Capítulo Seis: Tem um sabor tão bom quanto parece
A fechadura fez um clique ao abrir, e os olhos de Aya se abriram junto com ela. Sua faca stiletto estava escondida bem debaixo do travesseiro, mas ela se conteve de sacá-la. Não permitiria que seus inimigos a vissem antes de cravá-la em sua carne. Ainda assim, não haveria esfaqueamento por enquanto. Já estava totalmente claro lá fora, e Carnen não veio à sua porta sozinho, nem com algum séquito espalhafatoso de seus homens querendo assistir a algum espetáculo grosseiro. Ele estava sendo acompanhado por um par de criadas, mulheres ricamente vestidas que deviam ser damas de companhia, as atendentes regulares da própria rainha. "Bom dia, querida. Nossa, mas você se apresenta bem mesmo toda desarrumada do sono."
Ele estava olhando para ela de forma lasciva novamente, e ela disse a si mesma que estava corando apenas porque era assim que Charlotte reagiria. Embora Aya, por sua vez, tivesse que continuar lutando contra o instinto de lançar um olhar fulminante que acompanhava sua própria versão natural de constrangimento. Ela tinha que continuar se lembrando de mostrar medo nos momentos esperados e reagir a todas as fanfarronices insuportáveis desse príncipe do jeito que Charlotte faria: com insegurança, não com raiva.
"Acho que seu peito é sua melhor característica nesse traje, e seu cabelo está muito mais arrumado do que o das outras mulheres com quem acordei." Ele provavelmente pagou por essas companhias, e provavelmente eram dezenas delas. "Ainda assim, trouxe essas finas servas para domar ainda mais esse emaranhado de cachos dourados e vesti-la com algo adequado para nosso café da manhã."
Ele plantou seu traseiro imperioso na cadeira ao lado do quarto, e os olhos de Aya se arregalaram de choque. "Você não vai ficar para me ver trocar de roupa!" ela exclamou.
Ele arqueou uma sobrancelha. "Por que não?" Ele traçou o dedo sobre o contorno dela, até o final do corpo. "Eu vou possuir tudo isso de qualquer maneira em três dias."
Ainda não é hora de esfaquear, ainda não é hora de esfaquear. Ela tinha que continuar repetindo o mantra silencioso. Ainda não é hora de-- Espera. "Três dias? Você não pode organizar uma cerimônia de casamento adequada em apenas três dias."
"Claro que podemos. Meu pai já enviou uma mensagem aos arcebispos do seu país. Ele estará aqui para nos declarar marido e mulher neste domingo. Os lordes convidados de Stalis têm três dias antes disso para receber seus convites e viajar para a capital, e aqueles que não chegarem a tempo serão punidos." Que selvageria injusta! "Agora, não é maravilhoso? Sei que você não pode esperar nem mesmo por tanto tempo, minha futura esposa. E sei que você deve ter se sentido muito solitária na noite passada, deixada aqui sozinha em nossos aposentos."
"Nossos aposentos?" ela exigiu, indignada.
"Sim, seu quarto é meu quarto. Eu só tive trabalho e outros prazeres que me mantiveram longe na noite passada." Ele piscou para uma das criadas, e ela balançou a cabeça levemente, corando de constrangimento. Que nojento e antiético que esse bruto explorasse sua equipe dessa maneira. "Ainda assim, estarei de volta aqui esta noite para servi-la."
"Você não vai me tocar até o casamento," ela repetiu pela milésima vez. O casamento que aconteceria em apenas três dias. Ela tinha apenas três dias para matá-lo e escapar deste lugar com Clara.
Carnen levantou as mãos. "Oh, eu não farei nada que você não peça. Achei que isso estava claro. Pare de me fazer repetir. É tão cansativo."
"Eu sou a que tem repetido. Agora saia do meu quarto!" ela ordenou, com toda a postura de Charlotte novamente consumida por uma raiva indignada. "Nós não somos marido e mulher. Você é um canalha moralmente falido invadindo o espaço privado de uma dama!"
"É o castelo do meu pai, e eu não estou invadindo lugar nenhum, já que é meu quarto." Ele levantou as mãos. "E eu estou novamente me repetindo. Cansativo." Ele se levantou de sua cadeira e se dirigiu para a porta. "Mas eu graciosamente acomodarei seu pedido, minha senhora, pois certamente há inúmeras inseguranças que você está escondendo debaixo dessa camisola, ao contrário do meu físico mais estatuário."
"Você está esperando que eu desafie isso e peça para você tirar a camisa?" ela completou secamente, e, claro, a camisa saiu em um instante e ele a jogou bem no rosto dela.
"Suponho que sim. Eu também ainda não me vesti completamente para o dia. Você quer que eu faça isso aqui?"
"Não! Eu quero que você saia!" Porque, droga, aquele peito e aqueles abdominais eram de fato absolutamente perfeitos, chocantemente definidos, cada linha deles. Até as cicatrizes só aumentavam seu apelo, aquelas pequenas linhas brancas não eram profundas o suficiente para causar verdadeira deformidade. Eram simplesmente orgulhosas marcas de guerra, assim como a que ele tinha na sobrancelha. Suas bochechas ficaram quentes novamente, e aqueles pensamentos malditos estavam voltando. Ela os esfaqueou ferozmente com a mais intensa de sua força de vontade até que estivessem completamente murchos e voltou seus olhos para as criadas.
Ambas as garotas estavam olhando para Carnen com clara infatuation, e a que ele tinha dormido tinha um brilho horrível de apetite lascivo no olhar. "Vocês duas também estão dispensadas," Aya ordenou, tirando-as do transe. "Eu posso me vestir sozinha."
"Que bárbaro," repreendeu Carnen. "Todos sabem que um homem se veste sozinho e uma dama é despida e cuidada por outras damas."
"Pare de falar besteiras e coloque sua maldita camisa de volta!" Ela jogou a peça de roupa de volta para ele, e ele a pegou no ar com um sorriso arrogante.
"Se você insiste, minha senhora. Vamos guardar todas as vistas deslumbrantes para um quarto escuro de ambiente mais íntimo, como desejar."
Ele lançou outro olhar cúmplice para a criada de Aya e então fechou a porta suavemente.
"Ele te prendeu e insistiu que você estava gostando?" ela perguntou à garota, entorpecida, com os olhos cheios de genuína preocupação enojada.
"Lady Charlotte!" ela guinchou. "Claro que não! Que implicação horrível!" Ela se inclinou, baixando a voz para um murmúrio. "Embora ele tenha um gosto tão bom quanto parece, de verdade."
A cabeça de Aya girou, mas ela silenciou sua resposta inicial, de que essa garota de no máximo dezenove anos tinha a confiança lasciva de uma cortesã profissional. Ela manteve essa observação para si e se firmou no personagem da verdadeira e bondosa Charlotte, enquanto oferecia, "Não pensarei menos de você por perseguir tais atividades com o noivo de uma dama real, mas por favor, mantenha isso em segredo, boa senhora, ou temo que você estará em perigo de ser silenciada à força." E isso foi uma ameaça direta. Droga, ser Charlotte era muito mais difícil do que parecia. Simplesmente não vinha naturalmente para Aya, mesmo que fosse seu propósito.
A criada corou, gaguejando, "Eu não sabia que ele ia se casar! Só estou dizendo que você é sortuda, e não falarei mais sobre isso, claro. Peço desculpas."
Ela saiu correndo do quarto sem nem esperar uma dispensa formal, e a outra dama de companhia apenas balançou a cabeça. "Bem, ela não vai durar muito."
Os olhos de Aya se estreitaram com a escolha de palavras. "Há quanto tempo ela trabalha aqui no castelo?"
"É o primeiro dia dela, milady."
"Então onde exatamente ela trabalhava antes disso?"
A mulher deu de ombros, mas Aya tinha algumas teorias próprias. Carnen havia contratado sua prostituta para ser sua dama de companhia, sua verdadeira prostituta. Ele pagou por isso, exatamente como ela suspeitava. "Bem, vou ter que provocá-lo impiedosamente sobre isso." Ela sorriu, então percebeu um lampejo de desdém na expressão de sua criada. "O que foi?"
"O que foi o quê?"
"Eu vi aquele olhar."
"Então peço desculpas. Eu nunca ousaria criticar, milady."
"Fale francamente e juro que não a punirei por isso. O que há para criticar?"
"Você terá um casamento muito infeliz se não perdoar e tentar entender. Atormentar o rapaz que se envolve com sua equipe é a escolha fácil. Apenas demita a garota e deixe o assunto descansar, poupando ambos da desgraça e do escândalo."
Aya não teria um casamento, é claro, mas talvez essa mulher estivesse certa e atormentar Carnen ainda fosse um desperdício de seu tempo e energia. "Qual é o seu nome?"
"Arianna, milady."
"Bem, obrigada pelo seu sábio conselho, Arianna. Você servia à própria rainha antes disso?"
A interrogação disfarçada continuou, enquanto Arianna amarrava o vestido de Aya e trançava seu cabelo. Logo, Aya descobriu que a Rainha Clara passava a maior parte do dia nos jardins de rosas isolados do castelo. Nenhum outro nobre, nem mesmo os jardineiros, eram permitidos nos jardins durante esse tempo, ninguém além do próprio rei bárbaro. "Embora ele raramente se digne a se juntar a ela," concluiu Arianna. "Ainda bem, se quer saber minha opinião. O homem é um bruto temível, muito pior que seu filho."
"Eu acho isso difícil de imaginar," observou Aya.
"O Príncipe Carnen é um bom homem, apesar dos modos de seu povo," discordou Arianna. "Ele não fez nada indelicado com a equipe que eu tenha visto. Ele nem mesmo bateu no homem que lhe entregou chá frio na semana passada, e isso foi muito surpreendente. Ele não chamou ninguém para ser executado, como seu pai e seu irmão mais novo frequentemente fazem, e estou de fato chocada que ele tenha agido de forma imprópria com uma criada. Ele nunca fez isso antes. Embora aquela mulher não seja uma criada adequada, sim, e isso também deve ser considerado."
"Por favor, pare de cantar seus louvores," murmurou Aya. "Você está falando com uma noiva relutante que foi literalmente carregada para fora da casa de seu pai depois que aqueles homens arrombaram nossa porta e incendiaram os negócios de nossos amigos."
"Peço desculpas. Você deseja que eu pare de falar francamente?"
"Não, Arianna, quero que você admita honestamente que o Príncipe Carnen é um misógino nojento."
"Um julgamento muito brutal. E estou honestamente avisando você, Lady Charlotte, que os outros homens neste castelo são piores. Você pertence ao príncipe deles e isso os mantém afastados, então seja grata pelo escudo deste casamento." Ela a olhou solenemente. "Fique fora da linha de visão do pai dele. Você é muito bonita. Deve tentar nunca se encontrar sozinha com aquele homem, porque pelo seu modo de falar e a maneira como se comporta, não acho que isso terminaria nada bem."
"Vou manter isso em mente, Arianna." Ela evitaria o rei maligno até o momento em que o matasse. Só podia rezar por Clara e trabalhar para libertá-la desse lugar horrível o mais rápido que pudesse.