Uno
—Mascota número 1702—gritó el hombre de los dientes raros, dejando una sonrisa en su rostro.
Annabel observó cómo el otro amo de esclavos empujaba a un chico rubio de unos trece años, vestido con un uniforme de trapo marrón y esposado, igual que todos ellos. El pequeño tenía una lágrima en la cara, su rostro estaba todo hinchado.
—Esta mascota es ciertamente terca—bromeó uno de los espectadores, haciendo reír a los demás.
—Bueno, lo es, pero seguro que será una buena herramienta, créanme. 30 dólares.
Ella observó cómo continuaban los murmullos, algunos en desacuerdo y otros sonriendo por el precio del inocente niño.
—Pagaré 20 dólares, no más que eso—dijo una mujer con un vestido de seda negro, un sombrero rojo y gafas negras. Parecía tener unos treinta años.
—¿Alguien más?—dijo Hammoc, el jefe de los amos de esclavos, mirando al vacío.
Hubo silencio. Nadie estaba dispuesto a comprarlo.
—No servirá para el sexo—dijo uno.
—Me gustan jóvenes, pero definitivamente no vale 30 dólares—resopló otro.
—Bueno, viendo que nadie está interesado. Vendido a Malbac por 20 dólares.
Chris, el más joven de los amos de esclavos, empujó al niño de trece años hacia su nuevo amo, entregándole la llave de las esposas y una correa para mascotas.
—Aquí tienes a tu nueva mascota—dijo con una sonrisa burlona, mientras el pequeño rompía en llanto. Ella se miró a sí misma en el vestido de prisionera, un vestido marrón, más bien un marrón descolorido. Tenía manchas y olores que mostraban que había sido usado antes por Dios sabe cuántas personas. Solo llevaba allí unas pocas semanas, después de que su pueblo fuera saqueado por la Ciudad de Sangre. Eso fue lo que descubrió, era su nombre. Su pueblo quemado hasta las cenizas, la escena había sido horrible de contemplar, una que quería sacar de su mente.
—Mascota número 1705—dijo Hammoc, gesticulando para que la empujaran hacia afuera.
Sabía que era la siguiente y deseaba en silencio que alguien viniera a despertarla, a decirle que todo era un sueño.
¡Fiaaa! Dos golpes de correa para mascotas aterrizaron en su espalda con una mano empujándola hacia adelante, hacia donde se decidiría su destino. Annabel respiró hondo y dio un paso adelante, enfrentándose a los crueles amos de esclavos.
Había murmullos en la multitud.
—Esta parece que será útil—dijo el hombre con el bigote largo.
—Será una buena mascota—dijo otro.
Su próximo destino dependía de quién la comprara, su nuevo amo, y deseaba en silencio que fuera alguien mejor que estos monstruos.
—Todos pueden ver claramente que esto vale una fortuna. Pelo rojo, cuerpo sano, brazos y piernas fuertes—la levantó con su mano izquierda—. Hmmm, esto ciertamente es una fortuna, una muy bonita además. Esto va por 1000 dólares, nada menos—dijo con satisfacción, probablemente feliz de estar vivo para hacer esa fortuna.
El público jadeó ante el aumento del precio.
—Pagaré 1500 dólares—dijo un joven amo. Tenía el cabello oscuro y rizado, una cicatriz en la cara y un conjunto de dientes sucios, pero no estaba solo. Tenía otras mascotas con él, arrodilladas con moretones y cicatrices por todo el cuerpo. Sus vestidos estaban hechos jirones y algunos revelaban su desnudez; parecía que las trataba mal. Ella deseaba en silencio que alguien la rescatara.
—3000 dólares—dijo alguien, haciendo que los demás giraran la cabeza.
Annabel se alegró de haber sido salvada, salvada de un monstruo. Lo miró, justo donde estaba sentado con la barbilla en alto. Parecía tranquilo y tenía un aura de poder; ciertamente parecía haber visto mucho. Llevaba un parche negro en el ojo derecho y dos cicatrices, una en la frente y otra en la mandíbula. Ver cómo los demás no querían enfrentarlo mostraba que podría ser uno de los lobos más poderosos de todos los grupos.
—¿Alguien más?—dijo Hammoc, esperando ver el precio subir, pero hubo silencio—. Vendida a Malburt Mac.
Era su turno de entrar en su nuevo destino, uno que era borroso e incierto. Se giró para mirar a Jane, prisionera 1906, su única amiga desde que fueron capturadas. Pudo ver una lágrima caer del ojo de Jane; había sido capturada mientras buscaba algo para que su hermano enfermo comiera. No tenían a nadie más que a ellas mismas y él solo tenía ocho años. Annabel pudo ver el dolor en sus ojos y sabía que sentía lo mismo.
—Cuídate, buena amiga—susurró al aire, esperando en silencio que lo llevara hasta ella.
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El coche se detuvo justo frente a un gran edificio pintado de marrón. Todavía tenía puesta la correa de mascota y las esposas, aunque empezaban a dolerle, pero sabía que era mejor no quejarse con su nuevo amo. Todo el viaje había sido silencioso, como si hubiera subido a un cementerio. El amo apenas sonrió durante todo el trayecto; solo se concentró en el viaje, aunque tenía un conductor que lo hacía.
Observó cómo otras mascotas salían arrastrándose, humanos como ella. Eran cinco en total, dos parecían lo suficientemente mayores para casarse, mientras que los otros tres eran adolescentes como ella. Se sintió un poco segura al ver a personas de su tipo, aunque notó que no tenían ninguna sonrisa.
—Número 2—dijo el amo, señalándole que se acercara. Observó con atención y asombro; la mujer no caminó hacia adelante, sino que se arrastró hacia él, soportando el dolor de las espinas que le perforaban las rodillas.
—Ponlo en su lugar—dijo él y entró.
¿Poner qué en qué lugar?
Annabel estaba confundida.
La mujer se arrastró hacia Annabel, tomándola de la mano y tirándola al suelo con ella.
—Hola, soy Annabel.
Hubo silencio, nadie respondió, todos evitando su mirada. Parecían tan asustados de algo o alguien.
—Hola, soy...
—No se te permite hablar—susurró uno de los adolescentes, cortando sus palabras.
—Arrodíllate—dijo otro.
Con sorpresa, hizo lo que le pidieron, observando cómo los demás se arrastraban hacia adelante.
¿Tenía que arrastrarse?
Se preguntó a sí misma.
¿Qué estaba esperando? ¿Una fiesta de bienvenida a casa? ¿O una fiesta de bienvenida a la familia?
Sabía que ya no era humana, sino una mascota ahora, era como su gato Freedom, en casa. Tomó un respiro profundo y se arrastró. El suelo era áspero, tan áspero que estropearía su piel, su piel que antes era mimada. Tenía que soportarlo todo, esta era su vida ahora. Mientras se arrastraba, se detenía a intervalos para sacar espinas de sus rodillas o palmas, viendo cómo la sangre salía suavemente. Se preguntaba cuánto tiempo sería prisionera, se preguntaba si alguna vez tendría su libertad de nuevo.
Lloró en silencio.
Se arrastró hacia un edificio destartalado con las otras mascotas, uno que parecía que podría colapsar en cualquier momento. Tan pronto como todos se arrastraron adentro, los vio levantarse y estirarse.
¿Están realmente confundidos? Un minuto le piden que no se levante ni camine, al siguiente minuto están de pie y corriendo.
Se preguntó, curiosa sobre el giro que había tomado su vida.
Definitivamente uno difícil y loco.
—Levántate, número 6, aquí todos nos llamamos por los números con los que fuimos comprados. Yo soy el número 2 y fui traída aquí cuando tenía solo trece años.
¿Número 2? ¿Número 6? ¿Quién en el planeta Tierra nombra a las personas así?
—Yo soy el número 1—dijo la mujer madura—. Fui traída aquí cuando tenía solo dieciséis años, he pasado veinte años en este lugar infernal—completó tristemente.
—Yo soy el número 3—dijo la adolescente rubia—. Fui capturada cuando era un bebé, eso me dijeron. Pronto cumpliré trece años—dijo sonrojándose ligeramente, más emocionada por su vida que triste.
—Yo soy el número 4—dijo la chica de cabello oscuro—. Yo y el número 3 somos gemelas—dijo tímidamente.
—Este es el número 5, apenas habla. Su madre, una humana, fue capturada y traída aquí por los Hermanos Omigos. Se enamoró de uno de ellos y lo tuvieron a él. Aunque su madre tuvo que ser asesinada como castigo por ello—dijo el número 2, señalando a un joven en la esquina de la habitación.
Sintió lástima por él, podía ver el dolor que intentaba ocultar con tanto esfuerzo al permanecer en silencio.
—¿Y su padre?—preguntó la curiosa Annabel.
Todos se quedaron en silencio, ocupándose de sus asuntos. Sabía que había algo raro en cómo reaccionaron y decidió que era mejor no involucrarse demasiado en lo que fuera que estaban tratando de ocultar.
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—No, no, noooo—gritó en su sueño, aferrándose a la ropa que tenía en las manos. Rodando de un lado a otro, tratando de despertar de la pesadilla. Estaba luchando contra algo, peleando por algo que solo ella sabía. Soltó sollozos silenciosos mientras gotas de sudor le cubrían el rostro.
Estaba asustada de algo, parecía aterrorizada.
—Despierta, número 6, nos vas a matar—el número 2 la sacudía vigorosamente, tratando de despertarla antes de que su amo se alertara. Era una de las reglas de la casa no molestar a sus dueños.
—Despierta, niña, créeme, este no es lugar para gritar—intervino el número 1, rociándole un poco de agua en la cara.
Pasó un minuto antes de que abriera los ojos, ya mojados, mojados de lágrimas. Parecía aliviada, aliviada de saber que todo era una pesadilla, una que odiaba visitar cada vez. Soltó un sollozo silencioso y cayó en los brazos del número 2, que estaba arrodillado justo frente a ella.
—Lo vi suceder, lo vi de nuevo, número 2—las lágrimas fluían de sus ojos ya rojos. La abrazó más fuerte, tratando de dejar ir el dolor que sentía.
—Está bien ahora, ¿de acuerdo? Todos tenemos ese monstruo dentro de nosotros, listo para desatar su terror. Es lo fuerte que podamos ser lo que determina su efecto en nosotros. Superarás lo que sea que estés pasando. Ahora necesitamos dormir antes de que el amo llegue aquí, no quieres provocarlo.
Se acostaron de nuevo en su cama, queriendo descansar lo suficiente antes de tener que comenzar su trabajo diario. Annabel encontró difícil cerrar los ojos de nuevo, por miedo a revivir el pasado. Mirando el ambiente, los pensamientos de lo feliz que había sido la vida antes de la tragedia pasaban por su mente. El pequeño maullido de su mascota, la sonrisa de su mejor amiga, los juegos en su pequeño pueblo.
Bueno, me espera una nueva yo, un nuevo viaje de dolores y lo que sea que tenga reservado.
Se dijo a sí misma, tratando de consolarse para no rendirse antes de que todo comenzara.
Extrañaba a su mamá. Extrañaba su comida. Extrañaba a todos. Extrañaba su vieja cama. Extrañaba su vida anterior. Si tan solo estuviera segura de que estaban a salvo, podrían estar muertos por lo que ella sabía y sus cuerpos devorados por los monstruos o no. Nadie lo sabe.
Sollozó en silencio, tratando de no alertar a los demás con todos los pequeños recuerdos felices que jugaban en su mente mientras yacía allí despierta hasta que se quedó dormida.