1. A rota usual
Cindy
A porta se fechou, me deixando sozinha em um lugar desconhecido com apenas uma cama encostada na parede no final deste quarto vazio.
Ela me encarava com lençóis pretos e sem graça. Minha mala estava aos pés da cama.
Uma parte de mim sentia vontade de chorar, mas eu não queria. Deusa, isso não mudaria nada.
Dei mais alguns passos no quarto como se estivesse andando em uma prancha. Mas eu já estava em águas profundas.
Quando meu traseiro bateu no colchão, o cansaço que eu estava segurando desabou de uma vez.
Alpha Reiss, aquele desgraçado. Nunca vou chamá-lo de Alpha. Se não fosse por ele e sua matilha, minha amiga não teria se machucado. Ele é quem deveria pagar pelo desrespeito.
Ou meu Alpha poderia ter enviado alguém mais capaz para ser refém de Reiss.
Por que eu tenho que pagar o preço por ambos?
E Reiss...
A maneira como seus olhos duros e penetrantes se arregalaram quando me viram pela primeira vez. Depois, ele não disse uma palavra a noite toda, exceto para me dar ordens. Ele é tão confuso. Nunca houve uma pessoa que eu não conseguisse entender.
Bem, acho que terei bastante tempo para descobrir como a mente dele funciona. Pode ser a única chance que tenho de voltar para casa.
32 horas antes
"E então ela teve a audácia de dizer que a culpa era minha!" exclamou a Sra. Lambert. Eu estava na porta dela, um sorriso forçado de alguma forma conseguindo permanecer no meu rosto.
Se eu soubesse que ela ainda não tinha saído para o trabalho, teria esperado até mais tarde para entregar o jornal.
"Você acredita nisso?" Ela trouxe seu gato mais perto do peito. Ele sibilou para mim, com olhos tão malvados quanto os da dona. "Como se minha doce Diana fosse tentar roubar e comer peixe do... lago sujo de alguém! Eu sou uma pessoa maravilhosa, nunca criaria um gato que rouba! Como é minha culpa que Diana sempre consegue escapar?"
Não consigo mais sorrir. Cindy, rápido! Encontre uma desculpa para acabar com essa conversa.
"Ah, Sra. Lambert," eu disse. "Talvez a senhora devesse marcar um encontro para conversar e se reconciliar com a Sra. Homely. Somos uma matilha. Não deveríamos ter ressentimentos entre nós."
A Sra. Lambert me olhou de cima a baixo e revirou os olhos. "Eu não esperaria que uma humana como você entendesse. Tanto faz." Ela deu um passo para trás com o jornal na mão e fechou a porta na minha cara, mas não antes de seu gato estúpido sibilar para mim novamente.
Suspirei, mas ao mesmo tempo, fiquei aliviada. Minhas pernas me levaram da grande varanda até minha bicicleta esperando do lado de fora do portão. Depois de ajustar o capacete e garantir que minha sacola estava no lugar, liguei o motor e saí pela rua ensolarada.
A maioria dos dias começava com eu encarando os rostos dos meus vizinhos todas as manhãs. Alguns dos quais eu não tenho problema. Outros, como a Sra. Lambert, eu tento ao máximo evitar.
Apesar desses pequenos contratempos, Maple Park era tão doce quanto seu nome. Anos atrás, o Alpha anterior quis tentar algo novo e transformou nossa situação de moradia em uma comunidade fechada. Contanto que você fosse parte da matilha, tinha acesso a uma casa e proteção. Maple Gardens se tornou um dos lugares mais cobiçados pelo mundo exterior. Mas nosso Alpha nunca permitiu que humanos vivessem aqui, a menos que já soubessem sobre os lobisomens.
Para acomodar diferentes necessidades, as casas podiam ter até três andares, com espaço suficiente entre elas para um pouco de privacidade. Eu era grata por elas não serem iguais, senão meus passeios seriam bem entediantes.
A maior parte do mundo não sabia que criaturas sobrenaturais existiam. Aqueles que sabiam, conheciam a organização de nossas comunidades. Antes do século 21, os metamorfos corriam soltos e faziam o que queriam. Machucavam quem queriam.
Foi por isso que o Conselho dos Metamorfos foi criado há 85 anos. Com suas novas regras e negociações com o governo, as coisas mudaram para melhor.
Esse foi o mundo em que minha irmã e eu crescemos. Não é como se eu estivesse lá há 85 anos para ver como tudo aconteceu. Eu era apenas uma estudante universitária que acabara de entrar na casa dos vinte. Eu amava minha casa mais do que qualquer coisa. Espero que, quando terminar a faculdade e conseguir meu diploma de administração, eu possa ajudar a matilha de alguma forma.
O relógio no meu pulso indicava que eram 9:30 da manhã. Só mais três áreas e eu terminaria.
Parei em frente à casa do Larry e caminhei até a porta da frente com um jornal, revistas e uma caixa pesada nos braços. Consegui ajustar tudo um pouco para tocar a campainha.
Os passos de Larry podiam ser ouvidos de longe. "Já vou!"
Não demorou muito para a porta se abrir e Larry McCarry aparecer na moldura. Um sorriso brilhante se espalhou pelo rosto do homem mais velho. "Ah hah! Cindy! Quando senti o cheiro de um humano, sabia que só podia ser você!"
Dei um pequeno sorriso. Mesmo sabendo que Larry não tinha intenção de ofender, meu ego ainda estava ferido pela menção insultante da Sra. Lambert sobre minha genética mais cedo.
"Bom dia, Larry! Trouxe tudo o que você pediu."
"Oh! Onde coloquei minha carteira?"
Larry voltou para dentro para pegá-la. Quando voltou, me entregou uma nota de vinte e uma de dez, muito mais do que eu normalmente cobrava pelas entregas. Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, ele piscou. "Fique com o troco," ele disse.
Assenti com um sorriso mais brilhante. "Obrigada, Larry."
Enquanto ele pegava os itens das minhas mãos, começou a falar novamente. "Sabe, eu estava no telefone com meu irmão, dizendo para ele se mudar para cá, quando de repente senti um cheiro que não reconheci. Não perto da minha casa, claro! Foi durante minha corrida matinal, perto do ginásio de treinamento. Relatei imediatamente ao Alpha Colt. Tome cuidado por aí, Pequena Cindy."
"Tem certeza de que não era o perfume de alguém?" perguntei. Não havia como um estranho passar pela barreira tão facilmente.
"De jeito nenhum. Muito natural para ser misturado com um cheiro artificial. Talvez eu esteja errado, mas nunca se pode ter certeza quando aqueles desgraçados das Terras Altas vão nos atacar novamente."
Desgraçados das Terras Altas. Acho que esse é o novo apelido que Larry deu para eles.
Enquanto eu me preparava para me despedir, ele me pediu para esperar um momento. Agora, eu estava indo para minha última área designada com um saco de papel cheio de biscoitos de chocolate. Deusa abençoe Larry e seu coração bondoso.
Em menos de uma hora, quase todas as casas receberam o que precisavam. Puxei um último endereço da lista no meu celular. A casa do nosso Beta. O melhor para o final.
Enviei uma mensagem para avisá-lo que eu chegaria em breve. Um rosto sorridente apareceu nas notificações como resposta. Meu rosto esquentou.
Não era o próprio Beta que fazia meu coração disparar. Céus, não! Ele é casado! Mas ele tem um filho que compartilha características físicas semelhantes.
Como um grande sorriso bobo com íris verdes deslumbrantes que tiravam meu fôlego. Não nos víamos muito nos fins de semana, mas talvez agora pudéssemos passar mais tempo juntos do que apenas alguns minutos.
Glen morava perto o suficiente da casa da matilha para ouvir a agitação das dezenas de pessoas que viviam lá. Sua casa era pintada de um pêssego escuro por fora. Grandes janelas de vidro se estendiam do chão ao teto do primeiro andar. Sua família ficou bem de vida após anos sendo concedida a posição de Beta. E também porque o Beta atual é nada menos que o único irmão do Alpha Colt.
Cercas vivas verdes e exuberantes me impediam de ver o quintal. Não precisei esperar muito no portão. Um jovem com cabelo loiro platinado acenou para mim da porta da frente. De repente, o portão foi destrancado e eu empurrei minha bicicleta para dentro, deixando-a na beira da entrada. Glen me encontrou no meio do caminho e nos abraçamos no caminho de pedra. Envolvi meus braços em volta do pescoço dele, seu tom de pele claro contrastando com o meu.
"Ugh," seu gemido enviou vibrações ao longo do meu lóbulo da orelha. "Preciso de um abraço maior."
Revirei os olhos e me afastei. "Não seja esquisito," eu disse.
Glen deu de ombros, não parecendo se importar que eu tivesse quebrado o contato. Ele segurou minha mão esquerda e se inclinou para beijar as costas dela. Meu coração acelerou. Pressionei meus lábios juntos na tentativa de não sorrir. Quem não sorriria como um idiota depois de ver seu crush assim?
Ele acariciou ternamente o local onde seus lábios tocaram e olhou para mim com um sorriso.
"Eu não estava," ele disse. "Agora isso, isso foi esquisito!"
Retirei minha mão como se ele tivesse me picado. Glen começou a rir. "Você não pode fazer isso, Glen!"
"Por que não? Amigos se beijam o tempo todo." Mais uma vez, ele deu de ombros, não parecendo entender as implicações de suas ações.
Honestamente, isso me deixou um pouco triste que ele não visse isso como algo importante. Apenas mais um lembrete de que o que eu sentia era completamente unilateral. Depois de completar vinte anos em algumas semanas, Glen não terá mais tempo para mim entre suas aulas na universidade e sua futura companheira. Eu não deveria me sentir tão triste. É algo que todos têm que enfrentar. As pessoas crescem, mudamos e nos desenvolvemos mais em nós mesmos. Quando Glen e eu estávamos no ensino médio, perdemos muito tempo fazendo coisas bobas. Agora, precisávamos abraçar a jornada que nos espera. Mesmo que isso signifique que não estaremos nessa jornada juntos.
"Riiight. Bem, se você fizer isso de novo, não vou te ajudar a estudar para a prova."
Isso não poderia estar mais longe da verdade. Se ele me beijasse mais, eu provavelmente faria a prova por ele.
"Desculpa! Eu estava só brincando, juro!" Ele juntou as mãos, implorando. "Por favor! Você fez a mesma matéria no semestre passado e eu preciso da sua expertise. Você é a única em quem confio para me ajudar com isso!"
"Hm~" Toquei meu queixo com o dedo como se estivesse pensando. Mas um olhar para o rosto doce de cachorrinho dele e eu não consegui manter a pretensão.
Suspirei, cruzando os braços. "Tudo bem. Espero que você não tenha esquecido meu pagamento."
Os olhos dele brilharam de alegria. "Um milkshake grande está te esperando à beira da piscina agora mesmo. Outro está na geladeira, minha senhora."
Glen fez uma reverência e gesticulou com os braços em direção à casa. Sorri, deixando minhas pernas me levarem até a porta. Ele caminhou ao meu lado e entrelaçou nossos dedos. Um hábito que ele desenvolveu no último ano do ensino médio. Um hábito que espero que ele nunca perca.
Um dia lindo. Biscoitos frescos e milkshakes. Nada poderia estragar isso. Nada pode.
Reiss
Meu mordomo ficou em silêncio, esperando permissão para falar.
Deixei-o suar um pouco antes de permitir com um aceno de mão.
"S-senhor, eles infiltraram a Maple Pack. Estão atualmente escondidos e aguardando suas ordens."
Olhei para Carl sem levantar a cabeça. Depois de um minuto de silêncio, sibilei entre os dentes. "Não entendo por que precisam da minha autorização. Eles já conhecem as regras. Sem testemunhas. Sem machucar ninguém. Uma entrada e saída rápida. O que mais querem que eu diga?"
O servo mordeu o lábio, mas não ousou desviar o olhar de mim. "Acredito que eles queriam te informar e perguntaram se há algo mais que deveriam saber antes de realizar a tarefa."
Nada me veio à mente que eles já não tivessem sido informados. Passei a língua sobre os lábios secos. "Façam do jeito que quiserem. Sigam as regras e serão recompensados generosamente."
"S-sim s-senhor," ele gaguejou. Levantei a sobrancelha. Por que ele se candidatou a trabalhar aqui se tem tanto medo de mim? Certamente, o que fiz ao chef dias atrás não poderia ser suficiente para Carl temer por sua vida quando ele não fez nada de errado. "V-vou avisá-los i-i-imediatamente."
Carl girou nos calcanhares, pronto para sair do escritório quando me lembrei de algo. "Ah, espere!"
Ele congelou no lugar, com a mão na maçaneta. "Sim, s-senhor?"
"Relembre-os disso. Nada de brincar com fogo. Não queremos problemas com os Conselheiros por incêndio criminoso."
Depois que Carl saiu, pude voltar a ler o relatório que meu gerente financeiro me enviou. Desta vez, com um sorriso. A Maple Pack já deveria saber que não se deve mexer comigo. Ainda assim, insistem em brincar como um bando de crianças.
Tudo bem. Querem jogar? Vamos jogar.