Capítulo 3
O dia escolar se arrastou como de costume. Amaris e Anna passaram o dia sonhando acordadas sobre como seria ir a uma festa na casa de montanha de um dos colegas ricos. Amaris e Anna tinham todas as aulas juntas, exceto as duas últimas do dia. Então, Amaris ia para a aula de ciências da terra e educação física sozinha. Ela não se importava muito. O Sr. Bruce, que ensinava ciências da terra, amava a lua tanto quanto ela e sempre gostava de ter pequenas discussões com ela sobre isso antes da aula.
O Sr. Bruce era um homem alto, na casa dos 20 anos, com cabelo castanho escuro salpicado de grisalho e grisalho nas têmporas. Ele tinha uma barba por fazer e olhos azuis claros cintilantes. Sua aparência geral parecia a de alguém com quem você não gostaria de mexer, exceto pelos olhos, que eram sempre gentis. Ele sempre usava uma camisa de botão que se ajustava ao seu corpo musculoso, com a gola aberta. Seu tamanho o tornava intimidador. Definitivamente, muitas das adolescentes da escola se inscreviam para suas aulas.
Hoje, ela entrou na sala do Sr. Bruce e ele não estava lá. Ela se sentou no banco preto de duas pessoas na frente da sala e esperou enquanto seus colegas de classe entravam. Amaris tirou a lição de casa que era para entregar naquele dia e a colocou na mesa, antecipando que o Sr. Bruce a recolheria no início da aula, como sempre fazia. O sinal tocou e ainda nada do Sr. Bruce. Um dos outros alunos saiu do seu lugar para dar uma olhada fora da porta da sala. Ele rapidamente fechou a porta e correu de volta para o seu lugar, exclamando: "Ele está vindo! Ele está correndo pelo corredor."
O Sr. Bruce entrou na sala ofegante, com os olhos procurando freneticamente. Eles finalmente pousaram em Amaris e ele pareceu relaxar. O Sr. Bruce começou a aula como de costume, com um pequeno pedido de desculpas pelo atraso. As coisas seguiram normalmente. No final da aula, o Sr. Bruce chamou Amaris de lado e esperou até que o resto da turma tivesse saído. "Qual é a sua próxima aula?" perguntou o Sr. Bruce. "Vou para a educação física."
"Estou indo para a secretaria. Vou caminhar com você."
O Sr. Bruce a seguiu para fora da sala. Eles caminharam lado a lado pelo corredor em direção à frente da escola. "Amaris, primeiro, feliz aniversário! E, segundo, sei que isso não é da minha conta, mas você não está planejando ir à festa que vai acontecer na montanha hoje à noite, está?"
Amaris ficou surpresa. Como ele sabia sobre a festa na casa do Jack? "Bem, eu recebi um convite, mas disse à Anna que a vovó Beth e o Grover esperariam que eu estivesse em casa para um jantar especial de aniversário hoje à noite. Eles gostam de fazer sua própria festinha. E a vovó gosta de fazer um grande alarde sobre os 17 anos, aparentemente."
O Sr. Bruce pareceu estudá-la por um momento e então disse: "Ok, parece que a vovó tem a ideia certa. Fique longe do topo da montanha. Não é um lugar ideal para você." Amaris assentiu com um olhar confuso.
Amaris se dirigiu para a porta do ginásio em direção aos vestiários femininos. Ela não conseguia entender por que o Sr. Bruce de repente tinha interesse em sua vida fora da escola. Normalmente, suas conversas ficavam restritas à escola e à lua.
Amaris foi até seu armário designado no vestiário feminino e começou a abrir o cadeado na porta. Várias outras meninas da sua turma já tinham aberto seus armários e estavam trocando de roupa para o uniforme de educação física. A garota alta e loira à sua esquerda se virou para o resto do grupo na sala e disse: "Alguém sabe o que vamos fazer hoje?" Duas das outras meninas responderam que iriam para fora jogar queimada. Amaris gostava de queimada, embora alguns dos meninos da sua turma fossem um pouco competitivos demais quando jogavam no outono.
"Feliz aniversário, Mar!" disse a garota alta e loira ao lado de Amaris. O nome dela era Heather e ela era uma companheira de equipe alegre de Amaris no basquete. Heather estava nos times de basquete de Amaris desde a primeira série. Heather e Amaris passavam o tempo fazendo exercícios de arremesso, praticando dribles, bloqueios e criando jogadas todo inverno. Elas eram amigas há anos.
"Obrigada, Heather!"
"Você vai fazer algo especial para o seu aniversário? Afinal, são 17 anos." perguntou Heather com um sorriso caloroso, que destacava seus olhos castanhos dourados.
"Vovó e Grover estão planejando um jantar de celebração especial. Eles adoram preparar meu jantar favorito, cordeiro assado com batatas, e claro, o famoso Bolo Duplo de Chocolate da vovó."
"Mmmmmm! Eu adoro o bolo dela! Se eu fosse você, faria aniversário uma vez por semana só para ela fazer bolo para mim!" Heather riu com um olhar sonhador enquanto lambia os lábios.
"Vou guardar um pedaço para você. Somos só nós três. Geralmente sobra bolo por dias. A vovó faz um enorme." prometeu Amaris com uma risada.
As meninas se trocaram e foram juntas para o ginásio, onde o Sr. Clark e a Sra. Bass levaram o grupo para o campo de beisebol, onde começaram a dividir os alunos em dois times. O Sr. Clark conduzia uma aula de educação física muito abrangente e incomum em comparação com a maioria. Ele ensinava de tudo, desde basquete e beisebol até esqui cross-country e escalada, mas o favorito de todos, de longe, era o curso de cordas e trilhas de caminhada.
Amaris e Heather foram escolhidas para o mesmo time e vestiram os coletes. O time delas foi para o campo primeiro enquanto o outro time decidia a ordem de chute e se alinhava. O Sr. Clark foi para o montículo de arremesso e a Sra. Bass se posicionou no prato como árbitra. Kyle Jess, um veterano, foi o primeiro a se posicionar no prato enquanto Amaris assumia a posição de shortstop e Heather ficava na terceira base. O Sr. Clark lançou a primeira bola e Kyle correu para encontrar a bola. Todos no campo e fora dele estavam prestando atenção na ação quando, pelo canto do olho, Amaris viu algo vermelho brilhante. Ela virou a cabeça e tirou os olhos da ação para ver o mesmo grupo de pessoas que tinha visto na secretaria mais cedo. Era a mulher de vestido vermelho e o grupo de homens de terno preto seguindo atrás dela. Todos caminhavam diretamente para o campo com propósito.
Nesse momento, Amaris ouviu Heather gritar seu nome. Ela se virou a tempo de ser atingida em cheio no rosto pela bola. Seus reflexos rápidos entraram em ação e ela conseguiu pegar a bola e jogá-la em Kyle, acertando-o pouco antes de ele chegar à primeira base. Todos os jogadores no campo soltaram gritos de comemoração e Heather correu para dar um high five. "Boa recuperação! Você está bem?" "Estou bem" Amaris riu. "Isso vai me ensinar a não me distrair."
Heather olhou por cima do ombro para o grupo que se aproximava. "Quem são esses caras?" Amaris deu de ombros. "Não sei. Eu os vi na secretaria esta manhã discutindo com a secretária." Heather começou a voltar para sua posição na terceira base enquanto a próxima pessoa se preparava para bater.
O grupo que se aproximava chegou ao campo naquele momento. Heather e Amaris se viraram para encarar o grupo que havia se aproximado do lado dos bancos ao lado do campo. A mulher de vermelho, que estava olhando fixamente para Amaris, disse: "Você. Garota. Venha conosco. Agora!" Heather olhou para Amaris com uma expressão de dúvida no rosto. O Sr. Clark saiu do montículo e se colocou entre as meninas e o grupo de recém-chegados. A Sra. Bass se levantou e caminhou em direção ao grupo também.
"Podemos ajudar vocês?" perguntou o Sr. Clark enquanto encarava a mulher de vermelho. Ela tinha o cabelo preto preso em um coque apertado e olhos castanhos escuros. Ela tinha a mesma pele de tom oliva que Amaris. Também era de estatura baixa, mas tinha uma estrutura óssea muito forte que quase poderia ser descrita como severa. Seu vestido vermelho era justo, mas ela parecia muito bem arrumada, sem um único fio de cabelo fora do lugar.
"Estou aqui para levar Amaris para casa." disse a mulher de vermelho, olhando para o Sr. Clark pela primeira vez, finalmente tirando os olhos de Amaris.
"Você precisa resolver isso na secretaria. Fica na frente da escola." disse o Sr. Clark, apontando na direção da escola.
A mulher de vestido vermelho bufou e cruzou os braços sobre o peito. "Não tenho mais paciência para isso." e apontou dois dedos para dois dos homens, fazendo um gesto para que se aproximassem de Amaris. Instantaneamente, os dois homens que ela havia apontado começaram a se mover. "Venha conosco, senhorita, e ninguém se machucará."
Heather se virou para Amaris. "Esses caras estão falando sério? Amaris, isso é algum tipo de pegadinha? Parece algo saído de um filme de ação ruim."
Amaris estava paralisada. À medida que os homens corpulentos se aproximavam, ela deu um passo para trás. Virando-se para Amaris, o Sr. Clark perguntou: "Você conhece essas pessoas, Amaris?" Ela balançou a cabeça negativamente enquanto dava mais um passo para trás. Heather então deu um passo para o lado, bloqueando Amaris. Quando um dos dois homens tentou passar por ele, o Sr. Clark estendeu a mão e agarrou o braço do homem na tentativa de contê-lo. Em um movimento rápido como um raio, o homem torceu o braço e agarrou o braço do Sr. Clark em retorno, puxando-o para trás rapidamente até que houve um estalo nauseante. O Sr. Clark gritou de dor, caiu de joelhos e tombou de lado. Seu braço estava pendurado em um ângulo estranho. A Sra. Bass estava com o celular na mão, discando para a polícia. O segundo homem que estava em movimento não perdeu tempo. Sem hesitação, ele sacou uma arma debaixo do casaco e atirou. O celular escorregou lentamente da mão da Sra. Bass e ela caiu atrás dele.
Foi então que os alunos da turma começaram a gritar e correr em diferentes direções. Era um caos total. No meio da confusão, Heather se virou para Amaris e disse para ela correr para a floresta atrás do campo de beisebol. Havia uma abertura no fundo do campo central para os jogadores saírem e recuperarem bolas perdidas e para a equipe de manutenção do campo passar facilmente. Amaris se virou e correu. Ela pensou que Heather estaria logo atrás dela, mas então ouviu a voz de Heather dizendo a alguém para deixá-la em paz. Amaris olhou para trás e viu o primeiro homem de terno lutando com Heather, e Heather de repente caiu no chão. O primeiro homem puxou o braço para trás, revelando uma faca em sua mão com sangue.
Amaris tropeçou e caiu de quatro, olhando para trás e gritando o nome de Heather, estendendo a mão como se pudesse agarrar a amiga e trazê-la para a segurança. Os dois homens de terno continuavam vindo. A maioria dos alunos já havia fugido e estava entrando na escola ou no estacionamento próximo.
Amaris se levantou cambaleando e começou a correr o mais rápido que podia em direção às árvores. Ela chegou à cerca de trás quando algo agarrou sua camiseta. Ela continuou se movendo, seu impulso rasgando a camiseta do corpo e expondo seu top esportivo por baixo. Com um grito, ela se lançou para frente e correu mais rápido.
Ela conhecia bem essas florestas e, não muito longe, elas eram muito densas com vegetação rasteira. Se ela conseguisse ir longe o suficiente, haveria muitos lugares para se esconder e muitos caminhos que ela poderia tomar para atrasar seus perseguidores. Se ela conseguisse chegar ao rio, poderia atravessar e derrubar a ponte de corda para que eles não pudessem segui-la. Ela correu pela vegetação rasteira, saltando como um cervo sobre árvores caídas e arbustos. Todos os homens que estavam com a mulher de vermelho no campo agora a perseguiam. Eram todos homens altos e musculosos, o que Amaris pensou que os atrasaria, mas, para sua surpresa, eles a acompanhavam.
Amaris estava agora aterrorizada e confusa. O que no mundo ela poderia ter feito para que essas pessoas viessem atrás dela? Ela não tinha tempo para pensar nisso agora, precisava ganhar mais vantagem sobre os homens antes de chegar ao rio, ou não teria tempo suficiente para derrubar a ponte.
Amaris sabia que havia alguns lugares onde poderia ganhar vantagem e talvez sair de vista por um tempo. Ela se dirigiu para a grande formação rochosa que tinha o balanço de corda para atravessar para o próximo conjunto de rochas. As cordas geralmente ficavam penduradas e tinham cordas de captura para puxá-las para um lado ou para o outro. Quando ela se aproximou do topo da rocha, puxou o laço da corda de captura do poste e começou a puxar o balanço de corda para ela. Assim que a corda tocou suas mãos, ela deu um passo para trás e segurou com as duas mãos o mais forte que pôde. Ela balançou e pousou no topo da próxima formação rochosa. Assim que seus pés tocaram a pedra, ela se virou rapidamente e puxou tanto a ponta da corda do balanço quanto a corda de captura, para que os homens do outro lado não pudessem segui-la. Eles teriam que descer as rochas e voltar pelo caminho que leva à base das duas formações rochosas e depois subir a colina de rochas do outro lado. Isso levaria pelo menos mais 2 ou 3 minutos e daria a Amaris o tempo precioso que ela precisava para atravessar a ponte e derrubá-la antes que eles pudessem atravessar.