Capítulo 4: Una trampa en la oscuridad
Gabriella
Después de semanas caminando por pueblos abandonados y caminos desolados, finalmente me encontré en las afueras de un pequeño pueblo que parecía relativamente intacto. El agotamiento se aferraba a mí como una segunda piel, y mi estómago gruñía en protesta por los días de raciones escasas. La vista de una casa bien cuidada con un jardín era casi demasiado buena para ser verdad. Cuando vi al hombre mayor en el porche, estaba demasiado cansada y hambrienta para pensar con claridad.
Era un hombre de unos cuarenta años, con cabello castaño que comenzaba a ralear en la coronilla, un rostro redondo suavizado por una barriga bien alimentada y gafas posadas en su nariz. Llevaba una camisa azul y jeans, y sus ojos grises mostraban una amabilidad cansada. Su apariencia y comportamiento parecían reconfortantes en medio de la desolación que había estado enfrentando. Cuando me hizo señas con un gesto amistoso y me ofreció un lugar para quedarme, estaba demasiado desesperada por refugio como para dudar.
El nombre del hombre era Hank, y hablaba con un aire de despreocupación que era extrañamente reconfortante en medio del caos. Mientras nos acercábamos a su casa, no podía sacudirme la sensación de que algo estaba ligeramente mal, pero la calidez de la invitación y la promesa de una comida caliente hicieron que mis dudas se desvanecieran en el fondo.
Una vez dentro, Hank me condujo a través de una sala de estar modesta decorada con viejas fotografías familiares y muebles desparejados. La casa era acogedora de una manera que sugería una vida vivida cómodamente pero sin extravagancias. Me ofreció un asiento en la mesa de la cocina y fue a buscar algo de comer. Lo observé moverse por la cocina, el ruido de ollas y sartenes era un sonido reconfortante comparado con el silencio inquietante del mundo exterior.
Pero cuando Hank regresó, su comportamiento había cambiado sutilmente. La sonrisa afable había desaparecido, reemplazada por una mirada fría y calculadora que me hizo estremecer. Dijo algo sobre la necesidad de asegurar la casa y me pidió que lo siguiera al sótano. Estaba demasiado agotada para cuestionarlo; simplemente lo seguí, pensando únicamente en que finalmente tendría la oportunidad de descansar.
La puerta del sótano era pesada y vieja, chirriando ominosamente al abrirse. Encendió una sola bombilla tenue que parpadeaba erráticamente, proyectando largas sombras en las paredes de concreto. El sótano era escaso, con solo unos pocos muebles viejos y un olor a humedad que llenaba el aire. Tan pronto como entré, Hank cerró la puerta detrás de mí con un golpe resonante. Escuché el inconfundible clic de una cerradura activándose, y mi corazón se aceleró con una creciente sensación de pavor.
La realización me golpeó como una ola fría. La amabilidad que había percibido no era más que una fachada. La voz de Hank, que antes parecía reconfortante, ahora tenía un tono amenazante.
—Vas a quedarte aquí —dijo—. Ahora me perteneces.
Retrocedí tambaleándome, mi mente corriendo mientras el pánico se apoderaba de mí. El sótano era un lugar frío e insensible, sus paredes de concreto como una prisión. Intenté gritar, pedir ayuda, pero mi voz parecía ser tragada por la oscuridad opresiva. Golpeé las paredes, el sonido resonando en el espacio confinado, pero no hubo respuesta.
Los días que siguieron fueron un borrón de miedo y desesperación. Hank me traía comida y agua, pero siempre acompañados de una amenaza o una mueca, un recordatorio de mi impotencia. La oscuridad del sótano era tanto física como psicológica, un lugar donde la esperanza parecía desvanecerse con cada hora que pasaba. Perdí la noción del tiempo, mi sentido del día y la noche se desdibujaba en la penumbra incesante.
Intenté todo para escapar—raspando la cerradura, tratando de forzar la puerta, pero todo fue en vano. La fuerza de Hank y la seguridad del sótano hacían cualquier intento inútil. La soledad y la incertidumbre me carcomían, y me encontraba al borde de la desesperación. Me preguntaba si alguien alguna vez me encontraría, si volvería a ver la luz del día, o si estaba destinada a permanecer prisionera en este confinamiento infernal.