Capítulo 1
CABELOS vermelhos como fogo. Olhos verdes como folhas. Pele pálida como a neve. Lábios escuros como sangue. Cílios negros como a noite. Beleza.
Eu sabia de todos os nomes que as pessoas me chamavam. Mas também sabia das palavras que quase ninguém ousava usar na minha frente.
Uma enxaqueca repentina atravessou minha cabeça. Não tão forte. Mas ainda assim, me fez fazer uma careta e desabar na minha poltrona verde de veludo próxima. Tudo para mostrar, é claro. Meu quarto de verdade ficava em outro lugar.
Assim que controlei a enxaqueca, ela entrou apressada. Cabelos longos, até a cintura, e escuros como a noite. Seus olhos, verdes como os meus, se arregalaram em uma falsa preocupação. Ela usava um longo e elegante vestido vermelho, escuro como sangue. Apropriado, com o sangue de sete—quase oito—meninas em suas mãos. Na testa, estava a coroa de prata, identificando-a como a Rainha que era. “Elvina. Como está minha filha fraca?”
Fraca. Inútil. Impotente. Sem talento.
Palavras que quase ninguém ousava usar na minha frente. Mas três pessoas podiam.
Eu queria que xingamentos fossem a única coisa que pudessem fazer comigo.
“Estou bem, Rainha Ivy. Algum motivo para sua visita?” Levantei-me, escondendo minha careta. Claro, não a enganei. Mas não importava.
“Seus atendentes chegaram, para a cerimônia,” ela disse friamente, seus olhos percorrendo meu corpo com a desaprovação que sempre tinham ao me olhar.
Consegui acenar com a cabeça.
Ela saiu do quarto, deixando dez mulheres entrarem.
“Venha, Princesa,” disse a líder. Elas estavam do lado da minha mãe, como tantas outras. Ela não me permitiria ter aliados aqui. Os últimos dois anos da minha vida tinham sido tão solitários, com apenas Maple. Desde que Juniper morreu.
Não.
Desde que ela foi assassinada.
Silenciosamente, as mulheres me forçaram a sentar em uma cadeira e começaram a arrumar meu cabelo, me vestir com um vestido de veludo verde, colocar pó rosa nas minhas bochechas, aplicar suco de framboesa nos meus lábios e delinear meus grandes olhos com tinta preta. “Você está pronta, Princesa,” disse a líder, enquanto as atendentes se retiravam. Suspirei, tanto aliviada quanto infeliz por ficar sozinha.
Levantei-me, caminhando até o grande espelho ornamentado que pendia próximo. Eu não entendia por que os elfos me chamavam de uma beleza tão incomum. Talvez eu fosse bonita, mas não tanto assim.
Toquei o espelho com a mão e senti seu vidro liso e frio. A garota no espelho era real—e ainda assim apenas um reflexo. Eu queria poder aproveitar esta vida.
Havia vantagens em ser da realeza. Se ao menos alguém pudesse aproveitar essas vantagens sem a ameaça de uma morte iminente pairando sobre a cabeça.
Não os rebeldes. Eu estava falando da minha mãe.
Deixei o espelho enquanto outra enxaqueca atravessava. Esta era mais forte. Eu odiava ter essas dores de cabeça. Elas me faziam fraca. Como se ser impotente não fosse o suficiente.
Enquanto segurava minha cabeça de dor, a porta se abriu novamente. Eu não precisava olhar para saber quem era. Só havia uma pessoa que poderia ser a essa hora.
“Elvina! Você está bem?” A voz preocupada de Maple me alcançou, e eu olhei para cima para acenar para a garota que entrava pela porta. Seus cabelos cor de mel estavam presos em um coque apertado, e ela usava o uniforme típico de empregada—obviamente, ela tinha acabado de deixar suas tarefas para vir me ver.
“Estou bem,” disse, entre dentes cerrados.
“Outra dor de cabeça?” Ela perguntou, a preocupação estampada em seus delicados traços. Ela era a única que me mostrava tal preocupação. Eu não sabia como ela conseguia entrar no meu quarto todos os dias, e ela nunca me contou. Eu achava que os guardas sentiam alguma pena de mim e pensavam que uma empregada não poderia fazer nada.
Embora Maple fosse apenas uma empregada no palácio, ela tinha mais autoridade do que eu. A princesa. A única princesa.
“Já passou. Estou bem,” respondi.
“Bom. Você será chamada para a cerimônia em breve,” ela me avisou.
“Obrigada pelo aviso,” disse, dando-lhe um sorriso.
Ela acenou com a cabeça e me envolveu em um abraço rápido, antes de sair apressada do quarto.
Suspirei, esperando. Eu sabia quem viria em breve—a questão era como eu iria lidar com isso.
Logo, a porta se abriu com força. Ninguém jamais se daria ao trabalho de bater na minha porta, é claro.
Lá estava um garoto, um ano mais velho que eu, seus olhos castanhos escuros brilhando com malícia.
Dei um passo para trás, incapaz de conter o terror que percorria meu corpo.
Forreston sorriu ao ver meu medo. “Venha, Elvina. Estou aqui para te escoltar até a cerimônia.” Ele caminhou até mim e colocou sua mão na minha. Eu me sobressaltei com seu toque. Ele sorriu torto e ordenou, “Venha.” Eu olhei para o chão, e então decidi. Se eu ia sair, ia sair lutando.
Arranquei minha mão da dele. “Saia de perto de mim!”
Ele me encarou, de olhos arregalados. Em todos esses anos, eu nunca tinha ousado levantar a voz para ele. “Você será punida por isso,” ele sibilou perigosamente, os olhos escuros se estreitando.
Meu coração estava disparado, mas eu não recuei. “Faça o que quiser. Eu não me importo mais.”
“Talvez eu faça sua punição esta noite,” ele ponderou, a voz calma como se estivesse contemplando o que seria o jantar—mas eu podia ouvir a raiva por baixo, escondida como o leito de um rio profundo.
“Eu não me importo,” disse, com o rosto em chamas. “Por que eu deveria me importar com o que você faz comigo?”
Ele me encarou de volta. “Eu sou seu irmão, Elvina!” As palavras eram provocativas, como se ele soubesse o quanto isso me afetaria.
“Não, você não é!” Eu disse alto, enfrentando-o.
“Claro que sou,” ele disse suavemente. Sua calma era mais assustadora do que sua raiva. “Temos a mesma mãe.”
“Mas pais diferentes!” Retruquei. Seus olhos se arregalaram. Fiquei satisfeita em pensar que o choquei.
“Como você ousa?”
Eu zombei, plenamente consciente de seus olhos se estreitando, da maneira como sua pele se tornava branca como giz, como acontecia sempre que ele estava furioso.
“Eu sou o filho de Rowan Elowen, Rei dos Elfos. Eu sou o Príncipe Forreston Elowen,” Forreston disse com uma voz controlada. Eu o encarei firmemente. Agora que eu tinha começado, não podia parar.
“Não, você não é.”
Ele apertava e soltava a mão como se quisesse me bater, mas não podia, não com a Cerimônia. Ele não podia deixar as marcas aparecerem. Eu sabia disso, e estava usando isso a meu favor. Embora eu fosse severamente punida depois, continuei, “E eu não preciso de um escolta. Vou sozinha.”
Ele rangeu os dentes e me encarou. Apontou o dedo indicador na minha cara. “Cuidado, irmã.” Sem olhar para trás, ele saiu do quarto.
Suspirei. Uma pequena vitória.