Capítulo 4
"E ENTÃO? Como está?"
Eu fiquei olhando. Ivy, que tinha acabado de falar, esperava minha resposta. Quando eu continuei olhando sem expressão, ela suspirou dramaticamente e fez um gesto para Forreston.
Eu virei meu olhar para ele.
Tudo o que eu podia ver de diferente em sua aparência era que ele estava usando um terno. Azul celeste com desenhos prateados reais, bastante régio e algo adequado para um rei, não para aquele flagelo da Floresta.
Dei de ombros, mantendo esses pensamentos longe do meu rosto, "O quê?" Ivy suspirou novamente e me entregou um pequeno retrato através das grades. Eu olhei para ele curiosamente.
Um pintor muito talentoso o havia pintado, capturando até os menores detalhes e as aparências exatas dos elfos na imagem naquele pequeno espaço. Era uma pintura da família real, de quando meu pai estava vivo e eu era apenas um bebê. Ivy e meu pai estavam de pé ao fundo. Ambos seguravam bebês. Forreston e eu. Sentada no meio, estava Laurel, que eu só conhecia por retratos como este. Ela não estava sorrindo—parecia ligeiramente triste. Um aperto me atingiu enquanto eu me perguntava se ela sabia que ia morrer. E logo, olhando para o quão velha ela parecia estar.
À sua direita estava Sylvan, seus olhos verdes, tão parecidos com os meus, brilhando através do retrato. Ela também não estava sorrindo. Do outro lado de Laurel estava Olive, depois Ash, depois Holly—a terceira mais nova. Ao lado de Sylvan estava Willow, um pouco mais velha que Holly. Willow estava ajudando uma criança de cerca de dois anos a ficar de pé. Minha irmã mais próxima, Juniper, com seu cabelo castanho claro como o de Holly e Ash, e seus olhos cinza-azulados brilhando opacos.
Laurel, Sylvan, Olive, Ash, Willow, Holly, Juniper. Minhas irmãs. Que agora estavam mortas, cruelmente assassinadas pela mulher que estava de pé ao fundo.
Meus olhos caíram sobre meus pais. Ivy estava usando um vestido preto escuro, parecendo que tinha sido forçada a manter aquele sorriso no rosto.
Ela não tinha passado seu cabelo preto para nenhum de nós—exceto Forreston—mas Sylvan, Ash, Willow e eu herdamos seus olhos verdes brilhantes. Ela estava segurando um pequeno bebê, com um tufo de cabelo vermelho vibrante, tão parecido com o de seu pai. O que significava... que era eu.
E meu pai? Seu cabelo vermelho estava brilhando. Eu era o único que o tinha herdado. Ele estava sorrindo para o pintor, mas algo em seus olhos estava... estranho. Será que ele sabia da infidelidade de Ivy? Que a criança que ele estava segurando não era dele?
Ele estava segurando uma criança maior com cabelo preto, exatamente como o de Ivy.
Forreston.
E ele estava usando... ele estava usando um terno azul exatamente como o de Forreston. Não, não como o de Forreston.
Era o que Forreston estava usando.
Um choque me atravessou e eu me endireitei, olhando diretamente nos olhos de Ivy. Ela sorriu enquanto Forreston me olhava com desdém, ambos satisfeitos com minha reação. "Divino, não é?" Ivy murmurou, "Tão parecido com o pai."
Forreston sorriu mais amplamente enquanto eu os encarava. Antes que eu pudesse retrucar, Ivy acrescentou, "Ele vai usá-lo para a coroação."
Minha mente levou um momento para processar isso. "O quê?" Eu finalmente ofeguei.
"Sim, usando o terno do pai para sua coroação, esplêndido, não é?" Ivy disse sedutoramente. Eu balancei a cabeça. Isso não podia estar acontecendo.
"O rei não é o pai dele!" Eu explodi involuntariamente. Os olhos de Ivy se arregalaram de surpresa, mas ela recuperou a compostura em uma fração de segundo.
Houve um breve momento de silêncio em que até o ar parecia parar.
Ela estalou os dedos, e um monte de terra se ergueu do chão, alongou-se e se estendeu através das grades para envolver meu pescoço. Eu ofeguei, tentando respirar através do aperto, mas ela foi implacável. Minhas mãos voaram para meu pescoço e arranharam inutilmente a terra.
Ivy sibilou, "Você não é digna nem de falar com ele, muito menos de falar assim. Entendeu?"
Ela queria que eu assentisse.
Eu não me importava.
Ela poderia me matar, como inevitavelmente faria, mas eu não era uma princesa indefesa. Eu poderia não ter poderes, mas eu tinha a honra e a dignidade dos meus ancestrais para manter. Eu não cederia.
Quando eu estava ficando tonta, os olhos de Ivy se arregalaram, e parecendo furiosa, ela relaxou a mão, e a terra que envolvia meu pescoço caiu no chão, agora inofensiva.
Ela me lançou um último olhar venenoso e girou bruscamente. Ambos se afastaram. Esperei, e quando tive certeza absoluta de que não podiam me ouvir, permiti-me cair no chão e tossir, enchendo meus pulmões adequadamente.
Eu precisava de uma distração. Então, fiz o que vinha fazendo desde sempre, o que antes eu tinha companheiros para fazer, mas agora estava sozinha. Comecei a cantar.
Era uma simples canção de ninar, algo que eu tinha ouvido quando bebê e durante toda a minha vida, pois minhas irmãs mais velhas continuavam cantando para mim. Era algo que todos fazíamos juntos. E embora minha voz estivesse rouca no início, ela ficou mais forte à medida que eu continuava cantando.
*‘Luar brilhando na clareira esta noite,
Luar brilhando na clareira tão brilhante.
Aqui eu sei que estou segura em seus braços,
Aqui eu sei que não podemos sofrer danos.’
*‘A água ondula suavemente no lago,
Padrões de estrelas estão lá para fazermos.
Aqui, venha até mim e estenda sua mão,
Aqui, juntos faremos nossa própria terra.’
*‘Nuvens flutuam acima de nós no céu,
A lua se esconde atrás delas, tão tímida.
Aqui eu sei que não iremos muito longe,
Pois aqui é o lugar onde você e eu estamos.’
*‘Neste prado o vento sopra,
Ficaremos aqui até o fim.
Aqui vejo que somos sempre livres,
Aqui é um lugar só para você e eu.’*
E cantei até adormecer.
“El! El!”
Fui sacudida para acordar.
Abri os olhos grogue para ver uma garota sentada sobre mim, seus olhos cor de avelã brilhando de preocupação. “Maple.”
“Você está acordada,” ela exalou.
Ela deslizou a mão por baixo de mim e me ajudou a sentar. Minhas costas não doíam tanto, então aceitei. “Obrigada.”
Sentamos lado a lado, encostadas na parede. Ela falou primeiro. “E então?” Eu sabia o que ela estava perguntando.
“Cerca de dez.”
“Tantos assim?” Ela perguntou, olhando para o chão. Eu assenti. “Você está bem, então?” Ela disse, virando a cabeça para me olhar, os lábios torcidos de preocupação.
“Sim,” respondi.
“O que vamos fazer, El? Só restam—” ela parou, seus olhos pedindo desculpas. Mas eu não me importei muito.
“Três dias,” completei.
“Temos que tirar você daqui,” ela disse, olhos arregalados.
“Não acho que seja possível, Maple. Você viu o que aconteceu depois que Juniper tentou.”
Maple suspirou, agora mordendo o lábio inferior, “Então o que fazemos?” Eu apenas dei de ombros, e ela colocou a cabeça nas mãos, “Vamos morrer.”
Eu pisquei, e sua cabeça se virou para mim. “Desculpe, El, eu não quis—”
Eu balancei a cabeça para ela. “Eu sei.”
Eu tinha aceitado. Então talvez eu morresse, se isso fosse o que estava planejado para mim. Mas eu faria a diferença. Eu mudaria algo. Mudaria este sistema. E eu sabia como.
Ela ainda estava me observando. “Está tudo bem, Maple,” eu disse.
“Vamos encontrar uma maneira de consertar isso,” ela disse.
“Maple, não podemos. Mas há algo que você pode me ajudar,” eu disse, olhando para ela.
“Diga-me.” Seus olhos se iluminaram, e eu sabia que ela faria qualquer coisa que eu pedisse.
Eu sussurrei meu plano em seu ouvido. Seus olhos se arregalaram enquanto eu falava. Eu mal tinha terminado quando ela exclamou, “El, isso é genial!”
“Não vai funcionar,” eu disse. Eu sabia que não funcionaria, mas eu não podia simplesmente não fazer nada.
“Bem, talvez,” ela admitiu, “Mas talvez funcione.”
“Você é otimista demais,” resmunguei.
“Isso eu sou, Princesa.”
Maple logo foi embora, prometendo garantir que eu pudesse executar meu plano. Eu não tinha preocupações nesse aspecto. Eu sabia que ela seria capaz de fazer o que eu tinha pedido.
Minhas preocupações eram sobre como meu plano seria recebido—bem, se eu sequer conseguiria executá-lo. Era altamente improvável que minha mãe, Forreston e Branch me deixassem fazer isso.
Mas havia uma Lei referente a este assunto. Eu tinha certeza disso, pelo menos, não importava o quão incerta eu estivesse sobre todo o resto. Na história da nossa Floresta, ninguém jamais havia tentado o que eu ia fazer. E não seria fácil. Provavelmente nem funcionaria. Mas eu teria feito algo. Melhor do que ficar deitada na minha cela inutilmente como um pedaço de mobília.
O Conselho se oporia a mim. Eles eram seguidores da minha mãe.
Mas embora as dúvidas me atormentassem, eu tinha que fazer isso. Eu tinha que levantar minha voz. E se funcionasse, eu provavelmente ainda morreria, mas a vida seria inimaginavelmente melhor para os elfos.
Meu povo.
Era pequeno, mas era tudo o que eu podia fazer. Mesmo que eu falhasse, a semente seria plantada, e possivelmente no futuro as coisas seriam melhores. Talvez a notícia vazasse, os elfos se inspirariam—as coisas poderiam ser diferentes.
E isso fazia valer a pena.