Capítulo Cinco: Sem descanso para os malvados, salve alguns pesadelos sensuais
Aya olhava pela janela de seus aposentos, que mais pareciam uma prisão, na torre mais alta do palácio, enquanto a chuva entrava pelo portal aberto, respingando em sua camisola já encharcada. Ela não se importava realmente com o frio. O que a incomodava era a indignidade. Ela havia sido levada até ali por uma dúzia de homens estranhos e zombeteiros. Eles a trancaram, e ela não fazia ideia de quantos desses selvagens tinham cópias daquela chave. Sua única consolação era que, pelo menos, não era Charlotte quem tinha que suportar tudo isso. A menina dormia profundamente demais.
Ou, pelo menos, dormia com Aya por perto.
Aya desviou o olhar para os relâmpagos que tocavam as colinas próximas. O esperado estrondo do trovão veio um segundo depois, e ela pensou em como Charlotte poderia estar tapando os ouvidos e se encolhendo com aquele som. Aya sempre dormia na cama dela, bem ao seu lado, sempre que havia uma tempestade. Desde que eram crianças. A mãe de Charlotte havia morrido durante uma tempestade. Ela morreu pacificamente em seu sono, de uma parada cardíaca súbita, mas isso não tornava as coisas melhores para Charlotte, que tinha apenas quatro anos. Assustada com a tempestade, ela foi direto para a cama dos pais, apenas para encontrar os olhos da mãe abertos e fixos, sua mão fria ao toque. Seu pai ainda estava no escritório trabalhando na época, então não percebeu sua partida. Charlotte a sacudiu e tentou acordá-la, repetidamente, até que os empregados finalmente notaram e intervieram.
Aya foi trazida para a mansão deles apenas alguns meses depois disso, e o Duque Marseir a apresentou à sua filha como alguém para brincar. Charlotte não queria brincar. Não queria há meses, mas Aya estava tão empolgada com todos aqueles novos brinquedos e doces sofisticados que Charlotte logo foi contagiada por seu entusiasmo.
Aya dormia ao lado dela e segurava sua mão sempre que trovejava depois disso. Aya adorava a chuva e os relâmpagos, e tentava convencer Charlotte a correr para o pátio com ela e pular nas poças, aproveitando o dilúvio. Ela acabou cedendo durante o dia, mas ainda chorava se estivesse escuro quando chovia. Chorou por anos, mesmo com Aya acariciando seu cabelo e sempre conseguindo fazê-la dormir eventualmente.
Depois que completou treze anos, e decidiu com total seriedade que agora era uma mulher adulta, ela não chorava mais à noite. Insistia que as tempestades não a assustavam, mas ainda mantinha sua lanterna acesa e dizia que Aya podia dormir na cama de casal com enchimento de penas se quisesse. Era certamente muito mais confortável e aconchegante do que os aposentos dos empregados, afinal. Aya sabia a verdade por trás daquele pedido, mas deixava Charlotte manter seu orgulho e nunca pressionava a questão. Ela ficava lá na maioria das noites, e sempre acordava no instante em que Charlotte despertava com um pequeno suspiro ou murmúrio de angústia em seus sonhos. Falava suavemente com ela até que se acalmasse, mas naquela noite Charlotte estaria sozinha durante a tempestade, pela primeira vez na vida.
Charlotte não deveria estar sozinha. Ela não suportava, mas ser mimada pelos outros empregados mais velhos com sua formalidade rígida era tão solitário quanto tomar chá com seu pai, sempre distraído com seus papéis e esquemas. O duque nunca notava quando ela trançava o cabelo de uma maneira nova ou tentava algo ousado com a maquiagem, como ela frequentemente lamentava para Aya. Ele amava sua filha profundamente, e elogiava seu amor pela ciência e os poemas que ela apresentava, mas via seu tocar de mandolim como música de fundo, e nunca ficava assistindo como os empregados faziam. Ele dizia que podia fazer várias coisas ao mesmo tempo, e Aya não tinha posição para lhe dizer o quão desrespeitoso isso era para todas as horas de prática árdua de sua filha.
Charlotte estaria andando de um lado para o outro em seus aposentos naquele momento, ou talvez vagando pelos corredores com sua lanterna, cantarolando músicas alegres e tentando não se assustar a cada trovão. Ela se sentiria muito culpada para acordar qualquer um dos outros empregados e pedir que ficassem conversando com ela até a tempestade passar, então ela andaria de um lado para o outro, e Aya só podia esperar que ela não estivesse chorando ou entrando em pânico. Aya a amava demais para suportar a ideia de vê-la sofrer assim, e amaldiçoava ainda mais veementemente essa missão horrível que o duque lhe havia dado, assim como amaldiçoava Yuri Gristhm e seu filho insuportável que causaram todo esse caos e a afastaram de Charlotte.
Aya mesma não dormiria bem essa noite. Ela era uma pessoa de sono extremamente leve nas melhores circunstâncias, mas essa noite ela manteria as mãos no estilete que havia recuperado do compartimento secreto no baú de pertences que os brutamontes dos cavaleiros de Yuri pelo menos tiveram a decência de carregar até ali. Afinal, era apenas uma questão de tempo antes que Carnen chegasse ofegante à sua porta.
Ela esperava plenamente que ele voltasse atrás em sua palavra de esperar pelo pedido dela e tentasse invadir o quarto para afirmar sua masculinidade na primeira noite em que ela fosse sua cativa. Isso, ou um de seus homens poderia tentar. Um cavaleiro civilizado nunca teria a audácia de deitar-se com a noiva de seu mestre, mas esses brutos de olhos selvagens certamente pensariam que uma dama como Charlotte poderia ser ameaçada a manter a boca fechada enquanto a abusavam da maneira que quisessem.
Ela os mataria no segundo em que tentassem, é claro, mas isso certamente revelaria sua verdadeira identidade.
"Por que não poderia ser apenas uma missão de matança para a qual fui enviada?" Aya lamentou em voz baixa. "Eu poderia vestir meu equipamento e realizar os assassinatos esta noite. Yuri, Carnen, seu general e aquele irmão mais novo estariam todos mortos ao amanhecer e Marseir teria de volta seu trono."
Infelizmente, ela ainda não tinha ideia de onde a Rainha Clara estava sendo mantida. Suspeitava que fosse nos aposentos reais, já que Clara, de vinte e três anos, era ainda mais bonita que Charlotte, e o casamento de fachada de Yuri com ela certamente não era apenas por razões políticas. Aya poderia sair pela janela agora e invadir aqueles aposentos, mas se estivesse errada e Clara não estivesse lá, ela ficaria cara a cara com Yuri, que ela não tinha permissão para matar ainda, não até que a rainha estivesse segura fora do castelo e fora de perigo. Ela não podia nem sair dali e começar seu reconhecimento essa noite, porque se Carnen fizesse sua visita e ela não estivesse, o alarme soaria instantaneamente e toda a missão seria um fracasso.
"O terreno está muito traiçoeiro enquanto chove lá fora," ela se assegurou infeliz, olhando para a superfície brilhante dos tijolos molhados que formavam a parede da torre. "Faça seu reconhecimento à luz do dia, quando tiver liberdade para circular por aqui." Se ela tivesse liberdade para circular pelos terrenos do castelo, claro. Talvez esses bárbaros planejassem mantê-la trancada ali até o dia do casamento. Carnen havia prometido cortejá-la, então ela não achava que seria esse o caso.
Talvez ele mantivesse sua palavra e não colocasse as mãos nela até que os votos fossem trocados.
Talvez ela realmente devesse seduzi-lo, conceder-lhe alguns prazeres e envolvê-lo em seus encantos para que ele lhe desse liberdade naquele lugar. Ela não estava preparada para se tornar uma prostituta completa, mas alguns beijos... Bem, isso não seria tão ruim. Ele era um selvagem insuportável, mas também era "agradável de se olhar", como ele poderia dizer. Com aqueles olhos azuis penetrantes e dentes perfeitos, aqueles bíceps, e aquela cicatriz sexy bem ao lado da sobrancelha...
"O que diabos estou pensando?" Ela quase se deu um tapa de tão grande que foi sua indignação, afastando todos os pensamentos de Carnen de sua mente. "Você está aqui para matá-lo, não para dormir com ele," lembrou-se firmemente. "Ele não pararia em um beijo, porque ele é controlador e repulsivo."
"Mas eu só te machucarei de maneiras que você vai gostar." Droga, por que essa lembrança a aquecia em vez de deixá-la enjoada? Assim como a lembrança de sua respiração quente em seu rosto, enquanto ele a puxava para seus braços e sussurrava em seu ouvido... Ela se deu um tapa, forte. Então trocou sua camisola arruinada por uma nova, movendo todas as suas agulhas e armas para o forro e os bolsos daquela roupa. Deitou-se na cama e esperou em tensa antecipação pelo clique da porta se abrindo. As horas passaram sem movimento, e ela caiu em um leve cochilo. Seus sonhos eram extremamente indesejados, metade pesadelo, e metade realidade sonhadora de uma noite de casamento que ela dizia a si mesma firmemente ser um pesadelo ainda pior, não uma fantasia.
A noite passou, e ela acordou mais vezes do que podia contar, mantendo-se virada cuidadosamente para a porta.
Carnen nunca fez sua visita, e nenhum outro intruso indesejado também. "Todos eles seriam indesejados," ela murmurou, mesmo enquanto sua mente inconsciente continuava a contradizer essa afirmação.