Capítulo dois
Eu não tinha intenção de ficar por ali e comecei a caminhar em direção ao metrô. "Babaca", pensei comigo mesmo e enfiei as mãos nos bolsos. Parei de andar, balancei a cabeça e voltei para a academia. "A confiança tinha que começar de algum lugar."
Sentei-me e encostei minhas costas na frente do prédio, ao lado da porta de entrada. Eram três da manhã e caminhar para casa levaria pelo menos uma hora, se não mais. Não havia motivo para ir para casa, não que alguém fosse sentir minha falta.
Às seis da manhã, meus olhos se abriram quando Joe destrancou a porta da frente e ficou lá me olhando. Ele balançou a cabeça, eu me levantei rapidamente e o segui para dentro. Ele estava usando shorts de treino e eu olhei ao redor da academia com novos olhos.
Com todas as luzes acesas, parecia diferente. O sino acima da porta tocou quando as pessoas começaram a entrar, conversando e rindo. Ninguém prestou atenção em mim enquanto eu ficava no canto observando eles colocarem suas bolsas contra uma parede e tirarem suas camisetas e sapatos.
"Você vai encontrar um balde e um esfregão na cozinha. Pode começar do outro lado, onde não vamos treinar hoje," disse Joe, apontando com a cabeça em direção à cozinha.
De vez em quando eu parava e os observava dar socos e chutes, trabalhar em combinações e tentar acompanhar o borrão da bola de velocidade. Joe era firme e o grupo de homens que ele treinava o respeitava. Ele tinha uma calma que afetava até mesmo a mim.
Ao longo do dia, as pessoas iam e vinham. Era um sábado e Joe não parava. Ele dava conselhos, lutava com alguns deles, corrigindo suas posturas ou a posição dos ombros. Ele se aproximava de mim, me dava uma nova tarefa e se afastava.
Às oito da noite, ele trancou a porta da frente enquanto eu colocava as últimas toalhas sujas na máquina de lavar e a ligava. Não foi difícil descobrir como usá-la porque Joe disse para eu descobrir, então eu descobri. Eu estava cansado e com fome, e meus braços doíam de tanto varrer e esfregar, mas o lugar estava limpo quando terminei.
"Está com fome?" Joe perguntou e eu assenti. Eu estava faminto e fazia mais de vinte e quatro horas desde a última vez que eu tinha comido.
Joe fez o jantar para nós dois, sem dizer muito. Sentei-me naquela pequena mesa e o observei enquanto ele cozinhava. Eu não conseguia entender esse homem ou o que ele queria de mim. Comemos em silêncio também e eu me levantei para fazer café para nós dois depois do jantar.
Joe não falava muito, então eu também não. "A academia está fechada amanhã. Você pode vir depois da escola na segunda-feira. Limpe a cozinha e saia pela porta lateral, que está aberta." Com isso dito, Joe me deixou na cozinha e desapareceu em algum lugar.
"Ótimo," pensei sarcasticamente, mas lavei os pratos e limpei a mesa e os balcões. Apaguei as luzes antes de sair pela porta lateral.
Foi assim durante o mês seguinte. Eu pegava o metrô para a academia do Joe todas as tardes e todos os fins de semana para pagar minhas dívidas. Eu não recebia nada, e minhas tarefas consistiam principalmente em varrer e lavar os pisos, tirar o lixo, limpar os equipamentos suados e lavar as toalhas.
Eu aparecia todos os dias e trabalhava até Joe fechar a academia. Jantávamos juntos todas as noites e compartilhávamos um tipo de companheirismo silencioso. Às vezes, ele me perguntava sobre um hematoma, um lábio cortado ou um olho roxo, e eu mantinha minha parte do acordo e mentia sobre isso.
Com o tempo, percebi que realmente gostava de Joe. Eu o respeitava e passei a depender dele. Eu aguardava ansiosamente as oito da noite, quando seríamos apenas eu e ele, fazendo o jantar e comendo em silêncio. Parei de sair com meus antigos amigos e os domingos eram reservados para a pista de patinação, onde eu passava o dia inteiro patinando.
Joe nunca falava sobre sua vida, mas respondia a algumas perguntas que eu fazia. Ele era da Rússia e tinha sido da Bratva. Ele foi para Nova York depois de passar cinco anos na prisão e evitava tudo que fosse relacionado à Rússia.
Ele era um bom homem, provavelmente o primeiro em quem comecei a confiar. Foi um choque tão grande para mim que parei de andar e ri sozinho. Era uma sensação nova, e não me assustava tanto quanto eu pensava que assustaria.
Já era tarde quando cheguei ao Bronx e entrei de volta em casa pela janela do meu quarto. O cinto aterrissou nas minhas costas, e eu me abaixei no chão, sabendo que lutar de volta era inútil. Roger pararia em breve.
"Onde você estava?" ele perguntou com raiva.
"No trabalho. Eu te disse, Roger!" Ele estava bêbado quando eu disse, mas teve o efeito desejado, e ele abaixou os braços.
"Pare de se esgueirar!" Ele bateu a porta do meu quarto, e eu balancei a cabeça.
Deitei na cama e fiquei olhando para o teto. Eu mal podia esperar para sair do sistema e começar minha vida. Era assim que eu via, minha vida começaria quando eu tivesse dezoito anos. Não havia muitas opções para mim, eu nunca iria para a faculdade porque faltava mais aulas do que assistia, e não me importava em terminar o ensino médio.
A escola era fácil e eu passava, mas a cada ano ameaçavam me reprovar por causa da minha baixa frequência. Não importava muito; eu continuaria trabalhando para Joe ou encontraria um emprego em outro lugar. Nova York era uma cidade grande, e eu estava apenas existindo, não vivendo.
*Uma mão tapou minha boca e meus olhos se abriram de repente. Ele era maior e mais forte do que eu e, mesmo que eu tentasse lutar contra ele, não conseguia. Eu tinha seis anos e ele doze. A faca brilhava em suas mãos, e ele zombava de mim.
"Eu te disse que haveria consequências se você contasse," ele disse e enfiou a faca profundamente no meu lado.
Eu gritei e me debati na cama enquanto ele ria de mim. As luzes se acenderam e ele foi empurrado para longe de mim. Olhos furiosos encontraram os meus e eu engoli em seco enquanto meu sangue escorria pelos meus dedos enquanto eu tentava estancar o sangramento.
"Merda! Maureen! Chame aquele médico do outro lado da rua, aquele que faz abortos clandestinos! O idiota precisa de pontos!"
Phil me deixou na cama e arrastou Johnny para fora do quarto. Foram necessários doze pontos e o Dr. Philmore disse que se eu acordasse de manhã, provavelmente não teria hemorragia interna. Eu estava morrendo de medo de adormecer, mas na manhã seguinte eu acordei e sobrevivi.*