Capítulo 3
DEZ chicotadas depois, Ivy e Branch foram embora. Forreston e eu ficamos sozinhos.
Eu nunca, em toda a minha vida, seria capaz de esquecer o som áspero do chicote sendo puxado do cinto dele. Normalmente, ele era entregue à mãe ou ao pai, mas hoje, ele teve a honra. Forreston, nas poucas vezes que fazia isso, sempre sentia um prazer selvagem. Em me machucar. E eu nunca soube por quê.
Não importava quantas vezes eles fizessem isso, sempre doía. Muito. Era estranho como os elfos pensavam que, se você fosse machucado uma vez, não seria tão ruim se fosse machucado de novo. Isso não era verdade. Talvez você conseguisse lidar melhor com a dor, mas ela sempre piorava.
E ainda assim eu estava determinada a não gritar. Quase nunca gritava, porque eles tomavam isso como um ato de submissão e iam embora. E por mais que eu quisesse isso, não havia como eu me submeter a eles. Especialmente agora. Eu não deixaria que eles vencessem nesses últimos dias. Eu poderia aguentar.
Então, lá estava eu, mordendo meu lábio tão forte que estava sangrando, enquanto Forreston mirava o chicote nas minhas costas. As chicotadas queimavam, e eram perfeitamente cronometradas, então não havia espaço para respirar entre uma e outra.
Minhas costas, eu tinha certeza, estavam uma bagunça sangrenta, a parte de trás do meu vestido rasgada. Essa era a principal razão pela qual eu nunca usava vestidos com as costas abertas. As cicatrizes eram muito visíveis.
“Doze,” disse Forreston. Eu podia ouvir o sorriso na voz dele. Obviamente para me lembrar, porque eu não conseguia contar no meu estado atual. Tudo o que eu podia fazer era me agarrar às pedras da parede já ensanguentada e evitar desmaiar.
O máximo que eles já tinham feito foi há dois anos, quando eu tentei fugir com Juniper. Eu não sabia o número exato, mas foi demais. Eu quase morri naquela vez.
Eu mal conseguia me manter de pé. Minhas pernas estavam enfraquecendo pouco a pouco, afundando lentamente nas pedras mais misericordiosas. Eu sabia que não poderia aguentar muito mais.
“Já acabou?” Forreston perguntou zombeteiramente.
“Nem pense nisso,” eu disse com dificuldade, embora por dentro eu estivesse gritando em concordância. Então, ele continuou. Eu dei um suspiro entrecortado quando minhas pernas cederam.
Eu desabei no chão de pedra, batendo a cabeça, embora a dor não fosse nada comparada às minhas costas. Ouvi Forreston dar um grunhido satisfeito acima de mim, e ouvi seus passos se afastando.
Eu me agarrei ao meu lado, ofegante. Eu não conseguia lidar com isso.
Meus pensamentos voltaram para minhas irmãs—principalmente Juniper. Ela me dava força. A voz dela voltou para mim. El, você consegue. Seja corajosa.
Eu segui o conselho dela, sobre nunca perder a esperança. E tudo escureceu.
Uma queimação me acordou.
Bem no meu pulso direito, uma dor lancinante me fez abrir os olhos. Lentamente, enquanto eles se ajustavam à luz, eu vi Forreston parado sobre mim, sorrindo. Ele largou a barra de ferro quente e se afastou.
Eu tentei respirar.
Ferro era irritante para os elfos. Forreston sempre usava luvas ao manuseá-lo. Mas na pele de um elfo, bem, não era muito agradável. Felizmente, as barras da minha cela e o banco eram feitos de pedra. Eu sempre evitava as correntes de ferro, no entanto.
Meu pulso tinha uma longa queimadura vermelha. Esse ferimento eventualmente cicatrizaria, e a cicatriz desapareceria logo. Eu voltei minha atenção para questões mais urgentes.
Certifiquei-me de que não podia ouvir os passos dele, e finalmente me apoiei em um cotovelo, lutando contra outra pequena enxaqueca. Felizmente, eu não tive uma dessas durante a Cerimônia, ou as chicotadas.
Um vestido azul escuro e suave havia sido deixado no banco. Maple esteve aqui, então. E havia um grande espelho. Fazendo uma careta, eu me levantei. Fui muito cuidadosa para não esticar minhas costas. Mas ainda doía.
Mancando um pouco, fui até o espelho. Prendendo a respiração, me virei e olhei para minhas costas.
Estavam cobertas de sangue.
Isso era esperado. Mas estava seco, o que também era uma desvantagem, porque eu não conseguia ver onde estavam os ferimentos. Eu nunca tinha recebido nenhum tratamento após esses... incidentes.
Mas eu cicatrizava rápido. A única sorte que eu tinha. As chicotadas, embora ardessem, não eram fatais e cicatrizariam sozinhas. Eu só tinha chegado perto da morte depois do assassinato de Juniper. Depois da nossa tentativa de fuga.
Ofegante, eu me troquei para o vestido azul escuro que estava ali e me olhei no espelho novamente.
Quanto ele escondia.
Mas linhas de sono percorriam minhas mãos, meu rosto. Quanto tempo eu tinha ficado desacordada?
Olhei para a barra de ferro, uma ideia me ocorreu.
Puxei a manga longa do meu vestido sobre a mão e peguei a barra. Segurando-a, bati contra as grades da minha cela trancada. Um guarda veio correndo imediatamente.
“O que foi?” Ele disse irritado.
Com toda a dignidade que consegui reunir, respondi, “Quanto tempo eu... dormi?”
O guarda franziu os lábios. “Bem, desde a noite passada. Então quase um dia?” Ele se afastou, suas botas de aço batendo no chão.
Parecia que algo estava apertando meu coração. Um dia inteiro.
Com tão poucos dias restantes na minha vida, eu valorizava cada momento. Agora eu tinha perdido um dia inteiro.
Sentei-me no banco de pedra. Três dias restantes. Apenas três dias da minha vida.
Eu ainda estava sentada naquele banco. Os guardas tinham trocado de posto três vezes.
Estranho.
Uma princesa sem poder, que não representava absolutamente nenhuma ameaça à Rainha e seus planos, estava sendo vigiada por cerca de cem guardas. E essa princesa tinha dores de cabeça horríveis, que às vezes a deixavam incapaz de se mover.
Como estava, meus pensamentos foram distraídos por algo diferente.
Eu estava com fome.
E sede.
Eu tinha ficado desacordada por um dia inteiro. Eu estava praticamente desmaiando agora. Mal conseguia mover meus membros. Tinha sido pior, depois da morte de Juniper. Mas a fome tinha se tornado bastante familiar para mim.
Eu estava ficando mais faminta e sedenta a cada minuto, e até o ar estava com gosto de mofo. Eu sabia que, se não conseguisse nada, provavelmente ficaria desacordada por mais um dia.
Felizmente, não precisei esperar muito. Como se fosse um sinal, um guarda correu com uma bandeja nas mãos. Sem dizer nada, ele deslizou a bandeja no chão, sob as grades, e voltou correndo para seu posto, onde quer que fosse.
Tentando não parecer muito ansiosa, caminhei até a bandeja. Estava coberta por um prato virado para baixo, bem em cima dela. Estendi a mão rapidamente e peguei o prato.
Eu gritei.
Aparentemente, o prato também era feito de ferro. Respirei fundo, segurando minhas palmas. Uma linha fina e vermelha apareceu em ambas. Eu era uma receptora da hospitalidade do futuro rei, ao que parecia.
Não importava. Eu precisava comer.
Puxei minhas mangas sobre as mãos e empurrei o prato. Na bandeja havia um pedaço de pão e, ao lado, um jarro de água.
Agradeci ao Espírito da Floresta Nalvia pelas provisões, por menores que fossem. Peguei o jarro e tomei um longo gole, agradecida por ele, pelo menos, não ser feito de ferro. Mas não dois. Eu não sabia por quanto tempo teria que subsistir com aquele único jarro. Então peguei o pão.
Eu não tinha reservas em comer tudo. Melhor que estivesse no meu estômago. Eu conseguiria mais. Aprendi há muito tempo que, enquanto eles não hesitavam em me dar mais comida, raramente me forneciam outro jarro de água.
Logo eu estava satisfeita. Minha fome não tinha desaparecido completamente, mas tinha se acalmado. Infelizmente, isso também voltou minha atenção para outras questões. Como o que aconteceria a seguir.
Suspirei e me encostei na parede, fechando os olhos, esperando.
Logo, talvez meia hora depois, ouvi o som característico das botas de Forreston e os passos suaves de Ivy.
Eu me tensei, e finalmente eles apareceram, ambos sorrindo orgulhosamente.