Capítulo 3
No momento em que a jornada deles chegou ao fim, Elena estava convencida de que já haviam chegado ao destino e sentiu seu coração quase saltar do peito. Ela apoiou as palmas das mãos no abdômen e apertou os olhos redondos de dor.
Nenhum desses homens parou para verificar sua condição, nem ofereceram comida ou água para sustentá-la. Como ela ainda estava viva era nada menos que um milagre.
"Você acha que ela ainda está viva?" Uma voz familiar perguntou enquanto arrancava a cobertura sobre seu corpo quase flácido.
Ela piscou os olhos em resposta aos raios fortes do sol e soltou um gemido abafado.
"Afrouxe esses nós e amarre-a de novo," ordenou a voz familiar, "e dê a ela um pouco de água para beber."
Elena manteve os olhos bem fechados, enquanto algumas mãos trabalhavam apressadamente, usando cordas mais fortes para amarrar seus pulsos atrás das costas. Eles foram gentis o suficiente para afrouxar as cordas amarradas em seus tornozelos, permitindo que ela andasse livremente.
"Não pense em fugir, isso se você não quiser ser morta." O homem disse a ela em um tom frio, enquanto se afastava dela com passos suaves e se aproximava dos guardiões estacionados ao lado dos enormes portões que isolavam Reeves do resto do mundo.
Elena podia perceber que o ar era diferente e mais difícil de respirar do que o ar puro e refinado de Valência. Em vez disso, era mais denso e tinha o cheiro persistente de carcaças queimadas impregnado nele.
Os homens empurraram um jarro de água contra seus lábios e disseram algo em uma língua que ela não conseguia decifrar. Seus lábios se moveram por conta própria e se abriram, permitindo que ela engolisse avidamente.
Em seguida, amarraram uma capa preta em seus ombros e a fizeram caminhar no mesmo ritmo que eles, descalça, através dos altos portões para o país de Reeves.
Palácio
Elena os seguiu silenciosamente pelas ruas vazias do país, sem parar para descansar. Seus pés ganharam bolhas da areia escaldante que pisava, e seus olhos, quase cegos pela poeira carregada pela brisa fria.
"Quando estiver diante de Sua Majestade, não olhe nos olhos dele e fale apenas quando for solicitada." Elena foi avisada, com a ponta afiada de um sabre apontada para seu pescoço pulsante.
Elena não conseguiu ter uma boa visão do palácio porque, um inimigo estava estacionado de cada lado dela, garantindo que ela não tentasse fugir. Tanto atrás quanto na frente dela, seus inimigos não lhe davam espaço para se mover, e uma capa preta alta cobria metade de seu rosto.
Ela só percebeu que haviam chegado ao palácio quando não sentiu mais a areia quente sob seus dedos dos pés. Seu peito ficou pesado de preocupação, enquanto os homens em sua companhia de repente pararam.
E num piscar de olhos, arrancaram a capa de suas costas e a forçaram a se ajoelhar, com o rosto voltado para baixo.
Ela se perguntou se ele seria algo como os reis e príncipes que lia em seus livros. Se sua voz seria tão suave quanto o som das ondas contra a costa, e se seus olhos seriam tão profundos quanto o mar azul. Ela se perguntou se ele seria alto e teria cabelos loiros sedosos, ou se quando ele sorrisse, plantas mortas voltariam à vida.
Elena podia sentir que alguém a olhava fixamente, algo que a fez se dar conta dos pedaços de tecido faltando que expunham sua pele.
"Quero ver o rosto dela." Uma voz grave e rica declarou de repente, quebrando o silêncio ensurdecedor.
Em total obediência, o homem que a trouxe aqui levantou seu queixo bruscamente, puxando sua cabeça um pouco para trás, expondo seu pescoço coberto de fuligem. Ele usou os dedos para abrir seus lábios, chegando ao ponto de mostrar seu conjunto de dentes brancos.
Embora ela achasse difícil respirar adequadamente, Elena não deixou de lançar um olhar apropriado para ele e se viu completamente horrorizada com sua aparência.
Ele tinha longos cabelos negros que chegavam aos cotovelos e olhos vermelhos como sangue, implacáveis, que não mostravam nenhum sinal de estar impressionado com a visão dela.
Um sentimento que ambos compartilhavam.
"Ela é a bruxa da lua azul?" O homem perguntou em um tom indiferente, olhando para a princesa de olhos verdes, cujas mãos estavam amarradas atrás das costas.
"Sim, senhor." Respondeu um dos bandidos que a haviam sequestrado alguns dias atrás.
O homem tinha uma expressão entediada no rosto, enquanto posicionava o cotovelo contra o braço do trono e relaxava o queixo contra o punho fechado.
"Mandem limpá-la e tragam-na aos meus aposentos, certifiquem-se de mantê-la amarrada para que não fuja." Ele instruiu em um tom despreocupado e os dispensou com um gesto de mão.
Eles obedeceram à sua ordem e arrastaram Elena, mesmo que ela não estivesse oferecendo muita resistência. Com a pouca força que tinha, seria impossível enfrentá-los, muito menos escapar.
Com essa lógica em mente, ela decidiu fingir cooperar com seus inimigos e se viu entregue a algumas mulheres de aparência doentia, que serviam como criadas na fortaleza.
Elena balançou a cabeça internamente, irritada com o quão doentias essas mulheres pareciam em comparação com as criadas de Valência.
Ou seriam apenas excessivamente magras?
"Desamarrem-na, não podemos vesti-la quando ela parece um animal." Disse uma criada de cabelos castanhos com um sotaque rigoroso, aos seus sequestradores brutais.
Os homens zombaram dela e um deles pressionou seu sabre na palma da mão dela, "não me dê ordens, vadia." Amaldiçoou o homem de cintura fina e cabelos pretos até os ombros, que havia roubado Elena de sua carruagem e matado Harriet.
Seus olhos castanhos escuros eram os mais hostis que ela já havia visto. Ele exalava cheiro de sangue mesmo quando não tinha nenhum em sua pele, e tinha uma cicatriz horrível acima do olho esquerdo. Uma cicatriz que parecia uma marca de garra, como se tivesse sido arranhado por um animal.
Ele se afastou com seus homens seguindo de perto, deixando Elena aos cuidados de uma mulher não mais jovem que ela, com um sabre afiado em sua mão firme.
"Aqui, corte as cordas e leve-a para a casa de banho. Foram ordens de Sua Majestade para limpá-la e trazê-la aos seus aposentos." A mulher assumiu o comando sobre as outras, depois se retirou, provavelmente indo para a casa de banho.
O restante das mulheres obedeceu suas ordens e cortou as cordas apertadas, libertando Elena. Ela pensou em fugir, mas uma das criadas a puxou pelo pulso e olhou friamente em seus olhos, um aviso claro para obedecer.
Levou mais de meio dia para limpar toda a sujeira que grudava em sua pele e desembaraçar todos os seus cabelos. As mulheres a vestiram com um simples vestido branco sem mangas e a levaram para uma parte isolada do castelo.
A torre mais alta.
Mas, por algum motivo, as mulheres pararam todas na porta e sinalizaram para Elena entrar.
Ela obedeceu à demanda delas e relutantemente entrou na câmara, apenas para ter a porta rudemente fechada atrás dela!
"O que é este lugar?" Ela disse em voz alta, certa de que finalmente era seguro dizer algo.
As criadas foram gentis o suficiente para lhe dar um pouco de pão e um copo de leite, embora não fosse como os pratos reais que Harriet preparava para ela. Ela estava grata por não a terem deixado passar fome.
Por todas as paredes havia marcas estranhas e arranhões que sugeriam uma luta horrível. Os lençóis e cortinas não estavam apenas rasgados, mas também manchados com sangue seco.
Elena ofegou ao ver os pedaços de vidro quebrado da janela estilhaçada, quase pisando neles. "Como alguém pode viver assim?" Ela retrucou com claro desgosto, encolhendo os ombros delicados.
"Estou me saindo perfeitamente bem." Uma voz atrás dela afirmou em um tom confiante, fazendo a princesa pular de susto.
Quando ele entrou? Ela pensou, ao se ver diante do homem que havia proclamado guerra contra seu reino e a forçado a um casamento indesejado. E agora a havia sequestrado e trazido para esta torre terrível.
E pela primeira vez, Elena nunca esteve mais irritada do que naquele momento.
Mas, por medo de sua vida, ela desviou o olhar dele e olhou para a cama, avaliando-a como confortável o suficiente para dois.
No entanto, seu rude anfitrião não parecia gostar de como ela ignorava sua presença e estendeu a mão para prender seu rostinho bonito com suas grandes mãos intimidadoras.