Capítulo 6: Viagem rodoviária
O clima no fim de semana estava excepcionalmente bom. Já estava claro às seis da manhã, com o sol matinal enevoado surgindo, lançando um brilho vermelho suave no horizonte que despertava.
Mônica bocejou e entrou no carro de Eric, que a levou até o ponto de encontro designado, onde vários carros de luxo já estavam estacionados, brilhando na brisa matinal.
Hoje era como uma reunião informal com velhos amigos que se conheciam bem. Havia tanto amigos homens quanto mulheres, e a atmosfera era harmoniosa. Mônica sempre se comportava de maneira digna e educada na frente dos outros, cumprimentando as pessoas uma a uma com Eric.
Quando chegou a vez de Steven, Eric ficou ainda mais relaxado e brincou: "Sr. Wright, você tem estado em alta ultimamente. Ouvi vagamente sobre seu escândalo."
Fofoca? Mônica ouviu atentamente. Steven olhou sutilmente para Mônica e disse: "Foi só um corte no lábio. Eles adoram criar histórias. Você acredita nisso também?"
Ele estava usando um trench coat cor de camelo hoje, o que o fazia parecer mais alto e de alguma forma alongava suas pernas. Em vez de abotoar a camisa até o topo, ele deixou dois botões abertos e virou a gola casualmente, dando um ar mais descontraído.
Ryan se aproximou, colocando os braços ao redor dos dois, e sorriu para Mônica: "Quanto tempo, irmãzinha. Você está ficando mais bonita."
Mônica se sentiu lisonjeada e respondeu: "E Ryan está ficando mais bonito." Ryan riu alto,
"Irmã, divirta-se hoje. Se precisar de algo, é só me chamar. Se o Steven te incomodar, venha até mim também. Esse irmão inútil só vai assistir, mas eu te dou cobertura."
Mônica não pôde deixar de dar uma olhada em Steven ao ouvir isso, apenas para descobrir que ele também estava olhando para ela. Seus olhares se encontraram, e ela rapidamente desviou o olhar, fingindo que nada havia acontecido.
"Agora que todos estão aqui, ouçam-me." Ryan caminhou até o centro da multidão, sentou-se no capô do SUV e balançou as pernas longas, parecendo um playboy.
"Obrigado a todos por virem me apoiar hoje. Somos velhos amigos, então não vou ser muito formal. Em resumo, o objetivo de hoje é comer bem e se divertir..."
"Saúde, divirtam-se," disse Ryan. Algumas pessoas aplaudiram, mas ele sinalizou para que esperassem e continuou: "Vamos sair daqui e dirigir até as Montanhas XishanBurgos. A viagem toda levará cerca de uma hora e meia. Para manter todos entretidos durante a viagem, preparei um pequeno jogo."
Alguém objetou: "Ryan, você perdeu a cabeça? Como podemos jogar enquanto dirigimos?"
"Não podem me deixar terminar?" Ryan estalou a língua. "Com tantos de nós, funciona perfeitamente. Vamos formar duplas, com uma pessoa dirigindo e a outra jogando. Se alguém quiser trocar, pode fazer isso durante as paradas de descanso.
O jogo consiste em três rodadas, e não é só por diversão. O perdedor da primeira rodada vai cobrir as despesas de combustível de todos para o dia. O perdedor da segunda rodada vai cobrir as despesas de bebida de todos para a noite. E quanto ao perdedor da terceira rodada..."
Ele deliberadamente deixou um suspense, dizendo: "A punição será anunciada à noite."
"Meu Deus, Ryan, o hotel falido te deixou sem dinheiro? Irmão, se você precisar de dinheiro, é só pedir em vez de recorrer a esses métodos," alguém provocou.
Ryan ficou ofendido com o comentário, ficando bravo e arregaçando as mangas. Ele pulou do carro e disse: "Vamos resolver isso quando chegar a hora. Vou mostrar do que sou capaz."
Risos irromperam da multidão, e Mônica suspirou: "Ele parece um idiota."
Ouvindo isso, Eric se virou para ela e riu: "Não seja tão rápida em julgar. Vocês dois são farinha do mesmo saco."
Mônica: ?:?
Um irmão insulta a irmã assim?
Depois de uma breve brincadeira, Ryan arrumou o cabelo bagunçado e respirou fundo, dizendo: "Certo, está quase na hora. Vamos formar as equipes."
Ele olhou para Eric e Mônica, dizendo: "Que tal vocês dois irem juntos?"
"Não!" Mônica recusou imediatamente, não querendo aceitar. "Eu quero estar em uma equipe com você."
"Que tola," Eric respondeu tranquilamente. "Você e Ryan estão à beira da falência. Não deveria trazer mais problemas para ele."
"Que problema? Você é quem—" Mônica parou de repente, sentindo uma familiaridade com a palavra.
"É mesmo? Então se prepare para ser incomodada por mim. Não vou pegar leve com você," disse Eric.
"Estou ansiosa por isso."
Ela imediatamente teve uma ideia. "Então vou fazer dupla com meu irmão, Steven."
Dizendo isso, ela se virou para o homem ao seu lado e lhe deu um sorriso. "Steven, meu irmão, você não vai discordar, certo?"
Embora os dois não se suportassem em particular, Mônica ainda tinha que manter a polidez básica e chamou Steven de "irmão" com uma afeição insincera.
Ela não era boa em enganar as pessoas, e suas más intenções eram óbvias em seu sorriso. No entanto, Steven não disse nada e simplesmente fez um gesto para ela entrar no carro, "Entre."
Ryan observou suas figuras se afastando, confuso. "O sol nasceu no oeste?"
"Você realmente não entende nada," Eric colocou o telefone de volta no bolso. "Hoje à noite, devemos agradecer ao Sr. Wright. Alguém mais vai pagar a conta."
O jogo que Ryan havia preparado era um jogo de cartas.
Na primeira rodada, Mônica continuava cometendo erros, seja jogando a carta errada ou passando incorretamente. De qualquer forma, ela não conseguia ganhar.
Depois de perder três rodadas seguidas, Mônica estava frustrada e à beira das lágrimas. Ela suspirou e exclamou, "Eles são realmente bons em jogar cartas! Como eu perdi de novo?"
Seu cabelo preto escorregou pelos ombros, cobrindo seu rosto pálido, dando-lhe uma aparência lamentável, se não fosse pelo leve sorriso no canto dos lábios. Steven a observava.
Na terceira rodada, Mônica havia alcançado seu objetivo de enganar Steven e decidiu mostrar suas verdadeiras habilidades. No entanto, acabou sendo derrotada impiedosamente pela equipe de Eric.
"Eu..." Mônica começou a dizer, mas Steven a interrompeu, dizendo, "Você perdeu de novo, eu sei." E assim, esse pequeno jogo no carro terminou com Mônica e Steven perdendo consistentemente.
Quando o carro chegou ao lago, era o momento perfeito para Ryan preparar o churrasco. Mônica, que havia acordado cedo para se maquiar e se esgotado jogando no carro, foi tomada pelo sono.
Ela se encostou na janela do carro, parecendo prestes a adormecer.
Ryan, pensando que ela estava chateada por ter perdido, foi consolá-la como um irmão mais velho, dizendo, "É só uma derrota. Está tudo bem, você ainda tem o Steven para cobrir as despesas, certo?" Mônica murmurou uma resposta.
Ryan observou cuidadosamente sua expressão e perguntou, "Você está enjoada? Por que não se deita no banco de trás por um tempo? Tenho remédio no carro, quer que eu pegue para você?" "Não precisa, estou só um pouco cansada," ela esfregou os olhos. "Vou ficar bem logo."
Mônica subiu para o banco de trás para descansar e, em um estado sonolento, ouviu a porta do carro sendo aberta e alguém entrando. Ela levantou as pálpebras para encontrar Steven bocejando preguiçosamente, dizendo em um tom mimado,
"Se você quer descansar, vá para outro lugar. Este lugar é meu." Steven respondeu sem responder à pergunta dela, dizendo lentamente, "Você sabe quanto dinheiro eu gastei hoje?" Mônica, sentindo-se culpada, evitou a pergunta e murmurou, "Estou realmente cansada. Quero dormir."
Steven olhou para a janela e então apertou um botão, levantando e fechando a janela do carro lentamente. Ela ficou confusa com essa ação repentina e estava prestes a abrir os olhos, mas de repente sentiu uma palma quente segurando a parte de trás do seu pescoço e puxando-a com força para ele.
Pega de surpresa, seu ombro bateu no peito dele, seguido pelo seu queixo sendo segurado por Steven enquanto ele se inclinava, seus lábios fazendo contato. Ela ficou momentaneamente atordoada e então corou furiosamente, empurrando-o com toda a força e dizendo, "Steven, você..."
Steven a segurou no lugar com uma mão, impedindo-a de se mover, mas sua voz permaneceu calma, dizendo, "Há pessoas lá fora." Foi uma ameaça descarada.
Mônica não ousou mais lutar e o encarou, uma mistura de vergonha e raiva enchendo seus olhos. Steven abaixou o olhar, seus dedos acariciando sua bochecha e disse, "Eu...
"Nas suas palavras, eu sempre sou um crítico, então..." Steven continuou.
"Você acha que a compensação é excessiva?"
Capítulo 7: Compensação