Capítulo 4
Abril
Minha boca ficou aberta ao ouvir meu pai rindo do seu quarto. Ele realmente estava de bom humor hoje, mesmo que fosse às minhas custas. Sorri e balancei a cabeça enquanto me dirigia à cozinha. Apesar de ter uma geladeira cheia de ingredientes, optei por fazer uma salada simples para acompanhar algumas sobras da noite anterior. Eu tentava evitar cozinhar o máximo que podia, e hoje não era exceção.
Meu pai não reclamou quando finalmente se juntou a mim para o jantar simples, e comemos juntos em um silêncio confortável.
"Então, estive pensando em começar um novo negócio," meu pai falou, quebrando o silêncio.
Fiquei quieta e esperei que ele explicasse, porque não sabia de onde isso estava vindo. Ele nunca tinha falado nada sobre começar um negócio antes.
Meu pai pigarreou, parecendo um pouco nervoso. "Eu só acho... sinto que é hora de eu tomar as rédeas da minha vida novamente. Sei que não tenho sido o melhor pai..."
"Você é incrível, pai," disse rapidamente, esperando que ele ouvisse a sinceridade na minha voz.
Claro, a vida nos deu um golpe duro quando perdemos a mamãe, mas meu pai ainda era um pai incrível. Algo que ele sempre foi e nunca deixou de ser, nem por um segundo.
"Bem, ainda preciso consertar algumas coisas por aqui. E tenho algumas ideias, só preciso colocá-las em prática."
Assenti e perguntei, "O que você tem em mente?"
"Você se lembra do meu amigo Julian? Acho que podemos trabalhar em algo juntos."
A temperatura do ambiente parecia ter subido vários graus, e resisti à vontade de me abanar. Havia apenas um Julian com quem meu pai era amigo, e ele era um dos homens mais atraentes que eu já tinha visto. Não era justo uma pessoa ser tão bonita, confiante e bem-sucedida. Mas Julian era tudo isso, e eu tinha a maior queda por ele desde que me lembro.
O que era desesperador e patético, já que ele era muito mais velho e nunca me consideraria, mesmo no meu melhor dia. Obviamente, ele tinha mulheres mais sofisticadas e maduras chamando sua atenção, e nunca saberia que eu existia.
"Vai ser muito trabalho duro, mas estou preparado para dedicar as horas necessárias."
Voltei minha atenção para meu pai, pensando que realmente precisava de uma corrida para clarear a mente.
"Você sabe que sempre vou te apoiar no que você decidir fazer, pai."
Ele sorriu, e eu peguei sua mão na minha e a apertei gentilmente, tentando mostrar que sempre estaria ao seu lado.
"Mesmo se eu decidir roubar um banco?"
Eu ri e me levantei para limpar nossos pratos vazios.
"Duvido que Julian esteja interessado nesse tipo de negócio."
Isso me fez começar a pensar no tipo de negócio que Julian poderia estar interessado, e não de uma maneira adequada para menores de idade. Eu realmente, realmente precisava daquela corrida. Minha mente estava em todos os lugares, e eu podia culpar o estresse.
"Deixe isso, eu posso lavar os pratos já que você preparou um jantar tão complicado para nós."
"Você está ficando realmente maldoso na sua velhice, pai."
Ele riu, e eu saí com um sorriso. Nunca fui de recusar uma oportunidade de escapar de lavar pratos. Agora eu só queria ser livre. Entrar em um estado mental onde eu não pensasse em carregar um filho por dinheiro porque, para ser honesta, nunca ganharia dinheiro suficiente com meus empregos atuais. E definitivamente sem pensamentos sobre homens bonitos que estavam fora do meu alcance.
Senti meu Lobo acolher minha rendição enquanto eu me transformava, sentindo o chão duro sob meus pés enquanto o vento agitava meu pelo. Entreguei todos os meus pensamentos e preocupações enquanto deixava meu Lobo finalmente correr livre.
Era como meu pai dizia, como se eu tivesse nascido para isso.
Julian
Eu estava em sério perigo de sobrecarga de informações enquanto olhava para todas as janelas abertas no meu computador. Quem diria que poderia haver tanto escrito sobre o simples ato de fazer uma criança? Era avassalador e, ao mesmo tempo, reconfortante. Por mais desafiador que fosse processar todas as informações sobre ter um bebê por meio de uma barriga de aluguel, era bom saber que isso estava sendo feito com sucesso em todo o mundo e que não havia quase nada com que se preocupar. Havia muitos especialistas na área e mil histórias de sucesso. Não era um território desconhecido, e o procedimento estava se tornando popular como uma opção para muitos casais que não podiam ter filhos da maneira tradicional. E para pais solteiros também.
Acho que me encaixava nessa última categoria, já que era altamente improvável que eu encontrasse uma parceira em breve. Ou nunca, para ser sincero.
Fechei as janelas abertas no meu navegador e me concentrei no site da agência de barriga de aluguel que Seth havia me indicado. O site era bem feito e fácil de navegar, mas eu precisava de algum tipo de interação com as pessoas que respondessem às minhas perguntas. Queria poder ver o lugar com meus próprios olhos e descobrir mais com os especialistas deles.
"Olá, senhor?"
Olhei para minha assistente que estava na porta e não fez menção de entrar.
"Sim?"
"Você vai dirigir até sua próxima reunião ou precisa de um motorista para levá-lo?"
Pensei por um segundo. Minha consulta na agência de barriga de aluguel era um assunto pessoal, e eu não tinha certeza se queria que um motorista soubesse para onde eu estava indo. Eles eram discretos, claro, mas eu ainda me sentia melhor fazendo minha pesquisa sozinho por enquanto.
"Obrigado, Natalie. Acho que vou dirigir."
Ela assentiu. "E você vai voltar para o escritório depois?" Eu realmente não precisava de nada do meu escritório hoje; a única razão pela qual eu tinha vindo era para tentar fazer algum progresso na minha pesquisa. Havia algo no ambiente do escritório que me fazia concentrar mais do que quando estava em casa.
"Acho que não. Mas se eu voltar, tranco tudo depois. Você não precisa ficar além do seu horário."
"Ok, senhor. Mas se precisar de mim..."
"Sim, sim; eu sei como discar rápido."
Ela sorriu e se afastou, seus saltos altos fazendo um som suave contra o piso de azulejo. Natalie era quase perfeita como assistente, e mesmo que ela jurasse que eu a pagava o suficiente, eu sempre ficaria desconfiado.
Peguei as chaves do carro na minha gaveta de cima e meu casaco da cadeira enquanto me preparava para sair. Estava vestido com jeans escuros e uma camisa social, o que parecia formal o suficiente para um dia improvisado no escritório. Serviria para minha visita à agência; eu era um firme defensor das primeiras impressões, afinal. Mas me perguntava se eu deveria impressioná-los ou se eles deveriam me impressionar.
Minha pergunta foi respondida no momento em que saí do carro e observei os arredores. A agência ficava a meia hora de carro do meu escritório, e eu realmente esperava que valesse o que considerava uma longa viagem. E minha primeira impressão foi que sim. O lugar parecia lindo. Raramente usava essa palavra para descrever algo além de uma mulher confiante ou uma motocicleta bem construída, mas esse lugar era exatamente isso.
Os prédios eram impecáveis e bem conservados, e tudo parecia estar em ordem. Entrei na área de recepção, ainda absorvendo o lugar, mas sem deixar muito óbvio que estava impressionado.
"Bom dia, senhor, bem-vindo à First Class Surrogacy."
A recepcionista sorriu para mim, e me perguntei se ela estava genuinamente feliz ou se era tudo uma atuação para o trabalho dela. Não que importasse, eu não estava ali para ser amigo dela.
"Boa tarde, senhorita," olhei para o crachá dourado que ela usava antes de acrescentar, "Victoria."
Ela corou, mas seu sorriso permaneceu profissional enquanto tentava me ajudar.
"Está nos visitando pela primeira vez?"
"Sim, e gostaria de dar uma olhada no lugar e saber mais sobre os serviços de vocês."
Ela assentiu. "Certamente. Por favor, pegue isto e siga para o primeiro escritório à sua esquerda, logo após as portas de vidro."
Peguei o crachá de visitante e o coloquei, seguindo para o escritório que ela havia indicado. As letras em negrito marcando a sala de consultas eram difíceis de perder, e um jovem foi rápido em me cumprimentar e oferecer sua assistência.
Repeti meu pedido a ele, e ele assentiu, liderando o caminho enquanto começávamos nosso tour.
"Você veio ao lugar certo, Sr. Rollett."
"Por favor, só Julian está bom."
Meu guia, Elton, assentiu.
"Claro, senhor."