadas.
O pânico me dominou e eu lutei para pensar. Eu tinha que chamar alguém. Havia um assassino na casa da matilha. Ele ainda poderia estar aqui comigo.
Pensei no que aconteceria se o assassino de Anneliese ainda estivesse aqui. Se ele viesse atrás de mim e eu não conseguisse me defender.
Eu estaria morta também. Respirei fundo. Ninguém mais parecia estar na biblioteca. Eu poderia sair pela porta a tempo de avisar a todos. Talvez Dante quisesse saber sobre a morte de sua companheira.
Cautelosamente, dei um passo à frente, gemendo quando fui puxada para trás pelo cabelo contra um corpo quente. Uma palma cobriu minha boca, abafando meus gritos. Entrei em modo de pânico, afundando meus dentes na palma do meu agressor. Eu estava selvagem com adrenalina.
Eu podia sentir a agitação de Crystal e sabia que estava a segundos de me transformar. Minhas lutas se intensificaram e meus olhos se dilataram.
Eu podia sentir pelos rompendo a superfície da minha pele.
A palma que cobria minha boca se moveu para meu pescoço, apertando até eu arranhar as costas de sua mão com minhas unhas, ofegando por ar.
Um líquido pungente e amargo espirrou na minha boca e eu engasguei enquanto ele descia pela minha garganta.
Eu conhecia os efeitos do acônito.
A fraqueza imediata, a perda de consciência, a sensação de não conseguir se transformar. Meus joelhos cederam e eu caí no chão, de cara para baixo.
A última coisa que vi antes do mundo escurecer foi o rosto de Dante, sorrindo para mim.
Acordei no meu quarto, um pouco desorientada. Ainda me sentia fraca e meu cérebro estava confuso. Sorri, aliviada, enquanto olhava para o teto. Era apenas um sonho.
"Finalmente, a bela adormecida acorda." Ouvi Dante dizer e me sentei bruscamente, quase caindo da cama no processo. Meus olhos ainda estavam um pouco turvos e minha cabeça doía, então fiz uma careta e segurei meu crânio.
Dante estava de pé ao pé da cama. Ele havia trocado de roupa.
Ele parecia tão calmo. Tão indiferente, como se não tivesse acabado de matar sua própria esposa a sangue frio. Lembro-me da visão do corpo de Anneliese no sangue e estremeço.
"Você é doente." Cuspi, sentindo nojo.
Ele sorriu sem humor. "E você está recuperando seu fogo."
"Como pôde? Você matou a Luna."
Dante estudou suas unhas. "Nada tão dramático." Disse levemente. "Apenas removi uma pessoa que não me servia mais, só isso."
Com isso, ele deu de ombros e começou a andar ao redor da cama. Meus olhos o seguiram cautelosamente enquanto ele se sentava perto de mim na cama. Me forcei a não me afastar. Eu não lhe daria o prazer de me assustar. Ele pegou minha mão e eu a puxei de volta. Ele olhou para mim e suspirou exasperado.
"No entanto, há o tópico do que fazer com você, querida. Veja, você viu algo que não deveria ter visto e eu odiaria machucá-la, mas..." Ele disse, sua voz se perdendo de forma sugestiva.
"Suponho que esta seja a parte em que devo cair de joelhos e implorar para você poupar minha vida. E prometer que não direi nada a ninguém."
Ele balançou a cabeça. "Não. Isso não será necessário. Você não precisará fazer nada disso porque eu pensei em tudo perfeitamente enquanto você dormia. Na verdade, Corrigan, sua aparição na cena do crime foi a melhor coisa que poderia ter acontecido."
Eu o encarei, minha mente girando. O que alguém tão doente poderia estar pensando?
"Veja, Corrigan, o selo do beta da matilha Black Crest estava tão perto do corpo da Luna." Ele tinha uma expressão falsamente pesarosa no rosto e meus olhos se estreitaram.
"Você está ameaçando a vida do meu pai?" Perguntei, minha voz baixa.
Seus olhos se arregalaram com um choque fingido. "O quê? Corrigan, vamos lá, seu pai é meu conselheiro mais confiável. Tudo o que estou dizendo é que as pessoas—outras pessoas, a polícia, por exemplo—não acreditarão que ele não matou a Luna se virem tal evidência contra ele. Então, você entendeu o recado?"
Levantei-me, inclinando-me ameaçadoramente sobre Dante. "Se você sequer pensar em incriminar meu pai, eu vou te prender na parede."
"Eu simplesmente adoro quando você deixa todo esse fogo no seu cabelo sair como raiva." Ele disse.
"No entanto, não terei razão para—como você tão bem colocou—incriminar seu pai se você seguir algumas instruções minhas. Primeiro de tudo, você nunca, nem mesmo para si mesma, contará o que acabou de ver. Segundo, você cancelará o pequeno anúncio de hoje à noite. Não haverá cerimônia de acasalamento entre você e Lucien."
Dei um passo para trás, confusa. "Lucien e eu não temos nada a ver com isso. Deixe-o fora disso."
Ele também se levantou, caminhando para frente. "Veja, querida, ele tem. Neste cenário, serei forçado a trocar a liberdade de um pelo outro. Então, neste caso, é seu pai, ou..."
"Ou Lucien." Completei automaticamente, derrotada.
Dante sorriu. "Você aprende tão rápido. Isso é uma das coisas que mais amo em você."
"O que Lucien fez a você?" Sussurrei, tentando pensar em algo. Minha cabeça estava dolorosamente vazia. Dante tinha todos os botões e os pressionava com facilidade.
"Digamos apenas que isso é eu tentando evitar a possibilidade de um conflito futuro e é tudo sua decisão. Ou seu pai é morto por assassinar minha doce e inocente companheira, ou Lucien é exilado da matilha pelo assassinato."
Ele fez parecer tão lógico e sensato. Teria soado assim se eu não tivesse certeza de que ele era definitivamente insano e doente da cabeça. Tudo o que ele queria era eliminar o guerreiro mais forte, Lucien, para evitar que Lucien conquistasse a matilha.
"Então, quem será? O pai que te criou a vida toda e cuidou de todas as suas necessidades, morrendo porque você escolheu o companheiro que conhece há o quê, dois, três dias?"
Levantei o queixo. "Ou eu poderia simplesmente contar a todos que tipo de babaca você é."
Ele riu, indo até a porta. "E quem eles acreditariam? O alfa da matilha, ou a filha—ou companheira—do acusado?" Ele deu um olhar pesaroso. "Também pensei assim."
"Além disso," Dante continuou. "se você decidir escolher seu pai, Lucien fica vivo. Apenas exilado. Mas se você escolher Lucien, quem pode dizer que outra pessoa não será brutalmente assassinada?"
Com isso, ele bateu a porta.
Foi executado com maestria. Todos se reuniram na casa da matilha para o anúncio do assassinato de Anneliese. Dante desempenhou o papel de companheiro enlutado, sentado com o rosto enterrado nas palmas das mãos, murmurando incoerentemente. Eu podia ver os olhares de pena e simpatia em diferentes rostos. Se ao menos eles soubessem, pensei. Eu tremia também, mas por razões totalmente diferentes. Em breve, eu seria forçada a entregar Lucien por um crime que ele não cometeu para salvar a vida do meu pai. Olhei ao redor. Lucien estava do outro lado da sala, conversando com Lorna.
"Todos." Dante disse enquanto caminhava para o centro da sala. Ele tinha a voz perfeita. Uma mistura de firmeza e fragilidade. A rainha do drama definitiva.
"A luna da matilha, minha companheira..." Sua voz tremeu. "Anneliese. Ela está morta."
Sussurros e conversas encheram a sala. Sons de descrença, choque e surpresa, alguns de medo.
"No entanto, jurei não fechar os olhos para dormir até que o assassino fosse punido por tirar uma pessoa tão inocente e bela. Encontramos uma ligação com o assassino, um anel de guerreiro perto do corpo, provavelmente tirado enquanto minha companheira tentava se defender."
Meus olhos se arregalaram. Lentamente, meus dedos subiram até meu pescoço e percebi que o anel de Lucien estava faltando. Dante deve tê-lo tirado enquanto eu estava inconsciente. Meus olhos se voltaram para Dante do outro lado da sala. Eles pareciam dizer, "Agora. Faça agora."
Lutando contra as lágrimas, eu falei.
"O anel pertence a Lucien Blackthorn. Meu... companheiro."
Eu podia sentir o olhar de Lucien em mim, queimando buracos nas minhas costas. Ouvi suspiros de choque e surpresa. Engoli em seco, recusando-me a virar e olhar para Lucien. "E eu não posso ser companheira de um frio..." minha voz se quebrou com a emoção. "um assassino a sangue frio."
"Eu, Corrigan Price, rejeito você, Lucien Blackthorn, como meu companheiro."