Capítulo 1
O carro fez a curva na estrada arborizada em alta velocidade. Os faróis iluminavam os verdes e marrons das árvores e arbustos enquanto passavam borrados. A estrada sinuosa na montanha não era uma que os moradores locais dirigiam rapidamente, com os barrancos íngremes e curvas fechadas, a estrada já havia tirado muitas vidas ao longo dos anos. Dois outros veículos seguiram o primeiro e fizeram a próxima curva de 180 graus. Os dois SUVs, agora lado a lado na estrada estreita, se aproximaram do primeiro carro.
Artemis Shadow dirigia mais para cima na encosta íngreme da montanha, esperando alcançar a segurança do acampamento no outro lado da montanha. Ele lançou um olhar rápido para o lado, para Cressida, sua esposa, que estava virada para trás olhando para o assento de bebê no banco traseiro. O bebê estava chorando e Cressida tentava acalmá-lo enquanto segurava a parte de trás do assento. Ela havia tirado o cinto de segurança para poder alcançar o banco de trás e, a cada curva acentuada, era jogada de um lado para o outro. "Desprenda ela e traga-a para frente com você. Estamos quase lá. Você precisa estar pronta para correr para o abrigo assim que estivermos dentro dos portões do acampamento." Cressida abaixou-se e apertou o botão do cinto de segurança que segurava o assento do bebê no lugar. Nesse momento, um dos SUVs que tentava ultrapassar chegou ao lado do sedã e, com um movimento brusco, desviou em sua direção e os veículos colidiram. O sedã menor bateu na mureta de proteção, mas conseguiu permanecer na estrada. Cressida foi jogada contra Artemis e depois contra a parte superior da porta, batendo a cabeça. Ela desabou no assento, virada para trás, imóvel. "Cressida! Cressida! Querida, responda!" Artemis tentou puxá-la para cima no assento enquanto ainda tentava observar a estrada e o SUV ao lado deles.
Quando a próxima curva se aproximou, Artemis diminuiu a velocidade do carro, esperando deixar o SUV mais pesado passar. Com um choque repentino, ele foi atingido por trás pelo SUV que seguia e pela frente pelo SUV ao lado, ao mesmo tempo, fazendo o sedã ir de frente para a mureta de proteção na curva. O pequeno carro atravessou a mureta enquanto os dois SUVs maiores pararam. Artemis pressionou o pedal do freio com toda a força e girou o volante com todas as suas forças, mas foi em vão. O pequeno carro atravessou a mureta e desceu a encosta. De repente, parou com o nariz apontado para baixo. A parte inferior do carro havia ficado presa em algo e interrompeu o movimento. Artemis sabia que essa era sua única chance. Ele alcançou o banco traseiro e pegou a alça do assento do bebê. Felizmente, ele apenas deslizou de lado e não rolou com o bebê dentro. Ela era tão pequena que parecia não pesar quase nada. Artemis abriu a janela lentamente e colocou o assento do bebê ao lado de uma rocha perto do carro e voltou para tentar puxar a inconsciente Cressida do chão do lado do passageiro. Ele sabia que essa viagem era arriscada desde o início, mas nunca imaginou que as pessoas que os caçavam conseguiriam encontrá-los e encurralá-los tão facilmente.
Artemis olhou pela janela traseira e viu faróis brilhando acima dele. Agora havia mais do que apenas os dois conjuntos. Mais dois veículos haviam se juntado a eles. Ele podia ouvir vozes de homens gritando acima dele. Ele agarrou Cressida pelos braços e puxou com toda a sua força. Ela se desdobrou da posição apertada em que havia caído. Ele podia ver sangue escorrendo pelo lado esquerdo do rosto dela, desde a linha do cabelo. Enquanto tentava passar o corpo dela entre ele e o volante para movê-la pela janela até a segurança do penhasco onde estava sua filha, ouviu o som de cascalho batendo na traseira do carro. De repente, a janela traseira se estilhaçou quando uma pedra maior a atravessou. Artemis abaixou-se para ajustar mais o encosto do banco para poder passar o corpo da esposa, e então houve outro solavanco. Desta vez, uma pedra maior atingiu a traseira do veículo. O sedã gemeu em protesto contra o que quer que estivesse preso embaixo. O som de metal rangendo contra a rocha e então o carro se estabilizou.
Artemis tentou se mover mais rápido. Com toda a sua força, ele não conseguia passar sua esposa. Ele a colocou de volta no banco do passageiro e agarrou o volante com ambas as mãos, plantou os pés e dobrou o volante para cima e para longe de si. Ele conseguiu abrir um espaço que permitiria que ela passasse. Cressida começou a se mexer, gemendo e levando as mãos à cabeça. Ele agora podia ouvir as vozes dos homens de cima gritando e sabia que o tempo estava se esgotando. "Cressida. Cressida, querida, precisamos sair daqui. Você consegue subir por cima de mim e sair pela janela?" Ela olhou para ele, ligeiramente atordoada. Quando a realidade a atingiu, seus olhos se voltaram para o banco traseiro. "Onde ela está?!" O pânico em sua voz enquanto começava a se mover para olhar por cima do banco.
Até aquele momento, Artemis não havia percebido que o pequeno bebê que estava chorando durante todo o caminho até a colina agora estava silencioso. Ele olhou pela janela e viu o assento do bebê escondido dos observadores no topo da colina pela rocha. O pequeno bebê dentro dele estava imóvel. Dormindo, ou de outra forma ele não sabia, mas não conseguia imaginar que ela estivesse dormindo agora. Não quando eles haviam se esgueirado pela casa por 4 meses porque o menor som a fazia chorar por horas. Ele até havia contemplado tampões de ouvido para bebês. Agora ela estava quieta e pacífica. Seu único pensamento era que todo o esforço foi em vão e ela estava morta. Ele olhou para sua esposa e sabia que não poderia contar a ela, nem precisaria. O horror de seus pensamentos estava escrito em seu rosto.
Cressida olhou para Artemis e afundou de volta no assento. Seu rosto se derretendo de medo e tristeza. "NÃO!" Ela gritou. Nesse momento, os homens acima soltaram um grito de comemoração e tanto Cressida quanto Artemis olharam para a janela traseira quebrada. Embora não pudessem ver através do vidro quebrado, podiam ouvir a grande pedra rolando enquanto se aproximava. A pedra atingiu o sedã com a força de uma bomba. Conectando-se com o porta-malas e levantando a frente enquanto o empurrava colina abaixo. O carro despencou pela borda do penhasco e desceu a encosta íngreme, ganhando velocidade à medida que ia. O nariz do carro atingiu as rochas na beira do rio primeiro, antes que a força do movimento trouxesse a traseira do carro e o virasse de cabeça para baixo no rio que havia escavado aquele desfiladeiro ao longo dos séculos. A água rapidamente engolfou o sedã e começou a empurrá-lo rio abaixo. Os homens no topo do penhasco observaram enquanto a água girava e formava redemoinhos. Tudo o que era visível eram os pneus e, ocasionalmente, o para-choque enquanto boiava. Ninguém subiu. Ninguém rastejou para a segurança. Os homens haviam cumprido seu trabalho. A linhagem dos Shadow havia terminado.