CAPÍTULO OITO
CAPÍTULO OITO
"Entra," ordenou Vlad asperamente enquanto abria a porta.
Cora franziu a testa ao olhar para o interior do SUV preto. Ele tinha aberto a porta do motorista para ela. Será que ela deveria passar por cima do câmbio? Um empurrão firme em suas costas a fez tropeçar para frente. Seus lábios se abriram, mas antes que pudesse dizer uma palavra, mãos firmes seguraram seus quadris e a levantaram para dentro do carro. Um olhar por cima do ombro fez Cora se apressar para passar para o banco do passageiro.
"Fica no chão e mantenha a cabeça abaixada."
Vlad bateu a porta e procurou o botão para ligar o SUV. O motor rugiu ao dar partida. Cora manteve os olhos nele enquanto ele trocava de marcha e apertava o botão para abrir as portas da garagem. O medo a consumia por dentro. Será que eles iam sair dessa vivos?
"Eu posso dirigir," disse Cora suavemente ao notar que ele mantinha o braço direito completamente imóvel. "Você está machucado."
"Esquece," murmurou Vlad. "Estou bem."
"Você foi baleado. Como pode estar bem?"
Seus olhos desceram até os dela. Por um momento, ela vislumbrou o homem por trás da fachada fria, mas isso durou apenas alguns segundos antes que sua armadura voltasse. Seus olhos subiram para o retrovisor. Ela engasgou quando o carro deu um solavanco repentino antes de parar bruscamente. Vlad murmurou um palavrão e então engatou a marcha à ré. No momento em que saíram da garagem, Cora ouviu gritos e depois os estrondos altos de tiros.
Ela se encolheu mais e pressionou as mãos firmemente contra os ouvidos. Sua mente estava cheia de imagens horríveis do que poderia ter acontecido se Vlad não estivesse lá. O carro desviou bruscamente para a direita e depois para a esquerda. Buzinas soaram alto enquanto eles passavam. Ela estendeu a mão para segurar o banco.
"O-o-onde estamos indo?"
"Não sei." Ela franziu a testa para ele. "Minha principal preocupação agora é despistar quem está nos seguindo."
"Seguindo?" ela perguntou.
"Estão nos seguindo, Cora."
"Ah."
Vlad soltou lentamente a respiração que estava segurando. Ninguém os tinha seguido até o estacionamento subterrâneo. Seus olhos caíram sobre uma Cora pálida e tremendo. O suor cobria sua pele pálida, fazendo mechas de cabelo grudarem em sua testa. Sem pensar, ele se inclinou para frente e afastou uma mecha de cabelo de sua testa. Seus olhos se abriram lentamente. O ar entre eles mudou de repente. Ele teve dificuldade em puxar o ar para os pulmões. Engolindo em seco, ele limpou a garganta e se recostou no banco.
"Você está bem?" Seus olhos desceram para o pescoço dela quando ela engoliu.
"Eu estou b-bem," ela sussurrou. "E você, está bem?"
Ele assentiu após um breve olhar para sua camisa ensopada de sangue.
"E agora?"
Vlad inspirou fundo e soltou o ar lentamente. Sua mente ainda estava girando com tudo o que tinha acontecido. Ele não conseguia parar de pensar em Cora sendo baleada. E se Mike tivesse conseguido tirá-la da casa? E se ele não estivesse lá quando chegou? Ele inspirou fundo novamente. Passando a mão pelo rosto, ele olhou para o volante enquanto tentava organizar sua mente confusa.
Ela tinha perguntado o que eles iam fazer agora. Cora era sua prioridade. Ela vinha em primeiro lugar. Vlad precisava levá-la para um lugar seguro antes de fazer algumas ligações. Eles não podiam voltar para casa. Pelo menos não ainda. Mike estaria esperando. Vlad também precisava encontrar uma maneira de alertar Andrew sobre o que aconteceu.
"Precisamos encontrar um motel para nos esconder," disse ele suavemente. "Depois vou fazer algumas ligações."
"Eu conheço um hotel aqui perto."
Seus olhos se voltaram para os dela. Ela parecia esperançosa e por um momento ele quis ceder e deixá-la escolher o lugar onde queria ficar, mas ele não podia fazer isso. Cora era uma garota rica e Mike estaria esperando que ela usasse sua riqueza. Um deslize do cartão de crédito e a localização deles seria exposta.
Vlad balançou a cabeça e se recostou para puxar a carteira do bolso de trás. Abrindo-a, ele contou as notas dentro antes de fechá-la novamente com força. Ele tinha o suficiente para um quarto. Ele franziu os lábios enquanto pensava na discussão que estava por vir. Vlad realmente não estava ansioso para dizer a ela que eles iam compartilhar um quarto até ele descobrir o que fazer.
"Onde você vai?" perguntou Cora quando ele abriu a porta e saiu do carro.
Vlad a ignorou. Seus olhos se moveram rapidamente enquanto ele caminhava ao redor do SUV até o lado dela. Cora engasgou quando a porta foi subitamente aberta. Ele hesitou e então estendeu a mão para ajudá-la a sair. No momento em que ela colocou sua pequena e macia mão na dele, um arrepio percorreu sua espinha. Ele estava curioso para saber como seriam as mãos dela no resto do seu corpo.
Assim que ela saiu do carro, Vlad puxou a mão de volta bruscamente. Ele a limpou nas calças como se isso ajudasse a se livrar do leve formigamento que sentia. Limpou a garganta e desviou o olhar dela para controlar suas emoções. Quando teve certeza de que ela não perceberia como a proximidade dela o afetava, ele a encarou novamente.
"Vamos a pé daqui."
Os olhos dela se arregalaram e a boca se abriu. "Você está falando sério?" Cora exclamou de repente. "Olha para mim! Eu não estou vestida para andar na rua. O que as pessoas vão pensar?" Um gemido baixo escapou de seus lábios. "E se encontrarmos alguém que eu conheço? Eu não suportaria a vergonha."
Vlad conteve as palavras duras que queria gritar para ela. Em vez disso, ele levantou a mão e segurou o queixo dela firmemente. Ela prendeu a respiração quando ele se inclinou. Ele podia sentir a respiração quente dela em seus lábios. Por um segundo, seus olhos desceram para os lábios brilhantes dela. Seriam tão macios quanto pareciam? Seus olhos voltaram rapidamente para os dela.
"Eu não dou a mínima para o que seus amigos esnobes ou outras pessoas pensam sobre sua falta de roupa." Seus olhos desceram pelo corpo dela. "Sua segurança é minha prioridade, Cora. Você—"
"Você só se importa com o dinheiro que meu pai está te pagando!" ela gritou para ele. "Não é sobre mim. Você sabe que se algo acontecer comigo, você não vai receber mais dinheiro dele. Você não é melhor que o Mike!"
Suas mãos desceram para os ombros dela, onde ele a segurou firmemente e a empurrou contra o lado do carro. Cora engasgou quando suas costas bateram na porta com força suficiente para tirar o ar de seus pulmões. Vlad se encolheu internamente ao ver as lágrimas enchendo os olhos dela. Ele não tinha intenção de empurrá-la tão forte. Ela não tinha o direito de acusá-lo de tal coisa. Cora Weber não sabia nada sobre ele. Ele tinha certeza de que ela nunca levantou um dedo na vida.
"Eu não sou um criminoso," ele sussurrou. "Eu não pago homens para drogar uma garota e sequestrá-la. Eu não saio por aí matando pessoas por diversão." Ele se aproximou e pressionou seu corpo contra o dela. "Você não sabe nada sobre mim, Cora Weber, então não tem o direito de fazer tais acusações. Você quer morrer?"
Ela mordeu o lábio enquanto balançava a cabeça.
"Então é melhor começar a ouvir cada palavra que eu digo. Tudo o que faço é para sua segurança, não a minha." Seus lábios se curvaram em um sorriso cruel. "A partir de agora, é melhor manter essa boquinha bonita fechada. Está claro?"
Ele esperou até que ela assentisse antes de se afastar dela. Caminhando até a traseira do carro, ele abriu o porta-malas e pegou a jaqueta que tinha visto antes. Era apertada, mas teria que servir até que ele pudesse conseguir roupas limpas. Vlad só precisava esconder o ferimento de bala para não chamar atenção.
Cora estava bem atrás dele quando ele se virou novamente. "Você não deveria estancar o sangramento primeiro?"
"Está tudo bem. Vamos."
A dor era administrável. Não era a primeira vez que Vlad tinha sido baleado. Ele já tinha passado por dores muito piores do que um ferimento de bala. Contanto que não se concentrasse nisso ou se movesse muito rápido, ele não sentiria nada.
"Onde estamos indo?" Cora perguntou enquanto caminhava ao lado dele. "Vlad?"
"Para encontrar um motel."
"Eu te disse que há um hotel aqui perto."
"Eu não tenho dinheiro suficiente comigo para te colocar em um hotel, princesa."
"Não me chame assim."
Seu sorriso se alargou. Agora ele sabia como chamá-la só para irritá-la.