Capítulo 1
As duas lobisomens trocaram olhares furiosos e grunhidos como se estivessem prestes a lutar. Infelizmente, Elise errou o alvo e foi imobilizada no chão ao pular em sua direção. Sua adversária resmungou, deixando claro quem estava no comando. Elise soltou um suspiro derrotado.
"Tá bom, tá bom, mamãe vence. Eu desisto," disse Elise de maneira irritada. Elise gritou de dor quando xava pressionou ainda mais sua cabeça contra o chão enquanto sorria docemente. "E aí?"
"Por favor, me solte agora, já que você é a melhor Luna que o Alfa poderia desejar. Você está machucando minha cabeça," disse Elise, fazendo uma careta de desconforto. Assim que sua mãe a soltou, ela suspirou.
Ela se levantou e voltou à forma humana. Sua mãe fez o mesmo. "Bom trabalho, Elise. Embora seus reflexos estejam melhorando, eles nunca vão se igualar aos da única Luna da alcateia."
Elise riu enquanto revirava os olhos. "Claro, claro, espere até eu começar a liderar minha própria alcateia," e xava suspirou e a puxou para um abraço mais apertado. "Assim espero, Elise. Mas lembre-se do seu pai..."
"Sim, mãe." Ela podia sentir a raiva crescendo dentro dela: "Eu não esqueci; você terá que encontrar seu alfa e companheiro antes de ser chamada de Luna, eu não esqueci essa política tola que meu pai estabeleceu." Ela estava chateada com as restrições impostas a ela por ser filha do Alfa e as responsabilidades que vinham com isso—sem mencionar que ela era uma loba!
Irritava-a como as lobas eram consideradas inferiores em qualquer situação envolvendo batalha, caça ou liderança. Elas eram vistas como fracas e deveriam dar à luz, cuidar dos filhos e cozinhar dentro de casa.
Embora Elise desejasse ter filhos, ela não queria ser uma mãe que fica em casa como sua mãe, Luna xava. Ela queria emergir também para comandar uma alcateia, ir caçar e lutar contra seu arqui-inimigo, os humanos.
Ela odiava que, sempre que havia tumulto, elas eram constantemente instruídas a permanecer dentro de casa e se esconder. Era muito raro em sua alcateia que alguém além da Luna saísse e se envolvesse em combate. Como Elise dizia, o Alfa e seus guerreiros da alcateia são geralmente os que fazem as coisas divertidas. Ela acha lutar divertido.
"Querida, eu tenho que ir preparar o jantar. Você pretende ajudar?"
Elise balançou a cabeça levemente. "Eu tenho que ir até a cachoeira encontrar Kayla e Sam."
"OK, querida." xava a beijou de despedida antes de seguir o caminho e avisar para não ficar fora até tarde como fez na noite passada.
Ela passou pelo grupo de ômegas que estavam se divertindo e conversando. Quando a viram, ficaram subitamente quietos. Ela odiava como quase todos tinham medo dela. Depois de saberem sobre seu pai e do que ele era capaz de fazer para proteger sua única herdeira, ninguém ousava se aproximar dela.
O último lobo a assediar Elise e atacá-la foi Alex, que foi expulso da alcateia e cujo corpo foi posteriormente encontrado nos arbustos. Ele deve ter invadido o território de outra alcateia, e eles lidaram com ele.
Seus dois melhores amigos, Kayla e Sam, estavam esperando por ela na cachoeira enquanto ela passava por eles com um suspiro.
Kayla é seis meses mais nova que Elise. Ela é filha do beta do Alfa. Depois do pai de Elise, o pai dela é o segundo lobisomem mais forte da alcateia. Desde um ano de idade, elas são melhores amigas.
Sam é membro de uma família ômega comum. Ele é mais velho que as duas juntas. As duas lobas o veem como uma espécie de figura paterna. Mesmo que Elise e Kayla estivessem sempre procurando por ele para causar problemas, ele nunca o faz. Ele entendia que elas seriam desculpadas com um aviso, mas ele nunca teria esse favor. Ele poderia colocar sua família em perigo ou até ser expulso da alcateia se o fizesse.
"Por que demorou tanto? Ou você já deixou a alcateia do Alfa Burton e estabeleceu seu próprio território?" Kayla respondeu brincando, mas Elise não achou engraçado. Sam pigarreou e forçou uma risada. "Sam, isso não é engraçado. Mostre um pouco de consideração pela nossa futura Luna."
Elise se juntou a eles perto da beira da cachoeira e disse: "Obrigada, Sam." Quando Elise olhou para ele, Sam cobriu a mão com a palma e disse: "Isso se ela conseguir encontrar um Companheiro." Ele sussurrou "Desculpa," e Kayla riu alto sem pensar em como isso seria irritante para Elise.
Ela encostou a cabeça no ombro de Sam e reclamou: "Vocês não estão ajudando em nada." Suspirando, ele envolveu seu pequeno corpo com seu braço forte. Ela se aconchegou e lhe deu um abraço de urso.
"Elise, não force a barra. Às vezes, você simplesmente tem que deixar de lado suas preocupações, perguntas e dúvidas. Tenha fé de que as coisas vão dar certo, talvez não da maneira que você esperava, mas exatamente como devem ser."
Quando Sam disse essas palavras, Elise fechou os olhos e sorriu—essa era uma das razões pelas quais ela não trocaria Sam por nada. Ele era habilidoso com as palavras e sabia exatamente o que dizer para acalmá-la.
"Sim, e você deve se considerar sortuda por nenhuma loba estar tentando desafiá-la. Vocês duas teriam que lutar até uma de vocês morrer ou suportar chicotadas até uma desistir. Tudo o que você precisa fazer é encontrar um parceiro. E você liderará sua própria alcateia como Luna."
Elise se levantou e olhou para Kayla. Ela estava certa; seu objetivo era realmente simples. Para ser sua Alfa, ela apenas precisava encontrar um Companheiro. Ela nunca imaginou que seria difícil até que todos os lobos da alcateia tentassem pressioná-la a aceitá-los apenas por ambição de se tornarem Alfa, não por amor a ela.
Ela soltou um gemido frustrado. "E se eu não conseguir encontrar um parceiro?" Ela disse incoerentemente, e Kayla rapidamente a interrompeu. "Ai! Para que serviu isso?" Elise a olhou.
"Você vai conseguir! O Alfa nos mataria porque ele obviamente descobriria que nós a convencemos e dissemos que você é independente," Kayla disse sem fôlego. "Porque você é linda, inteligente, sábia... você é tão independente que nem precisa de um Companheiro para liderar uma alcateia, mas não pode porque o Alfa nos mataria."
Elise a olhou com admiração. Ela nunca tinha visto uma loba que pensasse tanto e expressasse impossibilidades como Kayla.
"Nós? Ei, não me culpe por isso. Eu nunca disse que ela era autônoma; com isso, quero dizer você, Elise. Embora você seja capaz de liderar sua própria alcateia, eu nunca a encorajaria a fazer isso. Mas, por favor, não faça."
"Eu não estou no comando da minha própria alcateia sozinha. Ninguém me seguiria e pensaria que eu poderia mantê-los seguros."
Sam e Kayla soltaram um suspiro de alívio.
Então, Elise se levantou e tirou a camisa. Eles sabiam quais eram seus planos. Ela tirou as calças e mergulhou na água, dizendo: "Chega dessas palestras desanimadoras, vamos nos divertir." Apesar de estar frio, Elise não se importava. Ela adorava nadar e achava isso relaxante, especialmente quando estava com seus dois melhores amigos.
Kayla gritou ao se juntar a Elise na água depois de tirar a roupa. Mesmo que Sam inicialmente se opusesse à ideia, eles geralmente conseguiam convencê-lo a se juntar a eles.
Ele se juntou. Espirrar água no rosto um do outro enquanto riam até escurecer ou ficarem cansados era sempre divertido.
Eles se vestiram e saíram da cachoeira uma hora depois. Já estava escuro e o sol havia se posto. Elise suspirou e olhou para o céu. Apesar de querer passar tempo com seus amigos, agora era difícil devido ao nível aumentado de proteção do Alfa. Talvez como resultado de sua declaração de que, quando completasse dezoito anos em seis meses, ela queria ser uma Luna?
"Ei, antes de irmos para casa, que tal pararmos no penhasco para ver a lua cheia?" Kayla propôs. Sam e Elise não estavam convencidos. "Eu tenho que ir para casa antes do meu pai, então não posso. Não posso pular o jantar como ontem."
"Eu concordo também. Preciso terminar algumas tarefas. Antes de se despedir das meninas, Sam acenou e disse: "Vejo vocês amanhã."
Elise deu um rápido abraço nela e correu em direção à casa, dizendo: "Vejo você amanhã, Kayla."
Enquanto se aproximava de casa, seu coração acelerava. Na entrada, ela podia ver os guerreiros da alcateia, bem como várias faces desconhecidas.
Ela sabia que isso só poderia significar duas coisas: ou o Alfa estava em casa, ou ele tinha convidados de uma alcateia vizinha.