PRIMEIRO ENCONTRO
PONTO DE VISTA DE AURORA
"São 10 dólares, obrigada." Eu digo enquanto entrego a caixa para o cliente que paga pelos doces antes de sair da padaria.
Solto um suspiro cansado, pois não descansei desde a manhã. Já passa das 14h e finalmente a padaria está um pouco menos cheia, então é um bom momento para eu comer algo. Com esse pensamento em mente, peço ao Parker para assumir enquanto vou para o meu pequeno escritório comer um lanche. Sei que é prejudicial pular o almoço, mas preciso atender às demandas dos clientes.
Ao chegar no pequeno escritório onde geralmente trabalho no orçamento e nas questões de manutenção da padaria, tiro os pequenos wraps de frango caseiros antes de começar a devorar a delícia apressadamente.
Depois de comer o lanche, limpo as mãos com lenços umedecidos antes de anotar as coisas necessárias que preciso comprar para a padaria. Então, disco o número da mercearia de onde compro as coisas e faço o pedido do que preciso. O lojista garante que tudo será entregue até segunda-feira de manhã, o que é bom para mim também, pois vou direto para a casa dos meus ex-sogros daqui e ficarei lá por dois dias.
Também preciso ir às compras para procurar um vestido ou algo assim, porque decidi ir à festa de noivado da Evelyn. Ela é minha única amiga, além do Jacob, então seria errado não aparecer, apesar de ela ter me convidado tantas vezes. Além disso, é hora de conhecer novas pessoas e começar a viver minha vida sem olhar para o passado.
Nunca pensei que um dia conseguiria abrir meu próprio negócio, porque ninguém nunca me deu a chance de realizar meus sonhos. No entanto, superei todos os problemas para chegar onde estou hoje. Muitas vezes senti que não conseguiria mais, mas então lembro daqueles momentos amargos do passado para superar qualquer hesitação que tenho na mente.
Exceto pelos meus ex-sogros e Jacob, ninguém me apoiou quando decidi abrir a padaria, pois todos achavam que uma fracassada como eu não era boa o suficiente para nada. Mas estou feliz por provar que estavam errados ao criar uma das padarias de sucesso na Califórnia.
Solto um suspiro enquanto balanço a cabeça para afastar todos os pensamentos negativos da minha mente. Volto ao balcão para atender os clientes que estão se acumulando para pegar seus pedidos. Nesse momento, sorrio ao ver uma pessoa em particular que vem aqui duas vezes por semana para comprar cookies de abóbora com gotas de chocolate.
"Como você está, Rob?" Pergunto ao senhor com um sorriso.
"Estou ótimo, querida. E você?" Ele responde.
"Como sempre, ocupada com a padaria. Espero que você esteja aqui para comprar os cookies." Respondo, arrancando uma risada dele.
"Sim, minha Lia não gosta de comer nenhum outro cookie, então não tenho outra escolha." Ele responde, me fazendo admirar o amor que ele tem por sua esposa, que está acamada após um ataque cardíaco.
Eu embalo seis cookies em um saco de papel antes de escrever uma mensagem carinhosa para Lia em um pequeno pedaço de papel e entrego o pacote para Rob. Admiro a maneira como ele cuida da esposa, apesar de estar em seus setenta e poucos anos. Eles têm três filhos, mas nenhum deles quer saber dos pais. É triste saber que o casal de idosos tem que se virar sozinho e é por isso que tento ajudá-los cobrando menos pelos cookies. Já tentei dar os cookies de graça, mas Rob, sendo uma pessoa autossuficiente, recusou-se a aceitá-los de graça.
"Vejo você na próxima semana. Tchau, Aurora." Rob diz enquanto acena para mim.
"Estarei esperando por você. Tchau, Rob." Respondo com um sorriso.
"Eu quero matar os filhos dele." Parker murmura olhando para a figura de Rob se afastando.
"Para que você possa ir para a cadeia acusado de assassinato, deixando seus irmãos mais novos sozinhos?" Retruco levantando uma sobrancelha para ele.
"Chefe, você não tem graça." O garoto de cabelo encaracolado reclama, me fazendo rir.
"Este é um lugar de trabalho, não de diversão. Então pare de dizer coisas ridículas e concentre-se nos clientes." Respondo recebendo um "sim, chefe" em resposta.
Eu pensei que iria direto para a casa dos meus ex-sogros da padaria, mas estava muito suja, então tive que voltar para o meu apartamento para trocar de roupa. Também esqueci de trazer outra muda de roupa comigo, caso contrário, poderia ter trocado na padaria. Agora, estou tão atrasada que peguei um táxi em vez de um ônibus para chegar rápido ou o papai começará a ficar ansioso.
Quando o táxi para em frente à bela casa de dois andares, pago o motorista antes de caminhar em direção à porta da frente. No entanto, antes que eu possa tocar a campainha, a porta se abre e sou levantada por braços fortes. Rio como uma boba, sentindo-me emocionada por estar aqui com minha única família e especialmente com o bobalhão que ainda me carrega nos braços como se eu não pesasse nada.
"Me coloca no chão, Jac." Ordeno ao garoto louco que balança a cabeça em negação e entra na sala de estar comigo nos braços.
"Eu gosto de te segurar nos meus braços, mana, você é como um ursinho de pelúcia para mim." Meu ex-cunhado responde com um sorriso travesso.
"Jacob, coloque-a no chão imediatamente e deixe-me abraçar minha filha." Papai ordena estritamente, fazendo Jacob reclamar, mas ainda assim ele me coloca no chão, para seu desgosto. Belisco suas bochechas antes de ir em direção ao papai, que já está de braços abertos para um abraço que aceito de bom grado. Sinto-me contente por estar no meu lugar seguro, onde sei que ninguém pode me maltratar.
"Senti sua falta, minha estrelinha." Papai diz antes de beijar o topo da minha cabeça.
"Eu também, pai. Desculpe por ter demorado tanto para vir aqui passar um tempo com vocês e com a mamãe." Respondo, sentindo ele esfregar minhas costas gentilmente. Me afasto do abraço quando noto que a mamãe está a alguns passos de distância de nós com os olhos marejados. Então, vou até ela e a envolvo em um abraço muito necessário.
Posso sentir que ela está segurando as lágrimas para não levar uma bronca do papai por chorar pelo passado. Mas também entendo os sentimentos da mamãe, já que ela nunca quis ver ninguém além de mim como sua nora. No entanto, agora nos tornamos mais próximas, pois eu os vejo apenas como meus pais, não como meus sogros. Quando meus próprios pais cortaram todos os laços comigo, esses três foram os únicos que ficaram ao meu lado e até hoje estão comigo. Então, sim, se pareço dura, fico feliz por ser dura, porque para mim esses três são minha única família.
"Estou bem, não vou chorar." Mamãe diz depois de se afastar do abraço. Sorrio para ela antes de lhe entregar um pacote.
"O que é isso?" Jacob pergunta animado por trás.
"Vamos para a cozinha e veja por si mesmo." Respondo enquanto mamãe e eu caminhamos para a cozinha, seguidas pelo bebê grande da família. É difícil acreditar que ele é um famoso jogador de futebol americano que joga como quarterback para o San Francisco 49ers, mas ainda se comporta como uma criança.
Finalmente, mamãe abre o pacote e tira a grande caixa de dentro enquanto me lança um olhar curioso. Eu arqueio as sobrancelhas para ela e a incentivo a abrir a caixa, o que ela faz, recebendo um grito feliz de Jacob.
"É CHEESECAKE DE AVELÃ COM CHOCOLATE. PAI, VENHA AQUI E VEJA O QUE A MANA TROUXE PARA NÓS." Jacob solta em voz alta, recebendo um tapa na parte de trás da cabeça da mamãe enquanto eu caio na gargalhada.
"Caramba, garoto, por que está gritando como uma hiena? Sério, às vezes penso se você é realmente meu filho ou se o hospital me deu o bebê errado." Papai comenta entrando na cozinha, o que me faz rir ainda mais.
"Isso é uma coisa muito cruel de se dizer, pai." Jacob reclama antes de me lançar um olhar brincalhão.
"Ok, vocês dois saiam da cozinha e vão para a sala fazer o que quiserem. Até lá, eu e seu pai vamos preparar o jantar." Mamãe diz enquanto nos expulsa da cozinha.
Jacob envolve o braço ao redor do meu ombro enquanto caminhamos em direção à sala. Eu me jogo no sofá e Jacob se deita ao meu lado, colocando a cabeça no meu colo. Pode parecer inapropriado para os outros ver como somos próximos, mas o que eles não sabem é que Jacob é o irmão que sempre desejei. Matthew costumava ficar bravo comigo ao ver o comportamento de Jacob ao meu redor. Uma vez, ele me acusou de estar traindo ele com Jacob só porque nos viu nos abraçando. Embora ele soubesse desde o início que Jacob não gostava de mulheres. Esse foi outro motivo para ele desprezar o próprio irmão, porque acreditava que era um pecado ter sentimentos românticos pelo mesmo gênero. No entanto, Jacob nunca deixou que as palavras de Matthew o incomodassem.
"O que você está pensando, Aurora?" Jacob pergunta, me fazendo olhar para ele.
"Nada em particular para você se preocupar," respondo com um sorriso, embora eu saiba que ele pode ver através do meu sorriso que não estou bem.
"Não vou te forçar a me contar nada. Mas você deve saber que sempre estarei aqui se precisar conversar." Ele diz antes de se sentar ao meu lado.
"Esqueça de mim. Me diga, você encontrou a pessoa perfeita para você?" Pergunto tentando mudar de assunto.
"Ah, qual é, você também não. A mamãe já é um problema para mim e agora você também está perguntando a mesma coisa." Ele responde com um suspiro dramático.
"Jac, você não vai ficar mais jovem e também não acha que machuca a mamãe ouvir sobre suas inúmeras aventuras de uma noite? Não estou dizendo que você precisa se estabelecer, mas pelo menos tente diminuir o que está fazendo." Digo a ele, e ele me dá um sorriso forçado, indicando que algo está acontecendo.
"Você está escondendo algo de mim?" Pergunto olhando diretamente nos olhos dele, mas ele desvia o olhar, confirmando minhas suspeitas.
"Jac-" Ele me interrompe balançando a cabeça. Dou-lhe um olhar confuso porque realmente não entendo o que há de errado com ele.
"Podemos dar uma volta de carro?" Ele pergunta com uma voz baixa, o que é completamente fora do seu caráter. Aceno com a cabeça antes de dizer para ele esperar um pouco para que eu possa informar a mamãe e o papai sobre onde estamos indo.
Agora estamos sentados nos balanços disponíveis no parquinho infantil que fica a apenas vinte minutos da casa da mamãe e do papai. Continuo olhando para Jacob para ver se ele quer me dizer algo, mas o garoto parece perdido em seus pensamentos. Então, decido trazê-lo de volta à realidade porque não podemos voltar para casa tarde ou a mamãe vai nos dar uma bronca.
"Jac, você está bem, amigo?" Pergunto, chamando sua atenção.
"Como você se sentiu quando viu alguém com o Matthew no seu lugar pela primeira vez?" Ele pergunta, o que faz minha garganta secar, sem saber como responder. Ainda assim, sei que tenho que contar a ele se quero saber o que está incomodando tanto.
"No começo, eu não podia acreditar que meu marido poderia fazer uma coisa dessas, já que ele me prometeu no dia do nosso casamento que nunca me machucaria. Mas, aos poucos, percebi que todas as coisas doces que ele me disse eram apenas uma ilusão. Era uma ilusão tão bonita que eu fingia não ver nada além dela." Explico enquanto seguro as lágrimas que ameaçam cair. Mas não, não vou chorar por uma pessoa que não pensou duas vezes antes de me jogar fora da sua vida como se eu não tivesse alma.
"Também estou vivendo com a ilusão de que a pessoa que amo vai me amar de volta algum dia. Mas sei que ele já tem alguém especial na vida dele, e ainda assim não estou pronto para aceitar a verdade." Olho para Jacob em choque, pois não esperava ouvir algo assim. Ele me dá um sorriso triste e tira uma nota manuscrita da carteira antes de me entregar. Abro a nota desgastada e leio as palavras escritas nela.
'Por favor, me perdoe, mas não posso mais ser seu amigo. Sei que você tem sentimentos românticos por mim e quer que fiquemos juntos. No entanto, já tenho alguém no meu coração e também não sou gay.'
"Essa nota me foi dada quando eu estava no penúltimo ano da faculdade. Não pensei que meus sentimentos fossem tão óbvios através das minhas ações a ponto de me custar a amizade que tinha com ele." Ele diz antes de pegar a nota da minha mão.
"Jac, eu não sei o que dizer," respondo, porque é verdade, não tenho ideia de como consolá-lo. Esta é a primeira vez que o vejo tão quebrado e não posso nem ajudá-lo quando a pessoa que ele ama não o ama de volta. Então, faço a única coisa que me vem à mente. Levanto-me do balanço antes de pedir que ele faça o mesmo, o que ele faz sem reclamar.
"Venha aqui." Digo enquanto abro os braços para ele, e ele obedece.
"Eu posso não entender o que você está passando, mas o que sei é que um abraço da sua irmã mais velha pode ajudar a animá-lo." Digo enquanto acaricio suas costas.
"Obrigado por não fazer perguntas sobre a pessoa." Ele murmura colocando a cabeça sobre a minha.
"Está completamente em suas mãos se você quer ou não dizer o nome da pessoa. Então, nunca vou pressioná-lo a me contar algo para o qual você ainda não está pronto." Respondo antes de me afastar do abraço.
"Mas ainda assim, sugiro que você pare com suas constantes aventuras de uma noite. Isso não está fazendo nada de bom para você, apenas prejudicando sua reputação, assim como a da mamãe e do papai." Tento fazer com que ele entenda meu ponto de vista.
"Tá bom, vou parar com meu jeito de playboy. Mas você também tem que prometer que não vai contar para a mamãe ou o papai sobre o que você descobriu. Não quero que eles se preocupem com coisas que são inúteis de se preocupar." Ele responde, e eu aceno com a cabeça em aprovação, pois também acredito que a mamãe e o papai já têm muito com o que se preocupar. Se eles souberem do sofrimento de Jacob, certamente ficarão de coração partido.
Duas semanas depois
Hoje é a festa de noivado da Evelyn, então voltei para casa cedo para me arrumar. Mamãe me ajudou a escolher um vestido porque, honestamente, não acho que minha escolha seja muito boa, especialmente no caso de comprar um vestido. O vestido é de tule cor pêssego com alças finas e é lindamente decorado com apliques florais. Para os brincos, escolhi usar um par de brincos de nó de amor em ouro rosa com diamantes. Como tenho apenas 1,62m de altura, mamãe sugeriu que eu usasse salto, então decidi usar minhas sandálias brancas de salto bloco com plataforma, que acho que vão ficar bem com o vestido.
Embora eu não seja grande fã de maquiagem, acho que um pouco de maquiagem vai ficar bem em mim. Então, passo um pouco de base e corretivo para esconder as pequenas imperfeições que tenho no rosto. Depois, começo a fazer a maquiagem dos olhos, que decidi manter bem simples, com uma sombra marrom dourada nas pálpebras e uma única camada de rímel nos cílios. Em seguida, aplico um batom gloss cor pêssego nos lábios antes de enrolar as pontas do meu cabelo longo para completar o visual.
Saio do banheiro e disco o número de Jacob, pois ele vai me levar ao local da festa, que é o salão de festas Julia Morgan. O local fica a apenas trinta minutos do meu prédio e é um dos salões mais bonitos de São Francisco. A princípio, pensei em ir sozinha de táxi, mas quando ele descobriu, disse que me levaria. Também fiquei muito surpresa ao ver um nome no convite, pois não tinha ideia de que Evelyn é a única irmã do maior empresário da Califórnia, o Sr. Nicholas Moretti.
O Sr. Moretti é o único dono da mundialmente famosa NM Inc., o que o torna um multibilionário. Ele começou essa empresa sozinho há oito anos e, nesse tempo, ela se tornou a líder do mercado. Embora eu nunca o tenha visto na vida real, ouvi muito sobre ele pelos meus clientes que trabalham com ele. Como já disse antes, Atherton pode ser uma cidade pequena, mas está cheia de pessoas ricas. Então, sim, tenho muitos clientes que administram negócios milionários. Só espero não fazer papel de boba na frente de uma personalidade tão importante.
Logo, recebo uma ligação de Jacob me avisando que está do lado de fora do prédio. Então, pego rapidamente minha clutch e o celular antes de trancar o apartamento por segurança. Pouco depois, chego onde Jacob está encostado no carro. Ele abre a porta para mim, o que me faz rir, porque se alguém visse esse lado dele, desmaiaria com certeza.
"Você está incrível, mana." Ele comenta, o que me faz corar, pois faz tempo que não me arrumo assim.
"Muito obrigada." Respondo com um sorriso.
"A propósito, eu vou poder te buscar na festa, então é só me ligar que eu estarei lá." Ele diz enquanto faz uma curva à esquerda.
"Obrigada pela oferta, Jac. Mas eu posso voltar sozinha. Não vou ficar lá por muito tempo, então não se preocupe, eu me viro." Respondo, recebendo um aceno de cabeça dele.
"Ok, mas se algo der errado, você vai me ligar e ponto final." Ele diz me olhando seriamente.
"Ay ay, capitão." Respondo com uma saudação, fazendo-o rir.
Finalmente, o carro para em frente a um enorme prédio que está muito atraente com todas as decorações. Saio do carro após me despedir de Jacob, que novamente me diz para ligar para ele se eu não me sentir bem aqui. Mostro o cartão de convite aos seguranças que estão na entrada do salão de festas antes de entrar. Começo a procurar por Evelyn, pois, além dela, não acho que conheço mais ninguém aqui.
"Aurora! Oh meu Deus, você finalmente chegou." Ouço, então olho para cima e vejo que Evelyn está vindo em minha direção, seguida por um homem que provavelmente é Owen, seu noivo.
"Estou tão feliz em te ver." Ela murmura enquanto me dá um abraço.
"Eu também e, a propósito, você está extremamente linda." Respondo depois de me afastar do abraço.
"Obrigada, e o mesmo vale para você. Eu sabia desde o início que por trás de todas aquelas roupas largas havia uma figura sexy escondida do mundo." Ela comenta, fazendo meus olhos se arregalarem enquanto ela continua arqueando as sobrancelhas para mim.
"Cala a boca." Retruco, sentindo meu rosto esquentar com o comentário dela.
"Brincadeiras à parte, deixe-me te apresentar ao amor da minha vida." Ela diz enquanto entrelaça as mãos com o homem que a olha com adoração.
"Owen, conheça Aurora Wilson, de quem eu tanto falei." Ela diz com entusiasmo.
"É bom finalmente colocar um rosto no nome que ouvi tantas vezes. Obrigado por se juntar a nós neste dia especial." Owen diz apertando minha mão.
"É um prazer estar aqui. Não poderia perder a festa de noivado da minha querida amiga." Respondo com um sorriso.
No entanto, antes que qualquer um de nós possa falar mais, o salão de festas fica em silêncio e todos os olhos se voltam para a entrada. A curiosidade me domina para saber o que está acontecendo, então me viro e meu coração dispara quando meus olhos se encontram com ninguém menos que o Sr. Nicholas Moretti. Agora entendo por que todos ficaram tão silenciosos de repente, pois a aura poderosa que emana dele é suficiente para provar o status que ele mantém entre as pessoas. Mas o que é incerto para mim são seus olhos castanhos, que são muito familiares, como se eu já os tivesse visto antes. Ainda assim, não consigo identificar exatamente onde ou quando os vi.
Ele começa a caminhar em direção aonde estou com Evelyn e Owen, me deixando nervosa por algum motivo. Não pensei que teria que enfrentá-lo assim e agora não acho que estou pronta, vendo como meu coração está batendo rápido.
"Por que você está tão atrasado?" Evelyn pergunta no momento em que seu irmão para na nossa frente.
"Tive que participar de uma reunião urgente, Eve." Sr. Moretti responde com uma voz profunda, me fazendo estremecer por uma razão desconhecida.
"Tudo bem, mas você precisa me comprar chocolates para obter meu perdão." Evelyn comenta, apontando um dedo para o irmão, que ri junto com Owen. Mas aqui estou eu, suando como um porco de nervosismo.
"Como você quiser, maninha." Sr. Moretti responde antes de seus olhos se fixarem em mim. Eu limpo a garganta sem saber o que fazer.
"Oh, que boba eu. Irmão, conheça minha boa amiga Aurora Wilson e Aurora, este é meu irmão mais velho, Nicholas Moretti." Evelyn diz enquanto o Sr. Moretti continua me olhando com um olhar intenso.
"Prazer em conhecê-la, Srta. Wilson." Ele diz antes de beijar o dorso da minha mão, fazendo meus olhos se arregalarem.
"O prazer é meu, Sr. Moretti." Respondo, retirando minha mão do seu aperto.
"Você sabe, irmão, a Aurora administra uma padaria muito famosa em Atherton e é uma das melhores de todo o estado. Não é incrível?" Evelyn informa ao irmão, que me dá um olhar surpreso, como se não pudesse acreditar no que está ouvindo.
"Uau, isso é interessante. Não sabia que a amiga da minha irmã administrava seu próprio negócio." Sr. Moretti diz com um sorriso sarcástico, como se estivesse me provocando, o que não gosto nem um pouco. Ele acha que não sou capaz de administrar um negócio de sucesso? Quero dizer, é um pequeno negócio, mas ainda assim, eu o construí sozinha.
"Obrigada, Sr. Moretti. Não é todo dia que um magnata dos negócios como você elogia uma pequena empresária como eu." Retruco de forma bastante rude. Não vou tolerar outra pessoa como meu ex-marido, que pensa que está acima de todos só porque tem muito dinheiro.
"Nick, vamos, temos que encontrar outros convidados também. Eles estão perguntando por você há muito tempo." Owen interfere, percebendo a tensão entre nós dois.
"Espero que nos encontremos novamente, Srta. Wilson." Sr. Moretti diz sorrindo maliciosamente antes de me deixar sozinha com Evelyn, que cai na gargalhada, me fazendo olhar para ela com confusão.
"Esta é a primeira vez que vejo alguém falar com meu irmão assim e, acredite, mamãe adoraria presenciar isso." Ela explica entre risos.
"Desculpe dizer isso, mas seu irmão é um arrogante. Odeio pessoas como ele." Digo enquanto cruzo os braços na frente do peito, irritada.
"Nesse ponto, não posso discordar de você. Mas ainda assim, direi que ele não é uma má pessoa de coração. Ele só não sabe como interagir com as pessoas sem julgá-las." Ela responde com um sorriso suave.
"Mas ainda assim, não gosto dele." Murmuro, revirando os olhos.
"Tudo bem, nem todo mundo gosta um do outro. Vamos, anime-se e vamos, tenho alguns amigos que querem te conhecer." Ela diz enquanto me puxa junto com ela.