Capítulo uno
Soy Mary Louise Baker, una estudiante de primer año en la Universidad Sullivan, donde el nivel de emoción en mi vida ha sido un sólido 'meh' durante 19 años. La universidad se suponía que sería mi gran oportunidad, pero hasta ahora, se sentía como otro capítulo en mi vida sin incidentes.
—¡Vamos, Lis, seremos historia antigua si llegamos tarde a clase!— grité, tratando de apurar a Lisa para que saliera de nuestro dormitorio. Ella era mi mejor amiga y compañera de travesuras, siempre lista con un comentario sarcástico.
—Relájate, Mary, podríamos llegar arrastrándonos más rápido que esto— replicó, lanzándome mi almohada. Su actitud despreocupada era tanto exasperante como entrañable.
Me reí, sabiendo que una carrera rápida podría llevarnos allí en tres minutos y medio, pero lo hice solo para escuchar a Lisa quejarse sobre las temidas manchas de sudor antes de clase.
—La venganza será mía— murmuró, agarrando su bolso.
—¿Dónde está tu sentido de la aventura, Lis? Admítelo, me adoras— la provoqué, empujándola hacia la puerta.
Mientras cruzábamos el campus a toda prisa, el aire fresco de la mañana llenaba nuestros pulmones, y el tenue aroma de las flores en flor me recordaba que la primavera estaba a la vuelta de la esquina. Apenas llegamos a clase a tiempo, deslizándonos en nuestros asientos justo cuando el profesor Carmichael comenzaba su conferencia.
Crucé miradas con un chico que parecía haber descendido del cielo mismo. Su presencia era magnética, y sentí una atracción inexplicable hacia él. Deslumbrante no comenzaba a describirlo.
—Tierra llamando a Mary— Lisa chasqueó los dedos frente a mi cara, devolviéndome a la realidad.
—Eh, hola, soy Mary— balbuceé mientras él sonreía, sus ojos brillando con diversión. Mi corazón casi se me salía del pecho.
Esto era nuevo; he salido con chicos antes, pero nadie había acelerado mi corazón de esta manera.
—Mary es un nombre hermoso. Soy Charles Denali, encantado de conocerte— dijo, su voz suave y cautivadora.
Sentí como si hubiera tragado un cactus. —El placer es mío— logré decir, con las mejillas ardiendo.
Empujé a Lisa hacia nuestros asientos, mi mente corriendo con pensamientos de Charles. Tenía el poder de cortocircuitar todo mi ser, y eso me aterraba y emocionaba a la vez.
Sin que yo lo supiera, él se sentó justo detrás de mí. —¿Te gustaría salir el viernes?— susurró, su aliento cálido contra mi oído.
—Claro— susurré de vuelta, mi voz apenas audible.
—Perfecto, a las 7:00 p.m. en punto— dijo. Mientras asentía, mi mente corría con anticipación, mil escenarios pasando por mi cabeza.
Después de clase, Lisa y yo fuimos a mi bistró italiano favorito, un lugar acogedor que siempre se sentía como en casa.
—Pareces nerviosa, Mary. Suéltalo— me instó, con preocupación en su rostro.
—No estoy segura, Lis, nunca he conocido a alguien como él— dije con una risa, tratando de restar importancia al torbellino de emociones dentro de mí.
—¿Es sobre tu enigmático compañero de clase de hoy?— preguntó, su risa teñida de burla.
—¡Exactamente! Y no es gracioso, Lisa Marie— repliqué con un grito fingido, lanzándole un trozo de pan.
De vuelta al dormitorio, la noche pasó sin incidentes, dejándome sola con mis pensamientos sobre la cita inminente. Crucé los dedos para no convertirla en una comedia.
La noche se convirtió en un maratón de vueltas en la cama, los nervios zumbando como si hubiera tragado un cable vivo. En serio, ¿qué pasa? El Hombre de Arena debe haberme puesto en su lista negra, porque el sueño no apareció en casi toda la noche, dejándome tan fresca como leche caducada.
Eventualmente, debí haberme quedado dormida, porque lo siguiente que supe, estaba en el País de los Sueños, teniendo una conversación de corazón a corazón con mi mamá. Ella ha sido una presencia regular en mis sueños desde que perdí a mis padres el año pasado, una herida que aún tiene sus puntos de sutura.
—Mary, tengo una biblioteca entera de cosas que decirte. Solo espera, la gran revelación está por venir— dijo, su sonrisa brillando como si hubiera ganado la lotería.
¡Vaya sueño! La cara de mamá estaba allí con una claridad HD. Estoy segura de que intentaba decirme algo, pero era como tratar de entender a alguien hablando bajo el agua.
Seguí retorciéndome en las sábanas, atrapada en un limbo de medio sueño y visiones de las apariciones de mamá. La anticipación de la cita con Charles se mezclaba con las emociones persistentes de mi sueño, creando un torbellino de pensamientos que se negaban a asentarse.
La mañana llegó demasiado pronto, y me arrastré fuera de la cama, decidida a enfrentar el día a pesar de mi falta de sueño. La idea de ver a Charles de nuevo era lo único que me mantenía en pie. Mientras me preparaba, no podía evitar preguntarme qué secretos podría estar ocultando y cómo se desarrollaría nuestra cita. La emoción y el misterio de todo ello hacían que mi corazón latiera con anticipación.