Capítulo sete, parte um - Tensão sexual e vontade de quebrar as mãos
Eu estava acordada antes do amanhecer, inquieta por não achar a cama do meu agrado. Não é que não fosse confortável. As colchas luxuosas eram praticamente ideais para se derreter nelas. Mas eu sentia falta da minha cama... da minha casa.
Suspirando na beira do baú onde coloquei meus pertences, admiro a armadura de couro sem mangas que se ajusta à espessura das minhas coxas em um tom preto meia-noite. Escamas como cobras sobrepostas viajam debaixo dos meus seios até o pescoço, onde está o brasão dos Venator com um dragão. Quando cheguei de volta na noite passada com Freya, tudo o que eu precisava como trainee estava cuidadosamente disposto na minha cama. A surpresa no meu rosto foi infinita quando percebi o quão bem as roupas de treino se ajustavam e eram bastante lisonjeiras também.
"Nara, Nara, Nara!" Freya sai do banheiro pulando, vestida com a mesma roupa que eu, mostrando sua figura esbelta. Seus cachos negros estão presos em um meio rabo de cavalo com uma fita de cetim roxa amarrada. "Você está pronta?"
Eu aceno com a cabeça, terminando de trançar minhas longas madeixas antes que ela pegue minha mão, um hábito que ela tem e que eu já encontrei desde minha chegada.
Ela me leva pelos mesmos corredores carmesim, até o andar térreo onde portas duplas de mármore abertas levam a um refeitório. Conversas ecoam em cada canto da vasta sala, e mesas de mogno cheias de Venators e trainees se sentam para o café da manhã. Enquanto os Venators tinham armaduras diferentes com seus intrincados desenhos de chamas, os trainees parecem vestidos com a mesma roupa que eu—exceto que os homens têm mangas mais longas.
Meus olhos então deslizam para uma parede de pedra à minha esquerda com marcas, que só posso deduzir que eram de nomes. Tento não deixar os pensamentos conhecidos sobre o que isso significava afundarem no meu peito enquanto pegamos porções de mingau e pão.
Ninguém fala conosco nem olha em nossa direção enquanto nos sentamos nos bancos, comendo. Ao mesmo tempo, Freya explica sua alegria com o mingau e curiosamente observa a maneira como devoro cada pedacinho de comida na minha tigela.
Assim que ela termina, todos os outros parecem correr para outra sala grandiosa localizada além do refeitório. Cortinas douradas feitas de gaze pendem pelas grandes janelas de vidro e suportes de armas, cheios de arcos, lanças, espadas e mais, montam nas paredes esmeralda.
Como um cervo perdido, sigo Freya enquanto todos pegam suas armas. Ela escolhe uma aljava, colocando-a sobre o ombro junto com um arco. Presumo que essa fosse sua escolha usual para lutar. Da minha parte, não pego nada. Não tinha certeza do que escolher, considerando que havia muitas que eu queria levar.
Em vez disso, caminhamos em direção ao arco sem porta no final da sala que sai para hectares de campos ao redor do castelo Aurum. Os trainees já estavam alinhados enquanto o calor do sol irradiava para fora em um dia brilhante. Observando tudo, noto manequins de treino, alvos para arco e flecha e facas de arremesso antes que Freya me belisque de lado para entrar na formação com os outros.
Eu franzo a testa, embora seu olhar esteja focado à frente. Eu o sigo para ver um homem careca mais velho que a maioria de nós, talvez de meia-idade, andando de um lado para o outro lentamente enquanto Lorcan e outros Venators permanecem imóveis atrás dele. As mãos do homem estão atrás das costas enquanto ele nos olha com desdém. Ele tem a mesma faixa vermelha como a de Lorcan e outros que eu vi nos portões da frente. Mas a coisa distinta era sua capa vermelha esvoaçando atrás dele a cada passo que dava, complementando a riqueza de sua pele escura.
"Como todos vocês sabem," ele começa enquanto o sol reflete nas placas de sua armadura. "Com o teste se aproximando neste verão, espera-se que vocês estejam no nível que consideramos aceitável—"
"É o General?" Eu me inclino para Freya. Sua voz de bronze continua ao fundo, como se tudo o que ele tivesse feito na vida fosse gritar.
Os olhos de Freya se arregalam, embora desapareçam relativamente rápido enquanto ela morde o lábio ansiosamente. "Sim, é, General Erion."
Essa foi uma reação bastante estranha. Uma que eu questionaria, exceto que o ar se enche de apreensão repentina, e eu viro a cabeça para frente para ver o General Erion parado bem na nossa frente.
Eu fico na altura dos olhos dele enquanto ele me encara por alguns momentos de escrutínio antes de dizer, "Então, você é a filha de Nathaniel." As linhas em sua testa se destacam. Não consigo dizer se ele está feliz por eu ser a filha ou não. "Meu vice me disse que você ajudou a capturar um Ardenti." Um rápido olhar por cima do ombro para Lorcan.
"Sim, senhor." Mantenho um tom afirmativo.
Ele levanta o queixo, e a nitidez de seus traços passa despercebida enquanto ele ri amargamente. "Vamos ver se você consegue durar tanto quanto ele."
Então, não é uma coisa boa para ele. Ele se vira pela metade como se tivesse terminado de me analisar. Ainda assim, não consigo evitar quando cerro o maxilar e explodo, "Com todo o respeito, meu pai foi um excelente Venator. Não acho que ele tenha mencionado você estar lá em cima, independentemente dos títulos."
Ele para, olhando lentamente para mim enquanto seu sorriso zombeteiro também cessa. Eu o irritei. Ele pode ver que eu não vou recuar, fazendo seu olho tremer antes de olhar para minha mão esquerda. "Não me lembro disso fazer parte do uniforme."
"E eu não me lembro dos Venators serem tão sensíveis sobre suas vestimentas," retruco. O corpo de Freya fica rígido ao meu lado. E eu poderia jurar que quase vi Lorcan engasgar com sua própria risada, se não fosse minha visão focada nas orelhas do General Erion ficando vermelhas.
Seus olhos castanhos frios e mortais se estreitam e, como um animal agarrando sua presa, ele me agarra, arrancando a luva. Dedos ágeis endurecem em meu pulso enquanto ele o gira, de modo que minha palma fique voltada para cima.
Não cause mais cena do que já causou; sinto a necessidade de me lembrar enquanto exalo fortemente pelo nariz e alguns trainees riem ao fundo. Não olho para ninguém, exceto para o General Erion. Minhas sobrancelhas se abaixam enquanto seu olhar percorre a pele irregular da minha palma, subindo até o meu antebraço.
"Posso ver por que você manteve isso coberto," ele murmura, insinuando um sorriso cruel.
Com a outra mão, enrolo meus dedos para dentro, apertando o suficiente para que eu pudesse sangrar. Então, dou uma olhada em Lorcan. Ele não está olhando para mim, mas sim para minha cicatriz, com um olhar estoico sobre ela.
Rangendo os dentes, encaro o General de volta, mas quando estou prestes a puxar minha mão de seu aperto, ele levanta meu braço no ar.
"Isto," ele diz, olhando para os outros. "Isto! É um exemplo perfeito do que pode acontecer com qualquer um de vocês se não mantiverem a boca fechada..." Ele solta meu braço com força, olhando para mim uma última vez antes de dizer, "Todos dispensados."
Aperto minha mão enquanto ele se afasta junto com outros Venators. Divertido consigo mesmo e ainda segurando minha luva, sei que ele não tem intenção de devolvê-la.
Olhando cautelosamente ao redor, os trainees sussurram uns para os outros, rindo enquanto Freya me lança um olhar apologético. Ela abre a boca, parecendo querer dizer algo, mas eu balanço a cabeça, sinalizando que está tudo bem, e me afasto.