Capítulo 1 Un desafío cruel
Audrey
Esta noche era la noche del baile de Nochevieja—y también era la noche en la que se suponía que finalmente dormiría con mi novio, Max. Pero mientras miraba alrededor del abarrotado salón de baile, no lograba encontrarlo.
Agarré mi falda y lo busqué por todas partes, rezando todo el tiempo para que Linda no me encontrara esta noche. Linda O’Malley: una de las chicas más populares del campus… y mi mayor acosadora. Me atacaba solo porque yo era la única humana en toda una academia llena de hombres lobo.
Había intentado afeitarme la cabeza varias veces porque nací con una mecha de cabello plateado, lo cual se considera ominoso para los hombres lobo. Desde entonces, había comenzado a teñírmelo de negro.
Curiosamente, ella tampoco estaba en ningún lado esta noche; lo cual era raro considerando que siempre le encantaba ser el centro de atención. Me sentí aliviada, por decir lo menos.
El acoso de Linda había llegado a su punto culminante hace tres meses, cuando me estaba molestando en el almacén. Max había entrado corriendo e interrumpido; así fue como nos conocimos. Dijo que fue amor a primera vista.
Él era mi héroe.
—Tu vestido es tan lindo, Audrey.
Alcé la vista al escuchar una voz familiar y vi a mi mejor amiga, Tina, balanceándose ligeramente frente a mí con un vaso en la mano. Su cumplido me hizo sonrojar. Había hecho mi vestido yo misma—como solía hacer con toda mi ropa.
Pero este vestido era especial. Para hacer que mi primera vez con Max fuera memorable, incluso había hecho mi propia lencería, que llevaba debajo del vestido.
—Gracias, Tina—respondí con una sonrisa—. ¿Has visto a Max, por cierto?
Tina frunció el ceño y luego negó con la cabeza.
—No. Pensé que estaba contigo.
Fruncí el ceño. El baile había comenzado y todos estaban bailando con sus parejas. Mientras tanto, yo había pasado los últimos diez minutos escondida en la esquina, enviando mensajes a Max para preguntarle dónde estaba. Pero nunca respondió.
Tina, notando mi frustración, extendió la mano para tocarme el brazo.
—Tal vez solo está en el baño—sugirió—. Tal vez bebió demasiado.
Abrí la boca para responder, pero luego la cerré de nuevo con un suspiro. Esperaba que Tina tuviera razón y que solo fuera eso; Max había estado un poco distante últimamente, pero lo había atribuido a la presión de la escuela.
—Bueno, necesito ir al baño—dijo Tina, terminando su bebida—. Veremos si encontramos a Max en el camino.
—Eres la mejor, Tina.
—Lo sé.
Con una sonrisa y un movimiento de cabeza, tomé el brazo de Tina y la seguí fuera del abarrotado salón de baile. El aire era menos sofocante aquí en el pasillo tranquilo y tenuemente iluminado, y sentí que podía respirar.
Pero todo cambió cuando escuchamos el sonido de dos voces familiares saliendo de un armario de limpieza cercano. Max y… Linda.
—...solo salgo con ella por esa estúpida apuesta.
—Ha durado tanto tiempo. ¿Cómo pudiste soportarla todo este tiempo?
—Fue difícil. Pero ya casi termina…
La mano de Tina se apretó alrededor de la mía.
—Audrey—comenzó, pero la interrumpí con un movimiento de cabeza y le hice un gesto para que fuera al baño sin mí. Ella frunció los labios por un momento, mirándome preocupada, antes de irse.
Mientras la veía irse, mi mano se cerró en un puño apretado alrededor de mi falda—tan fuerte que pensé que mis uñas podrían rasgar el encaje.
Todos en esta academia me odiaban, todos excepto Tina. Ya lo había aceptado en este punto.
Pero no de Max. No del dulce chico que supuestamente se enamoró perdidamente de mí hace tres meses. Pensé que él era… diferente a los demás. Que alguien finalmente me había visto por lo que soy y no le importaba que fuera humana, o que fuera una ratón de biblioteca, o que fuera una adicta a la moda.
Aparentemente, estaba completamente equivocada.
—Nunca me interesaría realmente alguien como ella—la voz de Max resonó—. Honestamente, pensé que era súper inteligente también; así que me sorprende que realmente haya caído en esto.
—Ah, bueno. Supongo que todos esos libros en los que siempre tiene la nariz metida no le enseñan lo que los hombres realmente quieren.
Mi corazón se encogió en mi pecho, y en ese momento, todo lo que quería era escapar. A algún lugar seguro, algún lugar apartado, cualquier lugar menos aquí.
Pero fui demasiado lenta. Antes de que tuviera la oportunidad de correr, la puerta se abrió de golpe. Me giré rápidamente, con el corazón latiendo con fuerza, para ver a Max parado en la puerta, tal como sospechaba.
Sus ojos marrones se abrieron como platos en el momento en que vio mi rostro lleno de lágrimas.
—¡Audrey!—exclamó—. ¿Qué estás—
No le di la oportunidad de terminar. Enderezando mis hombros, levanté la barbilla hacia él en la pose más desafiante que pude reunir.
—Se acabó—dije.
Y antes de que pudiera siquiera pensar en una respuesta, giré sobre mis talones, levanté mi falda y salí corriendo.
Gracias a la Diosa que nunca llegó a eso, pensé con ironía mientras me deslizaba en el bar privado de la Academia. No podía imaginar lo que sería si hubiera dormido con él; probablemente se lo contaría a todos, lo usaría en mi contra de alguna manera.
Secándome las lágrimas apresuradamente, me senté en uno de los taburetes del bar y pedí una bebida—ron con coca. No me gustaba mucho el alcohol, pero lo necesitaba esta noche.
Suspiré suavemente mientras me apoyaba en la barra, sollozando. Un momento después, el barman empujó mi vaso hacia mí. Lo tomé con un murmullo de —Gracias— y di un sorbo.
Mi teléfono vibró en mi bolso, y lo saqué con un suspiro. Múltiples mensajes: algunos de Tina preguntando dónde estaba, a los que respondí rápidamente. Los otros, sin embargo, eran de Max.
—Audrey, no es lo que piensas—suplicaba—. Por favor, hablemos.
Apagué mi teléfono con un bufido y lo guardé de nuevo en mi bolso. Hablar. Sí, claro.
No tenía ningún interés en escuchar más de sus mentiras. Todo lo que quería hacer era tomar un gran trago del líquido en mi vaso, y eso fue exactamente lo que hice.
Pero no estuve sentada allí por mucho tiempo cuando de repente sentí que alguien me empujaba. Antes de que pudiera estabilizarme, me incliné hacia adelante—y derramé mi bebida en la manga de un hombre sentado a mi lado.
—¡Oh! Lo siento mucho—dije, momentáneamente olvidando mi desamor. Rápidamente agarré una servilleta cercana y comencé a secar su chaqueta sin siquiera pensarlo dos veces—. Aquí, déjame ayudarte—
—Detente.
La voz ronca del hombre, combinada con la repentina sensación de sus fríos dedos alrededor de mi muñeca, me dejó sin aliento para siquiera hablar.
Parecía que no necesitaba hacerlo. Porque ni siquiera un momento después de que los impactantes ojos grises del hombre se encontraron con los míos desde debajo de su cabello negro, una voz resonó en el bar.
—¡Audrey! Ahí estás. ¿Qué estás—
Los ojos de Max se entrecerraron mientras se acercaba a nosotros, una mirada de celos y enojo cruzando por su rostro. Antes de que pudiera siquiera decirle que se largara, Max estaba alcanzando mi muñeca para alejarme del extraño que claramente pensaba que era su reemplazo.
Pero cuando Max se encontró con esos ojos grises, se congeló, con la boca abierta.
—S-Señor—balbuceó, dando un paso atrás mientras inclinaba la cabeza en señal de respeto—. No sabía que era usted.