Capítulo Um: Rapto
O incêndio na capital ainda ardia em chamas intensas quando a proposta de casamento chegou à porta do Duque Marseir. Ela atravessou aquela robusta barreira de carvalho, sem esperar que a campainha fosse atendida ou uma recepção adequada. O Príncipe Carnen veio pessoalmente entregar a oferta, e aquele homem não esperava por ninguém. Com seu cabelo loiro branco e aquela capa de leopardo das neves jogada sobre a armadura negra gótica e macabra, ele parecia exatamente como seu pai bárbaro, o rei usurpador. Embora Carnen pelo menos mantivesse o rosto bem barbeado e uma apresentação mais civilizada. "Que descontentamento mal planejado está varrendo nossa cidade hoje." Os olhos de Carnen pesaram sobre o duque com uma repreensão patronizadora, enquanto ele arrombava as portas de seu escritório, flanqueado por uma dúzia dos assassinos sem consciência que seu país chamava de soldados. "Parece que alguém está enchendo a cabeça dos camponeses com uma retórica muito perigosa, dizendo que meu pai não tem direito legítimo ao trono que ele tomou de forma tão justa."
"Infelizmente, o povo comum é muito lento para mudar, e massacrar a família real e manter a majestade a rainha cativa simplesmente não é uma tática tradicional de ganhar a confiança de um país, pelo menos não aqui em terras civilizadas."
"Sua prima, a rainha, está muito confortável sob os cuidados de meu pai, Marseir, e o fato de que ela poderia ser tornada muito menos confortável deveria realmente ter persuadido você a não semear essa conspiração de rebelião mal fundamentada."
"Não faço ideia do que você está falando, senhor príncipe," o Duque deu de ombros com uma inocência de olhos arregalados. "Tenho estado trancado aqui em minha mansão nas últimas horas, tentando acalmar o pânico de minha família e funcionários depois que seus brutos de armadura negra foram vistos marchando para o bairro dos comerciantes e incendiando todas as lojas do centro. E aqui eu tinha assumido que você tinha feito esta visita tão cortês à minha propriedade para se explicar, para que eu possa tranquilizar todos os meus colegas lordes e colegas nas guildas de comércio que esta foi, de fato, uma resposta razoável por parte de seu governo. Em vez disso, você invade aqui e lança alusões a traição e conspiração, mas ainda não explicou o que aconteceu na capital esta noite."
Carnen sacou uma faca e a cravou na manga do duque, perigosamente perto do pulso, enquanto ela parava com um baque na madeira de sua mesa. "Não se faça de bobo comigo. Você sabe muito bem que aqueles comerciantes estavam estocando pólvora e importações ilegais de armas. Você os comissionou para isso."
"Eu não fiz nada disso. Eu nunca trairia nosso tão tenuemente posicionado novo monarca, mesmo que eu seja, de fato, o único de nós nesta sala que possui sangue real verdadeiro com uma reivindicação legítima a esse trono." Ele rasgou a manga, levantando-se calmamente e encarando o garoto arrogante à sua frente com olhos firmes e sombrios. "Então vá em frente e silencie a ameaça, seu selvagem insolente. Derrube o último da amada família real, bem aqui em sua própria casa, e veja quão rapidamente meus pares e todos os nossos 'camponeses', como você os chama, se unirão para apoiar os exércitos de nossos aliados quando eles vierem do exterior para retomar este reino de invasores e rufiões."
"Oh, meu caro velho Duque," o Príncipe Carnen sorriu. "se eu tivesse vindo aqui para matá-lo, você já estaria morto. Não, eu vim para resolver de uma vez por todas este espírito pernicioso de inquietação em nossa cidade."
Os gritos de Charlotte ecoaram pelo corredor, e Marseir sabia que esse jovem selvagem estava saboreando o brilho de medo nos olhos do velho nobre à sua frente. Eles arrastaram sua filha chorando para dentro do escritório, e a resistência do velho homem aparentemente se desfez junto com sua postura.
"Estou aceitando generosamente sua oferta de meses atrás para unir nossas casas," continuou o príncipe sádico com leveza. "Vou me casar com sua filha e permitir que nosso herdeiro sente no trono assim que meu pai falecer. E se aquelas nações tolas realmente enviarem seus exércitos do exterior para tentar tomar nosso trono tão justamente conquistado, é melhor você usar toda a sua influência, e a de seus pares, para afastá-los e proteger sua querida filha e o futuro neto que ela carregará. Agora, querida," Ele se virou para Charlotte, colocando a mão em sua bochecha. "seu pai dará sua bênção? Ou serei forçado a matar vocês dois aqui e agora e queimar esta bela mansão assim como fiz com a praça da cidade."
"Eu dou minha permissão," Marseir disse com uma voz rouca e trêmula, "desde que você jure que ela será tratada como uma esposa e uma realeza de verdade."
"Desde que ela não seja filha de um traidor ardiloso, tenho certeza de que ela ficará bem," o príncipe ameaçou de forma bem clara. Então, eles carregaram um baú com os pertences da jovem para a carruagem que esperava do lado de fora, antes que o príncipe arrastasse Charlotte para dentro, ou pelo menos, a jovem que ele pensava ser Charlotte Marseir. O selvagem arrogante não era nem de longe um conspirador tão inteligente quanto o arquiduque de duas caras.