Capítulo sete: Por que parar em um beijo?
Carnen esperava do lado de fora da porta de Charlotte enquanto as criadas terminavam de vesti-la, com o dedo batendo um ritmo maníaco e incessante em seu antebraço. Quem ela pensava que era para mandá-lo sair? Ele deveria voltar lá e assistir enquanto ela se despia. O credo de seu povo era tomar o que queriam, e isso era o que ele mais desesperadamente queria naquele momento. Era o que seu pai teria feito, entrado lá e passado as mãos pelo corpo dela...
Ele havia mostrado orgulhosamente a ela que o empurrão patético do outro dia não havia deixado marcas em sua pele. Embora ele tivesse encontrado dois hematomas do tamanho de mãos ali na outra noite, seu povo tinha um creme herbal que rapidamente cobria tais marcas e incentivava a cura. Ele usava isso frequentemente, e os cortes onde o cinto de seu pai havia cortado a carne eram assumidos por todos como cicatrizes de guerra. Carnen havia participado de apenas uma única batalha, claro, tomando esta mesma cidade, e não havia sofrido ferimentos naquele campo, mas algumas de suas cicatrizes eram do treinamento com a espada, e dessas ele se orgulhava. Nessas, Charlotte mostrava óbvio interesse, dando aquele rubor bonito e examinando-as com um desejo claro nos olhos.
Ela estaria implorando por sua indulgência naquela mesma noite. Ele tinha certeza disso. Ela o convidaria para a cama e...
A porta estava se abrindo e ele se endireitou como um colegial apaixonado, mas era apenas Genevieve, não Charlotte. Espere, por que Genevieve estava saindo sozinha muito antes de Charlotte estar pronta?
Ela já podia ver a pergunta em seu olhar, e explicou com pesar, "Ela me mandou sair, meu príncipe. Acho que dei alguma implicação imprópria sobre nossas atividades na noite passada. Sei que você me disse para manter segredo, mas então houve a piscadela e o olhar claro que você me deu, então pensei... Peço desculpas," ela repetiu.
"Você não deve desculpas. Ela estava com ciúmes?"
"Não, ela foi horrivelmente crítica." Genevieve fez beicinho, acariciando seu braço. "Temo que ela tenha uma opinião terrivelmente baixa de você, meu príncipe, mas posso fazer companhia a você, mesmo depois que se casar--"
"Aqui não." Ele afastou a mão dela, mas ela continuou se pressionando contra ele.
"Mas esta noite? Você nem precisaria pagar. Estou falando sério. Você me deu um emprego respeitável, e pretendo mantê-lo assim, ser uma garota de um homem só. Isso não aquece seu coração? Vamos lá, alguns beijos certamente não foram suficientes para você, amor."
Os lábios dela já estavam pairando bem perto dos dele, mas ele levantou o dedo, impedindo-a. Ela havia sido seu primeiro beijo na noite passada, e ela era certamente bonita, mas um beijo era o máximo que ele estava disposto a ir com ela. "Vou me casar, e pretendo ser um homem de uma mulher só. Está entendido, amor?" ele ecoou, e os olhos dela escureceram.
"Eu fui realmente apenas prática para você então?"
"Sim."
Os olhos dela se arregalaram, a voz rachando de desespero. "Você não gostou nem um pouco?"
"Você faz uma companhia muito agradável. Só não é certo para mim, Gen."
"Então que você seja amaldiçoado! Você é igualzinho ao seu pai!" Ela saiu furiosa, mas essa afirmação era precisamente o problema, claro. Genevieve havia sido a cortesã favorita de seu pai, presenteada a ele com o tributo de um dos pequenos estados-cidade pelos quais haviam passado no continente norte. Yuri gostou tanto dela que a levou junto durante toda a viagem. Ele proibiu seus homens de sequer olharem para ela, e a levou diretamente para a capital enquanto invadiam o lugar e tomavam o castelo.
Então Yuri viu Clara. Genevieve foi dispensada como comum e expulsa do palácio no primeiro dia. Carnen sabia que ela ainda estava rondando a cidade alta, esperando por um vislumbre de Yuri e uma chance de mudar sua opinião. Carnen a encontrou em segredo na noite passada e ofereceu-lhe um emprego. "Você quer companhia. Claro," ela disse. "O preço está alto esses dias, mas sei que um príncipe pode pagar. Vamos ver se você é tão bom quanto seu pai--"
"Pare com isso," ele a silenciou. "Eu nunca pago, e isso não é seu trabalho usual. Estou fazendo de você uma dama de companhia no palácio. Os salários são bastante bons. Isso te interessa?"
"Está bem, sim," ela cedeu. Ela não conseguia encontrar um único cliente pagante nos últimos dias, como Carnen havia ouvido, porque Yuri Gristhm havia realmente marcado seu peito e espalhado a notícia de que nenhum homem estava autorizado a tocar nessa mulher, caso contrário ele os mataria. Ele nunca revogou essa ordem, então Genevieve nunca poderia encontrar trabalho novamente. "Mas certamente seu pai não ressentiria seu próprio filho por ter uma companheira? Não enquanto ele tem um novo animal de estimação para ocupar suas noites."
Carnen estava pensando nisso. Pensava nisso com bastante seriedade, porque não podia se dar ao luxo de se humilhar na frente de Charlotte na noite de núpcias. A cortesã treinada Genevieve era extremamente habilidosa e poderia ensiná-lo exatamente o que fazer, mas olhando para ela agora, aqueles olhos desesperados e mãos famintas já mexendo em sua túnica, tudo o que ele sentia era aversão. Aquilo era o resto desleixado de seu pai, e ele não se rebaixaria a esse nível.
Inferno, seu pai poderia até matá-lo se ele tentasse. Ele não era um homem razoável. "Meu pai detém seu contrato para todas essas atividades," ele a lembrou. "Peço desculpas por ele ter negligenciado sua liberação, mas não, ele não a presenteou a mim. Eu simplesmente procuro encontrar trabalho para você para que não morra na miséria nas ruas."
"Ah, entendi. O grande príncipe está com medo do papai para ousar me beijar."
Como ela ousava. Claro que ele não estava com medo, e a beijou com firmeza para provar isso. Então ela tentou levar as coisas adiante, e ele perdeu a coragem e se afastou. "Eu não sou um cliente pagante," ele a lembrou duramente.
"Eu sei. Você é muito melhor do que isso, muito melhor do que seu pai."
"Mesmo? Quero dizer... Eu sou o melhor beijador que você já conheceu." Ele tentou formular isso como uma afirmação, e ela deu um aceno entusiasmado.
"Certamente. Embora você pudesse talvez tentar..." Ela deu instruções excelentes.
Ele ficou beijando-a por horas. Deitaram-se na cama quando suas pernas ficaram cansadas, e as coisas começaram a escalar. Então um estranho gritando arrombou a porta, um dos clientes de Genevieve com quem ela tinha um encontro marcado para aquela noite. Ela ainda estava encontrando renda. Carnen ameaçou aquele homem descontente de cinquenta anos e devolveu o depósito que ele já havia dado para reservar seu lugar com "Lady Rouge", como ele se referia a Gen.
Genevieve, é claro, estava bastante assustada com a possibilidade de que a notícia de sua nova fonte de renda pudesse chegar aos ouvidos de seu pai, mas Carnen insistiu que manteria seu segredo. "Mas é realmente tão fácil para você encontrar clientes? Mesmo com a marca?"
"Bem, eles não são clientes atraentes, como você viu. Eu prefiro muito mais beijar você," ela insistiu, com as mãos já mexendo em sua camisa. "E eu adoraria um emprego real e respeitável no palácio. De verdade!"
Carnen cedeu e a contratou, mas não a deixou beijá-lo novamente. Eles partiram imediatamente para o castelo, e quando ele a contrabandeou para os aposentos dos servos, o céu já estava clareando, então ele disse a ela para se limpar e vestir um uniforme adequado enquanto ele se lavava e tratava os hematomas no peito. Ele disse a Arianna para mostrar a Gen as tarefas e orientá-la sobre todas as suas responsabilidades ao cuidar de Charlotte. A cortesã estava se mostrando uma péssima dama de companhia, no entanto, abandonando suas tarefas na primeira hora.
Todos os pensamentos sobre Genevieve desapareceram de sua mente, é claro, no segundo em que Charlotte apareceu. Contornada pela luz do sol na porta, ela estava ainda mais radiante, e a maneira como aquele vestido destacava seus quadris, cintura e peito... Ele nunca deveria ter perdido tempo beijando outra pessoa. Deveria ter mostrado a essa criatura angelical o quão naturalmente bom beijador ele era. Aqueles lábios rosados e exuberantes dela... "Demorou," ele a cumprimentou friamente, levantando os olhos de volta para os dela. Isso não era melhor, é claro. Ele queria se afundar naqueles belos olhos castanhos. "Arianna pelo menos conseguiu te deixar apresentável, então vamos. Meu pai está nos esperando no salão de jantar para o brunch."
"Seu pai?" Havia medo nos olhos dela. Isso deveria ser encorajado, mas ele preferia o sorriso travesso dela.
"Claro. Ele é o senhor deste castelo. Ele quer ver minha noiva antes da cerimônia. Você esperava algo diferente? A rainha Clara certamente também estará presente, e ambos estão esperando, então apresse-se."
Ele pegou o braço dela e ela permitiu isso, sabendo que eram esperados para entrar juntos dessa forma. Aquela carne era realmente tão firme, esbelta como era. Ele queria explorar mais de perto e procurar outros músculos. Ainda assim, ela certamente chamaria isso de apalpar, e poderia muito bem se transformar em apalpar... Era assim que marido e mulher deveriam interagir, ele lembrou a si mesmo. Ele não estava se tornando obcecado por essa garota, ele estava simplesmente apreciando seus atributos. Talvez ele também estivesse um pouco delirante por falta de sono, mas poderia aguentar pelo menos até o final da manhã. Ele manteria a cabeça no lugar o suficiente para enfrentar seu pai e apresentar sua noiva como uma conquista, sua conquista, não um fardo a ser carregado.